頭條揭密》天氣轉熱 印度變種病毒高溫肆虐給臺灣的警訊

原本印度疫情輕微,都認爲很快要度過全民免疫的關卡不料變種病毒出乎意料地在氣溫上升時爆發,導致疫情全面失控。(圖/路透

近日臺灣新冠疫情擴散,雖然確診人數尚未暴增,但數個不明來源與多個確診者的足跡讓人對未來疫情發展擔憂。尤其是天氣已開始轉熱,近期全球疫情最嚴重的印度傳出B.1.617變種病毒,一反專家預測出現季節爆發現象更讓人憂心炎熱天氣是否也會助長臺灣的疫情。

臺灣近日的本土確診案例創新高,整個社會已受到極大震撼,目前這些病毒的基因定序尚未做出報告,是否屬於已在東南亞出現的印度變種病毒尚未得知。印度去年首波疫情受控數月後突然爆發震驚全球的疫情,讓一些傳統的疫情傳播理論受到不小的挑戰。

據一些對印度當地疫情觀察的報告指出,印度第2波疫情最可怕的特點是改變了過去疫情的規律,而且速度之快讓人措手不及。去年印度疫情走出緩慢的第1波之後,到9月開始反轉,一些專家認爲這種呼吸道傳染病熱帶地區傳播受限於炎熱天氣,不至於有大規模傳播,這種觀點在其他國家獲得驗證,較嚴重的疫情是一直到秋冬才發生。

天氣開始轉熱,近期全球疫情最嚴重的印度傳出B.1.617變種病毒,具有反季節爆發的特性,讓人憂心炎熱天氣是否也會助長臺灣的疫情。圖爲火葬工作人員爲即將火化死者舉行火葬儀式。(圖/美聯社

印度在今年3月之前,很大部份屬無症狀傳播,而且很快痊癒,在其國民抗體檢測中,陽性比率比全球都高很多,許多專家因此認爲印度人免疫力強,疫情整體衝擊不大,一般人也因此輕視疫情的威力,認爲疫情將逐漸平息。而實際上沒有積極防疫印度政府,更厚着臉皮高調宣佈抗疫勝利,並以此爲選舉造勢。學校、工廠恢復正常,招商引資熱烈進行,新年期間出現農民大規模抗議活動也沒有增加多少確診病例,與此同時,歐美疫情則因冬季低溫而衝上高峰,完全符外界預料。在新年之初印度最冷季節一過,其確診數更降到極低水準,他們預期天氣逐漸轉熱將再壓抑疫情,印度的全民免疫可以說勝利在望。

不料,今年氣溫回升後印度意外地出現疫情反彈,在一片樂觀氣氛中沒有引起太多憂慮,3月分幾個大型傳統文化節慶照常進行執政黨勝利在望的選舉集會更是歡欣鼓舞的氣氛。讓人意外的是,雙變異的B.1.617病毒株對抗炎熱天氣不只沒有受到壓抑,反而在大量抗體檢測呈現陽性的無症狀感染民衆中迅速傳播,出現了抗體逃逸與高重症率現象。

今年氣溫回升後印度意外地出現疫情反彈,在一片樂觀氣氛中沒有引起太多憂慮,3月分幾個大型傳統文化節慶照常進行,造成後來的變種病毒疫情大爆發。圖爲印度今年的大壺節,信徒們在節慶中從各地涌入恆河淋浴。(圖/美聯社)

這種意料之外的變化讓很多專家大爲驚訝,印度3月轉熱後,到4月、5月會是最熱的季節,每天氣溫可以高達38至40度,病毒不只曬不死,還愈傳愈快,疫情隨着氣溫快速升高,所有人眼睜睜看着每日確診人數衝上20萬、30萬、40萬。醫療體系很快地超過負荷而崩潰,疫情相關的亂象頻生,尤其是北印度大量病患與病死者,在國際媒體報導下猶如人間煉獄。

在印度出現的雙變異B.1.617病毒株不只沒有受到炎熱天氣壓抑,反而快速傳播,印度醫療體系面臨崩潰,北印度大量病患與病死者問題,在國際媒體報導下猶如人間煉獄。圖爲新德里的火葬場上一名工作人員躲避焚燒屍體的熱氣。(圖/路透)

當地媒體引述專家分析,其實印度感染率一直很高,但大多都無症狀,因此也無從知道,直到驗出抗體才發現曾經感染。這波變種病毒感染求醫的增多,並非因感染人數增加,而是重症者增加,大量重症者涌入醫院,官方獲得的確診人數才暴增。去年疫情形態讓很多政治人物輕忽病毒變異後的威力,造成了英國、巴西、印度等多種變種病毒肆虐,未來這類變種病毒傳入臺灣也幾乎是必然的事,若還拿去年以來的防疫政策應對,顯然難以讓人安心。

印度變種病毒的高重症率與適應高氣溫的特性令很多專家擔憂,未來病毒擴大傳播時將持續變異,變異過程中還可能出現抗體逃逸特性,而疫苗本身也有抗體效期僅6~9個月問題與接種速度問題,因此未來疫苗研發可能會趕不上病毒變異速度,形成舊病毒尚未處理完就出現新病毒困境,讓疫情一再反覆,成爲全球的長期社會問題。

印度變種病毒肆虐造成極嚴重的疫情,雖然讓民衆加緊接種疫苗,但因人口衆多,接種的速度可能趕不上病毒株變異的速度。圖爲印度民衆排隊接種疫苗。(圖/路透)

現在臺灣即將進入夏季,氣溫快速升高,對來自印度的變種病毒正是它最能適應的環境。近期爆發的社區感染尚未知是否與變種病毒有關,但可以預期的是,印度的狀況可能會隨着氣溫上升後在全球各地爆發,甚至還會有新的、更厲害的變種病毒。在本波社區感染出現後,如何應對必然會來臨的變種病毒,已是必須提早面對的問題。