滁州府和州城，高迎祥、張獻忠等一衆賊將意氣風發的站在城頭，看着部衆潮水般涌入城中。
高迎祥喜道：“破了和州，弟兄們快活三日！俺打算遣一隻人馬去打滁州，哪位兄弟願往？”說着，眼睛看向張獻忠。
還沒等張獻忠說話，手下親信搖天動馬世忠大咧咧的道：“闖王，俺去打滁州！不過要多給俺點人馬，打下滁州，俺往北打，俺預備着再去挖一邊朱家的老墳，叫朱皇帝天天哭祖宗！”
“好！馬兄弟端的有豪氣！你去打滁州，得手後打鳳陽，俺率隊也往北去。這小府小縣俺們打破不少了，這回咱們打出點名聲來，直接打開封！”
從上次敗給盧象升後，高迎祥帶着一衆人馬從汝陽東向而行，一路攻下確山、真陽、光州、六安等府縣，掠得大量錢財物資，汝陽敗仗給他帶來的陰影一掃而空。
此時的高迎祥豪氣漫天，已經不屑於攻破小縣小府，他現在急於攻破一個有影響力的大城，以便打出更響亮的名聲，吸引更多人追隨。
張獻忠跟着高迎祥從河南一路攻到了南直隸，沿途不斷收攏青壯，搶掠州縣，攻破豪紳莊子，所獲頗豐，部衆已有五萬餘人。
軍中還收留了上千強搶而來的女人，以供他和部下親信淫樂。義子李定國曾曾直言軍中有女人不祥，勸他把這些女人放歸，張獻忠毫不理會，依然如故。
聽到高迎祥要分兵，張獻忠雖然贊成，但並不看好馬世忠。
他知道高迎祥回河南的目的，一是想攻打大城，試探官軍的虛實，最重要的一點是，南直隸一帶河網密佈，不適合大規模的騎兵運動。
雖然經過幾次消耗，但現在高迎祥手下仍有萬餘馬隊，這纔是他的底氣所在。中原地區地勢平坦開闊，最適合騎兵作戰。即使打不過官軍，但騎兵機動性強，隨時可以撤離戰場。
張獻忠笑道：“闖王，俺跟着你打開封去！要是打下開封，咱義軍可就名聲大振了，天下的英雄都會來投奔闖王！開封的周王可是頭大肥豬啊，破了開封宰了周王咱就發財了，哈哈哈哈！”
高迎祥知他狡詐，只想跟在自己後面吃肉，不願輕易折損人手，所以並不勉強他，但心中已經對他生厭。
高迎祥笑道：“有張老弟這樣的豪傑幫忙，打下開封不在話下！廢話少說，兄弟們，快活去吧！哈哈哈！”
年已四旬的和州知州趙雲生平靜的坐在大堂主案的座椅上，身穿一身簇新的官服，原先的官服在守城時已髒亂不堪，城坡之後他回到衙門換了下來。
州判李據坐在堂下，官服上滿是鮮血，右手裡還拎着一把佈滿缺口的寶劍。
同知高德友已在城頭被賊一箭射穿脖頸而亡，其餘的州衙書吏衙役已然逃散一空。
趙雲生和李據的幾個僕從用木頭磚塊頂住了州衙大門，外面街道上傳來婦人的尖叫聲，哀求聲，孩子的哭泣聲，男人的慘叫聲，隨着一陣喧囂叫嚷，隆隆的腳步聲來到州衙門外，流賊發現大門緊閉，遂從周圍的民房找來梁木，開始撞擊大門。
趙雲生的家僕趙海淚流滿面抽噎着從二堂疾步而出，一股濃煙從後院冒起，隨即蔓延到了大堂之內，趙雲生慘笑道：“辦完了？”
趙海一下癱倒在地，放聲大哭，斷斷續續的道：“老。。老爺，夫。。夫人，少爺。。爺。。。。小。。。。小。。姐都。。。走了。。小。。的聽着。。。小。。小姐的哭嚎，恨。。恨不。。。。得去。。死！”
趙雲生木然道：“她們先走一步，本官這就下去陪她們！”
李據也是淚流不止，道：“趙兄，妻兒何辜？早該送走的！”
趙雲生眼淚無聲的流了下來，搖頭道：“走不了的，走不了的！本官身爲朝廷命官，絕不可讓妻兒落於賊手！”
轟隆一聲，大門被撞開，賊兵爭前恐後的涌入衙門，幾個僕從頃刻間被亂刀砍死，然後叫嚷着衝進大堂。
李據大喝一聲起身挺劍直刺，幾名賊寇撥開長劍，手中刀槍或砍或刺，李據雙目圓睜倒地而亡。
趙海空着手面目猙獰的撲向衆賊，眨眼間被幾把刀砍死。
前面的幾名賊寇興奮的喊叫着向趙雲生衝來。
“是個大官！”
“是個大老爺！”
“俺先抓到的！”
一名衝在最前面的賊寇扔掉手中刀，一把抱住趙雲海，得意的大笑不止，衆賊紛紛叫嚷不止。
抱住趙雲生的賊寇發覺不對，趙雲生身子一動不動，急忙鬆手查看，這才發現，趙雲生的心口插着一把短刀，已是氣絕身亡！
此時的大堂內已是濃煙滾滾，惱怒之下，一個賊寇一刀將趙雲生的首級砍下，提着奔出衙門邀功去了。其他的賊寇有的去砍身穿官服的李據的首級，大部分往後院跑去。穿過二堂才發現，後院一間屋子已經燃起了熊熊大火，火勢開始向其他房屋蔓延開去，衆賊哪有心思救火，叫罵着離開了衙門。
和州城內臨近東門的一所院落，大門緊閉，胡慶手持一杆練武用的紅纓槍緊守在屋門外，屋內妻子李氏懷中摟着驚恐不安的女兒坐在炕沿上，十四歲的兒子胡春手中緊緊握着一把雪亮的短刀，神情緊張的看着屋門口。
胡慶祖上數代都生活在和州，父母靠做點小生意養活他和弟弟，前幾年父母相繼染病去世，弟弟成年後，在南京一家經營糧食的店鋪當夥計，然後便在南京娶妻俺家了，因爲相隔太遠，兩家很少見面。胡慶自幼生性好動，七歲時拜了城內一個武師學武，成年後娶了李氏，生下一子一女，後來胡慶進入一家商行當了護衛，隨着商隊走南闖北，雖然辛苦但收入頗豐，閒暇時也教兒子胡春習武，等兒子大了，也會自從父業，妻子李氏溫柔賢惠，八歲的女兒小花乖巧可愛，一家人的小日子過得頗爲美滿，沒想到，這一切美好在前幾日發生了徹底的改變。
數日前便有很多難民逃到了和州城，流賊攻破含山縣城並大肆燒殺搶掠的消息傳遍城內，城裡很多大戶已經開始攜帶家眷以及貴重物品往南京逃去，胡慶因爲不捨得離開祖輩生活的地方，所以沒有隨着別人逃難。
前幾日知州衙門組織青壯上城牆抵禦流賊，胡慶毫不猶豫的報名參加，當他站在城頭上，看到遠處無邊無沿的大股流賊涌來時，心內感到了巨大的恐懼和絕望。
城牆只守了幾個時辰便被流賊攻破，城門也被打開，守城的官員衙役以及民壯死傷無數，剩餘的鬨堂大散。
胡慶狂奔回家，等收拾完細軟準備逃難時，流賊已經在街上蔓延開來。無奈之下，一家人只能回到家中緊閉大門，祈禱老天保佑，自家不會被流賊闖入。
耳聽到外面傳來的慘叫聲，女人孩子的哭嚎聲，流賊們興奮狂亂的喊叫聲，胡慶握槍的手已經滿是汗水，臉色發白，腦子裡一片空白。
突然一片雜亂的腳步聲停在大門外，幾聲悶響，幾個賊兵開始從外面撞門。
胡慶緊緊攥住槍桿，盯着門口。
連續十幾下撞擊後，兩扇大門忽地被撞開，四名賊寇持刀拿槍先後闖了進來，最後一名進來的賊兵順手把長槍倚在門框，以示這戶已經有人了。
看到持槍擋在屋門口的胡慶後，幾名賊寇楞了一下，隨即一個身材粗壯的賊寇舉起長刀撲了過來，胡慶長槍猛地刺向他的咽喉部位，賊兵側身長刀一擺，想要格開長槍，帶着鐵套的槍頭被長刀一擋向外一偏，一下子扎到了賊兵的肩胛部位，賊兵一聲慘叫，手中長刀落地，便要用手去攥住長槍。胡慶迅速將長槍從賊兵身體裡抽出，然後一個弓步往下一紮，槍頭扎進了賊兵的小腹，賊兵的面部疼的頓時扭曲，想叫喊卻發不出聲，渾身的力氣放佛一下被抽空一般，慢慢的跪倒在地。胡慶後撤一步把槍頭抽出，大股的鮮血從賊兵的腹部涌了出來，賊兵噗通一聲向前趴伏，身體扭動幾下後便寂然無聲。
剩下的三名賊兵對視一眼後，迅速分撒開來，呈半圓形將胡慶圍住。
一名賊兵低喝一聲，手中長槍刺向胡慶，另一名持刀賊兵搶上幾步舉刀當頭斬下。
胡慶側身撤步，將長槍格開，但手臂被長刀劃了一道長長的口子，頓時鮮血淋漓。
胡慶忍住劇痛，趁着刀勢已老之際，長槍刺出，正中持刀賊兵的大腿，賊兵慘嚎一聲扔掉長刀，捂着傷處倒在地上。
突然一把短斧飛至，胡慶躲閃不及，短斧命中他的胸膛，嵌在了左胸上。
胡慶疼的大吼一聲，扔掉長槍拔出短斧，右手用盡全力將短斧擲向偷襲他的賊兵。那名賊兵正在喜悅之時，沒想到胡慶如此亡命，七、八步的距離短斧瞬間而至，斧刃正中額頭，賊兵身子被巨大的慣性帶着後退幾步後，直挺挺的倒在地上身亡。
手持長槍的賊兵趁機突刺，槍頭深深的扎進胡慶的小腹，然後用力攪動，將他的腹腔裡面絞爛。
胡慶踉蹌幾步，嘴裡涌出大股夾雜着內臟碎肉的鮮血，雙手哆嗦着想抓住槍桿，賊兵嘿的一聲，長槍往裡一捅後猛地抽出，胡慶的身子如同掏空的破麻袋般向前撲倒身亡。
受傷倒地的賊兵見狀，忍着疼痛喊道：“老七，快來幫我！”
老七扔掉長槍跑過來看了一眼，轉身從胡慶的袍子上撕下一截，然後蹲下身子，邊給受傷賊兵裹傷口便道：“真他X的晦氣！這點小地方能折了老常和大旗，哪來的漢子，比官軍還扎手！”
受傷的賊兵道：“行了，你趕緊去屋裡翻翻，看着架勢，說不定屋裡有好東西咧！”
老七撿起一把長刀起身走向屋子，邊走邊罵道：“早知道他X的去別處搶了，真他X的邪門！”
坐在地上的受傷賊兵叫道：“老七，小心點！”
老七一腳踹開房門，邁步進入屋內，小小的廳堂內只有桌椅，老七往裡屋一看，發現一個俏麗的女人正用仇恨的眼神看着他，一個小女孩緊緊抱着她的腰身，驚恐的看向他。老七大喜，叫道：“驢兒！這裡有婆姨，俊地很！”