雖然天黑看不清什麼，英子還是看到了，她看到了吳蓮胳膊上的一條條深深的傷疤，用手摸摸還似乎流着血，“誰打的？”英子有點心疼吳蓮。
“後母唄，習慣了，不疼！”吳蓮眼裡閃着淚光，她語氣裡帶着無所謂的瀟灑。
吳蓮嘴裡的話讓外人聽着很輕巧，似乎這一條條傷疤打在別人的身上。
“用什麼打的？”
“剷煤的鏟子！”
“吳蓮～”英子一下抱住吳蓮，她心疼吳蓮，她又可憐吳蓮生在那種家庭，她真不知道吳蓮心裡藏着多少個讓人流淚的故事？
“你，你怎麼不哭？”靈子着急地問吳蓮，“你父親不幫你嗎？還有你的哥哥，聽說，你的哥哥很厲害，他常常罵你的後母，大家都知道，我們也聽到了，你的後母也怕你的哥哥，你的哥哥不會傻呆呆看着你被那個女人打，不是嗎？”
“俺不會哭，俺哭，俺祖母也跟着俺哭，再說讓四周鄰居聽到了，尤其那一些喜歡嚼舌根的，她們沒事的時候又會拿俺家事兒尋開心，俺祖母更沒臉出門了……爲了俺吳家，爲了俺祖母俺必須忍受，更不能讓俺父親和俺哥哥知道，否則，俺家的日子更不好過了！英子姐，俺能捱打，能忍，所以，以後你不要攔着那個黑鬍子老頭打俺！”
吳蓮嘴裡的黑鬍子老頭就是那個整天拿着皮鞭子的監工，“俺皮厚，只要他開心，他可以每天打俺，只要不開除俺就可以，只要俺有工作做，俺祖母就不會受那個女人的氣，俺家就少點鬼哭狼嚎！”
“吳蓮，你，你不傻！”英子和靈子似乎是異口同聲說出這句話。
“俺傻，俺後母說俺傻，俺就傻！”吳蓮低低地喃喃着。
英子沉默了，她心裡更加佩服吳蓮，她更佩服吳蓮的孝順和懂事，吳蓮不僅不傻，還能夠顧全大局，含垢忍辱，爲了她吳家的安寧，她願意犧牲她自己，爲了讓她祖母安心地在吳家生活，她願意做她後母的泄火工具。
下雪了，黑暗裡的雪帶來了一絲明亮。吳蓮看着從半空紛紛揚揚飄下的雪花，她高興地手舞足蹈，她忘記了她身上的傷痕，她伸出雙手，雪花慢悠悠落在她的手心裡，涼涼的，輕飄飄的。
“千萬不能把雪花帶進車間！”英子看着像個小孩子的吳蓮，“過來，過來，俺給你拍打拍打身上的雪……”
捲菸廠就在眼前，廠門口外面排列着進入廠院的工人，兩盞門燈像兩個門神，它們橫掃着四周的風吹草動。這個時辰天矇矇亮，那點點亮藏在紛紛揚揚的雪片的後面。
腳下的路漸漸變白了，好似一塊白白的布被好多的腳步踩碎了、踏黑了，可是，那雪還在一層一層繼續地疊加着，似乎一時半會沒有停下來的意思，雪越來越厚，因爲天冷看樣子這雪一時半會也不會融化，路的黑完全看不到了。
“跺垛腳，不許把外面的雪帶進廠院子裡來！”看門的二鬼子在吼叫，英子笑了，廠院子裡的雪與廠外面的雪不一樣嗎？
“你，還有你，先進去，用笤帚掃出一條幹乾淨淨的路來！”前面幾個工友被日本鬼子帶進了廠院子，他們去掃雪了。
英子和靈子、還有吳蓮他們許多工友被二鬼子攔在了廠門外。英子用手掃了掃吳蓮衣服上的雪片，靈子擡起胳膊撲拉撲拉英子後背上和頭髮上的雪。
雪輕飄飄地來，風狠狠地刮，嚴冬的第二場雪要比第一場雪大，天更冷，雪跟着刺骨的冷，冷緊緊追着雪跑。
英子仰起頭，她滿眼銀裝素裹，馬路兩旁梧桐樹上像是落了一層白色的紗，讓烏黑的清晨變了色彩；不遠處的屋頂上也落滿了雪，像是披上的一件銀白色的毛皮大衣；雪又像一個魔法師拿着他手裡的魔棒到處施法，變幻成一隻只蝴蝶，白色的蝴蝶到處亂飛，蝶戀花，花也是白色的。
菸廠工人在廠門口焦急地等待着，等待着雪停下來，相反，雪越下越大，由開始碎小的雪片變成了鵝毛，從高高的天空傾斜而來，在半空中被風綁架，一條條、一縷縷、一股股，像監工手裡的皮鞭橫掃着每個人，有的人夾起了肩膀，縮起了脖子，跺着腳丫，冷就一個字，冷透了每個人身上單薄又破舊的衣衫，冷透了飢餓轆轆的腸胃，瑟瑟發抖；風在肆虐，不知它藉助了誰的力量，狐假虎威，又不知它是不是受了他人指使？它不停地搜刮着人們身上的那點點的熱氣。
突然，廠門口傳來了日本人的吼叫，暴跳如雷。
“回家！”監工耷拉着他圓圓的腦袋從廠院子裡鑽了出來，他向着人羣喊叫着，“今天不上工啦，回家！”
“真的？！”英子拉着靈子和吳蓮幾乎要跳起來，她是高興，她忘記了不上工就沒有工錢，沒有工錢就沒有飯吃，那一些煩惱瞬間拋到了九霄雲外，她的快樂一下衝出了喉嚨。
“爲什麼下雪不上工？”吳蓮用疑問的眼神盯着英子問。
“下大雨下大雪都不用上工！”英子壓低聲音，“日本人怕工人把雨水和雪水捲進菸捲裡，如果那樣，菸捲就會潮溼，就會長毛……”
“咱們去公園玩雪人好嗎？”靈子看着滿臉狐疑的吳蓮說。
“好！”英子和吳蓮響亮地應答。
在孩子們眼裡，雪花是美麗的，是純潔的，是溫暖的。就像是誰家的棉花被子被誰掏了一個大大的窟窿，一簇簇棉花順着那個窟窿流着，流着，然後輕輕地、輕輕地落在房頂上，落在遠處的山峰上，落在近處的草地上，看着四周厚厚的雪，英子想起了她娘和她大嫂坐在熱乎乎的炕上做棉被，那一堆堆棉絮那麼柔軟，那麼潔白，躺在上面暖煦煦的，英子真想上去躺一躺！
松山路旁邊的公園這個時辰沒有人，靜靜的，靜靜的白。
英子三個人的到來打亂了靜靜的空氣，潔白的雪地上留下了幾串雜亂的小腳印。吳蓮“撲通”一下躺倒在雪地上，頑皮的雪花落在她的臉上，她紅撲撲的小臉真的很可愛，再配上她的一雙大眼睛，像極了一個漂亮的仙女。英子抓起一把雪揉成團，她拋向吳蓮，吳蓮一下跳起來，她也抓起雪揉成團拋向英子和靈子，三個孩子“呵呵呵”“咯咯咯”地笑着，笑聲驚飛了躲在枝頭的鳥兒，鳥兒抖落樹枝上的積雪，飄飄灑灑，像天女撒花。
從兩年前來到青島，英子這是第一次開開心心、真真正正地笑，第一次沒有憂心地、沒有顧慮地放鬆一下……英子把手裡攥着的雪球舉在了眼前，她想，如果手裡的雪球是一個雪白的饅頭多好啊？英子的眼睛直勾勾盯着雪球，眼前的雪球越看越像一個白白的饅頭，她竟然張開了嘴巴，她使勁在小雪球上咬了一口，一陣涼，涼澈全身，英子搖搖頭，她把涼涼的雪水慢慢嚥下去，不由自主打了一個冷顫。
英子失望地癱坐在雪地上，她擡起頭仰望着半空，雪花輕輕落在她的臉上，變成了她的淚；不遠處啤酒廠上空飄着一層厚厚的煤煙，黑色的煤煙鑽進了雲層，鑽進了潔白的雪裡，那股煤煙多像一條黑皮膚的毒蛇，它瞪着圓圓、大大、狠狠的眼珠子，它吐着紅信子，它大口大口吞噬着雪片，它大口大口吞噬着啤酒廠工人身上的筋骨。
松山路與啤酒廠一路之隔，與柳巷子一步之遙。英子似乎能看到啤酒廠門口的鬼子，他們手裡舉着槍，他們恐嚇着過路的行人，他們威逼着撿煤渣的孩子和老人交出那一袋袋、一筐筐煤渣。英子慢慢攥起了拳頭，她把手裡的雪球攥成了水。
英子恨日本鬼子，她多麼希望日本鬼子快點滾出青島，她多麼希望葉家人人都能夠有飯吃，她多麼希望有一天她能上學，揹着自己縫製的書包，這個願望英子都想了好多年，真的想了好多年了。
她想起了她小時候，那個時候日本鬼子還沒有來，她的祖父祖母還活着，她的爹也活着，崔家一片喜氣洋洋。那時崔家大院裡的男孩子們已經進了學堂，他們每天揹着書包哼着小曲上學、放學，她就像個小尾巴似的跟着幾個哥哥跑前跑後，跟着他們學認字，學寫字，那個時候她就渴望自己是一個男孩，每天高高興揹着書包上學。
祖母和母親每天把做好的飯菜放在堂房的桌子上，用大盆扣着，誰也不能動，那是祖父的規矩，那是給上學的男娃娃留的，今兒想想那張放飯菜的桌子真高，真大，英子費好大力氣才能爬上去，她聞到了從扣碗縫隙鑽出來的香氣，有肉香，還有蘑菇香，還有雞蛋炒韭菜的香味，還有饅頭的麥香味，她真想伸手去打開，“啪”祖母手裡的木梳子輕輕落在英子的小手背上，“不要讓你祖父看到，這是你哥哥們的飯菜，咱們的飯在廂房裡呢，走，快走，走的慢了小心你祖父的戒尺！”
英子只好吞了吞口水，她小心翼翼從大桌子上爬到高椅子上，然後再從高椅子上跳到地上，她悻悻地、哭涕涕離開。哥哥們回來了，他們會從那一些菜裡撥出一些肉，偷偷摸摸送到英子的碗裡……真香，那肉、那菜、那白白的饅頭，怎麼和家裡女人吃的不一樣呢？想起哥哥，英子心裡有點小幸福，真好，有哥哥的感覺就是不一樣。
突然從不遠處的登州路上傳來了嘰裡咕嚕的吆喝聲，還有女人嚶嚶的哭涕聲。英子皺皺眉頭，靈子一激靈“騰”從雪地上跳了起來，她沒有跟英子和吳蓮打招呼，她着急忙慌地向着發出吆喝聲的方向跑下去。
英子急忙伸手拉起吳蓮，“咱們也去看看！”
英子和吳蓮追着靈子的背影喊，“靈子，等等我們！”
靈子的背影在大雪裡忽隱忽現，英子和吳蓮就像兩隻小兔子，她們繞過幾棵松樹的枝條，跳下矮矮的斷牆，躥過街道，眼前到了登州路。
吳蓮忽然拉住了英子的胳膊，英子也站住了，她們眼前是啤酒廠門口的馬路，幾個日本鬼子押着一個鬍子拉碴的男人，英子不認識那個男人，可她認識那個跪在雪地上哭哭啼啼的女人，那個女人是靈子的母親。
靈子急匆匆衝過了寬寬的馬路，她衝到了她母親的身旁，她擡起頭看着幾個持槍核彈的日本兵，“撲通”她跪下去，“放了我的父親，求求你們了！請，請您放了我的父親！”
“上前線，必須的，這是我們每個日本公民的責任，如果，如果當逃兵，必須接受懲罰！”一個日本兵在狂吼。
聽着，看着，英子似乎聽明白了，也看明白了，日本軍隊好像沒有士兵了，他們只能把做工的工人抓到戰場，然後每個工人發一杆槍，工人就變成了他們的士兵。如果真的那樣，那麼，日本鬼子的末日已經來到了。想到這兒，英子心裡有點得意，但，當她看到跪在地上哭哭啼啼哀求的靈子，她心裡又很難過，畢竟靈子和她母親是有良知的日本人，更是她的朋友。
“他，只是一個鍋爐工！”靈子母親在苦苦哀求，“他不會打仗！”
兩個日本兵嘴裡哼了一聲，“不僅他要去，還有你！”
一個日本兵彎下腰伸出大手狠狠抓起靈子的母親，“你也是日本公民，一起帶走！”
“不要，不要，放開我的母親！”靈子在雪地裡爬，她要拉住她母親的手。
另一個日本兵冷笑了一聲，他彎腰準備去抓靈子，靈子母親嚇了一跳，她急忙使勁掙脫那個日本兵的手撲向靈子，“不，她在捲菸廠上工，她有工作！俺要照顧她，請放開她！”靈子母親突然發了瘋，她聲嘶力歇地哭喊着，“放了我的孩子，請放開我的孩子，她，她有工作！”
英子想衝過去幫助靈子，可是，她的胳膊被一雙大手牢牢地抓住了，英子回頭一看，是宋先生。宋先生一隻手拉着吳蓮，一隻手抓着英子。
英子擡起眼睛看了看宋先生，她想說什麼，看着宋先生嚴肅的表情她什麼也沒有說出來，英子回頭再去看靈子，她看見靈子母親從靈子揹包裡翻出了靈子的做工證。
靈子母親緊緊抓着那張紙片，好像那張紙片是一張免死牌，她瘋了似的在幾個日本兵眼前搖着，“這，就是這，她有工作，在咱們日本捲菸廠工作！”
幾個日本兵交頭接耳，一會兒，他們扔下靈子和靈子母親走了，他們帶走了靈子父親。靈子母親趴在地上大哭，靈子也跟着她母親哭。
英子跑向靈子，她彎腰抓起靈子的手，“靈子，快走！”
靈子回頭拉起癱坐在雪地上的她的母親，靈子母親慢慢站起身，她彎着腰用雙手使勁拍着她的兩條腿，她嘴裡痛苦地呼喚，“河浦君……”
下午，太陽還沒有出來，雪還在下，靈子家裡的哭聲沒有斷，就像天上的雪，從早上下到了下午都沒有停下來的痕跡，靈子母親沙啞的哭聲伴着雪片飛舞。
葉家小院裡，新麗新菊摟着新新的頭，她們無言的沉默，葉祖母也不說話，她悶悶地坐着，大半天也沒聽到她咳嗽，也許是宋先生拿來的那盒藥管用了，也許她忍着。
院門口有聲音，黃丫頭在輕輕地叫，好像有外人，英子看看葉祖母，她衝下樓去，院裡的雪已經鋪了厚厚一層，雪地裡佈滿了黃丫頭的梅花腳印。
葉家柵欄門上面出現了宋先生的頭頂，宋先生旁邊還有一個陌生的男人，英子急忙打開了院門。
“宋先生！”英子輕輕喊了一聲。
“英子，那個，俺給你們祖母請了一個醫生！”宋先生笑着看着英子問，“你們祖母好點了嗎？”
“嗯，好點了！”
宋先生帶着那個男人匆匆邁進了一樓客廳。
“俺去喊祖母，宋先生您等一下啊！”
“去吧，俺和肖醫生在這兒等着！”宋先生微笑着看了英子一眼，然後他把頭轉向那個醫生，低聲說，“這就是崔英昌的小妹英子！”
“就是她？上次咱們來葉家見過這個女孩，當時葉小姐負了傷……俺看這個孩子沒有多大呀，沒想到，我們，我們還不如一個孩子做的多，真的，以後一定把她的事情轉告給上級領導，咱們可不能虧了她呀！”
“俺也是這麼想的！”宋先生擡起手捋了一下他的下巴，“葉靜犧牲後，這葉家多虧了她呀！”
“以後勝利了，給這些孩子找個新家吧！”肖醫生憂慮的口氣，“現在也可以，至少讓他們不捱餓！陳蘇坤老人也該歇歇了！”
宋先生點點頭，“只是，只是怕老人不捨得……”
正在這時，葉祖母被英子攙扶着走下樓來，“宋先生，怎麼？爲了俺，您也太辛苦了吧？這雪天路滑呀！”
老人一邊與宋先生打着招呼，她一邊踮着小腳邁進了客廳，她看了看宋先生旁邊的肖醫生一眼，皺皺眉頭，好面熟呀，“您是？”
“大娘，去年俺來過，那個時候葉小姐～”肖醫生看着葉祖母憔悴的模樣，他把他後面的話嚥了回去，他猶豫了一下又說，“大娘，來來，您坐着兒，俺給您瞅瞅！”
“這雪天，還讓你們跑一趟，俺沒大事，俺就是這心口窩堵得慌。”葉祖母慢慢坐到了椅子上。
肖醫生急忙伸出他的大手扶着葉祖母的胳膊，他感覺這個老人已經很瘦了，老人身體已經沒有了肌肉，幾乎只剩下了皮和骨頭。
肖醫生從他包裡拿出了聽診器，他認真嚴肅的表情讓站在門口的英子緊張。
“大娘，您的身體沒什麼大事，您心裡有火，多喝點綠豆湯，就好了！”肖醫生直起腰扭臉看了一眼宋先生，他們兩個人互相遞着眼神，似乎他們眼睛裡有話說。
“俺就知道俺沒事，……當俺知道俺嫚出事……就病了一次，這一病拖到現在，斷斷續續一直不舒服，尤其每次想俺嫚的時候就疼……”
葉祖母的話讓英子落淚，讓宋先生和肖醫生難過。
送走了宋先生和肖醫生，英子就出了門，她要去找吳蓮，也許吳蓮家有綠豆，畢竟吳蓮的哥哥和吳蓮的父親經常去郊外農田裡撿糧食。
英子第一次踏進柳巷子。柳巷子開水鋪子對面就是吳蓮家。
窄窄的柳巷子裡堆滿了家家戶戶的雜物，那一些雜物被積雪覆蓋着，露出一點點尖尖角角；坑坑窪窪的路面上還有冰，一不小心就會滑到，必須小心翼翼。
吳家門口外面坐着吳蓮的祖母～那個殘疾老人，老人蜷縮着身體緊緊靠着她家門口的煤爐子，煤爐子裡沒有火，甚至可以說那爐子都是涼的，雪花覆蓋着爐蓋子，雪花也覆蓋着老人的身體。
英子慢慢走到老人的身前，她彎下腰，低下頭，“吳大娘，吳蓮在家嗎？”英子本不想打擾眯着眼睛的老人，可，想起可憐的葉家祖母，她硬着頭皮向老人喊了一聲。英子的聲音太小了，老人似乎沒有聽到，她依然眯着眼睛。
“誰呀？”一個女人扭捏捏的聲音從吳家老人身後的屋裡傳出來。
聽到那個女人的聲音吳家老人全身一激靈，她驚慌地睜開了眼睛，她感覺眼前站着一個人，她擡起頭慢慢往上看，當她看清她眼前站着英子時她的嘴角哆嗦了一下，她驚喜地仰望着英子，她想說什麼，她只張了張口，一會兒，她無神的眼睛裡瞬間多了一層慌亂，她急忙擡起她皺巴巴的左手迅速地整理了一下她慘白的頭髮，她輕聲問，“英子，是英子嗎？”
“是，您好，俺是英子！”英子一邊說着，一邊蹲下她瘦小的身體，她微笑着看着眼前的老人，“吳大娘，吳蓮在家嗎？”
老人搖搖頭，“沒，她和她哥哥出去了，去山上撿樹枝去了！你，英子，你有事嗎？”
英子點點頭，“阿姨在家嗎？”
“在，在屋裡，吳蓮的爸也在家裡！”老人又拽拽她的前襟，“你進去找，找……有事嗎？”
英子搖搖頭，“俺一會再來吧，俺找吳蓮……”
“唉，好，待會吳蓮回來，俺讓她去找你，好嗎？”老人心裡似乎有話說，她吞吞吐吐半天，嘴裡重複着，“待會他們就回來了！”
“嗯，吳大娘，俺走了！”英子站起身，她低頭又看了一眼老人，她忍住眼淚，她一扭身匆匆離開了吳家的門口，英子心裡很難過，她可憐吳家老人，她也不敢見吳蓮的後母，她心裡不知爲什麼要怕那個女人？確切的說，她不是怕那個女人，而是討厭那個女人！
英子走回葉家門口時，她聽到從鄰居靈子家裡傳來了靈子的哭啼，靈子嘴裡絮絮叨叨，是英子聽不太懂的日語，靈子好像與她母親爭吵着什麼。英子無可奈何地搖搖頭，她無法去安撫靈子，畢竟這是靈子家的事，也是她們國家的事。
英子無精打采地邁進了葉家小院，她沒有理會跟在她身後的黃丫頭，她走進了一樓客廳，她一擡頭滿眼驚喜，只見大廳的桌子上放着一碗綠豆，那碗綠豆那麼耀眼，看着讓人心情都愉悅。
葉祖母坐在她的那把矮椅子上，她身上披着一件粗布棉襖，她手裡還捧着一碗湯，整個屋子裡飄蕩着中藥味。
黃丫頭慢慢地鑽進了客廳，它乖乖地蹲坐在葉祖母的腳前面。
“祖母，誰又來過了？！”英子欣喜若狂，她一邊說着，她一邊蹲在老人的身邊。
老人擡了擡她無神的眼睛，點點頭。
“是宋先生來過了嗎？”英子小心翼翼地問。
“藥是宋先生熬好了送過來的！這一些綠豆是那個日本女人送過來的！”
“日本女人？靈子媽媽？”英子感覺吃驚。
葉祖母又點點頭，“你剛走，靈子母親就來了，她問你去做什麼啦？俺說，可能去找綠豆了，她說她家裡有，所以，她又跑回她家拿來了這一碗綠豆！”
“她有事嗎？”英子猜想靈子母親一定是有事找葉家。
“是，她說她要回日本找她的兒子，她想把靈子留下來等靈子的父親，她走了，靈子就沒有人照顧了，她又怕她回國以後就回不來了，畢竟她兒子是反對侵略戰爭的……她又不放心她的女兒……”
“她想讓咱們幫忙照顧靈子，是嗎？”
“也許這意思，她不敢把她女兒帶回國，她不能承受兩個孩子都出事，再說，她男人已經上了戰場，如果回來找不見她們，一定會瘋掉……甚至會做出什麼傻事。她怕，她，嗨，她也是一個可憐的女人呀！”
“？”英子無語，她也不懂，沒想到日本鬼子也不放過他們自己國家的平民百姓。
“祖母，您放心，這一些綠豆吃上了，俺寫封信給俺娘，讓俺娘寄一些來。俺老家田裡每年都種綠豆。”英子慢慢站起身，她抓起桌上那碗綠豆，她準備去給葉祖母熬綠豆湯。
“好，明年開了春再說吧！英子～英子，宋先生說，中藥和綠豆湯不能同時喝！”老人看看滿臉醇厚的英子，招招手，“英子你過來，祖母有話說，到這兒來！”老人一邊說着，一邊從她身旁又抓出一個小圓凳子遞給英子。
“祖母，您說！”英子一邊從老人手裡接過那個小圓凳，她一邊慢慢坐下，她擡起頭認真端詳着老人的臉，老人的臉骨瘦如柴，似乎就幾天的時間瘦了許多。
“英子，俺想回趟老家，想想，俺離開家已經十多年了，俺這心裡空嘮嘮的，都說落葉歸根，俺的根在哪兒？在山東？還是在奉天？俺那一大家子都留在了奉天，俺想回去看看他們，帶着俺的嫚回去看看！如果俺走了，家裡弟弟妹妹你能照顧嗎？”
聽到葉祖母這些話，英子很難過，尤其老人的最後一句話讓英子心裡猛地顫抖了一下，葉小姐曾經給她說過三次這樣的話，第三次葉小姐再也沒有回來。
英子急忙搖搖頭，兩行淚水瞬間從她眼眶裡滑落，慢慢流進了她的嘴裡，她感覺到她嘴裡的眼淚是鹹的，是澀的，是苦的。
“不可以！”英子一下撲進老人的懷裡，“祖母，您哪兒也不許去！英子每天下班回家就想看到祖母站在院子裡等俺！”
聽了英子的話，陳蘇坤這個年過七十的老人也哭了，她已經把英子當成了她的孫女，那種親情加友情已經在老人心裡根深蒂固了，她每天睜開眼的第一件事就是給英子做早餐，第二件事就是給英子準備帶的中午飯，第三件事就是看着英子邁出葉家小院去上班，然後她再等着英子平安下班回家。只要英子每天平平安安回來，她心裡就能踏實了。尤其她的嫚死了後，葉家這幾個孩子，包括她自己，都靠英子養活，雖然英子掙得不多，甚至可以說那點錢不夠一個人一個星期的生活，就是那點錢加上英子每天去郊外撿來的白菜葉和土豆，常常讓她們不餓肚子，這個艱難的時期誰家不餓肚子呀？再想想，自己走不了遠路已經有一年多了，甚至彎腰撿個樹枝都很艱難，這一年靠的是誰？以後自己走了，這個家又能交給誰？眼前只有英子，英子過了年才十四周歲，她承受了多少她這個歲數不應該承受的東西？正如嫚說的，咱們對不起英子，英子是一個命苦的孩子。想到這兒陳蘇坤老人搖搖頭，她還不能死，爲了這幾個還沒有成年的孩子，她必須活下去，可是，她知道她的身體已經油盡燈枯，她無法逆天改命。
“英子，祖母暫時不會走，起碼過了年，天暖和了！”
老人的話讓英子心裡稍微踏實了一些，她擡起淚眼看看老人深深凹陷的雙眼，她無語。
“新修還好嗎？他也該回家看看了。”老人嘴裡突然默默唸叨着。
從葉家祖母言詞裡，英子知道老人想新修了，可是，英子又不能把她見到新修的事情告訴老人。
英子一邊擡起襖袖摸着淚，她一邊傷心地垂下了頭
爲了讓葉祖母不再累，爲了讓葉祖母能多睡會兒，爲了葉祖母能留在葉家不走，第二天清晨，天還很黑，英子一個人悄悄出了門，風掠過頭頂，灑落一些雪花，涼颼颼的；昨天的雪堆在了路邊上，路面上殘留的雪已經被人的腳步和車輪壓出了亮晶晶的車轍，很滑。
英子靜靜地站在冷風裡等着靈子和吳蓮，一會兒，靈子和吳蓮向英子走來，吳蓮用她窄窄的肩膀夾着她的腦袋，靈子頭上帶着一頂帽子，三個孩子相視無語，她們靜悄悄地走在上班的路上。
英子想問問靈子母親回日本的事情，靈子沉默無語，英子也沒好意思問，她猜測靈子母親暫時不會回日本，畢竟靈子太小，還需要有人照顧；就像葉祖母暫時也不會離開青島，青島還有老人家的牽掛與不放心。
吳蓮還是那副無憂無慮的表情。
“英子姐，聽俺祖母說，昨天你去找過俺？”吳蓮看着英子問。英子點點頭。
“有事嗎？俺沒時間去找你，俺祖母幹不動活了，她拿不動剷煤的鏟子，甚至挪不動煤爐蓋子，她的右胳膊擡不起來了，筷子都抓不住，吃飯也成了問題，所以，昨天俺沒出門找你！”
英子又點點頭，她昨天見過吳家老人，她隱隱約約感覺到那個老人已經沒有了力氣，甚至，老人說話的聲音也那麼虛弱。
“俺後母說你無事不登三寶殿，平日裡也沒看見你去俺們家，所以，她不讓俺找你，俺就沒敢去，俺幫着俺祖母生煤爐，俺跟着俺祖母學做飯！其實，俺也可以隨便找點理由、找點空閒去找你，俺沒敢……英子姐，你千萬不要生俺的氣呀。”
英子再次搖搖頭，“不生氣！”
英子討厭吳蓮的後母，那個走一步扭三扭的女人，此時此刻耳邊似乎還能聽到那個女人又嬌又硬的聲音，那個女人不僅狡猾，更無情。
靈子在沉默，她雖然聽懂了英子和吳蓮在說什麼，她也不插話，她哪有心思摻乎吳蓮家的事情呢？她心裡也有難言之隱，更心事重重，她很想把她的心事告訴英子，她又不想說出來。就這樣，三個孩子的腳步沿着廠門口的小路往前走着……
下了班後，英子在登州路口與靈子和吳蓮分手，英子要去啤酒廠後馬路上撿煤渣。
昨天剛剛下過雪，滿路都是積雪。一輛輛卡車從身邊飛過，車輪在雪地上打着滑，甩落一層厚厚的煤灰，甩落一點點煤渣。一堆堆人在雪地裡奔跑，像是餓急了，在雪地裡搶食着黑色的食物。雖然是無月的夜，黑亮亮的煤渣就躺在白白的雪地上，那麼顯眼，又那麼讓人興奮。
英子細細的、矮矮的身影在黑白之間遊走，她肚子開始叫，也許已經叫了很久，她低頭看看手裡剛剛從雪地上抓起的一塊煤渣，有花生米那樣大，英子情不自禁（不能自己）地把煤渣塞進了嘴裡，她慢慢地嚼着，煤渣不僅剛硬還帶着冰碴，她逼着自己把嚼碎的煤渣嚥下去，真的好難嚥，英子想起了她衣袋裡還有三粒花生米，她趕緊找出來一粒，她急忙吃了一粒花生米，然後她再低頭吃一口煤渣。
回家的路上，英子覺得胃裡很難受，她想吐，她不敢吐，吐出來會更餓。難受與飢餓與寒冷襲擊着她，她的身體開始左右搖晃，她覺得背上的煤渣有千斤重，她腳步踉蹌，一點力氣也沒有，沒想到吃煤渣會這樣難受？英子腦子裡突然冒出吃樹皮，以前三嬸楊玉說抗聯也沒飯吃，餓了他們就吃樹皮，樹皮一定比煤渣好吃，英子摸摸索索找到了一棵梧桐樹，當她走近了，她伸出手去，她發現樹上的樹皮也已經剩下的不多了，摸着光禿禿的梧桐樹，英子知道有多少人在和她一樣捱餓。英子使勁扒下一塊比石頭還硬的樹皮，她慌里慌張塞進嘴裡……她使勁嚼着，好似在嚼一塊牛皮，如果是牛皮就好了。
英子回到家，她沒有理睬跟在她腳邊的黃丫頭，她只想睡覺，她艱難地上樓，她匆匆洗了臉和手，她匆匆鑽進了她的臥室，她身上的棉襖也沒有脫掉，她恍恍惚惚睡着了。
第二天早上，英子醒來時天還沒亮，她感覺她沒有任何食慾，她胃裡都是煤渣和樹皮，那一些東西幾乎塞到了她嗓子眼，她只想吐，她不敢吐，英子儘量用意念剋制自己，她明白只要她把昨天吃進去的煤渣和樹皮吐出來，她會更餓，可是，她的胃太難受了。
英子晃晃悠悠走下了樓，突然，她眼前出現了一個圓圓黑黑的東西，黃丫頭在那個東西四周轉悠，它嘴裡發出輕微的興奮聲。
那是什麼？英子彎着腰走過去，一個黑乎乎的袋子矗在那兒，她有點害怕，她小心翼翼伸出手摸了一把，是一個麻袋，麻袋上的麻線很厚實，英子再次大着膽把手伸向麻袋的裡面，“玉米？”一麻袋的玉米棒子。英子又驚又喜，她“噔噔噔”跑上樓，她忘記了她胃裡的難受，“祖母，祖母，玉米，玉米，咱們有糧食啦！”
“唉，在哪兒？”葉祖母醒來了，她慢騰騰披上衣服，她慢騰騰下樓，她嘴裡又驚又喜，“在哪兒？在哪兒？”
英子攙扶着老人來到了院子裡。
“這一袋玉米棒足有四十多斤，夠咱們吃半個月的，玉米粒和玉米棒子都能吃呀……是誰呀，誰在幫咱們？”老人使勁仰起頭看着黑漆漆的天空，“老天爺呀，謝謝您！謝謝您！”老人的眼淚滑到了她的嘴巴子上，亮閃閃的。
半個月過去了，年根就在眼前。
宋先生來了，他給葉家送來了三斤白麪，和一斤豬肉，還有一捆芹菜，葉祖母看着眼前的東西，她滿心的感激，“宋先生，您讓俺說什麼好呢？”
“大娘，您什麼也不用說，這都是應該的，只是東西太少，太少啊！”宋先生在自責。
“不少不少，這芹菜好久都沒看到了！很貴吧？”葉祖母伸出哆哩哆嗦的手摸摸那捆芹菜，“這大冬天的，哪兒來的？”
“是一個朋友給的，俺想，快過年了，俺提前給您老拜個年，祝您老人家長命百歲！”宋先生向陳蘇坤老人深深鞠躬，“謝謝您老人家！”
“快起來，坐下，喝點水暖和暖和，宋先生，您準備去哪兒？”葉祖母輕輕問。
“回一趟鄉下看看那一些小兄弟們，順便去看看家裡人，把一些棉衣給兄弟們送去，他們住的地兒太冷，俺不放心呀！不知什麼時候能回來？所以，過年時，俺就不能親自過來看您啦，請您老諒解！”
“嗯，俺不怪您，您，你們一定注意安全，天冷路上不好走，一定注意啊！”葉祖母知道宋先生去哪兒，她心裡有點忐忑，她很怕宋先生一去不復返，她越怕，她心裡的話越說不出來。
“宋先生，您好！”英子出現在客廳門口。
宋先生轉過身，他看着英子親切地問，“英子，今兒休息是吧？”
“嗯！”英子點點頭，她突然擡起頭看着宋先生的眼睛，“宋先生，您看到俺二哥了嗎？”
“看到了，看到了，你二哥還問起你呢，瞅瞅你們兄妹，真好，互相惦記着，互相牽掛着……”
“他好嗎？”英子又想起了新修他們，她又問，“他們都好！”。
“好，他們都好，怎麼？英子想二哥啦，還是想家了？”宋先生溫和地看着英子的小臉。
“都想，俺，俺三個年沒回家了……”英子突然閉上了嘴巴，她看到葉祖母正背過身去用襖袖摸眼淚，她急忙又說，“俺不回家，等天暖和了，俺再回家去，俺讓張伯伯趕着馬車來青島，馬車上拉上一些白麪和土豆，再讓張伯殺頭豬，這個時候我們老家開始殺豬了……”英子畢竟還是一個孩子，她心裡沒有一絲雜念，她話裡話外都是對家鄉的思念與渴望，讓在場的人聽了都很難過，更讓大家心裡暖暖的。
“好，俺把英子的話帶給張伯，讓他過年前多殺幾頭豬，哈哈哈”宋先生哈哈大笑，他心裡卻很難受，可憐的英子離開家不知不覺已經兩年多了，她一定想她的母親了，她一定更想她家裡的所有親人，只是她不想說出口，她怕她的話讓葉家祖母傷心。
“您認識俺張伯？”英子從宋先生嘴裡聽出了一些什麼，她好像覺得宋先生與張伯很熟悉。
宋先生點點頭，“那年張伯還把你做的鞋墊送給了俺一雙呢，俺還留着呢。”
“那年？哪年？五年前嗎？您爲什麼要留着？”英子歪着頭看着宋先生，“不好嗎？”
宋先生搖搖頭，“俺的腳丫沒有你哥哥的腳丫大，你縫製的鞋墊都是按照你哥哥的腳丫尺寸做的，不是嗎？哈哈哈，俺本來想把鞋墊還給你的哥哥，俺沒捨得，真的很精緻呀！”
“宋先生，您等着！”英子扔下這句話一扭身跑上樓去，她和下樓的新麗新菊撞了個滿懷，新菊站在新麗身後，她一伸手抓住着急慌忙的英子的胳膊，她滿臉歡喜地問，“英子姐，宋先生帶了什麼好吃的？有桃酥嗎？”
樓梯口的新新白了新菊一眼，“饞貓！”
英子搖搖頭，又笑嘻嘻地說：“你們自己去看看吧！”
一會兒，英子懷裡抱着一堆鞋墊跑下樓來。
宋先生和葉祖母愣了，他們不知道英子哪兒來的時間悄悄納了這麼多鞋墊子。
“宋先生，您挑一雙吧，這一些都是給張伯，大哥，二哥，三哥的，還有給新修和家興的……您看着給他們吧！這一些布條是董家裁縫鋪子的董師傅給的。俺還給祖母和新新他們納了一些鞋墊，在俺臥室裡放着呢，俺想過年那一天當禮物送給他們！”
大家又開始沉默。新新還小，他高興地喊着，“英子姐還給俺縫製了鞋墊？！真的還有俺的？謝謝英子姐！”
“以後，有了布頭，俺給新新縫製襪子，新新每天出去撿樹枝都不捨得穿襪子，赤着腳，多冷呀！”
“俺去撿樹枝，那個樹枝常常扯壞俺的襪子……”新新吞吞吐吐。
”沒有隻扯壞襪子吧，還有衣服呢，那你乾脆衣服也不用穿了！”新菊的話讓新新害羞。
聽着孩子們左一言右一語，宋先生沒說一句話，他也不知應該說什麼？尤其聽到英子嘴裡唸叨她的哥哥們，宋先生垂下了頭，誰也想不到宋先生心裡有多難受？英子三哥崔英茂在一年多前就犧牲了，英子至今還矇在鼓裡，沒有人願意把這個不幸的消息告訴英子，主要怕英子傷心難過。
英子看看新麗和新菊，她又看看新新，“告訴你們一個秘密，俺給你們每人還縫製了書包，過年那天送給你們，等，等開了春，鬼子滾出青島，學校開了門，你們就去上學，好不好啊？”
“我們可以上學嗎？真的？！”三個孩子異口同聲，滿臉幸福與渴望，“真的？！”
“英子姐，你也去上學，葉小姐曾說，你不上學可惜了！”新麗的話讓在場的所有人沉默無語。