大流行疾病未停歇? DNA研究:黑死病未來恐席捲全球

國際中心綜合報導

黑死病(Black Death)是人類史上最嚴重的瘟疫之一,造成的恐慌和死傷不計其數。不過近日卻有科學家警告歷史上兩場奪走最多人命的大流行疫病,皆是由相同疫病的菌株所引發;也就是說,在未來,細菌的新菌株仍可能引爆疫情,造成重大危害

▲黑死病在14世紀造成歐洲三分之一人口死亡。(圖/取自網路)

這篇研究刊登在「刺胳針傳染病期刊」,美國亞利桑那大學的研究團隊,日前針對1500年前死於查士丁尼瘟疫(Justinian plague)的日耳曼人遺骸進行研究,並在牙齒上發現細菌的DNA碎片。科學家努力分析、比對這些DNA碎片,最後重現已知最古老細菌的基因組合。

研究人員結論是,查士丁尼瘟疫是由一種鼠疫桿菌(Yersinia pestis)的菌株所引起,而這種病源,和中世紀席捲歐洲的黑死病十分類似。據瞭解,查士丁尼瘟疫當時橫掃了半個地球,包括亞洲北非中東和歐洲,預估奪走了2500萬至1億人的性命。至於黑死病也不遑多讓,14世紀時,歐洲約有3分之1的人口死於這種疾病

主持這項研究的瓦格那(Dave Wagner)表示,黑死病和查士丁尼瘟疫的病毒具有周期性,它們突然出現又消失無蹤,只是菌株並無完全消失。丹麥自然歷史博物館專家吉伯特(Tom Gilbert)則說,這種疾病可以在不同的時間傳染給人類,加上疫病可藉由鼠輩身上的帶菌跳蚤傳給人類,擴散的速度非常之快。

不過,吉伯特和其他專家也說,如果有類似的疫病在現代發生,是否會產生這麼大的毀滅力還有待商榷。加拿大馬斯特大學的專家波伊納(Hendrik Poinar)就說,疾病再出現很正常,但是現代的抗生素應該能抑制住它。