聖彼得廣場。
這個可容納50萬人的廣場在不到一個小時的時間裡將迎來新年的鐘聲，越來越多的民衆彙集在這裡，他們打算在這裡迎接新年的到來。
此時，教皇宮的辦公室裡擠滿了人，教皇不是在爲新年如何致辭苦惱，而是正在爲一個越洋電話發愁。
除了卡洛教皇，還有伊凡內侍、安琪羅局長、亞伯上尉、克里斯司令和幾位紅衣主教，這些有身份地位的人被教皇召集在這裡，是因爲教皇剛剛接到一通電話。
這通電話是十分鐘前美國國家航天航空局局長凱特•加菲爾德從華盛頓打來的，他告知卡洛教皇有一枚重約2400磅的衛星出現問題，現在已失去控制，它正偏離原來的軌道開始下降。不幸的是，這枚衛星並不是完成任務後返回地球，而是衝向地球，它現在正調整姿態帶着充足的燃料，以無比激動的火熱之芯衝向地球。更不幸的是，2400磅的重量使它無法在大氣層中被完全銷燬，最終將成爲一顆耀眼的火球衝向我們這個藍色星球。根據現在衛星墜落的軌跡推算，最終墜落的座標極有可能位於地中海附近，而現在剩下的時間不足一小時。接到這通電話的人，除了卡洛教皇之外，還有地中海周圍的各個國家的首腦。
當所有人都聚攏時，卡洛教皇向他們傳達了這個駭人聽聞的消息，這個消息猶如死神突然醒來一般可怕。
教皇驚恐地看着衆人，“除了逃命，沒有別的辦法了嗎？”
衆人面露難色，這似乎是一個無法抗拒的問題。
“我認爲我們應該早作打算，”其中一個紅衣主教說道，“可不能在這裡坐以待斃。”
“是啊，教皇，”另外幾個紅衣主教附和道，“我們要早作打算，趁現在還來得及，我們的私人飛機可以飛到倫敦、紐約或是莫斯科，再晚就真的來不及了……”
安琪羅怒視着這羣主教，大聲質問道，“我們可以逃，但是那些民衆怎麼辦？他們往哪裡逃？”
“他們？”幾個主教露出鄙夷的眼光，“我們實在無能爲力！”
“等等，”伊凡內侍說道，“我們不能這麼做，不能只顧自己活命，我們是人，他們也是人，我們不能就這樣不顧他們的死活啊！”
紅衣主教們露出驚異目光，那樣子就像突然遇到外星人一樣，“你想幹什麼？”
伊凡鄭重其事地回答道：“如果這是一場災難，我們就是諾亞，我們要爲這些人打造一口方舟。”
一個主教冷笑着，“閣下，你瘋了嗎？你有什麼本事來救他們呢？”
伊凡憤憤不平地回答道：“至少我們應該儘自己所能，我們現在完全可以組織他們逃離這裡，你們的私人飛機正好排上用場，只要幾分鐘的時間，就能救一撥人逃離苦海，我們還有一個小時……”
“你這個瘋子！”一個主教譏諷道，“我們自己都自身難保了，還有什麼時間來救人！”
另一個也附和道，“是啊！你不知道什麼時候它掉下來，現在說一個小時，沒準十分
鍾就來了，你還沒來得及躲就化爲灰燼了。”
“住嘴！”伊凡大聲吼道，“看看你們身上穿的教服，聽聽從你們嘴裡說出的話，我真爲你們感到羞愧！”
“你小子想把教皇置於死地嗎？”一個聲音尖聲說質問道，“你這可是冒天下之大不韙啊！”
說完，這個人又像叭兒狗似的輕聲細語地對教皇說道：“教皇閣下，我們趕快逃命吧，再不走就來不及了。只要我們在，基督教就在，我們若是死了，誰還來繼承基督的衣鉢呢。”
伊凡鄙夷地冷笑着，“都是一羣貪生怕死之輩！上帝不會因爲你們的身死而消亡，倒是因爲你們的存在讓他在民衆心中徹底死去。”
“你小子真不知天高地厚！”幾位紅衣主教七嘴八舌地嚷了起來，“竟然說出這種大逆不道的話來！”
伊凡輕蔑地看着他們，心裡怒火中燒。
幾個紅衣主教圍在教皇周圍爭相恐後地說道：“教皇，您別聽他胡扯，再不走就真的來不及了！”
還沒等教皇決定，幾個主教就準備拽着他逃命。
“你們在替我做主嗎？”教皇怒斥他們，然後看了看安琪羅和亞伯，“我還要聽聽他們的意見。”
安琪羅和亞伯相互交換了一下眼神，顯然，他們已經有了默契的答案。亞伯對教皇說道：“我們非常擔心閣下的安全，在確保您安全離開的情況下，我們將盡力轉移更多的民衆。”
還沒等教皇反應過來，這幾個紅衣主教已經簇擁着教皇慌忙離開這間教皇的辦公室，克里斯司令跟在這羣老人身後護送他們。
“走吧！你們都走吧！”伊凡內侍長嘆一口氣，“我一個人留下。”
安琪羅局長站在原地，目送着教皇被幾個紅衣主教挾持着離開，他突然發現自己的權利也被挾持而去。此時，他不知道是應該任隨紅衣主教將教皇擄走，還是應該拿出自己的權利將他們扣押下來。如果逃離這裡本來就是教皇的意願，那麼紅衣主教幫助他達成心願是沒有罪惡可言的。教皇剛纔說的那番話並沒有表明自己的意圖，他一直在讓別人爲他說話。
“教皇，我們不能堂而皇之地從大門走出去！”一個紅衣主教突然說道，“外面廣場上擠滿了人，這樣逃走太難堪啦！”
“那麼，你有什麼好辦法？”另一個紅衣主教問道。
剛纔那個紅衣主教眼珠子轉了轉，突然想到一個絕妙的辦法，他捂着嘴低聲說道，“我聽說這裡有一條密道，我們從密道出去，然後安排車在密道那頭來接我們。”
另一個人附和說：“這是個好辦法，萬一衛星在這時候落下來，我們已經鑽進了密道，在那裡是不會有事的！”
其他幾個人連連點頭稱是，他們低聲耳語道：“教皇，您知道密道在哪裡嗎？”
教皇看了他們一眼，伸出一個手指頭指向一個房間，“克萊門蒂娜廳。”
幾個紅衣主教簇擁着教皇往克萊門蒂娜廳奔去，在那後面只有一個房間——教皇的私人藏書室。
當他們匆忙跑到藏書室的門口時，“砰砰”的響聲從牆裡陣陣傳來，那聲音就像地獄中的魔鬼在憤怒地捶打地牢。
教皇和紅衣主教驚恐地望着大門呆若木雞，牆背後怎麼會有聲音呢？
克里斯司令正要走上去一探究竟時，安琪羅局長和亞伯上尉跑了過來，他們手裡拿着電筒。顯然，當那羣像烏鴉般聒噪的紅衣主教們離開教皇辦公室之後，他們聽見了從這裡發出來的聲響。
紅衣主教們簇擁着教皇立刻閃到他們身後，雖然這是他們的領地，但這突如其來的動靜讓他們感覺此刻自己不再是這裡的主人，而是逃難者。
亞伯小心翼翼地伸手抓住門上的把手，用力擰了一下，沒有反應，門是鎖着的。他把耳朵湊到門上聽了聽，門後說話聲！有人在叫喊！亞伯受過訓練，知道此刻不能有絲毫的猶豫，於是他退後兩步，當機立斷從口袋裡掏出手槍，然後側向伸出胳膊，對準門閂“啪”的開了一槍，木門閂應聲而碎，門開了。
那個撞擊聲這會兒越來越清晰了，亞伯拿電筒朝房間裡傳出聲音的方向照了過去。在座位區的後面，一道巨大的鐵門出現在最裡面的牆壁上，看起來像保險庫一樣密不透風。門上有四把大鎖。門正中央蝕刻的那個小字讓亞伯目瞪口呆。
密道！
亞伯目不轉睛地盯着那裡看了看，這是教皇的秘密逃亡通道！這條通道已多年不用了，誰還會在門內“砰砰”砸門呢？
“還愣着幹嘛？”安琪羅急忙問道，“打開它！”
亞伯有些尷尬，他覺得不應該在沒有摸清情況的前提下貿然行動，“局長，這裡是密道，而且裡面有人！”
“混蛋，真他媽的沒用！”安琪羅狠狠地罵了一句，“把電筒給我！”
他拿電筒在門上輕叩了一下，門內傳來了一陣低沉的歡叫聲。砸門聲停止了，但叫喊聲更大了。有道門作屏障，安琪羅難以聽清他們的話。
“有人嗎？……請幫我……找安琪羅局長……”
“你是誰？”安琪羅大聲喊道。
“索菲婭……快不行了……”門裡大喊着，“快救她……”
“你說什麼？”
“快救……索菲婭……救……索菲婭……”
安琪羅看了看那道鐵門，卻發現可能得用炸藥才能打通這道門，“打不開！”他大喊道，“太厚了！”
“救救她……”
安琪羅心跳加速，這條密道已經幾百年沒人用了，他轉身走到教皇跟前，“密道的鑰匙在哪兒？”
教皇惶恐地望着他，有那麼一刻突然懵了，但很快就回過神來，“鑰匙在伊凡內侍那兒，一直都由他保管。”
“亞伯上尉，”安琪羅命令道，“快去拿鑰匙！”
“是！”亞伯轉身離去，然後邁開訓練有素的雙腿向教皇辦公室跑去。
他用最快的速度跑到教皇辦公室，氣喘吁吁打開房門。此刻，伊凡內侍正獨自一個人呆在那裡，他正在與牆上顯示屏中的人對話。
（本章完）