華郵頭條／衛星有侷限 馬航爲省300元 未更新追蹤系統
▲儘管號稱可以從太空看清楚地面上的車牌號碼，高科技的衛星卻始終找不到馬航370這架龐然大物的波音777客機。（圖／翻攝自網路）
馬航MH370班機消失事件，暴露了衛星技術的侷限性。儘管號稱可以從太空看清楚地面上的車牌號碼，卻始終找不到馬航370這架龐然大物的波音777客機。
這些侷限性是由物理、金錢和操作技術等因素造成的。軍用和商用衛星平常不會密切監視地圖上廣袤數千英里、交通疏落的空白地區，例如這次馬航370在雷達上消失所在的偏遠印度洋。
另一方面，衛星通訊專家稱，馬航客機失蹤良久而無法確定失蹤範圍，其一原因是馬航沒有花錢爲每架航機更新價值僅10美元(約300元臺幣)、可以源源不絕提供關鍵資料的電腦系統。
據瞭解，MH370班機如果肯付費更新Swift系統，就能透過衛星持續傳輸飛行數據給有關航空公司、飛機制造商與引擎生產商。2009年墜毀於大西洋的法航客機即配備該系統，相關資料讓調查員把搜索範圍縮小至方圓64公里，並於肇事5日後發現飛機墜毀證據。
熟悉該系統的衛星業界人士表示，要是更新了Swift系統，即使通訊定位與回報系統(ACARS)跟地面通訊器等通訊設備都關掉，飛機仍能透過衛星傳送飛行方向、速度和高度，乃至引擎狀況資料、燃料耗用情況等。
很多大型航空公司使用全套Swift，其批發價僅約10美元，零售價要貴一些。馬航迴應《華郵》的聲明指出，Swift並非強制要安裝的系統，馬航現有的「Aero-H- SATCOM」通訊系統已夠應付需求。被問到爲何Swift價錢便宜卻都不考慮安裝時，馬航一名高層說﹕「每塊錢都用到燃油去了。」