謝氏足足懵了半晌纔回神。
慕禮喊阿渺……阿渺？！
似是怕謝氏沒聽清, 崔慕禮又道：“我與阿渺都覺得您腹中定是個弟弟，便選了艘船，意欲弟弟將來能長風破浪, 直掛雲帆。”
謝氏的嘴角一抽：不, 重要的不是禮物寓意, 而是他話裡頭的意思……
謝氏快速調整好心態, 莊重道：“哦？竟是阿渺替你去選的？”
崔慕禮擡眸, 坦然與她對視，“是。”
他的瞳色極深，深到不可琢磨, 此時卻盈動若隱若現的皓輝，心思昭然若揭。
電光火石間, 謝氏終於肯定他此趟目的。她有些不真實的喜悅, 暈暈乎乎地回屋, 待崔士碩下衙後，忙不迭地分享了消息。
謝氏思前想後, 難掩興奮地問道：“老爺，您看，我們是否能將他們的婚事定下來了？”
崔士碩換好衣服，坐到牀畔，熟練地握住她的手, 替她揉按浮腫的五指, “不急, 慕禮貫來有主意, 此事由他自己安排吧。你只管好好照顧自己和肚裡這個, 別操心其他瑣事。”
謝氏認真想了想，也是, 欲速則不達，倒不如順其自然。
她說起另他事，“老爺，夕珺在祠堂待了月餘，既已知錯，便放她出來吧。”
崔士碩神色微淡，“那孩子太過驕縱，對着慶陽郡主都敢口出狂言，若不好好教導，今後不知會爲崔家帶來何等災禍。好了，此事莫再提，我心裡自有分寸。”
謝氏只得作罷。
崔士碩欠身，附耳貼到她腹上，“來，讓我聽聽，這小子今日可有調皮……”
*
崔夕寧同樣聽到了風聲。
近段時間，她成功逃開父母對親事的掌控，與慎郎之間的發展順利至極。祖父不僅賞識慎郎的才華，更隱隱對她與慎郎樂見其成。
她明白，一切都離不開二哥的鼎力相助。爲此，她對二哥感激非常，不免也動了報答他的心思。
二哥與阿渺……怎麼說呢，因夕珺的關係，她從前對阿渺多有偏見。但將近一年的接觸裡，她慢慢了解阿渺，知曉她是個極好的姑娘，足以配上二哥那樣出衆的男子。
阿渺雖言明不再喜歡二哥，但那樣濃烈的感情，當真能說散就散嗎？恐怕是覺得無望，纔將喜歡都深埋進心底吧。
而今二哥幡然醒悟，對阿渺起了心思，他們未嘗不能再續前緣。
崔夕寧在心底默默設想，該如何不露痕跡地幫助二哥時，他與辜家小姐的緋事便有鼻子有眼地傳散開。
崔夕寧百思莫解：什麼情況？二哥這是改變心意，想與辜家結親了？
一頭霧水間，崔慕禮上門拜訪。
崔夕寧驚得連手裡打的絡子都掉了——二哥來她院裡拜訪，這可是大姑娘上花轎，頭一遭啊！
她不敢耽擱，速即整理好儀容，提着裙襬往小廳裡去。
到時，崔慕禮正在喝茶，桌案上擺着各色鮮果點心。幾名丫鬟環繞在一旁，臉頰微紅，時不時地偷偷擡頭看他。
“咳咳。”崔夕寧輕咳幾聲，警告地投去幾眼。丫鬟們春色立斂，行過禮後依次退下。
“二哥。”崔夕寧微笑着上前，坐到他對面，“今日休沐嗎？”
崔慕禮道：“待會還要去趟衙署。”
崔夕寧心道：那就是趁着上衙前的空時特意來一趟，是爲何事？
崔慕禮問：“孫慎元最近可有來拜訪祖父？”
提起孫慎元，崔夕寧便語調輕快，將近段時間的事情娓娓道來。
崔慕禮頷首，道：“不錯。”
崔夕寧道：“多虧有二哥的幫忙，慎郎才能得到祖父的賞識。”
“非也。”崔慕禮道：“若他沒有真才實學，我再費勁，也不過一場無用功。”
崔夕寧掩脣失笑，“二哥這話，說得跟阿渺一模一樣。”
崔慕禮鳳眸微動，笑意徐徐蔓延，“當真？”
“當真。”
崔夕寧沒錯過他的細微表情，疑慮在心頭繞了繞，終是沒憋住，“我聽說二哥最近和辜家小姐走得很近？”
崔慕禮搖頭，言簡意賅地道：“假的。”
崔夕寧放下心，她就知道，二哥不是三心二意之人。
話既已說開，她便不再遮遮掩掩，乾脆問道：“二哥來找我，是爲了阿渺的事？”
崔慕禮再次頷首，“是。”頓了頓又道：“我想請你幫我約出阿渺。”
想也知道，定是阿渺對他不假辭色，他纔會將主意打到自己身上。然而……
崔夕寧輕咬下脣，躊躇着問：“二哥，你是真心喜歡阿渺嗎？”
“是。”崔慕禮並不拐彎抹角，直言道：“我想娶阿渺。”
短暫的驚訝過後，崔夕寧稱得上是喜出望外。原以爲二哥對阿渺是心有好感，沒想到是一步到位，直接想將阿渺娶回家！若阿渺嫁進二房，以後她們便是名正言順的一家人了！
“二哥，你果然慧眼識金。”她忍不住道。
崔慕禮忽而淺嘆，“可惜，過往我對阿渺多有疏忽，她心裡有氣，如今拒我於千里之外。”
聞言，崔夕寧頗爲慚愧，“往日我對她亦有失禮，多虧阿渺豁達，不跟我計較。二哥，你彆氣餒，只要你誠心道歉，阿渺肯定會原諒你。”
貫來遊刃有餘的崔二公子難得神色蕭索，“會嗎？”
“會！”崔夕寧何時見過他這副模樣，心底一軟，脫口而出道：“我會幫你約她出來，屆時你與她開誠佈公地聊開便好。”
某人得償所願，笑道：“那便勞煩夕寧。”
*
謝渺還不知崔夕寧與崔慕禮私下已統一戰線，正心心念下回送信之事。
再有半月，七月初三，便是崔慕禮遭人暗殺的日子。
他調查紅河谷災銀案三月有餘，應當已摸清其中脈絡，待到關鍵證人進京，便會遭到殺手伏擊，險些命懸一線。
前世……前世是怎麼發展的呢？
她努力回想：那日她去清心庵替即將生產的姑母祈福，回府的途中，官道被阻，她們改走小路，竟意外撞見他被黑衣人追殺。她偷偷命人去報官，自己卻跟着他們進了小樹林。眼看他被對方打得節節敗退，刀刃即將刺中他時，她忍不住出聲吸引開黑衣人的注意，爲他爭取到了反擊的機會，自己卻在慌不擇路地逃跑時，失足摔進了捕獸坑中……
後來，他感念她的救命之恩，應她的要求娶了她。
她收起追憶，心有餘悸地想：今生她會提前告知他避開埋伏，他不會遇難，她不會前去營救，更不會再次掉進捕獸坑……
她可還記得那坑有多深，多髒，多臭烘烘。她一個嬌滴滴的小姑娘，平日在崔慕禮面前恨不得時刻維持完美形象，那回卻盡數破功，出來時狼狽不堪，味道險些將自己都薰暈過去！
孽緣，絕對是不堪回首的孽緣。
她暗暗下定決心：便以此爲分水嶺，大路朝天，他們各走一邊，甚好甚好。
傍晚，崔夕寧來約她，後日到云溪竹徑消暑遊玩。正巧幾名小丫鬟們在院裡待得無聊，謝渺便應承下來。
到了那日，謝渺戴上幕籬，與四名丫鬟一同前往云溪竹徑。
云溪竹徑乃京城八景之一，位於西郊林園。石徑猶如仙帛蜿蜒深入，修篁青翠蔽天，溪流水波粼粼，一眼望去，綠鬱不知其所終。
桂圓與荔枝年歲小，又是第一次跟隨謝渺出門，見到如此美景，忍不住的雀躍激動。拂綠和攬霞雖剋制着情緒，也能看出十分歡喜。
謝渺摘下幕籬，風在調皮，拂動頰邊髮絲，“什麼時辰了？”
攬霞道：“小姐，辰時三刻了。”
“可有見到二小姐的馬車？”
“未曾。”
“桂圓與荔枝留在此處等候，等二小姐到了，讓她來雲棲亭找我。”
荔枝與桂圓雙手交疊在身前，笑嘻嘻地回道：“是，小姐！”
謝渺手執白絹地繡喜鵲玉牙柄團扇，輕搖慢晃，步伐悠然地往竹林深處而去。甫一入林，清新氣息便撲面而來。山澗鳥鳴，清脆悅耳，生意盎然。微風起處，陽光在枝葉縫隙中，如林間仙子般頑皮耀躍。
攬霞摘了片樹葉，上頭還留有晨露，“小姐，您想聽什麼曲子，奴婢吹給您聽。”
謝渺隨口道：“葦編五絕。”
攬霞將樹葉銜到脣邊，兩指捏緊邊緣，氣息吐納中，帶着氣鳴的樂聲響起，空靈輕快，傳徹林間。
拂綠適時地吟唱：“蘆葦高，蘆葦長，蘆花似雪雪茫茫。蘆葦最知風兒暴，蘆葦最知雨兒狂……”①
雲棲亭旁，溪水傍山，魚翔淺底。
攬霞脫了鞋襪，踏着鵝卵石踩起水來。她招手喊拂綠同來，拂綠笑笑拒絕，站到謝渺身後，替她搖扇去熱。
“真是個消暑的好地方呢。”拂綠讚歎。
謝渺在雲棲亭等足小半個時辰，仍未見崔夕寧的身影，乾脆帶着人往更深處走。
竹徑有五亭，雲棲、流風、望月、攀霜與遇雨，五亭盡頭，則是碧遊峰下，蔥鬱茂盛的皇竹林。
幾人一口氣行至皇竹林，曙光斑斑，透過枝葉落到地上，更顯山色清幽。拂綠與攬霞挑了處平緩的陰涼地，鋪開薄褥，再墊上藤席，從籃子裡拿出瓜果擺開。
謝渺跪坐在藤席上，攬霞替她整理衣襬，拂綠往周邊點上驅蚊香。
萬事妥當後，謝渺慢吞吞地從袖中掏出一卷經書。
拂綠、攬霞：……小姐，您是什麼時候塞得經書？
謝渺彷彿看出她們的疑問，輕描淡寫地道：“臨走前。”
兩名丫鬟一臉莫可奈何。
謝渺闔眸深吸一口氣，更覺竹香沁人心脾，“果然，美景與經書更配。”
拂綠、攬霞：……您是小姐，您說了算。
天朗氣清，淡裙少女依席而坐，青絲烏潤，周身渙着薄光，仿若熹微晨輝，融於茂林修篁——
又躍入崔慕禮的眼簾。
靈魂深處，小弦切切如私語，由人輕攏慢捻，撩撥心間。
他清貴依舊，只不經意間，眸中閃爍着細碎而洶涌的意動。
“阿渺。”他喊。
謝渺側首，不期然撞上他深邃的目光，一時的愕然過後，笑容逐漸收斂。
崔——他怎麼來了？