夏末, 霍去病的領兵抵達長安城，劉徹命李敢率領三萬人馬留守長安，而派霍去病帶領兩萬騎兵去往臨城, 那裡是趙軍主力, 與此同時, 衛青結束漠北之戰, 以完勝之姿回朝, 在即將抵達長安時，他命張騫帶領五千騎從中山王以及閩江王的左側繞過，而蘇建則率領另一個旁支軍隊繞過晏河江直到敵軍的前方, 加之長安城的李敢部隊最終對叛軍形成包圍之勢。最終，中山王、閩江王以及膠西王等人悉數被俘。臨城方面, 趙與霍家軍激戰三日, 被逼的後退數十里, 期間趙王曾以一名人質要挾霍去病退兵，可惜趙軍兵敗如山倒, 被朝廷大軍一舉殲滅。
以中山王劉勝爲首的中閩之亂最終以失敗而告終，歷時半年，這一仗比起當年的七王之亂更耗費漢宮的心力，畢竟局勢實在太過險峻，稍有不慎, 很可能天下易主。
這夜, 劉徹忽然覺得自己老了許多歲, 經歷這一場仗, 他再不願狂妄或者桀驁, 他開始仔細考慮自己是否已經到了窮兵黷武的境地，文景年間的錢盡數被用作軍餉, 而國庫也日漸空虛。
劉據坐在一旁，道，“父皇不必擔心，這些只是暫時的，大農令桑大人早先實施的鹽鐵專營，如今就連酒都專營了，往下再加以均輸平準，不愁國庫沒軍餉。”
劉徹看了他一眼，起身看着那副依舊懸掛的地圖，問道，“據兒，你可知這次爲何父皇將你留在宮中，而不是讓你隨你母后一同去甘泉宮避難？”
“因爲我是男孩，男孩就應該頂天立地！”
“不僅僅因爲你是男孩，還因爲，你是朕的兒子，是皇后的兒子，將來朕的天下是要由你繼承的，如果這次朕要有個閃失，你就是這天下之主，大漢不可無主，你就要擔負起所有的責任。”
劉據愣住了，“可是父皇，我們並沒有失敗。”
“老天爺不會永遠眷顧你，而你也不能永遠做沒有把握的事，不管什麼事你要想到無數種可能性，並且考慮它的後果是什麼。”劉徹忽然笑出聲來，看着不斷擴大的漢朝版圖，欣慰道，“在朕這裡仗都打完了，接下來就要交給你安置了。”
中謁令上前報道，“稟聖上，驃騎將軍仍在府中，恐怕今日不能前來了。”
劉徹心中明白，想及戰事，眼睛緊緊地閉上。
“父皇……您就一點兒都不難過麼？”劉據的聲音有些哽咽，“長姐她……”
劉徹揮手示意他不要說話，許久，他長嘆一口氣，“據兒，你記着，爲君者，切忌喜形於色，關於死亡朕看得太多了，總有一天，朕也是要離開的，你方纔也說了，既然是頂天立地的男子，那就不可輕易落淚。”
劉據點點頭，用袖口擦去眼淚，勉強撐起臉道，“我想去看看長姐。”
劉徹閉眼道，“去吧。”
他走後不久，中謁令上前，輕聲道，“陛下，皇后娘娘今日回宮，衛長公主的事只怕是瞞不住……”
“朕知道瞞不住，終究瞞過一時是一時。”
——
中山靖王劉勝被處死的前夜，劉徹見了他一面。
獄中的一方木桌，放上兩壇酒，兩片碟子，劉徹似乎忘了自己是皇帝，十分自然地坐在地上與劉勝把酒言歡，他們兩個前些日子還是兵戎相見的對手，而今夜，卻是同根血脈的兄弟。
“真是難得，居然要陛下來親自爲我送行！”
劉徹替他滿上酒，又給自己滿上，忽然笑道，“今日算是朕替哥哥斟酒，從小到大，咱們可從沒有過，如今倒是可笑，都四十歲了，生死關頭的時候卻是有了在一起喝酒的時機，還是在這深牢大獄中！”
“是啊，陛下已經做了二十幾年的皇帝，如今這皇位是越做越穩了，”劉勝飲下一碗酒，笑道，“我可是一點兒都不後悔，那自己的這條命賭一次，如今願賭服輸。”
“爲什麼？”劉徹的面色陰沉，滿上酒時似乎有些漫不經心，擡眼盯着他，“做一箇中山王不好？非要造反？”
劉勝沉靜了片刻，擡頭，帶着諷刺的笑意，“陛下應該知道您的皇后究竟是什麼身份吧？”
劉徹看着他那雙帶着恨意的雙眼，問他，“原來你是爲了她？”
“不，”劉勝搖頭，“我雖然恨她，但我沒有負氣到去爲一個女人送命。我只是不甘心，當初若不是大長公主與太后，你會坐上皇位麼？我自認不差，可就是因爲自己的母親懦弱不爭，所以先帝從沒有考慮過我！念君與我一同長大，我早將她看成自己的妻子，我不管她與你究竟有什麼情分，奪人所愛便是讓我切齒！”他看向劉徹，冷笑道，“如果二十年前的皇位之爭是禍根，那麼那日我在未央宮看到您的皇后的那一刻，便是這場戰爭的導火索。陛下明明知道她是逃走的，卻還是心安理得的將她封后，陛下想瞞過天下人的眼，卻瞞不過我的眼睛！”
劉徹一邊喝酒一邊聽着，終是笑道，“可是，你還是敗了，不僅沒能報復，自己的封國和性命全都沒了。”
“是……全都沒了……”劉勝飲盡一碗酒，目光有些渾濁，像是看到了不遠處等待着他的死亡，漸漸的，他似是迫切起來，“我想再見她一面，最後一面！”
劉徹搖頭，目光冷冽，“她不會想見你的，”他頓了頓，望向一旁燃燒着的火盆，“那日在臨城，你的同盟趙王劉彭祖派軍殺了她的女兒，朕的衛長公主劉婠，她如今恨你都來不及，怎會願意再見你。”
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日頭西斜，衣冠冢前，子夫已經呆了一天。車駕遠遠地停在前方，一步不向她靠近，生怕擾了她。
“臨城的城樓上，趙王手下的副將拿劍抵着她的脖子，他說，若是我退兵，便可不殺衛長公主，即便我當時已經殺紅了眼，聽到這話卻還是猶豫了，”霍去病看着墓碑，說得十分緩慢，臉色平靜，“若是我退兵，那麼後果將不堪設想，可是婠兒的命卻是在他們手裡。”
子夫只覺得耳邊的聲音十分蒼白無力，她可以想見那日城中戰況的慘烈，可以想見當日在高高的城樓上婠兒對死亡的決絕，可以想見去病在戰場上的無奈的顫抖……她伸出手撫摸着碑文，像是在撫摸着婠兒的面龐，好像昔日的她正對着自己笑，她輕聲道，“且不說你不能退兵，即便你退了兵，趙王也不會放過婠兒的性命，他一直認爲是皇上殺了他的兒子劉孟，所以既然皇上殺了他的兒子，他便要殺了皇上的長公主爲子報仇，婠兒怎麼會不明白，她若是不自盡又如何讓你心安？只是，嬗兒還那樣小。”
霍去病看着墓碑一時出神，忽然想起河西大戰時，婠兒一聲男裝出現在他軍營時的情景，他趕她走，執意要派人將她送回去，她一臉鄭重而又帶着俏皮，“想送我走，沒門，你躲到天南海北去我都能給你找出來！”他是早知道婠兒與曹襄的婚事的，在他出戰之前，婠兒什麼都沒有與他說過，或者，那時兩人都在猶豫，自己在戰場上殺人無數，可是在感情上卻是個膽小鬼。若是那日婠兒不只身來到軍中，他只怕會是永遠錯過，但若是婠兒不嫁他，也許根本不會有今日之禍。
“是我害了她。”他緊握着雙拳，眼中脹疼無比，卻又拼命忍着，“她如果不是我的妻子，會遠遠的去往平陽郡，根本不會落得今日連完整屍身都無法拼湊的下場！她是公主，是大漢最尊貴的公主，怎麼會這樣，怎麼會這樣的……”
子夫看着去病緩緩跪在墓前，肩頭似有顫抖，終於泣不成聲，這樣一個讓匈奴聞風喪膽的戰神，如今卻是這樣痛徹心扉，爲死去的妻子。她閉着眼，默默對天祈禱，但願婠兒的死能讓去病逃過早逝的結局。
即將入冬，子夫與鄭經娥在宮中縫製棉衣，凝然則在織架前忙個不停。鄭經娥笑道，“真是想不到，皇后娘娘都會親自動手了！”子夫笑道，“息兒月兒也快到出嫁的時候了，本宮這做母親的總得給她們置辦些行頭了。”
鄭經娥的女兒夷安公主幾年九歲，平日常常與月兒她們玩在一處，見幾個孩子在一起在內殿裡說着話，子夫一陣酸澀，彷彿見着早年的婠兒。鄭經娥知曉她心中難過，另尋了個話頭，“今晚皇上應該過來吧？娘娘可是多準備些菜式了？”
“不過來了，”子夫淡淡搖頭，“王夫人病着，一直派人去請皇上，今晚皇上去看她了。”
鄭經娥一臉鄙夷，“前些日子打仗的時候她可是生龍活虎的呢，現在剛安定下來她轉眼就病了，肯定是見皇上一得空便找了個藉口讓皇上過去。”
子夫道，“皇上是聰明人，有沒有裝病他一眼能瞧出來。”