百年最大小行星今掠過地球 大小約30個埃及金字塔

小行星佛羅倫斯(Florence)下次再更接近地球是在2500年之後。(圖/翻攝自NASA官網/下同)

國際中心綜合報導

近地小行星佛羅倫斯(Florence)將於今(1)日安全掠過地球,大約距離700萬公里(或約18個月球的距離)。佛羅倫斯是一顆超過一個世紀以來最大的小行星,直徑約爲4.4公里。雖然先前已有多顆小行星以更近的距離接近地球,但體積卻遠比佛羅倫斯來的小。

根據美國太空總署(NASA)報告,這顆小行星是於1981年3月在澳洲天文臺被發現,並以19世紀歐美近代護理學護士教育創始人佛羅倫斯.南丁格爾(Florence Nightingal)的名字命名爲佛羅倫斯(Florence)。美國宇航局近地物體研究中心(CNEOS)經理保羅•科達斯(Paul Chodas)表示,「雖然許多已知的小行星先前曾比佛羅倫斯更接近地球,但它們的體積都不能與之相比。」

太空總署在聲明中說,自從超過一個世紀前發現首顆近地小行星以來,佛羅倫斯是最大的小行星以如此近的距離掠過地球。史匹哲太空望遠鏡測量得知,佛羅倫斯的寬約4.4公里,或約30個埃及金字塔並起來的大小,成爲地面雷達觀測的絕佳目標科學家計劃加州波多黎各,研究這顆近距離飛過的小行星。

根據NASA所取得的雷達圖像,將可以看出佛羅倫斯的實際尺寸,也能顯示小至10公尺的表面細節。NASA說,本次將是佛羅倫斯自1890年以來以最近距離飛越地球,到2500年之後,它還會再更接近。