慄特人引弓向天，長箭如蝗射出。
兩隊黑突厥騎士立即調換陣形，一邊避開利箭，一邊催馬沿着駝陣繞圈狂奔，試圖消耗慄特人的箭矢，尋找突破時機。
烈焰席捲而至，數息之間便已逼近黑突厥騎士。
紫驊騮速度不減，更不轉向，直接衝了過來。
二十名黑突厥騎士首尾相連，如同一道呼嘯的黑色旋風，而銀甲騎士則裹着一團烈焰，一頭扎進了旋風之中。
黑突厥騎士馬術精絕，就在烈焰騰空射進旋風的霎那，前騎驟然加速，後騎側身翻轉，利用重心的變化迫使飛奔的戰馬變向斜衝，以拉開兩騎之間的距離，讓紫驊騮順利通過。
就在這瞬間，長刀劃空而過，帶起一抹沖天血珠，跟着一顆頭顱騰空飛起。前騎無頭軀體依舊催馬狂奔，一腔熱血噴射而出。
後騎剛欲翻身重回馬背，眼前驀然白光一閃，然後咽部傳來一陣錐心劇痛，接着便感覺自己被千斤巨石砸中，身體狠狠撞向地面，在他失去意識的霎那，看到一股猩紅的血液正從自己的脖子裡噴出來。
紫驊騮四蹄落地，發出一聲驚天嘶鳴，跟着再次騰空。銀甲騎士藉助紫驊騮躍起之力，騰空而起，身軀在空中轉向，長刀高舉，以雷霆之勢狠狠剁向飛馬而至的黑突厥騎士。
突變瞬間爆發，這位受擊的騎士正在張弓舉箭，根本來不及做出反應，只能眼睜睜地看着自己連人帶馬被厲嘯而至的長刀剁翻在地。
人在慘嗥，馬在痛嘶，人仰馬翻之際，緊隨其後的黑突厥騎士措手不及，飛奔的戰馬無從躲避，轟然倒地。
白光劃空掠過，雪獒以匪夷所思的速度衝向了尚在空中翻轉的黑突厥騎士，一口咬中咽喉，鮮血四射。
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慄特人驚呆了，他們本已絕望，一隻腳已經踏進地獄的門檻，眼前一片黑暗，但突然間一道金光從天而降，生死存亡之刻，上天賜給了他們一線生機。
“奇蹟，奇蹟……”冪離中的人目瞪口呆，短短時間內，從大悲到大喜，這種強烈的衝擊讓他完全窒息了。
石蓬萊激動得振臂高呼，瘋狂地叫着喊着：“大隋，大隋……”
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黑突厥騎士憤怒了。
一騎飛奔而至，直接撞向了落地未穩的銀甲騎士，試圖給後列騎士贏得反應時間。一騎扔掉弓箭，拔刀而出，迎着雪獒惡狠狠地砍了過去。
後列幾位黑突厥騎士撥馬轉向，其中一騎吹響了報警號角，召喚前方騎士調頭圍殺。
雪獒如鬼魅一般消失在敵騎馬腹下。黑突厥騎士暗自驚駭，猛踢戰馬，試圖加速離開，但雪獒的爪子已經扎進了馬腹。戰馬劇痛，陡然騰空，馬上騎士反應不及一頭栽向地面。雪獒電閃而至，雄壯的身軀騰空而起，兩隻血淋淋的利爪凌空扎進了敵騎的脖子。
銀甲騎士拖刀急退，就在奔馬撞上的霎那，身形如電閃避，人馬交錯間，長刀掄起，如風掠過，兩條馬腿悄然離體。戰馬痛嘶，一頭栽倒，馬上騎士騰空飛出。長刀厲嘯，如長虹貫日，凌空將敵騎斬爲兩截。
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慄特人驚醒過來，他們瘋狂地叫喊着，盡情宣泄着心中的激動和喜悅。
“大隋，大隋……”
鼓號齊鳴，伴隨着凌亂的駝鈴聲，迴盪在血色黃昏。
戰馬停止了奔騰，角弓也停止了射擊。
黑突厥騎士從慌亂和震驚中冷靜下來，十四個人一字排開，手執長矛，如同兇猛的野獸，虎視眈眈地盯着前方獵物。
銀甲騎士高踞紫驊騮，倒提長刀，殺氣騰騰。
雪獒迎風佇立，冰冷的眼神和嘴角上猩紅的血液盡顯兇殘。
疤臉駝就站在戰場的中央，它左看看，右看看，歪着腦袋想了半天，似乎要給自己尋找一塊合適的立足之處。
“嗷……”
驀然，雪獒仰首向天，張嘴發出一聲震天怒吼。
疤臉駝驚叫一聲，調轉駝頭，轉身跑回胡楊林。
“嗚嗚……”
黑突厥騎士吹響了衝鋒的號角，十四騎如離弦之箭奔騰而出。
“殺……”
銀甲騎士一拳砸下，紫驊騮激烈長嘶，四蹄如飛而起，如一團呼嘯的烈焰掠過蒼莽大地。
雪獒如耀眼閃電劃空而過，留下一聲震耳雷鳴。
蹄聲如雷，轟鳴聲沖天而起。
六十步，轉瞬及至。
人喊馬嘶，金鐵交鳴，鮮血四射之際，頭顱飛舞，斷肢殘臂如繽紛落葉。
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慄特人望着血腥廝殺的戰場，只覺驚心動魄，目眩神馳，震撼至極。
銀甲騎士仿若下凡天神，長刀勢大力沉，手下絕無一合之將。錯馬之間，必有黑突厥騎士屍首分離。那頭雄壯而兇殘的雪獒更是驍勇善戰，張牙舞爪跌蕩騰挪中，必有人畜斃命。
轉眼之間黑突厥騎士再折六人，剩下八騎自知不敵，打馬便逃。
紫驊騮爆發了，如狂飆一般席捲而去，留下衝天煙塵。
雪獒如一道劃空流星，霎那間淹沒在滾滾煙塵之中。
疤臉駝連聲歡叫，撒開四蹄，隨後猛追。
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一片死寂。
慄特人目瞪口呆地望着煙塵飛卷的方向，心神震顫。
驀然，天際之間，煙塵轟然爆開，直衝雲霄。
慄特人的心跳驟然加快，強烈的窒息感讓他們不由自主地張大了嘴巴。
良久，煙塵漸散。
如血夕陽下，一人一馬，一獒一駝，一杆大旗，緩緩映入慄特人的眼簾。
“大隋，大隋……”慄特人歡呼起來，聲嘶力竭地叫喊着，宣泄着。
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號角吹響，駝陣散開。
石蓬萊拿下頭上的冪離，一頭黑色齊項短髮隨風飄拂，削瘦的臉龐上充滿了劫後餘生的驚悚，眼中依舊是憂色重重。
“就是他？”冪離中的人目不轉睛地望着逐漸走近的銀甲騎士，似乎還沒有從極度震撼中驚醒過來。
“就是他。”石蓬萊終於給出了一個明確的答案。
“我知道他是誰。”冪離中的人突然激動地說道，“他是西北狼，是大隋軍中最勇猛的銳士。”
石蓬萊驚訝地看了他一眼，“你知道西北狼？”
“那個金狼頭是泥厥處羅可汗的護具，我曾在王庭看到可汗佩戴過。記得有一年大隋皇帝在河西召見西土諸國王，可汗拒絕前往。大隋人顏面大失，惱羞成怒，便派西北狼去刺殺可汗。刺殺雖然沒有成功，但傳言西北狼曾潛入可汗寢帳，拿刀架在可汗的脖子上威脅他，然後大搖大擺地離開了王庭，還順手拿走了可汗的金狼頭護具。”
石蓬萊將信將疑，“那是泥厥處羅可汗的護具？不會吧？”
“你竟然認識西北狼？”冪離中的人異常興奮，“你爲什麼不早告訴我？有了他的保護，我必定可以順利抵達長安。”
石蓬萊沒有說話。
“我發誓，我絕不泄漏你們之間的秘密。”冪離中的人急切說道。
“你以爲西北狼只有他一個？”石蓬萊嗤之以鼻。
“西北狼是多，可能有幾十甚至上百個，但戴金狼頭面具的只有他一個。”
“你知道他現在的身份嗎？”石蓬萊沒好氣地說道，“你知道他爲什麼來天馬河？又爲什麼出現在突倫川嗎？因爲他犯法了，除名爲民，發配到天馬河戍邊，他戍守的烽燧就在突倫川，就在這片胡楊林裡。”
冪離中的人頓時啞然，僅有的一點希望化作烏有。
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銀甲騎士策馬而來，鎧甲上血跡斑斑，森寒的刀刃上尚有血珠滴落。
雪獒虎踞於疤臉駝上，傲然四顧，爪牙和毛髮上的血跡觸目驚心。
人獒未近，威猛的氣勢和血腥的殺意已經撲面而至。慄特人望而生畏，慄慄危懼，不敢說話，不敢近前，即便窒息難當，也不敢大聲喘息。
一人一獒，短短時間內斬首二十級，殺人如屠狗，誰不畏之如虎？
銀甲騎士駐馬停下。
石蓬萊和商隊裡的人早已下駝等候，不待銀甲騎士走近，便紛紛躬身爲禮。
銀甲騎士微微俯身，望着站在最前面的石蓬萊，良久不語，眼神冷漠而倨傲，還帶着一絲嘲諷。
氣氛漸漸冷肅。
石蓬萊神情緊張，臉上的笑容十分僵硬，目光忐忑，根本不敢和銀甲騎士對視。
“借刀殺人？”
銀甲騎士終於說話了，語調低沉而緩慢，略帶幾分嘶啞，給人一種驃悍和粗獷之感。
“這把刀我可以借給你，黑突厥人我也可以幫你殺，但你必須告訴我，從什麼時候開始，你不再信任我。”
石蓬萊極度尷尬，“伽藍，誤會了，你誤會了。”
銀甲騎士轉目望向人羣，那位渾身上下罩在冪離裡的人雖然被商隊衆人圍在中間，但銀甲騎士居高臨下，還是看得一清二楚。
石蓬萊連連搖頭，目露乞求之色。
銀甲騎士想了片刻，策馬靠近疤臉駝，把長刀掛在了藤筐外側的搭鉤上，然後翻身下馬。他的身材很高大，足在六尺以上，虎背猿腰，威風凜凜。幾步走到石蓬萊面前，銀甲騎士伸手取下金狼頭護具，露出一張年輕而英俊的面孔。
“石伯，受驚了。”
銀甲騎士面露笑容，先向石蓬萊微微躬身，然後張開雙臂，緊緊擁抱石蓬萊。
石蓬萊暗自鬆了一口氣，一邊用力拍打着銀甲騎士的後背，一邊附耳說道，“伽藍，不是我不信任你，而是有些事太危險，無論如何也不能把你牽扯進來。”
銀甲騎士鬆開石蓬萊，不再糾纏這件事。
石蓬萊衝着身後的幾個親信揮揮手，示意他們清理戰場，掃除所有痕跡。
“石羽他們呢？”石蓬萊問道。
“渡河了。今夜你們在烽燧休息一夜，明天上午我們一起渡河北上，與石羽他們會合。”
“你不要過河，過河等同於擅離烽燧，嚴重違法軍紀。剩下的事你不要操心了，我來處理。”石蓬萊說到這裡想到什麼，急切問道，“黑突厥是否先到天馬戍，然後再到突倫川？”
銀甲騎士點點頭，“黑突厥只說要抓幾個叛奴，並沒有提到商隊的事，所以你們的出現，不會引起戍主的懷疑。不過，這一次我必須過河。”
石蓬萊驚訝地望着銀甲騎士，“爲什麼？天馬戍那裡還有黑突厥？”
“阿柴虜正在攻打且末城。”銀甲騎士劍眉略皺，神情稍顯凝重，“鷹揚府下令，諸縣、鎮、戍緊急馳援。五天前戍主的命令就到了，但你的慄特精騎和黑突厥人先後來到突倫川，我不得不延誤至今。”
石蓬萊面露驚色，“伏允又來了？如此說來，且末的局勢豈不非常緊張？”
“現在整個西域的局勢都非常緊張。”銀甲騎士說道，“西突厥的射匱可汗正在攻擊鐵勒的莫賀可汗，戰事已經蔓延到高昌、焉耆和鄯善一帶。此次吐谷渾的伏允膽敢率軍攻打且末城，足以證明鄯善已經陷入危局，且末和敦煌之間的聯繫已經被切斷，鷹揚府因爲無法得到鄯善和敦煌方面的有力支援，迫不得已，只好下令各地戍軍回鎮首府，固守待援。”
石蓬萊呆了片刻，然後無奈長嘆，“大亂了，西土大亂了。我不過回家了一趟，再回來，卻已是風雲突變，物是人非。”
“石伯，我只能把你護送到且末城。”銀甲騎士說道，“從且末到敦煌有兩千餘里，這一路上的安全就只能靠你的慄特精騎了。”接着他手指那十幾匹繳獲的戰馬，“這些就送給你了，或許在危急之刻能幫你死裡逃生。”
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天馬河邊，胡楊林畔，一座烽燧孤單矗立。
夕陽西墜，夜幕籠罩，繁星璀璨，一輪弦月孤寂高懸。
夜風輕撫，柳葉沙沙，不知名的蟲兒在黑暗裡互相唱和，偶爾還能聽到幾聲野狼的長嚎。
帳篷裡的慄特人鼾聲如雷，河谷裡的駝羣安靜休憩，唯有戰馬的輕嘶不時敲碎黑夜的靜謐。
疤臉駝靜靜地佇立在夜色中，仰首望着夜空，彷彿一位智者在感悟生命的真諦。雪獒趴伏在篝火邊上，閉眼假寐，即便如此，從它那雄壯的身軀裡還是散發出一股無可匹敵的威猛，那深藏在血脈之中的兇殘讓任何接近它的生靈都感受到死亡的威脅。
銀甲騎士長髮披散，穿着一襲黃袍，斜靠在雪獒厚墩墩的背脊上，專心致志地吹着橫笛。笛音忽爾優雅，忽爾激亢，忽爾憂鬱，忽爾又滄桑悲涼，倏忽間，又充滿肅殺之氣，彷彿出鞘青虹，劍氣沖霄。
最爲專注的聆聽者就是紫驊騮，它站在黑暗裡，一雙大眼睛充滿了睿智，心神似乎完全沉浸在樂曲之中，似乎陶醉了，心靈連同肉體一起消融在迷人的夜色之中。
還有兩位聆聽者也藏在黑暗裡，一個是憂心忡忡以至於夜不能寐的石蓬萊，一個則是始終以冪離遮掩真面目的神秘人。
“我必須去長安，必須見到大隋天子。”
“形勢已經變了。”石蓬萊低聲嘆息，“自射匱可汗擊敗泥厥處羅可汗，迫使其亡命羅漫山（天山），繼而被逼無奈，不得不遠走東土長安之後，西突厥就是射匱可汗的天下了。不出意外的話，大隋天子會接受事實，承認射匱可汗在西土的至高地位。”
“這是不可能的事，大隋人最不願意看到的就是一個強大的西突厥。西突厥強大了，西域諸國還會臣服於大隋嗎？目前射匱可汗還沒有擊敗鐵勒的莫賀可汗，他的東征還沒有成功，假如他成功了，西突厥必然雄霸蔥嶺南北，到那時大隋不要說臣服西域諸國了，就連隴右的安全都無法保證。所以我到長安覲見大隋天子後，只要詳稟西土局勢，就必能讓泥厥處羅可汗贏得大隋人的支持，繼而幫助他重返西土，東山再起。只要泥厥處羅可汗回來了，西土形勢必然發生變化，唯有如此，我纔有復國的希望。”
“此去敦煌路途遙遠，而局勢又異常混亂，且末有阿柴虜，鄯善有鐵勒諸部，無論遭到誰的攻擊，我們都無力抵禦，有死無生。”
“我沒有回頭路，唯有去長安方能尋到一線生機。”
帳內陷入沉默。良久，石蓬萊試探着問道，“是否考慮向且末或者鄯善的鷹揚府求助？”
“目前形勢不明，我的身份萬萬不可暴露，以防功虧一簣。”停了一下，他忽然問道，“此人除名之前是何官職？因何事而除名？”
“你不要打他的主意。”石蓬萊說道，“他不過是個小小的戍卒，之前幫助我們斬殺追兵，已經是幫了天大的忙。”
“事已至此，繼續隱瞞還有什麼意義？對我們有什麼幫助？相反，如果你把他的來歷告訴我，或許還能找到解決之策。”
石蓬萊猶豫了半天，終於開口說道，“除名之前，他是大隋右候衛府鄯善鷹揚府的旅帥。”
“如此年輕就是從六品的武官，果然了得。因何事而除名？”
“去年泥厥處羅可汗東去長安的途中屢遭劫殺，其中就有他的份。”
“仇深似海？”
“當然，爲袍澤報仇，義無反顧。”
“好，我們就以此來說服他，請他護送我們去長安。”
“他只有一把刀，能殺幾個人？能擋得住千軍萬馬嗎？”石蓬萊斷然拒絕，“再說了，他曾發過誓，此生此世，絕不踏進東土一步，所以，他不會去長安。”
“爲什麼？”
“這是他母親的遺願。”
“爲什麼有這種遺願？難道他家和大隋有仇？”
“不知道。”石蓬萊說道，“我認識他的時候，他們家只有兩口人，他和他母親，是官奴婢。”
帳內頓時靜寂。
依大隋律，唯有大逆謀反叛者，父子兄弟皆斬，家口沒爲官奴婢。也就是說，凡是犯有謀反及大逆者的親屬和部曲，甚至包括家中的私人奴婢，即便對犯罪之事毫不知情，也會被株連而成爲官奴婢。
“他的母親很漂亮，很善良，知書識禮，溫文爾雅，經文詩賦、琴棋書畫無所不精。”石蓬萊想起往事，不禁黯然低嘆。
“他姓什麼？”
“不知道。”
“你怎麼可能不知道？你認識他十幾年了，也認識他母親，怎麼可能不知道他的姓氏？”
“這件事說起來的確有些難以置信。”石蓬萊說道，“他和他的母親都是敦煌聖嚴寺的官奴婢，他出生於敦煌，所以就以敦煌爲名。”
“敦煌四歲的時候，被聖嚴寺的寺主慧心和尚收爲弟子，出家做了小沙彌，法號伽藍。八歲那年，我去聖嚴寺拜佛，無意中認識了他。十一歲的時候，伽藍母親去世了。依大隋律，十一歲的官奴就要承擔重役了，或者去從軍戍邊。伽藍大概因爲母親去世受到了打擊，一心要脫除奴籍，竟然決定還俗從軍，以積累軍功來取得庶民身份。”
“一轉眼就是十年。伽藍十載征戰，軍功無數，總算得償夙願，出人頭地。”
“去年他二十歲，戍邊鄯善，鎮戍樓蘭故地，所以行冠禮的時候，他就給自己取了個字，叫樓蘭。”
“從認識他到現在，我知道他的名，他的字，他的法號，但始終不知道他姓什麼，我甚至懷疑就連伽藍自己都不知道自己姓什麼。這個世上，知道他姓什麼的，除了他母親，大概也只有慧心和尚了。”
黑暗裡傳來一聲冷笑，“不是你不知道他姓什麼，而是你不想知道他想什麼，你害怕那個姓氏背後所隱藏的秘密。誰有資格大逆謀反？東土有幾個世家大族敢於謀反？這麼簡單的事情，你竟然會查不出來？”
石蓬萊啞口無言。
“你是慄特鉅商，是石國第一富賈，即便在昭武九姓國裡，你也是數一數二的富豪。以你的身份和眼光，會降尊紆貴、折節下交一個小官奴？一個小沙彌？”
“你告訴我，他到底姓什麼？這裡面到底有什麼秘密？”
“不知道。”石蓬萊鄭重其事地警告他，“伽藍現在不是小官奴，也不是小沙彌，而是殺人如屠狗的西北狼。請你三思而行，不要自取殺身之禍。”
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註釋：
除名爲民：
除名是指古代削奪犯罪官員的一切官職與爵位，並追奪告身的刑罰。“除名”在唐代文獻中作爲術語和專稱單獨使用外，還經常可見寫成“除名爲民”、“除名爲庶人”。
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