接到王虎的消息，李浩然任命熊庭弼爲山東巡撫，配合知府李攀龍治理山東，讓王虎勸解本地義軍儘量回鄉務農，留下一部分部隊，大軍迅速回京，順便把紅娘子帶上。李浩然考慮；讓她改文官是失誤之舉，她在義軍中有威信，乾脆就讓她打個痛快，武將幹到底。
一直躲在巫山的高夫人，終於打聽到李自成的消息，得知被洪承疇伏擊全軍覆沒，李自成音信全無。義軍全體將士要求進軍湖廣，爲皇帝報仇。高夫人不是衝動之人，考慮很久認爲這支隊伍沒有李自成遲早要垮，借報仇之機尋找李自成是唯一選擇。
高夫人同劉方亮率5萬義軍，出兵巴東攻佔了宜昌，還是老套路；殺官員，搶大戶，並不停留，攻佔潛江逼近武昌。一面派出小股部隊，到咸寧尋找李自成的下落。
武昌的洪承疇和左良玉接到報告，商議半天認爲義軍此舉是自投羅網，自尋死路，咸寧一戰使明軍士氣大振，根本不把義軍放在眼裡，最擔心的是對面李如梅的中國軍隊。
義軍不管你看不看上他，5萬大軍橫掃武昌周圍的明軍，連殺帶搶，大批流民往武昌躲避。其實洪承疇早已佈下陷阱，派左良玉帶十萬明軍從側翼趕到潛江，攔截義軍的退路，他則帶20萬明軍以逸待勞。
就在義軍準備攻武昌城時，洪承疇20萬大軍突然出城，來個反進攻，義軍根本沒有防守的準備，倉促應戰，雙方廝殺半日，義軍漸漸不支，派一部分兵力阻擊，大部分向潛江撤退，半路途中探馬傳來後路已被明軍截斷，大批明軍正向他們殺過來。
高夫人近些日派出的小股部隊，都已返回，還是沒有李自成的消息，知道凶多吉少，與劉方亮商議如何應對？
“皇后娘娘，皇上多日下落不明，我也有不祥之感，羣龍無首，大順朝怕是很難支撐，明軍與我們有不共戴天之仇，唯有投靠遼王才能保得兄弟們的一條生路，只是怕皇上如果活着，我們將受制於人，無法脫身，請皇后決斷。”
“唉、以後不要叫皇后了，就叫夫人吧！大順朝早已不存在。你說的有道理，爲了這些弟兄們生死，只有投靠遼王纔能有好的歸宿，就算闖王在世，怕也恢復不了以前的狀況，我也看淡了，榮華富貴乃過眼雲煙，當了皇帝皇后又能怎樣？最後還不是歸於塵土一堆。像北京城那一場鬧劇，現在看來就是一個笑話。你率大軍向天門撤退，我帶健婦營阻擊。”
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“夫人不行，義軍全靠夫人支撐，我來斷後，你率大軍撤退。”
“唉、闖王不在我能獨活嗎？再說遼王能放過我這大順朝的皇后嗎？你快些走吧。”
“夫人此言差矣，連當今太子遼王都沒殺，此人胸懷大志斷不會爲難夫人，何況這支隊伍沒有夫人將一盤散沙。”
“我意已決，休得囉嗦，快些滾。”
襄陽城中，李如梅收到李巖陸續送來的新兵，正在訓練新兵接到報告：“將軍、有李自成的部下來投誠。”
“還有這事，快把來人帶來。”
劉方亮單退跪地雙手抱拳道：“大人、在下劉方亮，是李闖王手下一名帶兵的，闖王音信全無，高夫人帶着我們找洪承疇報仇，誤入明軍包圍，我率2萬餘部隊突圍來投奔遼王，高夫人斷後，請大人裁決。”
“你投奔攝政王，高夫人知道嗎？”
“是高夫人讓來投奔攝政王的。”
“如果李自成還活着，你們怎麼辦？”
“大順朝已經不存在，無論闖王生死，我們決不背叛攝政王。還請大人出兵速救夫人。”
李如梅心想，看樣子他們是走投無路，連高婆娘都來投靠，肯定不會假，也不怕他做假，到時打散他的部隊，怎麼捏還不是一句話的事。“衛兵、把汪將軍叫來。”
汪錫跑來一抱拳：“李頭何事？”
李如梅指着劉方亮說：“這是闖王手下大將，剛剛投靠朝廷，你和他帶2萬弟兄，帶上幾門大炮，接應李自成夫人。”
“是”
高夫人在劉方亮走後，收攏部隊五千多人，退至到高處。高夫人別看是女人，行軍打仗樣樣精通，戰略戰術有時連李自成都佩服，又是菩薩心腸，深得士兵的愛戴；看見明軍追來，命令弓箭手居高臨下射箭，突然發起反衝鋒，把明軍前鋒打的狼狽逃竄，見好就收，迅速撤退。
洪承疇得知義軍甩開他們的兩路夾擊，向北逃竄，命令追擊，北面是長江天險，無路可跑，我就不信你們能飛過去，洪承疇暗暗自喜。
高夫人在明軍追擊下且戰且退，明軍衝過頭了人數不多，義軍就來個反衝鋒，倒把明軍殺的大敗。明軍接受教訓不敢冒然追擊，可士兵們又忍不住，因爲在衆多軍隊中，一般衣服都是灰黑色的，但這股義軍卻飄着一些紅色衣服，在軍中特別顯眼，彷彿萬綠叢中一點紅，能不讓明軍士兵激動麼。
說不清是禍是福，明軍因義軍女兵而興奮，卻因女兵跑過了頭，往往衝到義軍跟前，回頭一看後續部隊還沒跟上，遭到義軍的斬殺，但義軍人數越來越少，高夫人眼看就到長江邊上，遠處明軍黑壓壓的壓過來，高夫人知道最後的時刻來了，掏出一把短劍對還有500名健婦營的姐妹們說：“對不起大家，闖王凶多吉少，我也不想獨活受辱，只有來日相見了。”說完就拿起短劍朝自己脖子抹。
“轟轟轟”一陣炮聲，接下來就在明軍中爆炸，兩旁灌木叢中衝出一杆大旗“中國”軍隊出現了，2萬人馬手拿火槍，嚮明軍衝鋒。
明軍士兵眼看着500朵紅花在開放，伸手便可摘取，誰知半路殺出個程咬金，中國軍隊鑽出來，一頓炮火把他們剛剛燃燒的火焰打回去了;
。隨後槍聲大作，前面的明軍一排排倒下，這時候也顧不得紅花了，恨不得爹孃多生兩條腿，調頭就跑。
劉方亮急忙跑到高夫人面前奪下短劍。說：“夫人何必輕生，還有衆兄弟姐妹等着你帶。”
高夫人問：“這些就是遼兵的火炮？怪不得遼王能取得天下。”
“是，現在遼王已經是攝政王了，改國號爲中國。”
“啊、遼王爲何不當皇帝？反而侍候大明朝的皇帝？”
“這個還不得而知。”
汪錫看到明軍逃跑也沒追擊，帶着高夫人和500女兵回到襄陽。高夫人見到李如梅不卑不亢，抱拳道：“謝李將軍營救，在下感激不盡。”
李如梅倒吃一驚，高夫人的態度倒不是一般的女人，說：“夫人不客氣，現在都是一家人，你的那些女兵到是麻煩，要看好了。”
怕什麼來什麼？有個蒙古兵按耐不住，趁女兵上茅房給強姦了，軍營中像煮熱的開水-沸騰了，李如梅派兵把蒙古兵抓了起來，蒙古將領跑來求情，並說：“反正他們都是反賊，說不定還要造反，遲早要殺的，還不如便宜弟兄們。”
李如梅把馬鞭朝桌子一甩：“放屁、他們現在已經投靠了我們，是中國軍隊的一員，當初攝政王跟你們王爺說好了，只要違紀，就按軍法從事，你說怎麼辦？”
蒙古將領說：“反正不能殺，弟兄們辛辛苦苦，拼死拼活的就爲了個反賊被殺，你說冤不冤？”
“好、好我是管不了你們，老子給攝政王寫信，讓他來處理，你們不是佩服他嗎？”
十天後李如梅在營中操場上，當衆宣讀李浩然的來信；軍中無戲言，軍法如山，強姦婦女者砍頭，其他人以他爲警示。另；高夫人及500名女兵速來京述職。
高夫人告別劉方亮，告訴他既然投靠就要以誠相待，攝政王能殺強姦者說明是個愛民的王爺。一路之上高夫人看見道路兩旁，農民們熙熙攘攘正忙着春耕，問一個老伯：“老人家這是你自己的地嗎？”
“這位大姐你可不知道，我的地早被別人佔了，現在朝廷又把地重新分給我們，租給我們農具、耕牛，可以向官府貸款，免利息，耕地免稅三年，這下不愁餓死了。”
到達開封府，見城門大開無一士兵把門，感到奇怪問：“老鄉、怎麼城門無人把守？”
“你是外地人吧！如今開封府有李大人治理，家家夜不閉戶，又無匪患，無需守城，你連這都不知道？”
高夫人並不認識李巖，在開封休息一日後繼續北行，清晨、大地好像剛剛復甦，雲霧漸漸散開，到處都是繁忙的春耕景象，沒有流民，也沒有士兵，無人在意他們的存在。
朝廷之上李浩然見到了這位傳奇的女人-李自成的夫人高夫人。
高夫人每上一個臺階心情沉重增加一分，同紅娘子一樣從小受土豪劣紳的壓榨，起義後受官兵的圍剿，內心深處對官府衙門懷着仇恨，而今自己卻要拜見最大的官府，最大的官攝政王，想想義軍的兄弟姐妹們，理智戰勝了情感。
高夫人難得躬躬身：“小民拜見攝政王。”