說了會兒話，楚晚跟楚暖先後進來，兩人跟老夫人問了安，楚暖向楚晴道謝：“點心很好吃，勞五妹妹破費了。”
楚晴笑嘻嘻地擺手，“謝什麼，都是自家姐妹，之前四姐姐做了糯米丸子不是也送給我了嗎？我學不來四姐姐的手藝，只能買點現成的。”
張姨娘廚藝好，白案紅案都拿得出手。楚暖隨她姨娘，在烹飪上也有幾分天分。
聽到楚晴這般說，楚暖水汪汪的大眼睛越發明媚，抿了脣柔柔笑着，“五妹妹要是想學，回頭我教給你，其實不難的，就是花費工夫，糯米得先泡兩個時辰，紅豆也要燉得糯糯的，不能只放冰糖，最好摻點蜂蜜，加上桂花也好吃……”
看兩人湊在一處竊竊私語，楚晚甚是不耐。這兩個妹妹，一個只會四處賣乖討巧，另一個提到吃食就兩眼放光，琴棋書畫什麼都不通，真給國公府丟人。要是待在一處，自己不是被她倆帶累了。
文氏因爲自己本身沒受過教導以致於不能融進貴婦圈裡，對自個閨女還是挺捨得下本錢的，知道京都貴女聚會莫不是彈琴作畫或者就是賦詩聯句，故而特地花重金請了個名聲極好的夫子進府裡教授書畫與琴藝。
除了楚曉已定親不便露面外，府裡三個姑娘都跟着學了。
楚晴當時才六歲，剛開始學繡花，再要做功課就覺得吃力，便聽了徐嬤嬤的話，只認真地把字練好，至於畫跟琴，只上課時聽了一耳朵，課餘時間再沒花工夫練過。
而楚暖卻是百分百聽從張姨娘的話。張姨娘吃夠了當妾的苦處，很早就拿定主意再不讓楚暖走自己的老路。在她看來，當家主母最重要的就是能識字看賬本子會管家，至於琴啊畫啊之類的，都是妾爭寵的手段。故而楚暖也沒有十分用心思去學。
三個學生有兩個不認真，資質平庸的楚晚倒成了拔尖的。
只可惜夫子悉心教授了兩年多，楚晚也只剛通了韻律，勉強能彈出幾支曲子來，至於意境完全不見蹤影，畫技也是，描摹可以，自行構圖作畫卻是難有韻味。
夫子見狀不免氣餒，恰家中祖母病重，正好藉機辭館。文氏也覺得姑娘們都沒長進，白花了兩年束脩，便未挽留。
無論彈琴還是作畫，楚晚都超過了兩個妹妹，她便自視甚高，早就想在京都的閨女圈中露一手，只苦於沒有機會。
這次衛國公做壽她身爲主人家，要擔負接待貴女的職責。她已選定一處極清雅的所在，擬定了屆時作詩的題目。爲保萬無一失，還挖空心思準備了兩首詩以便一鳴驚人。
才華方面，她感覺甩出兩個妹妹好幾條街，唯一有點底氣不足的就是相貌。儘管她十分不願意承認，可心裡卻是明白，楚暖與楚晴長相都不錯，至少膚色比自己白。
想到此，“噔噔噔”走到兩人跟前，直愣愣地問：“你不是出門拿衣服，怎麼沒做好？”
楚晴愣了下，隨即漾起甜美的笑容，脆生生地問：“二姐姐是跟我說話？”
清亮的聲音吸引了屋裡人的主意，文老夫人眸色便有些沉。
是得好好教導楚晚了，如果當着諸位女眷的面兒還這般不懂禮數，哪能找得到好人家？
楚晚在兩個妹妹跟前囂張慣了，一時想不到楚晴竟會明知故問，噎了一下才道：“不問你還問誰？”
楚晴已瞥見老夫人面上的不虞，笑容愈加燦爛，語氣也溫婉，“多謝二姐姐惦記着，已經做好了。真綵樓果真不負盛名，繡孃的手藝非常好。”眉梢不自主地飛揚起來，聲音裡帶着小小的羞澀，“我願打算穿來請祖母掌掌眼，徐嬤嬤說地上雪沒化盡怕沾了泥……不過，肯定不會給府裡丟臉的。”側過頭又問楚暖，“四姐姐的衣裳做好了嗎？”
“好了，”楚暖低聲應着，眸光轉動間水波盪漾，藏着掩不住的興奮與歡喜，可見對自己縫製的新衣十分滿意。
老夫人面色微霽，半是慈愛半是嚴厲地說：“到時候可都得打扮齊整了，不好看不許出來。”
明氏挑一挑眉梢，笑道：“看娘說的，都是娘嫡親的孫女兒，個個生得水靈俏麗，哪裡有不好看的？”
聽了此言，楚晚莫名地就覺得呼吸有些不暢。
這時，二老爺楚漸與幾個子侄也從外院回來，先給老夫人問安，又恭敬地跟明氏打過招呼，才道:“父親纔剛奉召進了宮，不知道幾時回來，讓咱們不用等他吃飯。”
“這個時候進宮？”老夫人臉色變了變，“國公爺沒說什麼事兒？”
“多半是大哥任職的事情，應該就快定下來了。”楚漸含含糊糊地說。
是大伯父的差事有了變動？
楚晴下意識地朝明氏望去，看到石榴紅褙子的遮掩下，她雙手緊緊地攥在一起，而臉上帶着少有的緊張與驚訝。
顯然，明氏對此事並不知曉。
楚晴突然就有些難過，身爲女子就是這點不好，即便是關於夫君的事情，也只能是家裡的男人做主，並沒人主動告知她一聲。
如果真有徐嬤嬤說的國家，女人能跟男人一樣做官行商在外頭隨意走動就好了。
當着一衆晚輩的面，老夫人不便多問，被子孫們簇擁着往飯廳走。
大少爺楚景落在最後，笑着問楚晴：“五妹妹今兒出門了？謝謝你送的點心。”
楚景今年十九歲，穿件寶藍色繡蘭草的錦袍，腰結白玉帶，掛着香囊荷包，看上去俊朗清雅，氣度高華。
楚晴經常在大房院出入，與楚景極熟稔，便嗔道：“大哥哥怎麼也客氣起來？我在真彩摟做了衣服，下午跟大伯母一同取回來。”
國公爺做壽，幾位姑娘都添置新衣，這在府裡並非什麼秘密，楚景親暱地摸摸楚晴頭頂的丫髻，從懷裡掏出個小匣子來，塞進她手裡，“這個給你玩兒，別讓人瞧見搶了去。”
楚晴知道他說的是誰，眸光閃動，歡天喜地地接過來，飛快地藏進了袖袋裡。再擡頭，瞧見了四少爺楚晟。楚晴眉眼彎一彎，露出個甜美的笑。
楚晟顯然看到了適才這一幕，卻沒作聲，闊步走到前頭。
吃過飯，略說會兒閒話，衆人便各自告辭。楚晴本想等着明氏一起，可瞧着明氏顯然跟老夫人有話要說，只得先走一步。
問秋就等在門口，見她要走，忙伺候楚晴披上厚實的灰鼠皮大氅，將風帽蓋嚴實了，又往她手裡塞了手爐，才點亮風燈，扶住楚晴胳膊往倚水閣走。
風吹着風燈，地上昏黃的光暈也隨着一跳一跳的。四周靜寂無聲，唯有寒風掃過樹枝，簌簌作響。
前頭突兀地傳來男子的說話聲，“五妹妹請借一步說話。”
冷不防聽到這聲音，楚晴嚇了一跳，定睛望去，就在不遠處站着位身材瘦削的少年，竟是楚晟。
問秋也認出眼前之人，提着風燈往旁邊避了避。
楚晴緊走兩步，笑着招呼，“四哥哥。”
黯淡的星光下，少年眸光閃亮若皎月，遙遠得讓人無法觸及。風撩起他的衣襟，帶動了袍邊的玉佩，發出細碎的玉石碰撞聲。
楚晴這才注意到，這麼冷的天氣，楚晟只穿件單薄的青色長衫，佇立在寒風裡，似乎有些不勝寒意。
楚晴想起楚景寶藍色錦袍上鑲着的白狐毛，忙把手爐遞過去，“四哥哥怎麼不多穿點？”
“不用，我不冷。”楚晟笑笑，冷峻的臉上有了些許暖意。
楚晴固執地伸着，手指碰到他的，想碰到冰塊般，不由低呼，“手涼成這樣還說不冷？”
楚晟雙手交握着搓了搓，接過手爐，思量會兒，才道：“祖父生辰那天，除去幾個皇子外，銀安公主與銀平公主也會來。銀安跟二姐姐性子有些像，銀平卻很好相處，據說女紅不錯。”說罷，復將手爐塞給楚晴，急匆匆地走了。
楚晴愣在原地，直到問秋過來纔回了神。想起楚晟說的話，不禁又有些呆。
楚晟明顯是好意，讓她有所準備，如果能結交銀平，有她做靠山，她在府裡的日子會好過得多，文氏行事也會有所顧忌。
只是歷來皇子公主的行蹤都是機密，平常人並不那麼容易探聽到，而且皇家人行事隨性，來或者不來都是一句話的事兒，不到最後一刻定不下來。
楚晟卻好像很篤定似的，也不知從哪裡得來的消息。
說起來，楚晟雖是二房院的嫡長子，可處境連楚晴都不如。
文氏嫁給楚漸第二年懷了楚曉，因生產時傷了身子，調養了三年多才勉強有了楚晚。生了楚晚後，惡露一直排不淨，太醫說文氏身體底子不好，恐怕再難有孕。爲了二房院的子嗣問題，老夫人將身邊兩個丫鬟金蓮和金環給了楚漸。
兩人都是有福氣的，沒幾天都懷了身孕。金蓮生了楚暖，被擡成了姨娘，就是張姨娘。而金環生下楚晟後大出血，熬了兩天就死了。楚晟由奶孃帶着養在文氏屋裡。
文氏雖不喜楚晟但也沒虧待他。
如此安安生生地過了五六年，文氏再沒懷過孕。老夫人就做主將楚晟記在了文氏名下，算作文氏的兒子。
誰知就那麼巧，楚晟成了嫡子的第二年文氏竟然懷孕而且生下了楚旻。
老夫人跟文氏都歡喜得不行，可想到楚旻明明是唯一的嫡子卻被楚晟佔了嫡長的名分，心裡很是膈應。
只是入了族譜的事情，若沒有天大的理由不可能再做更改。而且楚晟也是楚漸的兒子、國公爺的孫子，單國公爺那邊就通不過。
文氏便採用溫水煮青蛙的策略，時常剋扣楚晟的用度想讓他心生不滿，只要鬧上兩三回，國公爺就會覺得他心胸狹窄不大氣。
有了壞印象，文氏再添幾把火，國公爺就會厭惡了楚晟，然後再弄出件大事來，就可以得償心願。
可楚晟年紀不大心性卻堅韌，硬是忍氣吞聲熬到九歲頭上搬到了外院，又考進雙山書院讀書。
雙山書院是京都知名的書院之一，在士子中聲名頗佳。
文氏不敢剋扣太過，只能暗中下工夫，給楚晟的衣料都特別作了處理，外表看着光鮮，卻極不經洗，穿幾次就破。
文氏幾次當着衆人的面說楚晟穿衣重，不知道愛惜東西。
今年夏天，楚晟剛過完十二歲生辰，文氏就精挑細選了兩個美豔的丫鬟送到他身邊伺候。
楚晴起初不明白，經徐嬤嬤講解了之後才知道文氏的意圖。
一來是引着楚晟不能用心讀書，二來要是丫鬟被破身或者有孕，文氏就可以張揚出去壞了楚晟的名聲。
這樣既遂了文氏除去他嫡子的心願，楚晟以後也別指望找個好親事，怕再翻不了身。