見賈芸出來, 惠兒和小紅兩個人都是吃了一驚。
小紅往後退了幾步，粉面帶羞，將賈芸看了又看, 這才低下頭去。
惠兒忙着趕上來問道：“爺, 可是睡醒了？這是老太太房裡的小紅姑娘。”一邊向小紅努着嘴。
賈芸上下打量了小紅一番, 見她十二三歲的模樣, 面目清秀, 一雙眼睛甚是靈活，果然是簡便俏麗，心中也有幾分歡喜。對她頗爲客氣, 託她向老太太致謝問好，並轉頭悄聲和惠兒說：“她這麼大老遠走這一趟, 怪不容易的, 你去取了一串錢出來, 權當賞她的跑腿費。”
惠兒抿嘴笑着答應了，去房裡一趟, 出來的時候沒拿錢，卻拿了一個小小的盒子來，塞給小紅說：“這是寶二爺新近調製的胭脂，送給我們家爺兩盒，你且拿去用了。”
小紅聞言臉頰飛紅, 嬌羞的看了賈芸一眼, 方走了。
賈芸在旁邊看着, 待小紅走了, 轉身問惠兒：“這是怎麼回事？”
惠兒笑着說道：“爺這幾日治家嚴謹, 我並不敢不尊爺的號令。只是有一樣，爺畢竟是個大男人, 未必明白女兒的心事。我方纔看着，爺對這丫頭果然也有那麼一兩分意思，不然，爺在這些賞賜上頭從來都是不留神的，怎麼剛纔特特的交代了？只是爺不知道，賞人錢財反倒有些見外了，給她些平日裡用得着的，才顯得親近，才顯爺待她的心。”
賈芸聽她這麼一番解釋，自己也先笑了，果然方纔的行事有些不妥。小紅既是難得的管家之才，自己又有意將她聘作正頭娘子的，巴巴的送了一串錢過去，確實不倫不類。便笑着問道：“你說的倒有幾分道理。我倒不好和你計較了。只是有一樣，我卻要細細問你。先前你和小紅說話時，說吳家姐夫去南邊了，這是幾時的事情，怎麼我並不知情？”
惠兒一面小心看賈芸的臉色，一面說：“就是前幾日的事情了。他也沒進門，只是在門口說了幾句話，叫我們傳進來，爺那時候正好在學裡，奶奶倒是聽說了，趕着出去問時，誰知姑爺已經走了。奶奶當時就嘆着氣說，只怕大小姐的日子不好過呢。”
賈芸問道：“怎地沒人告訴我？”
惠兒道：“奶奶知道爺不喜歡和姑爺打交道，吩咐我們莫要讓爺聽了煩惱。何況我們看着也是。爺每次提起姑爺時候臉色都有些不好。”
賈芸聽到這裡，嘆口氣道：“也罷了。”雖然心中有些疑惑，卻也並不當回事，轉身到書房去了。
這樣又過了三四天，突然間賈母又打發了人讓賈芸過去。賈芸知道有要緊事，忙着趕過去，就看見賈母正在跟王夫人、邢夫人一道品茶。賈母見賈芸來，卻也只是有的沒的說了些場面話，末了，卻又叮囑他道：“如今我聽聞東府裡將花園子圍了，供爺們兒射圃之用。你這些天暫不要去家塾了，好生將騎射之術給練熟了。”
賈芸一心準備來年二月的童子試，賈母先前也是極贊成的。如今突然聽她說這話，便知道事情有變，心中疑慮叢生。
果然見賈母又問道：“你打算來年二月去考童子試嗎？我已問過夫子，夫子說你課業是極好的，也無須過度在意。你年紀還小，縱使這場差了些，過年再去也就是了。如今倒是騎射弓馬上的要緊。”
邢夫人和王夫人聽了，知道他們有要緊事要說，先退了出去。賈母這纔對着賈芸肅然說道：“有位北靜郡王，你可知道？”
賈芸心下一動，說道：“在學塾時候，依稀聽起別人提起過。彷佛說什麼，他還是個半大孩子，就在這幾個月進了京？”
賈母見四顧無人，只有鴛鴦這一個心腹在服侍，況且也是躲得遠遠的望着，便笑道：“這裡面的事，只怕要從你曾祖父那輩說起。當時太宗皇帝有個極好的叔叔，最是驍勇善戰，當年打天下時候立下了汗馬功勞。只是有一樣不好，不好女色，每每催他娶妻生子時，便推說天下未定，何以家爲，又有說正是用兵之時，當以打熬筋骨爲要，並不十分在意。平日裡倒喜歡在軍隊裡廝混。只是他戎馬半生，未免落下了些舊疾。後來年紀大了，仍無子嗣，□□皇帝垂憫，將自己一個極寵愛的兒子過繼給了他。若不是有這麼一檔子事，只怕太宗皇帝的位子得來也不易呢。”
賈芸聽到這裡，恍然醒悟道：“難道此子竟得□□皇帝寵愛至此？”
賈母見他機靈，含笑點頭道：“正是呢。當日裡，只怕這位繼位的呼聲還高些呢。後來□□皇帝忍痛將他過繼，心中愧疚，因而賜了一把龍紋寶劍，許了他‘上打昏君不正，下打佞臣不忠’的。只是我朝國君一向勤政愛民，臣子們也個個忠君爲國，奮不顧身，因而這龍紋寶劍，卻從來沒有派過用場。”
賈芸遲疑道：“只是既有這麼檔子事，別人不知道，難道皇室裡的人還不清楚？太宗皇帝能不對北靜郡王心懷忌憚？”
賈母笑眯眯的說：“乖孩子，你說的極是呢。漫說正統的皇室中人，就連這些公侯將軍之家，又有哪個不曉得這龍紋劍的？太宗皇帝的叔叔去後，便由這位繼了北靜郡王的位子。他也是個明白人，知道皇帝忌憚，因而上表自請爲朝廷鎮守北疆，竟躲得遠遠的。後來又傳了兩代。這樣算下來，新晉的這位北靜王，正是今上的子侄輩了。”
賈芸皺眉道：“偏是這個節骨眼上進京。可見也是個不曉事的。如今太子和幾位王爺都快鬥出真火來了，這個時候進京，豈不是正撞槍口上？到時候他是表態好呢，還是不表態好？他又有着龍紋劍，說話的分量原是比別家重的。幾位王爺豈能輕輕放了他去？”
賈母聽他說的這麼直白，便道：“好孩子，你這話在我這裡說說無妨，若是傳出這個門去，可就是犯了忌諱了！”
賈芸點頭道：“老太太治家的手段我是領教過的，若非在此處，我原也不敢這麼放肆的。”
賈母點點頭：“先北靜王英年早逝，膝下唯有這麼一個獨苗，自是捧在手心上的。他豈能不預先爲嬌兒謀劃一番。北靜郡王這次進京，也是不得已爲之，因老王爺去了，今上感念老王爺昔日之功，又憐北靜郡王孤兒寡母在邊境艱難，一紙詔書接回京來，是什麼人都阻不得的。”
賈芸好奇，問道：“卻不知這位北靜郡王身邊有什麼能人輔佐嗎？”
賈母讚賞的看了他一眼：“這話問的好。先北靜王早做安排，此番進京，倒是給他留了個真正有能耐的老師，雖然有些狂傲，卻是個有真材實料的。”
賈芸聽到此處，眼睛早已放光：“可是五十四年的文武狀元程子瑜？聽聞他考取狀元后沒多久便掛冠而去，自去了北邊邊境，在郡王帳下效力。莫非就是他？”
賈母點頭：“正是。”
賈芸聽了心潮澎湃，頗有些不能自已的感覺。降臨此間後，常聽茶樓書館裡評說程子瑜，把他誇得是天花亂墜，賈芸心中也頗有嚮往之意，常以程子瑜爲楷模。可恨其人遠在北境，未能一見。如今聽聞他回了京城，那一顆仰慕之心便砰砰亂跳起來。心中想若能和他有幾面之緣，也算是一件美事了。
突然又聽見賈母問道：“如今北靜王年滿十六歲，一心向學，聖上已有諭旨，要爲他挑選伴讀，這是天大的榮耀，你可願一試？”
賈芸這才猛然回神，低頭盤算了一陣子說：“這是娘娘的意思，還是老祖宗的意思？”