1648年1月20日，晴，鐵嶺堡。
郊外的一片荒地上，稀稀拉拉地拉着幾道鐵絲網，鐵絲網內堆着亂七八糟的各類器材、工具。上面蓋着油布防雨，下面也墊高了以防雨水浸泡。三四個穿着統一制服的工人模樣的男人閒坐在一起，用半生不熟的標準漢語進行着緩慢的交流。
這裡是西北特鋼廠廠區的一部分，按照原定計劃在1647年年底就要建設完畢的廠房至今還是個半拉子工程——因爲無論是建築材料還是人手都相當不足——更別提計劃中要修建起來的鍊鐵高爐至今才也打了個地基而已。
該廠廠長沈剛在被西北墾殖局局長馬甲叫過去臭罵了一通後，早在一個月前就已經帶着幾名隨從乘車前往東方縣了，如今他是中央政府各個部門的常客，尤其是工商部和民政部，他幾乎每天都要去討要物資和人員。討要到東西后，他又跑去交通部和國家鐵道總局內軟磨硬泡，與一幫同樣前來要車皮的其他各部門負責人吵架。沒辦法，運力實在是太緊張了。即便是西北特鋼廠這種國家重點項目，你不去爭也不去搶就根本別指望能順順利利地把你急需的各類物資和人員運回去。
現在馬甲和沈剛二人基本已經放棄在上半年前完成高爐建設並着手調試生產的指望了，他們現在已經調低了期望，只想在今年結束前將廠房建設完畢，同時進行幾個批次的試生產然後進行研究分析。隨着戰爭的深入進行，執委會和政務院原本承諾給鐵嶺堡的物資和人員減少得相當厲害，而且即便有物資發給他們，在內河運輸船隻被抽調得越來越厲害的今天，也根本沒有足夠的運力將這些東西運回去。
西北特鋼廠，就這麼被耽誤了！
沈剛等人離開後，目前工廠被另一位穿越衆副廠長陳凱暫時接管。不過他本人在之前只負責人事、財務等工作，並不懂得技術或生產建設，因此該廠的兩位部門負責人皮埃爾、胡老三也奉命協助他展開工作。現在廠裡的一些重要物資如部分機器設備等已經存放到了修建起來的廠房倉庫內，但仍有相當多的機械零部件、建築材料、潤滑油等物資只能露天存放——頂多在上面鋪上一層雨布進行簡單的防護而已。
由此可見，西北特鋼廠一邊大聲抱怨物資不足，一邊又將好不容易運來的物資草草放在野外，甚至就連倉庫都沒建好幾間，這組織工作實在有夠混亂的，也難怪馬甲把沈剛叫過去臭罵乃至質疑他的工作能力。
物資不足，工廠建設工作滯後，無奈之下馬甲只能下令該廠現有的兩百多名工人除留少數人看守廠區外，大部分人被調去平整土地、修築地基。反正大家閒着也沒事，還不如把西北鐵路終點站鐵嶺堡至倒數第二站成山堡之間的路基給修好，至不濟也要先把土地給平整好：該填的水坑填下、該削平的土包削平、該夯實的地面夯實、該挖的排水溝挖好，等等。
其實，修建鐵路最大的工作量就是修築路基了，只要路基搞好了，下面就是鋪設枕木和鐵軌，速度還是很快的。因此，大夥兒趁着現在沒事幹，還不如搶先把鐵路修築的前期工作準備好，以期鐵路能夠提前通車。鐵路提前通車了，西北特鋼廠也就能夠提前正常開工，那樣大家也能提前領到正常工資——而不是像現在這樣可憐巴巴地領着打了七折的基本工資。
要知道，如今因爲戰爭國內的物價指數早就已經慘不忍睹。根據1645年由現任國家貴金屬管理總局局長強全勝提出而設定的一攬子商品（囊括食品、布匹、交通、燃料、住房、照明、日用品及奢侈品，已按照每樣商品對老百姓的重要程度而進行了加權計算）價格指數表，商品價格指數已經從1645年（基年）的100，漲到了去年（1647年）的155（1646年商品價格指數爲112）。兩年時間物價指數上漲了整整一半，這通貨膨脹速度可不是一般地快。不過萬幸的是，與老百姓日常生活息息相關的衣食住行的開支費用上漲幅度並沒有想象中的那麼大，物價上漲主要體現在牛肉、魚蝦、禽蛋、以及菸酒糖等奢侈品上，因此這才使得國內人心沒有出現大幅度的動盪。
不過西北特鋼廠的工人們如果長期領只相當於正常工資（7.5元）七折的薪水，那麼依然是一件很令人蛋疼的事情。去年因爲國內爆發了嚴重的通貨膨脹，經由政務院申請、執委會批准，華夏東岸共和國的工農業最低月工資上漲了25%，達到了五元；而平均工資差不多也上漲了同樣的幅度——因爲幾乎全是國營企業，因此工資條例執行程度較高。
7.5元的七折，也就比那些拿着最低工資的建築工人、磚窯廠工人（以新移民居多）們高出了一線，這讓這些以技術工人自居、且習慣了領高人一等工資的西北特鋼廠工人們如何做想。因此，此刻他們是真心盼望着特鋼廠早日開工，因此當上頭讓他們集體去修築鐵路的時候他們也並未有太多的牴觸情緒——畢竟去修鐵路也有每天五分錢的工資嘛，而且還包吃喝，對如今工資收入大幅度下降的他們也不無小補。
而鐵嶺堡除了在工業系統內聞名遐邇的西北特鋼廠外，還有一個對外比較低調——或者說刻意封鎖消息——但對內（主要是政務院和財政部）卻也寄託了相當多人的期望的金礦——鐵嶺金礦。該金礦位於後世科拉萊斯礦區南郊，自從王大力在46年年中發現了第一處金脈後，這一年多來東岸派駐這裡的勘探人員陸續發現了其他幾處礦脈，雖然不是很大，但也是一項很喜人的成就了。
後世19世紀時烏拉圭人在這裡開採了六十年纔將這片金礦開採乾淨，而且到了21世紀初，他們經過勘探後又在附近發現了新的礦脈，年產黃金數噸，因此這裡的黃金資源還是相當豐富的，足夠東岸人開採很久了。
從去年年初開始，由國家貴金屬總局、財政部、地質部和內務部聯合組成的工作組就已經秘密進駐了此地。二月份的時候，內務部更是派來了大批警察，將這片區域用鐵絲網牢牢封閉了起來，此後，一些本應被流放到海外殖民地的囚犯們也被送來了此地，開始在幾處礦脈上試開採金礦。
當地黃金的開採一共分兩部分。其中之一是從附近的河流、溪流中淘洗砂金，即派人用一邊順着水流的方向攪動河底淤泥，然後通過網篩將混雜在河底泥沙中的砂金粒篩選出來。當然了，這裡也不是沒有一點技術含量，比如你首先需要建造一個個斜坡以方便河底泥沙順着水流流動等等。採集到的砂金一般來說純度不高，還需要通過汞齊法進行提純，提純後的黃金成色一般在九成以上，少數純度高的可能會超過九五成。這個時候，這些九成多成色的黃金還會被送到自然科學研究院化學所內進行最後的精煉，以進一步提高成色。
除了河流中的砂金外，鐵嶺金礦內最主要的採金方式當然還是從礦石內開採了。這些囚犯礦工們在勘探員選定的範圍內開挖坑道、開採礦石，開採出的礦石在用蒸汽或水力破碎錘破碎後，人工去掉其中的諸如石英石、黃鐵礦之類的雜質，然後將剩下的含金礦砂收集起來繼續粉碎、研磨，使其變成粉末狀。
破碎、研磨好的金粉再用網篩在水下衝洗十餘遍，雜質又被去掉大半。這個時候剩下的含金礦粉就可以拿去通過汞齊法進行反應、提煉了，提煉出的黃金當然也和那些河砂砂金一樣需要拿到自然科學研究院內進行最後一步的精煉。
截止去年年底，鐵嶺金礦在克服了人手、器械、火藥不足等諸多困難後，全年依舊產金約200千克，價值十萬餘東岸元。相信隨着政務院繼續往這裡投入更多的人手、器械，鐵嶺金礦的產量會在接下來的幾年內有一個較大的飛躍。
這些黃金在自然科學研究院化學所內精煉完畢後，然後就被全副武裝的內務部警察裝車運送到了位於定遠陸軍軍官學校旁邊的陸軍第一監獄內。陸軍第一監獄關押的全是各類死硬分子，戒備極其森嚴，東岸的黃金儲備放在這裡還是非常合適的。
這些開採提煉出來的黃金將與貿易所得的黃金、遠東送回的黃金，以及從南非解送回中央的狗頭金等，共同構成華夏東岸共和國的黃金儲備。等這些黃金儲備多到一定數量後，國家貴金屬管理總局就可以正式廢除銀“元”，而改用金“圓”，即實行金本位制度。
現在白銀貶值的速度實在太過誇張，西班牙的“量化寬鬆”（開採銀礦）還要持續兩百年呢，這給全世界都帶來了巨大的通貨膨脹壓力。早點實行金本位制度，國家經濟自然早受益一天。