大宋洪武十四年三月十六。
來到這個國家已經四年了。但我還是不能習慣這裡的風俗。尤其是一年一度的踏青，無論男女老少都聚在一處。年輕男女互相調笑，其中甚至有許多還是名門閨秀，就一起走在西湖邊上。完全不顧風化，按照中國的說法，這應該叫做傷風敗俗。
所以我的漢**子向我請求出城到西湖上踏青的時候，我便讓她與韓仁胄的妻女一起去。作爲當今朝中左相的弟弟，韓仁胄的妻子和女兒不會與平民們擠在一起，跟着她們也不會有傷風敗俗的行爲。
作爲相州韓家——這個百年來曾經出了四代宰相的家族——的一名成員，韓仁胄卻對仕途沒有興趣。而我能與他打上交道，還是多虧了他身爲一名皇宋地理學會的會員，對西方地理的興趣。
經過數年的努力，我今天第一次參加了皇宋地理學會杭州分會的例會。這一方面有韓仁胄的推薦，另一方面則是對於我將過去的經歷和西方地理一起介紹過來的獎賞。
今天的例會，並沒有多少實質性的內容。除了對我的到來表示歡迎之外，就是對最近一期學會期刊中的幾篇文章的討論——這是關於黃河正源位置的爭論，已經吵了一年多的時間，發表的文章也是十幾篇，但始終也爭不出一個結果。最後學會在北京的總部終於決定派出一支隊伍上溯黃河去探個究竟。
因爲有天子直接出資資助，皇宋地理學會每隔兩個月都能發行一期學會期刊。這些期刊中的文章，都是通過遍及全國的郵遞驛傳來遞送——這也是洪武朝的一個創舉。早在一千多年前，中國的人們就在各條主要道路上設置驛站和驛傳系統，但一千多年來，這些驛傳系統都是用來運送軍情和公文。而現在，洪武皇帝卻將使用驛傳的權利推廣向民間，只要購買一張價值二十文到半貫不等的郵票，就能將一封信件送到大宋全國的十九路、八行省和三個藩國大區中的每一個城市。只要收件人住在那個城市中，就能及時收到信件。至於住在鄉村裡的人們，他們村子一般都在各個城市的郵局內留下了獨立的信箱，信件放在信箱中，等村中有人進城就可以一起帶回。
再說回皇宋地理學會。這個學會創立時間才七年，但前身卻是自二十多年前就已經出現。因爲被天子所看重，所以加上了皇宋的頭銜。會員們所佩戴的徽章上是一個用經緯線編織起的圓球——這代表着地球。大地是球形的，這一點已經是中國的地理學家們的共識。就連蒙學的課本中，也是收錄了這樣的說法。
用地球作爲徽章，代表着地理學會的勃勃野心。將世界的每一寸土地和海洋都繪製到地圖上，這是皇宋地理學會的最高目標。普通會員的徽章是黃銅所制，而上級會員則是銀質——韓仁胄的徽章便是銀質，他也是杭州分會的會首——至於學會的大會首便是帶着金質徽章。
在這個國家裡，與皇宋地理學會同樣的會社，還有數學、物理和化學三個學會。數學學會的標識是洛書，就是縱橫斜加起來都是十五的九宮格，據說是四千年前從洛水中浮出的巨龜龜背上發現的圖案。而物理學會所用的則是槓桿和支點，代表着物理學中最爲重要的力學。至於化學學會，卻是兩個交掩的虛實大圓被一個小圓點所圍繞，另外在化學學會的期刊上還有‘三生萬物’四個字，這是天子親自設計。但沒人知道是何用意。
今天的會議還有另外一樁事，那就是今年秋天是地理學會三年一次的全國大會，韓仁胄打算要去參加大會，順便去拜訪一下他那個做着宰相的兄長。而韓仁胄這些年對學會的貢獻幾乎都與我有關，所以我也被邀請去北京列席會議，並且他打算推薦我成爲地理學會的會員。
沒有多加考慮，我就決定暫時告別我的妻子和才一歲的兒子，去北方看一看這個世界上最爲龐大的帝國的心臟——北京順天府。
……
大宋洪武十四年五月十一。
自四月下旬從杭州出海，經過了十七天的海上漂泊，我和韓仁胄以及另外兩名杭州分會的會員，終於來到了北方最大的海港——天津城。
這是座新興的城市，它出現在黃河河口處的時間僅僅只有二十年。就在二十年前，這裡還只是一片荒灘，因爲經常氾濫的黃河而不斷被洪水所漫過。但現在，便已經是一座擁有五十萬人口的大城市。聯想起衢山和臺灣，不得不說，如今的洪武天子真是個能創造奇蹟的皇帝。
從天津城由內到外的四道城牆上，就可以很清楚的瞭解到這座城市二十年來的發展歷程。最早的天津僅僅是黃河邊的一座城堡，到了一年以後，就擁有了數萬人口的港城，當時修起的城牆就在天津堡的兩裡外。又過了兩年。當女真人第一次入侵時，人口再度擴張的天津城已經有了第二道城牆。很快第三道，第四道城牆一次又一次將天津城的範圍擴大。
曾經保護過天津的幾座炮壘現在已經深陷入民居之中，失去了防禦的價值。更新也更巨大的炮壘，正在新城牆的十里外修建。但在我看來，也許這幾座炮壘幾年後就又要陷入民居的包圍之中。不爲別的，就因爲現在正在修建的一條通往北京的道路。
當我們下船的的時候，天津正在進行大規模的道路建設。十餘萬奴隸在天津到北京近三百里的路程上，用石子和煤渣修築起一條高有兩尺的路基，這是一條用來安放軌道的路基。
有軌馬車在衢山順利運營了四年後，連接北京和天津的軌道也就被提上了檯面。冬季桑乾河會結冰，在那時大規模通過舊有的官道來運送物資和人員也不合適，所以需要一條運力更爲強大，且不會被天氣所影響的新路。
據說這條兩百多里長的軌道，不是如衢山島上那樣使用硬木，而是改用鋼鐵來建造。就在天津北方不遠處的灤州，有着規模宏大的鐵礦和煤礦——煤，是一種中國特有黑色的礦石，可以燃燒、照明和鍊鋼，在西方我從沒有見過有人使用——所以有了煤和鐵，在灤州也便有了一座巨型的鋼鐵工場，一年能生產十多萬石的鋼鐵。據說灤州每日煙火不息，從天而降的雨水，都混着黑色的灰塵。
用鋼鐵打造的軌道，有了個新的名稱，叫做鐵路。從工地旁的告示牌上，我看到這條道路的名字——京津鐵路。預計能，但我並不知道要怎麼處理鐵軌生鏽的問題。不過，這條鐵路一旦建成。從天津港到北京，預計的年貨運量輕而易舉就能超過千萬石。同時速度也比通過水路和舊式官道來運貨要快得多。
要知道一輛有十六匹挽馬拉動的有軌馬車，可以拉起八到十節滿載的車廂，其中每節車廂都至少能裝進一百多石的貨物。要達到千萬石的年貨運量，也不過每天發出幾十輛有軌馬車。
除了正在興建的京津鐵路外，還有桑乾河上的水運。通過水陸兩路，北京城的物資供給的通道比起舊朝的開封來要順暢許多。供應京城的無數商貨和糧食，都是從海上運來，在天津港卸下。作爲北京的門戶，這裡總能看到許多有趣的東西。
就在天津港的客運碼頭上，我看到一名名人。他長得很普通，身高、體重、相貌都是平平無奇，放到人羣中就認不出來。而我能認出他的身份，那是因爲看到了他胸口上的金質徽章，同時還有一羣人圍着他。
金色的齒輪徽章，代表着機械大工的身份。剛滿三十歲的年紀，自然是是大宋現有的三名機械大工程師中的最年輕的一位。前兩位機械學的大工程師，一個將舊有的紡紗機進行改動，據說他造出的新機器的效率相當於舊時的十六倍，同時他還進行了織布機的改造，效率也大爲提高。另一位大工，則是發明了港區用的新型吊車，和作爲動力源的新型風車。現在各大港口。都能看到一座座龍門吊，而在西北缺少河流的地方，也能見到巨大的風車磨坊。
而今天抵達天津的第三位機械大工，卻是靠着他發明的新型時計來獲得了現在的地位。被天子親自起名爲時鐘的新型時計，不是現在通用的日晷和漏壺，也不是沙漏，而是通過一系列機械傳動來實現計時。我沒有看到原物和文章，並不知道計時效果如何，但這時鐘一公佈於世，就立刻被天子所召見並賜名，可見不會太差。
要知道。在皇帝的主持下，大宋很快就要建立工程院和科學院。工程院的成員，是被尊稱爲大工的大工程師，以及低一級的工程師，而科學院的成員則是從各個學會中挑選出來的英才，稱爲大學士和學士。能成爲一名大學士和學士，對於中國的讀書人來說，是個可以讓子孫誇耀數百年的榮譽。而大工程師和工程師，也不遜於他們。這樣的人物，甚至可以與六部尚書和九卿平起平坐，也難怪有多人諂媚的湊上前去。
……
大宋洪武十四年五月十五。
抵達天津後，韓仁胄和我並沒有直接去北京。而是拜訪了幾名身在天津的地理學會的會員，其中有曾經沿着混同江遊歷，將整個流域的地圖繪製出來的李乾。能認識新的朋友總是件令人開心的事，不過我也聽到了一個令我沮喪的消息。無論地理學會還是其他各色學會，都有一個共通的地方——只接受漢人，不收納番人。
李乾提議我去參加考試，爭取獲得漢籍，這樣才能通過地理學會的會員資格。而要獲得漢籍，一個是要有人推薦，地理學會的會員在中國都是有名望和地位的士大夫，而韓仁胄更是宰相的親弟，有他們推薦，當不會有問題。但另一個條件，卻是要我通過漢語檢定考試，並且是甲等合格。這個難度就有些大了，據說曾有一名進士看過去年的考卷，回來後就跟朋友說，若是當初科舉時用的是這些考題，他肯定是要落榜的。
檢定考試的難度堪比科舉，自這科考試實行五年來，就只有一名高麗人成功取得甲等合格，並獲得了漢籍。我這些年讀了不少的漢書，甚至於韓仁胄等士大夫用詩句唱和，可我能不能通過考試，依然心中無底。
說起高麗，我今天聽說最近就有傳言。洪武天子因爲高麗王王楷貢事不謹，又不肯來國中朝覲，還有人翻出了過去高麗王私自稱帝並定立年號的逆舉，很有可能在最近就要發兵攻打高麗。
自洪武五年滅西夏，大宋已經有十年沒有大的戰爭了，雖然對西、北、南各個方向上的戰事，從未有一天停歇，但要攻打數百萬人口的大國，這還是十年以來的第一次。
軍中想要裂土分茅的新生代的將領們，早就四處鼓吹要提兵歸復舊土，去攻打西南方的大理國。在前段時間，蜀中的糧價據說飛一般漲了上去，而衢山島交易所中的蜀錦和藥材三七的期貨價格，也是水漲船高——蜀錦是出產於西南蜀地的上等綢緞，而三七，同樣出產於蜀中，同時也是軍中慣用的傷藥的主要成分。如果西南真的開戰，那這兩樣商貨的價格肯定要飛漲。
但沒想到現在消息出來，目標卻是高麗。那些用大價錢買下蜀錦和三七訂單的商人，怕是要跳海了。幸好前兩年在衢山時，我僅僅是在交易所外看熱鬧，而沒有，那是將人變成魔鬼的地方。將購買貨物的訂單拿出來交易，甚至看不到實物就來回倒賣，第一個想出期貨交易這個點子的人真的該下地獄。
從地圖上看，高麗與直隸路只一水相隔，真要動武的話，比起重山險阻的大理國卻要方便得多。僅僅動用第一艦隊和駐紮在遼東、山東兩路的野戰軍，就足以將延續了三百多年的王氏高麗連根拔起。
因爲這個傳言，鋼鐵、棉布和糧食這些軍需物資的價格已經漲了一成多，而奴隸的價格卻降了三成——聽說在主管東部奴隸貿易的東洋商業協會中，有不少會首正垂涎着數百萬高麗勞力，這些年從南洋和西北俘獲的奴工數量越來越少，而東北早已被屠戮一空。而高麗坐擁數百萬人口，卻如小兒持金行走於市，能保全到現在，已是一個異數。而天子的震怒，也不過是爲了找個理由罷了！
上面的這一段，都是韓仁胄和李乾私下裡所說，我不經意間所聽到的。他們故意避開我來討論，大概是怕丟了面子。不過我在家鄉時，這樣的事情也見得多了。什麼十字軍，什麼收復聖地，本質上還不是看到了穆斯林的富庶，方纔集合軍隊渡海來劫掠。有種說法叫太陽底下無新事，當真是一點不錯。
……
大宋洪武十四年五月十九。
在天津歇了**天，我和韓仁胄終於啓程去北京，而李乾有公職在身，還要等到九月時才能請假。
京津鐵路按照計劃還有兩年才能通車。所以我們去北京，只有乘馬車走官道或是直接在桑乾河上坐船。最後，我們選擇了包下一條車船。我是第一次乘坐車船，車船的速度，實在令人驚歎。坐在弦號爲‘興安甲戌’的車船之上，聽着不絕於耳的打水聲，看着兩岸的風景向後掠去，卻是如飛一般。
昨天清早上船，今天入夜時分就到了北京城外。這還是因爲在昨夜我們所乘的車船駁岸休息的緣故——民船不同於軍艦，軍中的船隻可以不惜奴隸人工，而將踏板手三班倒的替換，而我們所包租的民船，船主可捨不得讓奴工們太過勞累，就算是消耗品，也得精打細算的使用——一個健康的二十到三十歲的男*奴隸，就算沒有別的才能，在市面上也能很輕而易舉的賣到兩百貫以上，沒有哪個奴主能捨得隨意。
也許我的相貌太過突出，在城外的碼頭下船時，竟引來港鎮的監察官。不過，上船來檢查的吏員看了韓仁胄的路引後，就忙着鞠躬道歉，慌慌張張下了船。不過今天天色已晚，北京城門已經關閉，現在不能進入。所以我們只能租了一輛馬車，去韓家位於西山的別墅去暫住。
現在我就住在城外的韓家別墅內，享受了遠遠超過在巴格達宰相府中的奢華。從敞開的窗戶，還能看到北京城牆的影子，不知道這座比天津還要新興的城市，能帶給我什麼樣的驚喜。
一切就在明天了！
：當俺前天上傳文章的時候，想不到收到反對聲會這麼激烈，連文青這個讓人仰望的修飾詞都加到俺的頭上來了。對於衆位書友的批評，俺虛心接受。已經把第八章中的兩百年改爲五百年。一個王朝能延續四百年應該是不算短了。
另外再說一下，俺之所以這麼寫，一方面的原因昨天已經解釋過了，另一方面也是要與卷名呼應——用九：見羣龍無首，吉——所謂羣龍無首，從本書來說，就是拋棄了皇帝，不再是帝制。俺一直都認爲，當社會發展到一定階段，民智開化，就不再需要皇帝這個職業了，就算有，也應該是像日本和英國的王室，成爲國家的吉祥物而不是統治者。