遠見/科幻片風格的Google Android部門

圖、文/遠見雜誌

科幻片風格的Google Android部門直擊全球行動思惟的最核心

2005年,Google併購了由Andy Rubin創立的Android開放式行動平臺,納入爲旗下核心部門。2008年10月,全球第一臺搭載Android平臺的智慧型手機G1,就在臺灣宏達執行長永明,和創辦人安迪魯賓(Andy Rubin)密切合作下誕生。

到了2012年中,華碩首度和Android團隊打造平板Nexus 7,不但讓華碩首度成功進佔日本市場,也讓蘋果粉絲不少的日本消費者,使用各類Android平板的比例首度超越iPad,打了成功一仗。從以上兩個故事可看出,Android和臺灣科技業,就像是一路互相提攜的革命夥伴

2012年12月初《遠見》記者來到Android部門,隱身於美國矽谷Google總部裡最神秘的辦公室。不同於直接面對網友的YouTube等部門,Android主要業務是和全球科技品牌展開合作。辦公室裡,隨時都可能有宏達電或摩托羅拉等世界知名品牌廠商工程師駐點,和這裡的研發人員攜手開發下一世代的創新機種,因此內部保密做到滴水不漏,連當地媒體都極少獲准進入。

辦公室機器人擺飾,科幻片風格因此更令人好奇,裡面會不會像是瘋狂科學家的實驗室一樣,充滿着怪異儀器? 實際親臨現場,Google Android辦公室,的確充滿科幻片風格。第一個映入眼簾的,就是每個角落都可見的各類機器人擺飾。其實,Android創辦人兼部門資深副總裁魯賓,正是機器人研究先驅。在開發出Android平臺前,他曾開發出多款機器人,被美國加州的科技博物館收藏。在辦公室一角,還有魯賓自己開發出的煮咖啡機器人,隨時都可以幫所有員工,煮杯香濃Espresso或拿鐵。此外,宏達電執行長周永明驕傲地拿着全球第一臺Android手機G1的剪報照片,就陳列會議室走廊明顯處,充分說明了Android和宏達電的感情深厚。

一名Google內部員工透露,魯賓一直到現在,都和周永明私人感情很好,而且因爲魯賓的另一半是日本人,讓他常常每年趁着和老婆回日本探親之便,就順道來臺灣拜訪周永明。像是2010年底,宏達電飽受蘋果專利衝擊時,魯賓也曾私下來臺探望打氣。

宏達電團隊佳,能革命性創新接受《遠見》訪問的Android工程副總裁希羅史.洛克海默爾(Hiroshi Lockheimer),是部門內和魯賓唯二位居副總裁的高層。看到臺灣記者前來,他立刻微笑地表示,宏達電在臺灣桃園龜山舊總部,和坐落新店的新大樓,他都去過好多次。美日混血、看得懂漢字的他,尤其對臺灣的一切都感覺親切。

談起宏達電這個老夥伴,他回憶道,2006年,當時Android纔剛成立,還未正式推出硬體,和許多廠商都接觸過,第一次見到Peter(周永明),就覺得宏達電這個團隊很棒,很快開始合作。

不過,由於是第一次合作,宏達電的工程師當時花了好幾個月,天天待在Android辦公室內,和Google員工一起打造出全球第一臺搭載此平臺的手機G1。雖然說人馬來自兩間公司,還一個做硬體,一個做軟體,但那時候就像一個團隊一樣,感情很親密。

「這是我們和別家平臺(指微軟)不一樣的地方,我們不收錢,但是我們會花很多時間幫忙他們學習,」希羅史說道。然而,近兩年蘋果公司和Android平臺夥伴掀起慘烈的專利戰爭,宏達電受到的衝擊甚大,市佔率也滑落。難道不會讓Android團隊爲這個革命夥伴擔憂嗎?

「我沒有水晶球,沒辦法預測未來。不過,宏達電是一個有能力做出革命性創新的公司。HTC Sense的設計,和它的手機一樣真的很棒,它值得更多尊敬,」洛克海默爾.希羅史(Lockheimer Hiroshi)迴應。

華碩產品質地好又快速至於,2012年中開始和Android團隊合作nexus 7平板的華碩,董事長施崇棠曾於nexus 7發表會上坦承,和Google合作的經驗,感覺像酷刑,因爲要求的速度很快,幾個月內就要做出成品,還要品質好,讓他不得不多次加派人手,日以繼夜地做,才能趕上進度。

針對此點,希羅史強調,不是刻意要求華碩,Google內部的企業文化就是愛求快!他們員工平常工作也是這樣。

他解釋,當時研究發現,平板是一個競爭激烈的市場,已經很多同業都推出新產品了,所以決定一定要推出規格很高、價格卻很低的產品,還要用最快速度,不然就會錯過商機

現在看到華碩的成績單,他覺得非常滿意,尤其這種高規格、低價格的產品,許多人都會質疑品質,可是nexus 7在業界看到的評價,幾乎是一面倒地叫好。

其實,Android的革命,就是帶來軟體與硬體整合在一起的創新精神。談到未來,他幽默地說,「把它裝在微波爐上也不錯啊,希望所有廠商多多發揮想像力,不要只限制在手機和平板。」

Android與臺灣廠商關係密切2007年 Google決定以開放源碼精神經營Android平臺,同時成立開放手持聯盟(OHA, open handset alliance),宏達電爲創始成員之一2008年10月 和宏達電G1(或稱HTC Dream),爲全球第一臺搭載Android平臺手機2008年12月 華碩加入開放手持聯盟2009年6月 宏碁加入開放手持聯盟2010年1月 再和宏達電合作研發Nexus 1手機,是Google自有品牌系列Nexus首款推出機種2012年6月 首度和華碩合作研發Nexus 7平板

【本文摘自遠見雜誌1月號;更多文章請上遠見雜誌網】