話說張角出生在冀州鉅鹿郡的一個富裕之家，從小天資聰慧，且勤奮好學，學醫習武，無論寒來暑往，風雪不止；成年後成爲當地一位頗有名望的民間醫生，經常走街串巷爲周圍羣衆治病。
爲了給百姓治病，他經常到太行山上採藥；在靈霄山遇見一位鶴髮童顏的老者，見張角面帶忠厚，氣度不凡，便將隨身攜帶的三卷帛書《太平清領書》送給了張角，讓其勤加修習，造福萬民。
《太平清領書》的內容龐大，涉及天地、陰陽、五行、十支、災異、神仙、醫術、社會、思想、修身、治國、政治、道德、兵法等。
張角得之大喜，重點學習其中的醫術、法術、兵法、思想、政治等內容，並根據其思想創立了太平道，制定了完整的綱領、目標、教義，規範了稱號、教區組織、口號、宗教儀式、活動內容、傳教方式等內容。
他武藝高強，醫術精湛，且爲人正直，很快便獲得了當地人們的愛戴，具有很高的威信，便開始招徒授藝、宣傳教義。
當時天災人禍不斷，人民生活苦不堪言，給他的傳教提供了廣泛的羣衆基礎。
張角自稱大賢良師，常持九節杖，在民間傳統醫術的基礎上，加以符水、咒語，爲人治病；並以此爲掩護，廣泛傳播太平教，反對剝削、斂財、壓迫，主張平等互愛的學說、觀點，深得窮苦大衆的擁護。
後遣弟子八人使於四方，以善道教化天下，轉相誑惑。
十餘年間，衆徒達數十萬人，連結郡國，自青、徐、幽、冀、荊、楊、兗、豫等八州之人，莫不響應；於是他便設置了三十六方，大方萬餘人，小方有六七千人，各立渠帥。
按照五行相生相剋的理論，選定於甲子年甲子日，即中平元年（184）三月五日舉行大起義；並提出“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”的口號。
首先，張角派了弟子馬元義聯絡朝廷內的十常侍（包括封諝、徐奉，其實張讓等人與張角也有聯絡），並且洛陽內也有大批信徒，做好內外俱起的準備。
如果起義計劃成功的話，皇宮內有政變，洛陽城內有兵變，而且同時洛陽城外還被包圍，朝廷不會有任何準備，官軍也一時很難調動；想象一下這種狀況吧，三層夾擊，洛陽想不失守也難。
如果計劃成功的話，就可以以極快的速度攻佔洛陽、廢掉皇帝，讓天下萬民過上好日子。
張角的計劃很完美，其弟張寶卻憂心忡忡，向張角諮詢道：“大兄，北方幽州近在咫尺，護烏桓校尉府招募的上萬騎兵駐紮在廣陽郡薊縣練兵，咱們派去的密探全部失去了蹤影，他們肯定早有察覺；若咱們起事，洛陽有變，幽州騎兵順勢南下，則我等危矣。”
“此事我早有計策，起事之初便派出大軍進入幽州，讓其自顧不暇，何來順勢南下？”
張寶對此並不放心，說道：“我等大軍，趁勢而起，趁官府不備，可輕鬆劫掠郡縣，但是面對強勢邊軍，則不具優勢，且他們皆爲騎兵，能以一當十，便是派去十萬大軍，我認爲也不堪一擊；如之奈何？”
“我等缺乏騎兵，面對幽州鐵騎，在野戰中確實不佔優勢，你的顧慮不無道理；不過我早有籌劃，起事之初，派出大軍擾亂幽州局勢；同時起兵分別佔領鉅鹿郡郡治廮陶城、下曲陽城和廣宗城，作爲我們的領導中心，三座城池互成犄角之勢，他們即便有上萬鐵騎，也飛不到我們的城牆上來。”
張寶感覺這樣的話便安全多了，騎兵野戰厲害，卻不善於攻城，據城而守，則幽州鐵騎便失去了作用。
張角繼續說道：“到時候爲兄坐鎮廮陶城，由二弟坐鎮下曲陽城，三弟坐鎮廣宗城，敵人來攻一城，其餘兩城遙相呼應；只要我等不倒，南陽、汝南、潁川和東郡等地的部隊便可放心的進攻洛陽城，內外配合，旦夕可下，我等大事可期。”
張樑道：“大兄，我建議起事之初，先抓幾位王國的國王，讓他們投鼠忌器，不敢攻城，爲咱們爭取時間。”
張角說道：“朝廷是不會在乎那些國王的生死，若咱們殺死他們，只能引起朝廷和士族的憤恨，爲了面子，他們會對咱們進行更猛烈的攻擊。還是趁這段和平時期多購進糧食，做長期戰爭的打算爲宜。”
張寶道：“大兄，涿郡的優質粟米僅280錢一石，我安排人每天都買三百石。”
“太少了，要加大購買力度，把手中的銀錢全部換成糧食，然後秘密運到靈霄山基地，萬一事有不順，咱們好在靈霄山堅守。”
“是，大兄！不過買糧的人回來說，涿郡已招募2000步兵，看來他們已經注意到咱們要起事了。”
張角不以爲意的說道：“區區兩千人有何擔心？”
就在張角兄弟在做美夢的時候，洛陽城中卻發生了大事。
他派去聯絡宦官起事的弟子唐周，到達洛陽城後，直接告發張角，將於三月五日起事，首先便是準備發動政變和兵變，然後兵圍京師，滅亡大漢朝廷。
其實這唐周，乃皇帝劉宏安插在全國各地的衆多密探之一，太平道的一切事情，皇帝瞭如指掌，心裡如明鏡似的；當然了，密探不只唐週一人，還有衆多的豪強、官員、宦官、寒門等。
皇帝與太平道本是互惠互利的關係，誰想那張角吃了熊心豹子膽，竟然想進攻京師；若太平道在各地劫掠州縣，打擊士族，則他不會急於打壓，只會派軍隊跟在太平道之後奪回地盤，恢復秩序。
現在張角野心膨脹，已超出了他的控制，必須對其打壓，給其一點教訓，大漢朝即便是衰落了，也是百足之蟲，死而不僵，不是他一個小小的太平道能撼動的。
想想也不難理解，對太平道這麼大的一個宗教組織，傳教區域遍及8州，弟子信徒衆多，皇帝怎麼會熟視無睹？任其發展而不加控制？
再說了，太平道的危害，很多朝廷重臣早就指出過多次，只是他們不知道皇帝劉宏的心思罷了。
劉宏開始接到的彙報是各州郡縣同時起義，道徒向冀州集中，所過之處劫掠、殺戮士家大族、富裕地主，這正是皇帝劉宏最樂意看到的事情，畢竟皇帝最大的敵人便是士族，所以他把類似的奏章全部壓下了。
按照皇帝的想法，太平道即便不能消滅所有的士族，也能狠狠的削弱士族的實力。
可是現在事情有變，劉宏心中非常惱火，惡狠狠的說道：“天作孽，猶可恕，自作孽，不可活！張角，這都是你自找的，不要怪朕。”