遼地隆冬之苦寒，若非身臨此境，真的很難想象。大雪紛飛時節，那雪花並非片片舞蕩飄落，在空中便凝結成團，雪塊紛紛砸落下來，天地間白茫茫一片，山川澤野盡被掩埋！
遼西的令支，原本曾是鮮卑段部的大本營。早數年之前，羯主石虎北進，痛擊段部，段部首領段遼不敵，率領部衆渡過遼水向遼東潰逃。然而在撤退途中，段遼又被他直接所接納的慕容翰反噬，聯結慕容皝將段部殘餘部衆侵吞大半。
自此之後，原本曾經獨大一時、盛極統治大半個幽州的遼西段部便一蹶不振，徹底淪爲了羯趙的附庸。而令支這個原段部的大本營，便也成了羯國繼續攻略遼地的前進基地。之後羯主石虎幾次進攻遼東慕容部，都是由此集結軍衆，向東出擊。
遼地冬日嚴寒，並不適合大規模的用兵，更兼羯主石虎年初定策南征，也將一部分兵力向南抽調，所以令支此地便越發冷落下來。
但這所謂的冷落，也只是相對此前而言，目下此境仍然聚集着軍民十數萬之多，同時各方勢力魚龍混雜，並不算完全的平靜。
羯國雖然攻滅段部、佔領了令支，但對於廣擁河北之土的羯國而言，遼西之地苦寒貧瘠，並不值得大軍駐紮、用心經營。
因是此境羯軍主要集結於幽州的右北平、燕郡等地，幽州刺史張舉坐鎮徐無，章武公石斌坐鎮漁陽，分領部衆。至於對遼西的統治，則主要是通過威嚇、羈縻當地的勢力，並讓他們各自牽制。
遼西本境勢力龐雜，段氏雖然被覆滅，但仍有相當規模的殘餘，由段遼之弟段蘭統率，早年曾經前往冀州跟隨石虎回攻襄國，之後則回駐故土令支，作爲羯趙攻伐慕容部的先鋒。
畢竟段部之覆滅，主要原因雖然是羯趙的進攻，但慕容部忘恩負義、落井下石的舉動，纔是段部就此一蹶不振的直接原因。因是段蘭等段部殘餘對慕容部的恨意，要遠遠超過了對羯國。
當然主要原因還是羯國勢大，遠非段部能夠挑釁，至於遼東的慕容部，本身便分裂內訌，若非其地較之遼西更加偏遠，說不定早就覆滅。段部若能相助羯國殺滅慕容部，日後未必沒有復興的機會。
但段部畢竟是一羣亡族之餘，石虎就算能夠包容他們，也不會完全放心，所以更北方的宇文部也被招引安置在遼西，用以制衡段部這些殘餘。除此之外，還有大大小小十數個東胡部落的胡部義從，也都被扎堆安置在了令支附近。
而在這當中，有一股勢力比較特殊，那就是已故中朝名臣劉琨的舊部，其世子劉羣並幕僚盧諶、崔悅等人。
劉琨其人，出身名門，本身又是中朝名士之翹楚，兼有守節任險、臨危效忠之大義。其人或是短於控御攻伐，但卻長於撫慰集衆，孤立於豺狼之羣，雖死而無損節義，因是雖然已經死了二十多年，聲譽並未損失多少。
特別是劉琨身死之後，此境仍然乏於安寧，戰火紛飛、似無竟時，上位者狼子野心、漠視人命，生民苦難，無論晉胡之衆，對於劉琨的追思不免更盛。
劉琨其人身死，但其遺澤仍存。也正因爲這一點，其子劉羣並舊部之衆雖然勢力盡失，無力自保，輾轉於虎狼之間，卻仍能得以保全。無論是早年的段遼，還是之後的石虎，俱都要藉助劉琨譽望遺澤，用以招撫晉胡之衆。
遼地偏遠寒荒，本就難以蘊養出人多勢衆的大部族。因是東胡之中無論段部還是慕容部，他們所以能夠壯大起來，主要依靠的就是中國大亂，得以接收衆多的晉民亡戶，段部佔據地利之便先得興旺，而慕容部則久來標榜慕漢，慕容廆父子兩代禮敬士人，將衆多晉人亡戶化爲己用，才能後來居上，稱豪遼東。
石虎也是有鑑於此，在攻破段部之後，將舊年依附於段部的劉羣等人安置在令支，讓他們借劉琨的遺澤聲譽招撫收容晉民，以此來長期削弱慕容部的力量。
所以儘管劉羣等人尚不如段部、宇文部勢大，但居住令支數年下來，也經營起一支頗爲可觀的力量，數千晉胡之衆依附他們而艱難求生於此處境域之中。
遼地寒荒，難築雄城，甚至就連令支作爲舊年段部的大本營，本身也不是什麼大城，板築夯土結成的微淺城池，之後隨着勢力逐漸壯大，在於原本的城池基礎上層層外擴，便形成非常古怪雜亂的結構。
從這一點而言，段部的漢化其實還要遜於慕容部。慕容部特別是在慕容廆在位時期，便非常注重興築城池，用以聚攏生民、淡化本身的漁獵習性。
而這一點在軍事上也極爲重要，有了城池的存在，便能聚集更多生民，生民一旦聚集在一起，對民衆人身的掌控也能更有力，一旦作戰起來，徵發卒力的效率便會大增。
劉羣所部聚居於令支城的偏東南位置，營舍連綿闊及十數裡，佈局井然有序，跟令支周邊其他幾股勢力相比要整潔得多。甚至在營區之中還有着兩座小小的集市，多有周邊生民在這裡交易有無。
但是整個營區中，以老弱婦孺居多，真正的丁壯數量則非常的少。這一點也屬正常，在沒有秩序的亂世中，所謂的仁義撫慰真正能夠感召到的，主要還是那些根本就無力自保的弱者。悍壯者自有勇力可恃，他們對此感觸實在乏乏。
而且無論是段部還是宇文部，包括其他的雜胡部族，也都非常警惕劉羣這一股有別於他們的力量，不願他們過於壯大，因是要聯手排擠打壓。
劉羣四十多歲的年紀，鬚髮早已斑白，雖然出身於冠纓世家，但生人以來大半歲月都是在遼荒渡過，身上其實並沒有多少世家子弟的儒雅氣質，乍一望去反倒更像是一個土生土長的遼地寒傖。
至於他身邊的盧諶、崔悅，哪怕身處簡陋寒舍之中，仍能保持正襟危坐端正儀態，一眼望去便知是一個德行、教養俱都優越的士人之流。
因陋就簡、從善如流自是一種變通的靈活，但能堅持本我、固守本質，也是一種可敬的迂腐。
此際他們幾人聚在草皮竹木搭建起的簡陋屋舍中，因爲擔心炭火烘烤房屋積雪融化滲透、加上營舍中本身也是乏用，也都不敢生火，只是身上多加幾層衣袍用以禦寒。
劉羣抱臂佝僂，原本也稱魁梧的身軀縮成一團，他抹了一把鼻涕隨手擦在了皮氅上。旁側盧諶看到這一幕，頓時眉頭一皺，只覺無奈，此一類形容舉止的毛病，他不知勸過劉羣多少次，只是其人表面恭順聽教，過後又是故我模樣。
見這兩人神態小動作，旁側崔悅倒是忍不住微笑起來。他們這些人遠離故國，多年間流落胡虜之中，說是相依爲命也不爲過。
早年的劉羣，並不是這幅模樣，謹慎律己、篤靜自持，較之故司空劉琨甚至更有領袖姿態。但越是身爲一個領袖人物，在這居無定所、顛沛流離中所需要承受的壓力則更大。劉羣這些年點點滴滴的變化，他們其實都看在眼中，言之脫胎換骨都不爲過。
如今的劉羣，不獨農事熟稔、漁獵也都精通，能跟婦人們閒坐紡麻，能跟壯卒們圍堰捉魚，粗鄙起來滿嘴污言穢語，端莊起來又能引經據典，際遇的苦難，把一個世卿世祿的貴公子生生逼成了一個油滑老練的傖夫。
盧諶常常懊惱辜負了司空託付，但其實他們內心各自都知，如果沒有劉羣因於困境做出的種種改變，他們這些人未必能夠保全至今。
如今的他們，只是寄人籬下的劫餘之衆，再非身擔大義的晉祚孤臣，若是始終自持身份、端着姿態，更難獲得人的依附追從。他們這些屬衆需要堅持本質而不失，記住自己的身份是什麼，但是劉羣作爲一個首領，若還過分的孤高自賞，只會更加的自絕於衆。
有時候盧諶、崔悅等人心中都想，司空早早棄世未必不是一種幸運。那樣風骨高潔人物，如果活下來得於親身經歷之後污濁種種，實在是一種殘忍。
“你們說……”
劉羣擤了一把鼻涕，開口說道：“今次若能成事歸南，南國將要何位待我？”
“謀還未成，多思無益。”
盧諶隨口說了一句，繼而低頭摩挲着一柄鏽跡斑斑的長劍，只是如今的他也是一個白髮蒼蒼的老人家，危坐拭劍非但不給人威懾感，反而透出一股悲涼。
“還是應該想一想，南面的人，我不敢深信啊……”
劉羣驀地嘆息一聲，眼眸裡卻閃過一絲傷感，早年其父劉琨被段匹磾幽禁，當時的他則被段部首領段末波擒獲，段末波也想借助劉琨的名望，因是劉羣打算借用段末波的力量營救其父，然而事情泄露出去，之後不久便傳來其父被段匹磾縊殺的消息。
之後盧諶等人率領殘部同歸段末波，彼此碰面之後討論其父之死，都隱隱有些懷疑真正殺機或還來自江東。
當時執權者王敦逆心早生，劉琨又身負極大名望，若是其人反對他篡晉之舉，也會是一樁隱患，假手段匹磾除掉劉琨，是很有可能的。而且之後在琅琊王氏掌控下的江東朝廷，甚至不敢評議劉琨哀榮待遇。
至於眼下，其實情況不乏類似，南國執權者沈氏本就不屬中朝人物，但權勢之盛已經遠超舊年琅琊王氏，對於他們這些中朝劫餘，大概會有更大的防備心理。
雖然也有傳言說劉琨的追贈種種，沈氏也出力不小，但若深究原因，大概是對王氏打擊更多，不可一味樂觀認爲對於劉氏就有什麼純粹善意。
“事到臨頭，也不得不發，否則我等或真要老死此鄉了……”
劉羣又皺着眉頭說道：“不過我若真能直列三公，性命自是難保，但也算是臨死小振，不辱家父。只當這一條命，再許溫太真罷了，稍助其子揚威遼邊。”
聽到劉羣這麼說，盧諶與崔悅神態俱都一肅，而後則說道：“偷生年久，司空寂寞。若南歸之後，事真至此，義不獨活！”
他們這些人，是存必死心志謀劃之後行事，然而有些可笑的是，他們所認爲的殺機還不在謀事過程中，而是在事成南歸之後。這看來有些匪夷所思，但對於他們這些親眼見證中朝權鬥殘酷，又多年體會爾虞我詐的人來說，對世道真無樂觀之信心。
劉羣所言南歸之後或將直列三公，這並不是妄自尊大，單憑他是劉琨的嗣子這一點就足夠了。中朝人物凋零，哪怕是衣冠南渡的江東，如今舊人也多不在世，劉羣若果真南歸，哪怕僅僅只是爲了穩定人心，給予一個三公的虛榮高位並不算誇張。
但正如舊年哪怕王敦遠在江東，都對劉琨暗存殺機。沈氏日後若果真有篡代之行，又怎麼能容忍那些中朝名宿之後安在其位？就算那位沈大將軍確能曠達仁厚，他身邊那一衆追隨者總還有上進的需求。
如劉羣這種既是譽望加身的名門之後，又南投未久，根本沒有自己勢力影響的人物，純以冢中枯骨幸居人上，本就令人嫉恨交加，是最好的立威對象！
所以眼下劉羣就能篤言，一旦南國之後真以三公高位待他，那麼也就可以確定日後必會殺他立威。但儘管對於南投並不樂觀，他還是決意要如此，一則漂泊年久，心生厭倦，不願老死虜中，二則今次所謀乃是溫太真之子溫弘祖來遊說他們。
雖然遼荒與江東路途遙遠，消息多有不通，但劉羣他們也深知，若沒有溫嶠在江東的努力，其父劉琨未必能得身後正名與哀榮種種。單憑這一點，他們願意用生命幫助溫嶠的兒子建功於遼荒！
“若真世道負我，我不能辜負義氣。半生飄零，或死或歸，都是遂願。”
劉羣講到這裡，將手伸到盧諶與崔悅面前，崔悅笑着反手握住，盧諶看到他那髒乎乎的大手，先是皺了皺眉，但還是用兩根手指觸了觸他手背，轉而一臉厭棄道：“若還不修儀容，縱使黃泉相見，司空怕是不識。”