次日一早，陸彧如常來給艾殿泱授課，結束的時候，鄭心特意留住了這最後一根稻草。
“夫人這是何意？”陸彧神情嚴肅，警惕地看着鄭心。
“大人再幫一次我吧，泱兒天生聰明，又是天生神力，您再勸勸王爺，讓王爺三思三思啊？”鄭心心裡有些着急，眸中盡是渴求。
陸彧面不改色心不跳，雙手抱拳高舉，義正言辭道：“京王之命，我等做臣子的，怎敢駁回？”
說完，陸彧轉身欲走，鄭心見大勢將去，於心不甘，趕緊扯住其袖，急言：“陸大人是王爺的心腹，您再說說，王爺肯定會心回意轉的啊。”
陸彧回頭，見得鄭心那雙紅了的眼睛、急不可耐的眼神，他一把扯會了自己的衣袖，正色道：“夫人還是安分守己，不要干涉朝政的好。”言罷，走了。
鄭心突然覺得，輝煌的日子似乎驟然消失，昨夜還是星光燦燦，覺得艾殿泱奪得世子之位是早晚之事，今日卻遭如此大的變故。傷心之餘，她仍然懷恨在心，鄭心哪肯罷休，二話不說，就去找艾臻，她想拼死一搏。
這天艾臻臥病在牀，萎靡不振，鄭心見艾臻還未用膳，便扶他起來，食之以粥。
鄭心小心翼翼地吹着一調羹的粥，心中不停地在盤算着接下來的話。
“怎麼了？”艾臻灰色的眼神看出了她的心思，沉聲問道。
“王爺以後……以後還打算重用泱兒嗎？”鄭心迫切地盯着艾臻，相信自己還沒有輸。
艾臻卻沒有什麼大的反應，他很平常地吃掉那送來的一勺子食物，淡淡言：“庶子，你還想讓本王怎麼重用？恩？”
‘啪’的一聲，鄭心手中的碗碎落一地，她那雙大大的眼睛直白地看着艾臻，而艾臻微微偏着頭，眼神雖然無力，卻大有一種‘無所謂’的不屑。
“難道，難道泱兒在您心裡就只是……就只是……”
“你們不過是低下之人，庶民出身，還想怎樣？”
鄭心問不出的話，艾臻來告訴她，曾幾何時，艾臻給了鄭心無人可及的寵愛，讓鄭心忘掉了身份的低賤，一度認爲她纔是艾臻心中最愛的女人，可現在，眼前這個人卻口口聲聲地將真心話告訴她……
鄭心站了起來，潸然淚下，此時的她，什麼都沒有了，最有力的幫手沒有了，最基本的信任沒有了，原以爲艾臻對艾殿泱的愛勝過艾殿澄，現在看來，也不過是自欺欺人。
“您不是說過，泱兒也是您的孩子麼，您不是說過，要給他安排一個好的前程的麼，您不是說過，與朵珏相比，妾身更適合當您的妻子麼！”
一浪高過一浪的責問，鄭心眼眶裡的淚花似乎要迸射出來，她自知大勢已去，卻叢生諸多不甘，甚至有種被欺騙的背叛感。
顯然，艾臻不樂意一一爲鄭心解答，他左手扶着額頭，微微閉着雙目，輕描淡寫道：“牀第之言，與酒後無異，其他事情，你沒有資格過問。”
“可是！”
“滾。”
鄭心怎能甘心，可剛張嘴，艾臻便聽都不想聽了，也許是聽到了屋內的叫喊，管家馬上進來了。
“把這個瘋女人給我軟禁在室，無令不得出。”
“是。”管家應下，又請鄭心出去，“夫人，走吧。”
“王爺！王爺！”管家硬拉着鄭心硬往外拖，可憐鄭心苦心經營數年，卻顆粒無收，自保都成問題。
嘈雜之聲終於散去，艾臻嘆了一口氣，“來人。”
“在！”
“去把世子找來。”
“是。”
青煙嫋嫋的房內，艾臻很是難受，彎曲的雙眉，煩躁的心情。
少頃，艾殿澄到。
他進門先是四下觀望了一遭，又走近艾臻，揖禮道：“父王喚我？”
艾臻沒有馬上說話，他背靠着枕頭，撐着頭，半響才張口：“明日，你替本王上朝，多聽多看，多學。”
“是。”
“至於你弟弟，”艾臻擡起頭看向艾殿澄，“你要當親弟弟對待。”
艾殿澄奇怪道：“他本來就是我的親弟弟啊。”
“你明白我說的是什麼意思。”
艾臻沒有和艾殿澄兜圈子，又或者是對眼前這個人太過了解。艾殿澄也不說話了，靜靜地站着。
“你母妃……怎麼樣了？”
“還是那樣。”
“你多去看看她，如果她願意和好的話……”艾臻說到這，嘴脣不經意下抿，眼神也似乎在迴避。
“兒臣明白了，若沒有什麼事，先告退了。”
“去吧。”艾臻擡擡手，艾殿澄便退下了。
天出祥雲，彩虹高掛，自當萬朝來和，當天下午，楚地軍民爲表艾臻功績，於荊楚山下，刻上艾臻姓名，以爲天表，萬人空巷，叩拜頓首，以達敬仰之情，於樑地，亦有書生百人，浩蕩遊街，九步一叩首，三步一吶喊，叩請艾臻順天即位，匡扶天下。
消息傳至京都，跟隨艾臻的官僚都開心得不得了。
夜，艾臻房內。
“衆臣工準備聯名給皇上上奏，請皇上禪位於艾王。”陸彧將情況彙報與艾臻。
“讓他們住手。”艾臻說道。
陸彧不解：“現在時機都已成熟，這是爲何？”
“本王還有些事情沒有處理乾淨，你告訴他們，誰要上奏，本王一概嚴懲。”
“是……”
陸彧心中略有遺憾，擡頭看向艾臻，卻發現昏暗的房中一道凌厲的眼神直殺殺地撲向自己，陸彧趕緊跪下：“臣放肆了。”
艾臻走到陸彧身前，一笑：“陸大人是本王的忠臣，稱帝是早晚之事，本王希望你能耐心等等。”
“臣豈敢妄自猜測您的意思，恕臣無禮！”
艾臻俯視着陸彧，微微一偏笑。
稱帝，對於那些跟着艾臻的人來說，當然是求之不得的事，這樣他們就可以官升一級，更有甚者脫胎換骨，封王拜將，可收穫不可一世之權利。
艾臻何嘗不想稱帝，只是現在的他，心裡頭還裝着別的東西，更何況，自己不稱帝，支持他的人會以皇帝平遷爲敵人，一旦自己稱帝，這些人的腦袋裡想着的就不是如何幫助自己了。失去了何思賢、文樞這些左膀右臂，這些處理起來，太過於繁瑣，還不如着眼眼前，了卻一切之後，再回頭思考這些吧。
次日清晨，艾殿澄代替艾臻上朝。
艾殿澄與往常一樣，走到文臣隊列，站好。
“殿下，您應該站於皇上身旁纔對。”剛站位，身後的陸彧便高聲提醒他道。
艾殿澄反觀衆臣，見衆人面色平常，並無詫異之色，便輕輕點頭，徐徐踏上御階，站在皇帝身旁，回身俯視衆人，卻看到了艾殿泱憤憤不平的神情。
“吾皇萬歲萬歲萬歲，萬萬歲！”此時，早朝正式開始，衆臣紛紛下跪，山呼萬歲。
“衆愛卿免禮。”皇帝依禮說道，此時的皇帝真不知還能主動說些什麼。
待衆臣平身後，陸彧便手捧一本小摺子出列，振振有詞道：“啓稟吾皇萬歲，淮南遭受暴雨，京王已派工部官員十人，率義師千人前往築堤；荊楚佈防不嚴，常有盜賊之患，百姓頗以爲怨，京王已準荊楚長史募兵一萬，以制猖獗；樑地連年戰亂，此番幸逢豐收，陛下應播撒皇恩，所以京王已派工部民夫百餘人，前往樑地修繕百姓家園並修繕戰後完破不堪的城牆，爲百姓謀福利，爲陛下造德聲。其餘瑣碎雜事，京王已爲陛下處理完畢，請陛下安心！”李陸彧執折作揖，皇帝如傀儡般，一字不能說，陸彧行完禮，太監王淵下來接過奏摺給皇帝遞上去，只是擺設，皇帝並不能發表一言。
“此乃京王奏章。”陸彧又從袖中拿出一道，翻讀道，“啓稟皇上，吏部尚書陸彧，乃我大平不可多得之良才，其侍君忠心，辦事得力，臣請皇上拜其爲相，以堪重用。”
皇帝又能說什麼呢，他面如死灰，隨意道：“准奏。”
如此，陸彧還不謝恩，又轉眼看到艾殿澄，意味深長。艾殿澄見狀，了會其意，正言道：“准奏。”
此時，陸彧才隆重跪下叩恩：“臣謝皇上隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”陸彧這一叩，讓人分不清他到底在拜誰。
皇帝不經意間鼻中哼出了微微的不服氣的聲音，雙腿不自然地換了個姿勢，模模糊糊間，艾殿澄如鷹一般，觀察着這朝中上下的一舉一動。
下朝後，艾殿澄還是和上次一樣，默不作聲地溜去了掖庭，讓張嵩在門口給他把風。
艾殿澄像是平雅洲的知音一般，幾次相處下來，平雅洲發現艾殿澄並不像那些貴家公子那樣放蕩不羈桀驁不馴，反而有點鄰家男孩的感覺，平易近人得讓人感嘆。
“你……想出去嗎？”艾殿澄終於問出了那個問題。
平雅洲實話實說：“想啊。”
“那……我帶你出去好不好？”
“那你要怎麼帶我出去啊，稟告皇上……麼？”
說到這裡，兩個人好像突然想到了同一件事，馬上都閉上了嘴，心中各自埋怨自己的撞槍口。
“那我以後再來找你。”
“好。”