一九零六年八月，苦等了兩個月消息的展家父子三人終於不負所望地等來了吉報，雲佑排除萬難終於考上了保定陸軍速成學堂，該堂還設有留日學生預備班，簡直就是前途似錦，展祖望帶着兩兒子又上上下下打點了一番後，才心滿意足地踏上歸途。
雲翔則是留在保定多看看多學學，這兩個月在四處奔波的同時，讓展祖望和雲翔都有些自慚形穢，他們們比起當下新起的同行來說，實在是太過墨守成規，雲翔自然不會放過這個勸說展祖望的機會，他重生之前就致力於給展家做轉型，建紡織廠，走輕工業道路，現在眼見爲實，展祖望鬆了口，這十年後的計劃可以提前開始安排了。
雲佑一進學堂他的年紀在同學中真算得上小朋友了，面對一羣年近二十的大哥哥們，雲佑開沒有發育完全的身子就很惹眼了，他又不像很多有背景的子弟，這一言一行都要謹慎起來，沒過幾天，雲翔就感嘆跟在自己身後的弟弟是真得長大了。
比起學員間的互相試探，教官們對雲佑的態度就很明朗化了，雲佑可是上頭破格提升上來，一年後要送出國深造的人才，這十四歲的孩童在之前的測試考校中只能算得上資質平平，但在最後的實戰戰略上可是一鳴驚人，雖然好幾個想法都稍顯稚嫩，但足以讓人耳目一新。雲佑自己也知道自己能混進來的原因，他這肚子裡連半桶水都沒有，無論如何他要牢牢地把握住這次千載難逢的機會。
話說另一頭展祖望在回桐城的路上，蘇夫人已經和展家大太太搭上線了，上門了幾次，話裡話外透露出結親的意願，大太太倒也是動了心思，探查來的結果也是不錯，這蘇家也在桐城的根基很深，背後也有朝廷的人給撐着腰，但老爺出門在外的，她一個人也做不得主。
齊媽在一旁看着大太太猶豫不決的樣子，又想到大姐兒這兩天的作爲，嘆了一口氣，向大太太一五一十地彙報：“太太，這陣子那紀家的小兒子，總是帶了小玩意兒來哄大小姐高興！”
“什麼？竟然有這種事！這小子是吃了熊心豹子膽了，竟敢趁着我們母女不和的時候，向我女兒獻殷勤，他還真把自己當個東西了！”大太太狠狠地拍了一下桌子。“大姐兒心思單純，給我找人隔開他們，這些個奴才真是心大了！”
“回太太，好幾次是大小姐主動和紀家小子交換詩詞的，畢竟是從小兒一塊兒長大的，大小姐也是受了矇蔽而少了戒心。”齊媽可不敢彙報大太太，大小姐身邊的嬤嬤不是沒有制止過，而是一跳出來說話，就被大小姐指責，說她把紀天鴻引爲知己，在展家只有紀天鴻的才華才能和她產生共鳴！
齊媽心想：哎，就大小姐這樣的，有了好人家就定了吧，再過個幾年，即使展家治家手段再厲害，也禁不起大小姐折騰，這女兒家的名聲不是說沒就沒了！
“哼，這個紀家真是會搞風搞雨，當初那個藍大嫂一手一腳地捧了個姨太太出來和我做對，又藉着機會全家擺脫了奴籍，藉着老爺的寵愛把小兒子教養得像個少爺似得，真是個認不清自己身份的東西！”大太太一臉的憤慨。
“太太，這大小姐也是被那小子肚子裡的幾滴墨水迷惑了，這才子佳人的，也怪不得大小姐，聽說蘇大少爺那才學也是一等一的好，和大小姐肯定是處得來的。”
夢嫺垂下眼簾思索了一番，自己生的女兒，自己還能不知道嘛！聽齊媽這麼一說，要是女兒被奸人勾得動了心，那可就什麼都完了，女兒心氣又高，不食人間煙火似得，她這個當孃的萬萬不能讓女兒走了歪路毀了一輩子，“齊媽，你看這蘇家是真得好？”
齊媽看大太太有了決斷，遂即大力地點了點頭，她是看透了這大小姐就是個禍害，早晚拖累了大太太，還是早嫁出去早好。
蘇夫人第三次上門的時候就發現展家太太的態度明顯轉變了，兩人一拍一合地在私底下達成了默契，蘇夫人倒也覺得不奇怪，肯定是這展家太太私下打聽過了，她的兒子在桐城可是一等一的好，她們不滿意纔怪呢！
蘇夫人回去向蘇老爺一說，蘇老爺笑得可開懷了，在保定傳來的消息看來，這展家二少爺真得考上了，這讓一世精明的蘇老爺對這個未來親家很是滿意，他們蘇、展兩家結了親，那桐城的商界還不是他們說了算。
蘇大少爺這幾日看着爹和藹的態度，一頭霧水，但也趁着爹高興的時候，從家裡的帳房裡領了銀子，跑到書社抱回了好幾卷他看上的名家書畫，顧不上手裡的生意，只知道邀來志同道合的朋友，賞花賞畫，吟詩作對好不快活。
展祖望一回來就馬不停蹄的往老太太的院裡走去，老太太半倚在牀上看着神清氣爽的兒子走到面前，就知道肯定是佑佑的事情成了，當場想起身給展家的列祖列宗上柱香，衆人看着老太太的高興勁，也不忍心拂了她的意，一左一右攙着走起路來已經顫顫巍巍的老太太，恭恭敬敬地上了香。
“娘，要是雲佑爭氣，明年官家還要出資送他到日本留學去，學完本事回來才真的是光宗耀祖呢！”展祖望自己心裡高興了一路，一回來這嘴就沒有停過，要不是早就決定了在這亂世裡要低調，展祖望恨不得嚷嚷地全城的人都知道，他生了個好兒子。
品慧在一旁默默地聽着，生怕漏掉一絲一毫的兒子們的消息。
老太太知道兒子這幾個月過得不容易，吩咐品慧好好給兒子補補後，讓兒子早些回去休息。
品慧積極地伺候着風塵僕僕的展祖望，看他累得不行的樣子，也不忍心問長問短的，展祖望在外奔波了那麼久，其中更是受了不少氣，回到家後渾身放鬆了下來，又被品慧的手按得舒服了，連飯菜都沒動幾口，這瞌睡就起來了，一沾牀就睡了過去。
……
“老爺怎麼還沒過來？”夢嫺守着一桌子涼掉的飯菜，看着窗外的夜色問道。
“回太太，老爺歇在姨太太的屋裡，今個就不過來了！”小丫鬟怯生生地回覆道，生怕脾氣不好的大太太遷怒到自己。
展雲菲看着孃親頓時扭曲的面容，搖了搖頭，雖然爹每次出遠門回來，都陪着她們大房用膳，但那氣氛在展雲菲眼裡根本算不上好，即使是一桌子最精緻的宴席，他們吃得也如同嚼蠟。“娘，許是爹急着趕回來，累壞了，早些休息了，您別置氣了！”展雲菲看着已經被娘甩下地，摔得粉碎的瓷勺，開口勸道。
“孩兒啊，你說我的命怎麼那麼苦，這老爺一回來就在姨太太的屋裡歇息了，連我的正院門都沒有進過，這讓下人怎麼看我這個當家主母啊！老爺這是……嗚嗚！”夢嫺差點把‘寵妾滅妻’四個字都說出來，但又硬生生地吞了回去。
“娘，你這般哭鬧耍潑的模樣，就是女兒我看得都心煩，何況是爹呢！”展雲菲厭惡地看了一眼孃親因爲淚水而糊成一團的脂粉，起身行了禮，就帶着阿草退了出去，她心裡也不舒服，這弟弟考上了軍校，成了武夫，以後手上定是要沾血的，要是以後有個殺人不長眼的弟弟，那讓她如何自處？
大太太聽了展雲菲這般沒心沒肺的話，差點哭得岔了氣去，她這把年紀了，哪裡是和人爭寵！她這麼盼着老爺來，還不是爲了這個女兒的親事嘛！她處處爭強好勝地，不都是爲女兒爭，爲女兒搶嘛！但又怎麼會這樣一步一步走來，變得裡外不是人？
齊媽在一旁看着大太太快要哭暈過去的樣子，急忙上前扶住說道：“大太太，您快消消氣，您快別多想了，放寬心！”
大太太這多年來的鬱結就這麼被小姐的三兩句話給挑了起來，當天晚上就病了，病來如山倒，第二天連身都起不來了。
展祖望看着夢嫺憔悴了不少的樣子，嘆息了一聲，下了命令要大夫用最好的藥給夢嫺治病。要不是她嫉妒成性，前幾年對品慧下了死手，又伺機向雲翔雲佑他們動手，結髮夫妻如何會走到今天這種地步！
“老爺，我這身體要是撐不過去了，我們的大姐兒還沒個好歸宿，我心不甘啊！”夢嫺看着老爺這幾年一直板着的臉，在今天柔和了下來，就知道自己這次賭對了，大姐兒都十五了，老爺都沒有關心過她的婚事，夢嫺就知道這女兒是不得老爺歡喜了，這蘇家不錯，蘇大少爺也和雲菲合適，被女兒氣過頭的夢嫺也認清了，雲菲這樣的性子真是留來留去，留成仇啊！
展祖望本來看着夢嫺病得不輕的樣子，想着她要是有什麼要求，要是合情合理，那滿足一下她又何妨，但一聽是關於雲菲的婚事，展祖望不由得抽出了被夢嫺握住的手，皺着眉頭，就夢嫺現在的身體真告訴她雲菲的命格之事，她能承受得了？
夢嫺看着老爺沉默不語的樣子，淚水嘩啦啦地向下流，哭訴着自己身體已經垮了，看在她爲了展家操勞了二十五年的份上，求老爺滿足她這個小小的願望，否則她死了也閉不上眼啊！
展祖望被夢嫺尋死覓活的模樣，弄得煩躁起來，敷衍地說：“長幼有序的，雲翔還沒有訂親呢！哪裡輪的到雲菲，你這個當家主母怎麼那麼糊塗，連禮法都不顧了嗎？”
夢嫺哪裡會記掛那個庶子的婚姻大事，在她眼裡就只有雲菲這個親生骨肉，只能哭倒在牀上，抽泣着，該死的，她怎麼把這茬子給忘了，這二房真是處處給她添堵。
……
品慧是大宅裡少數人中知道大太太是在裝病的，本來對這場鬧劇，品慧是想躲得遠遠的，但現在事關雲翔的婚事，品慧就不能裝木頭人了，她的寶寶也才十五歲剛過，怎麼就要面對這種問題了。
“娘，您爲什麼皺着眉頭啊？是不是有人欺負你了！快告訴囡囡，哥哥們不在家，囡囡來保護您！”囡囡心疼地看着孃親因爲心不在焉而扎傷的手指頭。
“哦，沒人欺負孃親，孃親是在擔心雲翔的婚事，怕大太太身子不利爽，眼神不濟，給你大哥挑錯了妻子！”品慧心中覺得不妙，這婚姻大事在這裡都是由父母做主，即使她現在被擡了二房，是雲翔的生母，但是在選親家這件事上，她沒有什麼發言權的，要是大太太出招，給雲翔找個不合適的，那不是苦了她兒子一輩子。
“那爹不管嗎？爹很疼哥哥的，不會讓哥哥難過的！”囡囡弄不明白孃親在擔心什麼，爹和哥哥又不是傻了，他們有眼睛，會看會挑的。
品慧自嘲地笑了一下，摸了摸女兒聰明的小腦袋，她真是當局者迷啊！以後雲翔是要繼承展家家業的，當家主母，怎麼能隨隨便便地挑！別說老爺不允許，老太太也不會讓大太太亂來的。