這一日，日朗風輕,花明鳥媚,江西知府蘇韜在府衙大堂拍賣朱紫街四十二家店鋪。定在辰時二刻開始簽名錄,巳時開始拍賣。府衙外頭早早就有許多人排隊。楊國泰這會子依然扮作門子,擡目一瞧,有七成顯見不是正經來做生意的。
時辰到了,四張桌子排了出來,文吏請有心參與競拍的商戶拿好號牌、對號入座，並留下姓名籍貫等。只見高矮胖瘦許多人，個個穿着綢衫恍若財主，腰間鼓鼓囊囊的。文吏早得了吩咐,不論何人一律正經登記發牌。
拿了號牌的,便跟着四個引路的衙役跨入門檻,前院天井橫着一張長條案，條案上擱着茶水點心和文房四寶,下頭堆着許多大大小小的柳條筐子。有個鬚髮皆白、穿杏黃色道袍的老道士坐在條案前,正是真明。他身旁立着兩位少年一位中年男子。一位少年也穿着道袍，另一位和那中年男子則是尋常人打扮。看走過來一個高胖的漢子,真明指道：“你,等等。”
那漢子見此道風度不俗，走過來抱拳：“道長有何見教。”
真明道：“袖子裡藏的袖箭筒、懷裡的百寶囊、靴子裡的匕首都取出來。拍賣現場不得帶兵刃。”漢子一愣。
小道士捧了個臉盆大的柳條框過來：“您把兵刃暗器都放在這兒，小道替您別上編號，拍賣結束後您只管來領走。我們不收保管費。”
漢子道：“這些是我防身之物。”
另外那個少年道：“你放心，這兒是知府衙門，您來了就是老爺的客人。沒人敢在我們老爺的地盤動客人。再說，您這些東西也沒用。”乃一努嘴，“您這袖箭再快，能比得上火槍子兒快麼？”
漢子甩袖子惱道：“我非要帶進去呢？”
話音剛落，老道士身後那中年男子幾步走到他身旁，擡手刁住此人的手腕子，另一隻手伸進他的袖子直卸了袖箭筒出來。這漢子纔剛掙扎兩下，懷中的百寶囊也被取出，還另取了一個荷包。他擡腿踢向中年男子，卻被人家順手拔出了靴子中的匕首。東西悉數投入柳條框中。那小道士瞧了瞧他手中的號牌：“您是二號黃大官人對麼？”一壁說一壁利落的寫好了一個籤子，拿夾子夾在柳條筐上，“您走的時候只管拿着您的號牌來取東西。”黃大官人頓時面如金紙——那中年男子武藝遠在自己之上。後頭已有數人走進府衙大門，看得清清楚楚。當中幾個便眉來眼去的。
領他進門的衙役滿面微笑道：“二號的黃大官人，請跟小吏來。”黃大官人滿面晦氣，無可奈何跟着走了。
下一個衙役領着個斯斯文文的男子走了過來，此人穿着儒衫，頭戴儒生巾，手裡還拿了把摺扇。真明道：“你，扇骨裡、腰帶後的暗器，倒出來。”又側頭吩咐，“用個小框。”
小道士答應一聲，選了個盤子大的細編柳條小筐出來，彎腰看了看此人手裡的號牌：“五號劉大官人。”
少年立在條案前飛快的寫好了籤子：“五號劉大官人。”
劉大官人哈哈一笑：“蘇韜手下竟有這麼些人物兒。”乃撇脫的抖了抖扇子，裡頭當啷啷掉出許多鐵針來。又當衆解開腰帶，翻過來一瞧，果然別了許多飛鏢。
少年將籤子別在柳條小筐上，笑容可掬道：“您放心，絕不會損壞的。”
劉大官人拱手道：“拜託小先生了。小先生字兒寫得不錯，請教貴姓？”
“我姓袁。”少年道，“多謝大官人誇獎。”
劉大官人走後，下一個乃土財主打扮，自己走到條案前從袖子裡掏出短劍來。真明道：“你腰上的軟劍也得解下來。”
土財主苦着臉道：“此物貴重，道長可千萬莫給在下弄壞了。”
“放心放心。”小道士道，“管保什麼模樣解下來，什麼模樣還給你。”土財主無奈，解下腰間軟劍。
真明又道：“懷裡藏的那些東西也不能帶進去。”土財主長嘆一聲，掏出一大堆紙包子來。
那袁姓少年奇道：“聽說使軟劍的都武藝高強。你既這麼厲害，爲何還要用這些亂七八糟的藥？”
土財主道：“行走江湖，不是什麼事兒都能拿劍解決的。”
少年問道：“還有什麼……”
“咳咳。”真明咳嗽兩聲，“小孩子家家的莫要問東問西。”
土財主猥瑣一笑：“小公子，待你長大自然明白了。”
少年撇嘴，嘀咕道：“我都這麼大了……”
土財主跟着衙役進去了，後頭一個黑衣男子目不斜視徑直往大堂走。真明喊他，他只做沒聽見。中年男子走過去攔住其去路，道：“煩勞閣下取出身上的兵器藥物。”此人一言不發，忽然擡拳頭朝中年男子胸口擊去。中年男子足尖一轉，身子避開拳頭反手一掌劈向此人的胳膊。此人來不及收手，硬生生捱了着了，“哎呦”喊了出來，頭上臉上登時滲出冷汗。
恰在此時，三個人從後頭猛躥上來，三條腿一齊踢向中年男子。中年男子騰空躍起。說時遲那時快，空中數點寒芒閃過，看不清幾件暗器同時戳破空氣朝中年男子射去。等候的人裡頭許多都是練家子，忍不住齊刷刷吸了口涼氣。便看那中年男子“啪啪啪”連踢三腳，正踢在三個偷襲者腦門子上，三人一同“哎呦”着倒在地上。中年男子自己平安落地，毫髮無傷。地上叮叮噹噹的數聲響，落了三隻飛鏢兩支袖箭和一枚鐵蒺藜，和，六塊飛蝗石。滿院寂然。
便聽那小道士脆聲道：“這種顯見不懷好意之徒爲何不趕他們出去？”
袁姓少年道：“老爺說了，既然是公平拍賣，就不能歧視綠林人。萬一人家想安定下來開個鋪子、實在做生意呢？再說，放進來又怎樣。”
小道士道：“說的也是。他們也不能亂來——又打不過師父又打不過師兄。”
中年男子撤身回到那黑衣男子身旁：“煩勞閣下取出身上的兵器藥物。”
黑衣男子牙齒咬得咯咯響。半晌，擡頭道：“罷了！尊駕好功夫，在下認栽。”轉身走到條案前。小道士早早捧了柳條框過去，此人從身上掏出一對峨眉刺，兩個暗器囊、一堆紙包。袁姓少年大聲道：“九號周大官人。”提筆一揮，寫好籤子別在筐上。有衙役過來把筐子捧走。
後頭的人見全然不是這中年漢子對手，便老實多了。到了第十六號時，進來的便柳小七。真明望天：“年輕人，袖箭、暗器囊、匕首。”
柳小七指着自己的鼻子：“我？”
“自然是你。”
柳小七小聲道：“不給開個後門、睜隻眼閉隻眼？”
真明捋起鬍鬚：“不給。”
柳小七嘀咕：“昨兒我與蘇大人相談甚歡，連這麼點子水都不給放，未免小氣。”一面老老實實從懷中將傢伙都交了出去。
中年漢子道：“飛蝗石袋子。”
柳小七撇嘴，抱怨的瞧了他一眼，老老實實摘下腰間那繡着墨竹的書袋子。開打來，從裡頭掏出一個書狀物，上頭寫着“論語”兩個大字。看他打開此物才發現那個不是書，是個紙盒子。柳小七將紙盒子翻了個個兒，從裡頭嘩啦啦倒出許多飛蝗石來。
小道士道：“怎麼不連盒子一道放進筐兒？回頭你還得麻煩裝回去。”
柳小七一面收起紙盒放回書袋子一面說：“盒子要留着裝斯文用。”小道士與袁姓少年齊刷刷翻了個白眼。
衆人依序入場。到了巳時，蘇韜身穿簇新的官袍含笑從後頭走出來。大夥兒齊聲喊“蘇大人——”蘇韜拱拱手，道：“各位想必知道，今日本官欲拍賣前陣子查封的四十二家商鋪以償還其主家所欠銀錢。”
下頭有人站起來大聲喊道：“請問大老爺，那些商鋪的主家欠下何人銀錢？”
蘇韜看了眼身邊的師爺。師爺道：“多了去了。別的不說，那些鋪面皆是他們拿極低的價錢強買下來的，難道不要補償人家賣主差價的？”衆皆譁然。師爺接着說，“並有打傷了人的，也須得賠人家療傷之錢。還有強奪人口的。雖說人已救回，自然也少不得賠償這些年的損失。”
那人道：“既是強買的，爲何不將鋪子還給原主？”
師爺道：“一則當年縱然是強買的，不過價錢買得低罷了，並未強奪，原主還是得了錢的；二則我們老爺皆問過原主，他們都不欲要回鋪子、只要補上差價就好。我們老爺說了，除去差價，還需補上差價這些年的利息方能公平。”
下頭又一個人大聲道：“蘇大人，聽聞蘇大人府上有南洋馬來國的可可茶貨源，可是真的？”
蘇韜微笑道：“此事不歸本官管，本官並不知情。”此言聽在衆人耳中便猶如默認，又是一陣喧譁。
蘇韜咳嗽兩聲，看了師爺一眼。師爺大聲道：“今日拍賣，順序如下。”乃從袖中取出一張箋子，照着上頭所寫大聲念起來。“頭一項，雛龍齋。第二項，多寶樓……”
唸完了，有個文吏捧了一個雕花盒子走出來。打開盒子，從裡頭取出一個木頭座子並一個木槌擱在案頭。含笑道：“現在開始拍賣雛龍齋。起價，三十兩白銀。”
柳小七立時舉牌：“四十兩！”
文吏道：“十六號四十兩。還有麼？”
扮作男裝混在人羣裡頭的蘇澄壓着嗓子舉牌：“五十兩。”
有間茶鋪的廖東家舉牌：“六十兩。”
有間茶鋪的原東家舉牌：“七十兩。”
柳小七舉牌：“八十兩。”
蘇澄舉牌：“一百兩。”
廖東家舉牌：“一百二十兩。”
柳小七舉牌：“一百五十兩。”
衆人忽然不言語了。文吏喊道：“十六號一百五十兩一次。一百五十兩兩次。還有人出價更高麼？一百……”
只見蘇澄微微一笑，亮出脆生生的女聲：“二百兩。”
話音未落，柳小七喊道：“二百五十兩！”
蘇澄立時接上：“三百五十兩。”衆人全懵了。
文吏喊道：“三十六號三百五十兩一次。三百五十兩兩次。還有人出價更高麼？”他頓了頓，舉起木槌來，“三百五十兩——”“咚！”“三次！成交！恭喜三十六號張大官人。”滿座皆聽出蘇澄是女子，這文吏只管裝不知道。
蘇澄望着柳小七頷首：“承讓了。”柳小七衝着她拱了拱手。衆人看蘇澄的眼神立時變了。在座有許多眼力價老道的，早瞧出她是女子。這般美貌還富庶且出手闊綽，豈能不招人留意？
文吏道：“請張大官人到隔壁東廂房辦文書、交銀子。”蘇澄站起來微微拱手，轉身而去。滿屋子男人的眼神都跟着她一路出去。
文吏咳嗽一聲：“下一項。多寶樓。底價也是三十兩。”
有了上一項熱場子，多寶樓競拍便熱鬧多了。三十兩眨眼擡到三百兩。便聽那個九號周大官人舉牌道：“五百兩。”滿座寂然。
文吏喊道：“九號五百兩。五百兩一次。五百兩兩次。還有人出價更高麼？五百兩——”“咚！”“三次！成交！恭喜九號周大官人。”
“哄——”衆人又是一陣喧譁。
文吏笑若春風拂面道：“請周大官人到隔壁東廂房辦文書、交銀子。”
周大官人翹起二郎腿來：“我今兒沒帶銀子，改日吧。”
文吏面上登時東風轉北風：“周大官人，依着章程須得拍賣成交須得立時交銀子。”
周大官人懶洋洋道：“我就沒帶。難不成你還能把大爺怎樣？”
只見兩個衙役走了出來。這兩位都是楊家子弟，有功夫在身，徑直朝周大官人走去。周大官人滿臉不在乎。堂上肅然。兩個衙役纔剛走了四五步，便聽柳小七道：“原本是我的鋪子，你虛喊一聲就算搶走了？”他與周大官人座位頗近，站起來兩步便到了那人跟前，冷笑道，“沒錢就莫要充大瓣蒜。”伸手去抓週大官人的衣領子。
周大官人往旁邊一閃；柳小七的手比他脖子快，跟着一晃，依然抓住了衣領子。周大官人一愣。柳小七拎着衣領子將他直提起來。周大官人急了，擡腿去蹬柳小七的腰，反倒讓柳小七一腳踢在腳脖子上，“哎呦”一聲。柳小七朗聲道：“與鋪子沒關係。我就是想揍你。”
周大官人一愣：“在下哪裡得罪了尊駕？”
“你看人家姑娘的眼神太猥瑣，欠揍。”柳小七拎着他大踏步往外走，口裡喊道，“此人既交不出銀子來，方纔我的三百兩是不是就成交了？”
文吏忙說：“十六號柳大官人且等等！小吏再問問。”乃大聲道，“最後一個競拍不算數。前頭是十六號的三百兩。還有人出更高價錢麼？”衆人面面相覷，都不做聲。文吏咳嗽一聲，眼看柳小七走得挺快，加快喊道，“十六號三百兩。三百兩一次。三百兩兩次。還有人出價更高麼？三百兩——”“咚！”“三次！成交！恭喜十六號柳大官人，請到隔壁東廂房辦文書、交銀子。”
“多謝差官大哥~~”柳小七一面走一面說，“待我揍完了這廝立時去交銀子。”
可巧遇上蘇澄交完了銀子回來，望着他皺眉道：“這是做什麼呢？”
“私人恩怨，姑娘莫管。”
滿堂之人齊齊的望着蘇澄，眼中皆是說不清的情緒。