OR9-EP2：天鵝湖（3）
【新的作戰方針要求以壓倒性的快速支配奪取對環境的控制權並麻痹敵人或使敵人對事件的感知和理解超載，於是敵人將無法在戰術和戰略層面進行抵抗。 】——約書亞·米切爾，2034年。
……
提奧多爾·艾伯巴赫躡手躡腳地從會議室門口路過，他同走廊另一側迎着他走來的一名技術人員打了招呼，和對方擦肩而過，隨即停下了腳步、在那位只是恰好路過此地的同伴離開他的視野之後返回了門外。逐漸從少年時代邁入青年時代的東德軍戰術機駕駛員把軀體貼得離門更近一些，但他仍然沒能聽到從裡面傳來的半點聲音，等待着他的只有寂靜。
年輕的戰士後退了幾步，望着門上貼着的簡易門牌——那僅僅是一張用墨水寫上了幾個單詞的紙——把雙手插進衣兜裡。他搖了搖頭，離開了走廊，沿着附近的一條樓梯返回一樓大廳。他不該在這裡繼續浪費時間的，有更重要的事等待着他和他的戰友們。
“……通過對BETA行爲模式的密集分析，我們可以得出結論，此次BETA對匈牙利的大規模進攻的用意和去年上半年對東德的進攻是一樣的，它們要在這裡設立下一個巢穴。”屋子裡的情況卻比提奧多爾所聽到的一片寂靜要熱鬧得多，手忙腳亂的島田真司正在爲仍然一頭霧水的同伴們解釋他從尋常的信號中捕捉到的危險信息，“你們四位都是軍人，應該知道要怎麼做。”
儒雅隨和的日本學者又掛起了標誌性的笑容，他滿心自信地等待着同伴們的答覆，但分別坐在桌子兩側的四人的表現卻讓他有些失望。一言不發的約書亞·米切爾從進屋開始就在不斷地做着記錄，也不知究竟在想什麼；彼得·伯頓和迪迪埃·博尚的嘴裡都叼着一根雪茄，兩人你一口我一口地互相往桌子中央位置吐菸圈，好不快活，只是沒把島田真司放在眼裡；被噴了滿臉煙霧卻出人意料地沒有當場阻止這兩個煙鬼的邁克爾·麥克尼爾則用右手撐着耷拉下來的腦袋，擡起頭以45°角方向斜視着天花板上的照明燈，完全神遊天外。
良久，麥克尼爾停止了沉思，打破了令人尷尬的安靜：
“那麼，我們就試着制定一個計劃吧。不能讓BETA在歐洲築起新的巢穴，無論我們付出什麼代價，都必須要阻止它們。”
“有東德的案例在先，加上俄國人那邊的情況越來越不樂觀，匈軍同意我們入境支援他們的概率會很大。”約書亞·米切爾結束了記錄，敲了敲桌子，提醒忙着吞雲吐霧的伯頓和博尚儘快擺脫測試戰術機的喜悅，“事實上，NATO聯軍已經取道奧地利去支援匈牙利了，有他們在，保住布達佩斯應該不成問題。”
“但我們仍然要做好一切準備。”麥克尼爾木着臉，說出的話也毫無波瀾起伏，“去年BETA開始在前線投入本來只用於防守巢穴的重光線級BETA，而在今年它們又創造出了兩個新品種。這些外星異形怪物如果在這時候決定要建造新巢穴，那它們投入到其中的資源只會更多。甚至……我們會在這裡見證今年出現的第三種新型BETA。”
“那就讓大部隊先去做吧，我們現在更不能輕舉妄動。”彼得·伯頓用右手夾着快要燃燒殆盡的雪茄，左手去拿新的奢侈品。這些東西都是前來支援他們的好心人或是別有用心的投資者提供的，心安理得地享受着福利的伯頓把這稱作英雄應有的待遇，他也鼓勵麥克尼爾趁此機會多享受幾天。“邁克，咱們的工作是在關鍵時刻打BETA一個措手不及。上一次在埃爾福特，我們還是太心急了。”
“好，我們就這麼定了。”麥克尼爾打了個響指，“米切爾，把計劃記下來。在未來一段時間內，我們將視布達佩斯的實際戰況而決定是否出動、出動多少兵力、攜帶什麼裝備。這一次我們只要想辦法去參加戰鬥即可，不必連累其他友軍和合作夥伴，他們還沒從上次的慘敗中恢復過來呢。我們的主要工作是加緊戰術機升級換代，要在出徵時確保我們至少有一個小隊裝備最先進的戰術機，詳細溝通工作交給博尚和米切爾負責，也希望舒勒博士和島田博士予以必要的協助。”
原GDI裝甲兵指揮官又一次停下了手中的筆，似乎是在消化麥克尼爾剛纔所說的這些話。過了半分鐘左右，他重新開始記錄，所記錄的內容卻和麥克尼爾的講話內容大相徑庭，上面寫下的與其說是麥克尼爾的原話或依照麥克尼爾的話做出的解讀，不如說是米切爾自己的再解釋。從頭到尾沒有在乎米切爾究竟記錄了些什麼的麥克尼爾已經轉過頭去重新和伯頓以及博尚討論不同戰術機的優缺點了，他們對於拿下新型戰術機填充軍備有着無比強烈的需求。
約書亞·米切爾嘆了一口氣，又在筆記本上寫了一行字：
【B小隊的重組工作】。
10分鐘之後，麥克尼爾宣佈散會。還在比賽着抽菸的伯頓和博尚最先離開，隨後是抱着一摞文件的米切爾和島田真司。麥克尼爾見舒勒還留在會議室裡，於是便很紳士地做了個收拾，讓舒勒先走。
埃貢·舒勒緩步走向出口，隨手關上了屋門，又回到了展示幻燈片的投影屏旁。
“我直說了，麥克尼爾。我們可能會需要BETA巢穴裡的東西。”舒勒把眼鏡摘下來，輕輕地放在會議桌上，“有了它，或許我們可以繼續推動當前的研究……走得比尤里·納爾莫諾夫還要遠。到了那一步，瓦解BETA對地球的控制就只是附帶產物而已。”
“我也相信我們合衆國在BETA巢穴裡找到了一些東西，那到底是什麼？”麥克尼爾離開了自己的座椅，活動着有些麻木的雙腿，“在這個平行世界上某些看上去不太正常的技術發展可能就同它有關。”
“簡單地講，是BETA在掠奪和開採地球的過程中製造出來的最終成果之一。”說到這裡，舒勒深吸了一口氣，他明白自己接下來要說的話聽上去有些危險，“當我瞭解到了這種可能性並通過多方打聽確認這種物質的存在之後，我就和美國的幾個重點實驗室進行了聯繫，但他們找了種種理由來回絕我的請求。想拿到BETA製造出的那種特殊物質，我們就得靠自己。”
“我懂了。”麥克尼爾突然笑出了聲，剛要拿起眼鏡的舒勒不由自主地哆嗦了一下，“我們得先要讓BETA建好巢穴再工作一段時間之後纔去收割，在那之前就把BETA建造巢穴的嘗試粉碎是沒有意義的。問題是，你們能確定BETA要在布達佩斯建造巢穴嗎？”他回過頭，銳利的眼神裡藏着說不出的憂傷，“以犧牲布達佩斯爲代價換取擊敗BETA的機會，只要最後的結果是好的，過程可以無視。問題在於……如果你們算錯了，我們就只是白白丟掉了布達佩斯和匈牙利而已。”
光頭的瑞士學者揮了揮手，疲倦地說道：
“我以爲你會先問我們要怎麼讓布達佩斯陷落。”
“那是遲早的事情，我一點都不【擔心】。”麥克尼爾靠近舒勒，看着對方手中那些他永遠無從解讀的文件，“……你和島田的能力，我是一向信得過的。情況要是允許，多休息也好，別先把自己累壞了。”
說完，他也不聽舒勒解釋，乾脆利落地離開了會議室。頂着黑眼圈的舒勒望着麥克尼爾遠去的背影，什麼都沒說。
過分的高強度工作只會把大家壓垮，連軸轉的機器是無法和BETA對抗的。希望基地能以最高效率運轉的麥克尼爾嘗試着和米切爾共同制定一個合理的工作計劃，以便在確保所有人都能盡心盡力工作的同時又能讓他們擁有迎接下一場挑戰的力氣。假如用更多的資源和金錢就能換來這些人的忠誠和奉獻，麥克尼爾寧可欠下幾輩子都還不清的鉅額債務也要支持着基地裡的夥伴們，可惜事情並沒有那麼簡單。雪茄和美食能讓伯頓和博尚滿意，卻不見得可以讓科研人員或衛兵也神氣十足。
基地裡的生活在多半時候是張弛有度的，一些工作不太忙碌的人還能忙裡偷閒地前去圍觀戰術機測試。等到堆積如山的任務壓在他們頭頂的時候，每個人都恨不得變出三頭六臂。縱使他們得償所願，當他們忙完眼前的工作之後，就可以迎接下一批工作了。直到入侵地球的外星異形怪物們被徹底驅趕出人類的家園之前，爲人類的自由和人類文明的存續而奮戰的勇士們都必須賣力地工作直到最後一刻。
這些人越是賣力，麥克尼爾就越是感到失落。用常規辦法是根本無法打敗BETA的，這些外星異形怪物適應環境的速度驚人。就算舒勒和島田真司不斷地製造出更多用於對付BETA的新型武器裝備，誰能保證那些怪物不會馬上進化出新品種來應對人類一方的新發明？
他越來越相信舒勒之前所說的辦法。必須用一種既能治標又能治本的方式給BETA致命一擊，讓它們失去統一指揮而變成一羣只會順着被設計好的本能行動甚至乾脆連本能都丟掉的行屍走肉。一定會有這麼一天的，用魔法打敗魔法是GDI的紀律所允許的事，用尤里·納爾莫諾夫創造出的工具來對付外星異形怪物絕對稱得上洗刷了那個男人對人類文明犯下的罪孽。
……正如人類終於在第一次SCRIN入侵之後部分重拾了心靈科技一樣。
既然出發去布達佩斯參加對BETA的又一場戰鬥只是時間問題，麥克尼爾決定從現在開始就着手準備參戰的部隊。他可以輕而易舉地利用舒勒和島田真司的【指導】將第81聯隊派往匈牙利，問題在於此次行動的危險性遠遠高於埃爾福特戰役。那時獲得了東德軍合作保障的麥克尼爾尚且險些喪命，這一次他需要尋找更可靠的合作伙伴。
說服那些參加了計劃的英軍、法軍部隊參戰應該不難。英國人或許會猶豫，但法國人是絕對不想在這時候看到整個德意志都被BETA佔領的。被額外分配到計劃中的戰術機部隊之中既有正在休整的精銳也有鏖戰日久且損耗嚴重的弱旅，麥克尼爾需要綜合權衡他們的戰鬥力和影響力，確保最終做出的安排能讓所有人都滿意。
但他對這些部隊沒有任何指揮權。到了戰場上之後，那些駕駛員還有指揮官們會如何發揮，只有天知道。最多隻能動用一個戰術機中隊的麥克尼爾在戰場上的影響十分有限，他在回顧埃爾福特戰役時痛苦而清醒地看到了那些本該被避免的失誤。讓他來指揮戰局，縱使仍然無法戰勝讓激光炮塔亮相的BETA，聯軍當時的損失也不會和現在一樣慘重。
聯軍的其他部分會說這就是東德軍自找的。要不是東德軍急於趁着BETA的空虛收復故土，聯軍就不會冒進，更不會在埃爾福特被BETA的激光束輪番洗禮。到了這時候，責怪東德軍的指揮官們彷彿忘卻了當初是誰在竭力阻止東德軍提出向原東德境內進軍的計劃，而他們也不願去設想UN軍全力以赴地支持東德軍的計劃時又會帶來怎樣的一番光景。
歷史沒有如果，已經發生的事情是無法改變的。
不過麥克尼爾暫時還不打算拋棄和東德軍之間的良好關係。他需要利用東德軍收復故土的願望來協助他的進攻計劃，更需要藉助東德軍的英雄戰術機部隊吸引更多東德難民前來投靠他們，好填充爲他們的計劃服務的工廠和研究所。正是基於這一點，他在考慮爲自己的部隊補充駕駛員和戰術機的同時也沒有忘記照顧在戰鬥中同他們密切合作的友軍：其餘幾個戰術機中隊也接到了相應的邀請，指揮官們偶爾還會聚在一起討論如何制定更高效的編組方法和戰術。
就算他已經對使用常規方式改變戰局失去了信心，新的武器裝備當然會有助於他們在戰場上取得更大的優勢。哪怕註定要失敗，多拖延一秒也能爲其他人爭取到寶貴的時間。多一分勝算，就不會再有同伴犧牲。
忙碌了一整天的麥克尼爾在第二天凌晨準時爬起來繼續工作，他今天要去現場視察舒勒的激光武器測試。既要有防禦激光的盾，也要有同等的武器，如此一來人類和BETA之間的差距又將縮小不少。
草草地吃完早飯後，麥克尼爾便乘車前往距離這裡不遠的測試場。那裡已經被衛兵們封鎖，全副武裝的西德軍士兵們不希望有任何閒雜人等誤入其中。爲掩人耳目，舒勒還額外邀請了幾名軍官，只說是要測試新發明的測距設備。
麥克尼爾趕到測試場的時候，發現提奧多爾也在外面等候着。他擠出一副笑臉，對着提奧多爾和安妮特象徵性地敬了個軍禮，而後匆忙地向着自己的觀衆席走去。
“麥克尼爾先生。”提奧多爾攔住了他，“是要有新的行動了嗎？”
“怎——不會，你看我們的戰術機測試工作還沒結束呢。”麥克尼爾晃了晃腦袋，矢口否認，“放心，現在你們雖然失去了俄國佬的支援，但是我們合衆國會很快送來最先進的戰術機……比F-14都要先進呢。”
“伯頓先生昨天晚上一直在接收來自匈牙利方向的情報，我猜你們可能要有新動作了。”提奧多爾絲毫沒提起他是怎麼看出情報來源的，麥克尼爾也不打算問。伯頓當然不會放心大膽地把情報給提奧多爾看，鬼知道東德軍在和東歐、南歐的盟友合作的過程中又有了什麼約定俗成的秘密。“那裡的戰況似乎不太樂觀。”
“瞞不過你。”麥克尼爾見狀，也不打算隱瞞。布達佩斯的戰況對於聯軍而言算不上機密，無非是有些指揮官因擔心真相損害士兵的信念而選擇扣下消息罷了，但那種事在麥克尼爾旗下是不會出現的。“匈牙利簡直就是我們的恩人啊。每一次BETA結束西進之後，都會轉而攻打匈牙利。得感謝他們爲我們爭取了時間。”
以爲提奧多爾只想和他閒聊的麥克尼爾沒料想到對方會主動請纓，這倒是省去了他說服東德軍繼續加碼的麻煩。不過，讓規模實在不能承受如此重擔的第666中隊去打頭陣對於麥克尼爾而言不是個明智的決定。就算是爲了自己的計劃，他也要先確保第666中隊恢復到原有規模。
“我的建議是，你部要儘快完成重組。”麥克尼爾指點了提奧多爾幾句，讓對方儘快辦完必要手續，“人呢，我們是真的提供不了，所以招收新的駕駛員這事還得你們自己搞定。至於戰術機，要是貴國實在拿不出來，我們也可以和西德軍商量着辦。”
“你們也可以讓我們先去測試新型戰術機。”安妮特露出了一臉壞笑。
“那不行，你們沒那個能力去駕馭它，我是認真的。”麥克尼爾嚴肅地告誡對方最好不要不自量力地前去湊熱鬧，“說到駕駛員的問題……艾伯巴赫少尉，貴方現在一般用什麼手段來補充軍隊中的缺額？”
“我們在西部地區設立了幾個基地，招收願意留下來的同胞進行訓練。這方面的工作是我軍和西德軍聯合進行的，效果還不錯。”提奧多爾的言論已經暴露了他今天主動向麥克尼爾要求參加下一階段任務的底氣來源，原來是他的中隊終於有機會獲得人員補充了。“真想早些奪回這一切……”
“那……哎呀，恭喜你們！”麥克尼爾頭疼地念叨着，他自己還在爲從哪補齊人員缺額而發愁。看在上帝的面子上，歸他直接指揮的B小隊只有他一個人。“這些人哪，都是戰士，是真正的勇士。別人在忙着逃到英國還有我們合衆國，而他們卻願意留下來投身這場戰爭。這種——”
他突然想起了什麼，一時間怔住了，就連其他幾名軍官從他身旁路過時他都沒有注意到。遲鈍地對着軍銜和職務都比自己高出不少的外國同行們微笑着的麥克尼爾扣上了帽子，轉過頭對安妮特說道：
“霍森菲爾德少尉，您聽說過難民羣體中某些名聲不太好的組織嗎？”
“【愛國聯盟】？”提奧多爾縮起脖子，又示意麥克尼爾趕快和他一同進場，免得被路過的其他軍官們重點關注，“他們在人羣中的影響力呈現出上升趨勢。”
“不過就是些活在過去的病人。”安妮特白了麥克尼爾一眼，“但這種人是不可能混到我們當中的。”
“世上沒有那麼多不可能。”麥克尼爾從提奧多爾的眼睛中看到了相同的戒備，他相信對方已經有過類似的教訓了，“作爲你們的盟友，我希望你們能謹慎地審查即將加入你們的每一個新成員的背景還有其社會關係，免得他們和某些極端案例一樣在戰場上突然發瘋並攻擊自己的戰友、反過來給BETA創造良機。要是你們覺得這麼做太【史塔西】了，那就換我們來。”
“不必了，我們能解決。”提奧多爾謝絕了麥克尼爾的好意，“我的一個戰友正在負責相關的工作，她可以滿足我們的要求。”
“也好。”
備受麥克尼爾關注的激光武器測試工作卻以虎頭蛇尾的方式結束了，原因據說是供能裝置在設備啓動時由於故障而嚴重受損。在場的技術人員手忙腳亂地進行緊急維修並聯系舒勒，希望它的發明人能助自己一臂之力，不巧的是勞累過度的舒勒當時正在實驗室裡打盹而無法提供任何幫助——貼心的助理們遵照麥克尼爾的吩咐不讓任何人前來打擾休息中的瑞士學者。
等了半天也不見維修結束的麥克尼爾只好掃興地離開了測試場，看來他得等到下午或者是明天才能見證自己預想中激動人心的那一刻。在把伯頓和博尚送去繼續測試新型戰術機之前，他還得把早上剛考慮到的那個問題解決。第666中隊能補充新駕駛員當然是好事，但麥克尼爾可不希望自己的基地裡有哪怕一個心懷不軌的反人類瘋子。
“斯塔弗羅斯，我要最新那批貨物的資料，越快越好。”跑回辦公室的麥克尼爾先給斯塔弗羅斯打了個電話，“沒有【爲什麼】，照做就行了。事成之後我讓帕克——”
他放下了話筒，從書櫃光滑的木質外殼的反光中看到了自己的臉。帕克已經不在了。
“……麥克尼爾？”
“……到時候我再另找人聯繫你，就這樣。”
憔悴的戰術機中隊指揮官把話筒摔在電話機上，無言地端起了不知誰給他準備好的咖啡。
TBC