影》NASA模擬救地球成功！撞偏小行星 人類首度改變天體軌道

美國國家航空暨太空總署（NASA）11日宣佈，9月故意撞上小行星、改變天體軌道的「雙小行星改道測試」（Double Asteroid Redirection Test, DART）任務成功。圖爲小行星「迪莫弗斯」（Dimorphos）及大哥「迪迪莫斯」（Didymos），「迪莫弗斯」周邊出現被撞擊後的煙塵。（圖／路透社、NASA提供）

美國NASA署長尼爾森今天宣佈，NASA上個月故意讓太空飛行器撞上小行星的任務，成功將小行星撞偏它的自然軌道，是人類第一次改變天體的運行。

綜合路透社和法新社報導，美國國家航空暨太空總署（NASA）署長尼爾森（Bill Nelson）說，冰箱大小的「雙小行星改道測試」（Double Asteroid Redirection Test, DART）飛行器，9月26日故意撞上小行星「迪莫弗斯」（Dimorphos）。

迪莫弗斯直徑160公尺左右，約爲一座埃及金字塔大小，繞着另一顆較大的小行星「迪迪莫斯」（Didymos）運行。

DART飛行器的撞擊，將迪莫弗斯推入圍繞迪迪莫斯的一個更小、更快的軌道。

迪莫弗斯的軌道週期因此改變了4%，即32分鐘，從11小時55分鐘變更爲11小時23分鐘，成果比預期還要好10分鐘。

科學家先前預測，DART的撞擊會讓迪莫弗斯的軌道路徑縮短至少10分鐘，但也說，改變幅度少到73秒都算成功。

尼爾森宣佈成果時告訴媒體：「這在行星防禦上是分水嶺的一刻，也是人類分水嶺的一刻。」

NASA科學團隊表示，這兩顆被拿來進行測試的小行星及DART任務，對地球都不構成威脅。

但這兩顆行星很適合用來研究「動力衝擊」的行星防禦方法。

尼爾森告訴法新社：「未來某個時間點，如果我們發現一顆小行星有撞擊地球的危險，且體積大到真能造成某些危害，那就要謝天謝地，我們有過這次成功的測試經驗。」

DART在概念驗證上的成功，讓一度只存在於「世界末日」（Armageddon）、「彗星撞地球」（Deep Impact）及「千萬別擡頭」（Don't Look Up）等科幻片或科幻小說的情節化爲現實。