（第七十章）
特意問過慕莊, 說慕子衿不在宮中，方纔敢走的。偷偷摸摸的彷彿做了什麼虧心事。
縱是如此，仍在城門下遇見了他。一騎黑馬, 立在道中, 手執長戟, 阻她去路。
“我留不住你, 對不對？”他直接一句。
“阿紫, 來日方長，待風停雨住，總會再見。”她不確定他聽不聽得懂“風停雨住”, 畢竟他還小，不諳世事。總之現下, 非走不可。昌雲的十萬兵馬還等在半路, 不能讓他們提前抵達樂邑, 入了封蒙麾下。
“要走可以。只是，你要跟我戰一回合。你若贏了, 我讓路，你若輸了，再留三日。”
“阿巾——”
“開戰！”他立馬揮戟，挽個槍花。延俊看了薄媚一眼，拔劍驅馬上前。
“不是你。”慕子衿用戟尖指了指薄媚, “是她。”
薄媚只得上前, 接了延俊的劍, 看着慕子衿, 苦笑道：“子衿欺負我, 我不會武。”
“這麼多年，終於叫對我的名字了。”慕子衿強笑一笑, 卻將手裡的長戟扔給城門守衛，自懷裡掏出一把金燦燦的東西來，分開來兩件，一件自己留了，一件扔到薄媚懷裡，“知道你不會武，我們來比九連環。誰先解下八環，誰贏。記住，不許解下最後一環。”
薄媚剛想說小菜一碟，一看手裡的九連環卻哭笑不得。他竟把她的那隻九環都焊死了，莫說解得快慢，乾脆就解不開。擡眼看到他得意神色，簡直幼稚。
“怎麼樣？願賭服輸，留下來陪我三日，三日後我保證再不生事。”
薄媚還未說話，延俊已過來一劍挑了她手裡焊死的九連環，揮劍從中劈了兩半，九環紛紛斷裂落地，他急切提醒道：“公主殿下莫再陪小孩子玩鬧，此去昌雲界還要兩日，刻不容緩！”
薄媚一驚，下意識去看慕子衿。他雙眼死死盯着地上七零八落的金屬，一臉愕然無措，像是不知發生了什麼，又漸漸變成失望，而後絕望，自己手裡的九連環也不自知越攥越緊……他這表情，看得人心疼。“阿巾，對不——”
慕子衿決絕瞥開眼，不知是否錯覺，他眼中隱有淚光閃閃，然仍是昂首挺胸，咬着牙，一勒馬走開：“我輸了，你走吧。”
薄媚無言以對，左右是非走不可的，再解釋也是多餘。便什麼都沒說，縱馬出了城。
奔出去老遠，薄媚立馬回望，只見慕子衿枯站在城樓之上，迎着風，癡癡望她離開的方向。這孩子啊，竟把她當成至親一般依賴，他兄弟不過二人，差了十多歲，沒有別的同伴，更沒有姐妹相親，她出現在他最黏人的年紀裡，四年朝暮相伴，自是當成了親人般依賴。如今他孃親又去了……他該是怎樣的渴望她留下，渴望她如母親如姐姐般疼惜他陪伴他。可是她不能。
城樓上又出現一個人，她遠遠看去，那身形……天青色深衣，一襲墨染月白的對襟罩袍，蕭蕭肅肅，分明是慕廣韻。他也望了望她的方向，只望了一望，不多一眼，轉身將慕子衿按在自己懷裡，用高大身軀將他擋了個嚴嚴實實，彷彿不叫他看什麼生離死別的場景似的。
她懷疑慕子衿是哭了。卻又不信。慕子衿倔強堅強，不會爲此事流淚。只是心裡有些奇怪，慕廣韻到底是怎樣一個人？對這個手足至親的弟弟，又是怎樣感情？他前日明明縱火燒了他母親的靈堂，叫囂要與慕子衿奪位，眼下卻又如此溫柔可靠地抱着他……
“阿衿，”慕廣韻在少年頭頂淡聲道，“慕家的風雨，哥哥來擔。你傷心難過，只這一次就好。”
……
爲何千里迢迢而來，絕口不提借兵之事？因爲計劃有變。
就在抵達軒丘的前一天，薄媚得到樂邑急訊，說昌雲國秘密傳書，願派十萬兵馬勤王。天子問薄媚此事是否可信，是否可行。薄媚當時仍有些顧慮，心想昌雲與蒼慕向來同聲同氣，且以蒼慕爲尊，如今蒼慕不表態，昌雲卻主動請纓，會不會有詐。
直到入住執古宮的第一晚，有一婢女神神秘秘尋來她住處，自稱是凌夫人生前貼身侍婢，遞上一封凌夫人遺筆密信。
信上說，昌雲近年國力衰微，周圍一衆大國虎視眈眈，身爲昌雲王室，深感岌岌可危。已薦兄長即昌雲國君建功立業，擁君勤王，惟願此戰勝後，天子庇護，晉升爵位，得以與激雷、蒼慕、落霜等大國勢均力敵，不必再受威脅，時刻自危。
信的最後說，老婦身嫁蒼慕二十載，以夫爲綱，忠於蒼慕。垂死回顧，憾未能爲故國出力半分，故出此策，助國復興。盡力而爲，究竟如何，唯聽天命。
她絕筆之書，字字真切，薄媚覺得沒什麼可疑，甚至有些欽佩感動。一個女人，二十年守護夫家，儘管知道夫家的強盛可能會對故國存亡造成威脅，而生命盡頭一刻又心心念念牽掛故國，一生忠父忠夫，做好了一個安守本分深明大義的規矩女人，倒也難能可貴。
薄媚這纔信了，昌雲肯出兵是真的。而凌夫人密信也提醒了她，或許問題可以從另一方面去考慮。不一定非要強國出兵不可。
既然忌憚強國野心勃勃，若出兵相助，日後容易居功自傲，挾天子、索利益、進而慾壑難填，犯君奪權，那麼就不用他們好了。
不用流火、蒼慕、東戈、林鐘等無敵強國，轉而用遍佈天下之小國，小國林立，湊，也是能湊出幾十萬兵馬的。只需承諾他們極大的封賞，譬如戰勝之後提升國級、爵位，只怕他們會不召自來，甚至爭着搶着出兵相助。
天下熙熙皆爲利來，天下攘攘皆爲利往。
這樣做，對日後的樂邑也大有好處。不怕衆國升爵後目中無人，畢竟“國級”“爵位”這些名頭都是虛的，給他們每一個人都晉升，一視同仁，那麼便等同於無人晉升，因爲各國還是平級。而對於自立稱“王”的流火，以及其餘幾個強國，無疑是一種打擊。不能讓他們之中任何一個獨大，讓多國以戰功升侯升王來制衡所謂強國，也是保護樂邑的一種辦法。
聚弱爲衆制強，天子永遠只有一個，便是薄野。
所以決定領昌雲兵馬回京。到了此處，又一重顧慮——不能讓昌雲兵馬先她一步進入樂邑，因爲眼下樂邑朝中執掌天下帥印的還是封蒙。若十萬人入了封蒙麾下，必又會遭他陰謀破壞。只有提前接手，領兵入城，方有實力廢黜封蒙帥印職權，不怕他率兵反擊。
於是便這樣做了，趕在昌雲大兵出境的那天清晨到達昌雲國界，以歲黓公主的身份加上手中新皇權帥印，統領十萬兵馬，班師回朝。回朝第一件事，便是分派幾路人馬秘密潛去八方城門，並會合城南劉準、方蕪、介子崖等人，以三千精銳包圍樂邑大軍營地，待一聲令下，一舉佔領全城。
薄媚則率昌雲主力鄧輝等將領入朝面聖，正是早朝時間，天子當場便宣佈解除封蒙大將軍之職，舊帥印作廢，暫囚禁宮中，以免通敵。一併裁撤黨羽十餘名，御史大夫也因勾結異黨治罪，念及多年輔佐，舉家左遷藍洲。兵權交於歲黓公主薄媚。
革職、委任，一切都還算順利，乾淨利落，未起血雨腥風。唯當進行到兵權交接時，天子說封薄媚爲戰時兵馬大元帥，朝堂終於掀起軒然大波，羣臣紛紛反對，以主戰派首輔太子太傅陽正甫爲首，聲稱樂邑上有皇子國戚，下有戰將數十，哪有讓一介女流執掌兵權的道理。
天子爲難。薄媚舉起帥印，笑問羣臣：“在場諸位，誰自告奮勇，接此帥印？”
陽正甫舉薦早年因草菅人命被貶去朝洽的大皇子薄蓀，稱其畢竟皇室血脈，已經改過，便該既往不咎委以重任；或軍中某某將軍、某某校尉。而羣臣見風使舵，見朝中一下子倒了大將軍、御史大夫兩棵大樹，丞相是個沒主張的，眼下戰爭在即，唯主戰派太子太傅最有前途，最爲可靠，於是紛紛倒戈，諂媚進言，請聖上以太子太傅爲帥。
陽正甫雖滿嘴的“惶恐惶恐”，臉上卻一副心安理得，等天子表態。
薄媚只道：“本公主只問，諸位之中，誰人敢說一月內可調集二十萬軍力，誰人能借來三十萬精良兵器，又有誰人敢以血薦忠心，立誓不戰勝不還朝？！”
噤若寒蟬，無人應聲。
“既無膽略，便請自重！眼下是一致對敵的時刻，勿生私心。本帥無心爭權奪利，更不屑汝等男尊女卑的謬論，臨危受命，只爲保我薄氏江山。本帥在此向父皇、羣臣、天下百姓立誓，戰時掌權，戰後交權，勝不求功勳，敗馬革裹屍，不能保衛家國周全，絕不苟活！”
一席話，說得滿朝文武無地自容。薄媚終於掌了帥印，也不管羣臣服與不服。爲淳于尊求了顯赫官爵，任副將參謀。延俊升任驃騎校尉，蕭長史無功，難提拔，然留在身旁出謀劃策，作智囊用。以升爵爲諾，召集天下諸侯出兵。不消一月，熙熙而來，加上樂邑原本可用的十餘萬軍力，匯軍三十三萬。
至此，朝中一場大變革，悄然開始又悄然落幕。樂邑開始培養精兵，加固城池。二月初，瑬山谷道北戈壁鐵城秘密建成，固若金湯。待北狄巡兵察覺異樣時，城已建成，爲時已晚。
這一場變革，在後世史書中有一筆濃墨重彩的記載，被稱爲“宣帝中興”，歷史說，那是薄野王朝九十二年輝煌隕落之前，最後一次給腐朽朝廷帶來複興曙光的變革，從朝中重臣到封疆大吏，來了個徹頭徹尾的人事變動；從軍隊部署到募兵賦稅，推出了一系列革除弊漏的全新政策，令封爵世家也須出丁參軍，而五口之農必留一男丁耕作。既增稅收，不誤民生。然無論怎樣掙扎，也只是苟延殘喘。大勢已去。
後世人們雖罵薄鄢昏庸喪國，然對他當政期間此番變革還是十分稱道的。然而，一切的功勳，沒有隻字片語記在薄媚頭上，而是分派給了陽正甫、陸辛等一種當朝大臣名下，也有野史盛讚淳于尊英雄豪傑大義凜然的，唯獨沒人知曉，所有的這些努力辛苦，該有九成歸功於歲黓公主薄媚。多年後，那些真相，淹沒於塵埃下，再無人知曉，也無人關心。
只因她是女子。然她功名雖沒，卻並未銷聲匿跡。歷史上只有紅顏禍水，沒有巾幗氣短。後世史書上，她是個千古罪人。
此是後話。
回朝之後，稍作修整，待諸侯兵至，薄媚親率大軍北上瑬山，進駐山北固城。日夜操練軍隊，同時自己也苦習騎射兵法，時日無多，只能夜以繼日，焚膏繼晷。八大諸侯中，只有昌雲、落霜出兵，其餘大國均以各種各樣理由推辭。小國多幾千人小隊伍，不堪大用，可打伏擊。
二月底，冰雪未消，部署已好。北狄與墨頤聯軍開始蠢蠢欲動。備戰。
與此同時，東戈與常棣終於分別與連月騷擾犯境之東海夷族爆發戰爭。並且有一條奇怪的消息傳遍大江南北——蒼慕長公子流亡東戈。
落勢貴族流亡不稀奇，自古多有。稀奇的是，他是帶兵流亡，十萬白歌精兵，一同叛逃故國，流亡東戈。帶兵流亡，還是十萬之衆，還是奔波千里之外，聞所未聞，他是古往今來第一人。
看來，是與蒼慕決裂了？還是蓄勢籌謀，意圖來日回國奪權？薄媚沒空去想他，因爲敵人比想象的強大。開戰之初，尚能抗衡，半月之後，漸顯頹勢。畢竟是臨時拼湊的兵馬，未經整合，良莠不齊。且弱國之兵，實力本就難敵驍勇蠻族。
關於“流亡”一事，其實是慕廣韻的臨時起意。最初的計劃，是聯合衆國，拒不出兵，困死樂邑，往後各方爭霸奪權，皆是正義之師，不必揹負弒君的罪名。後來聽聞流火稱王，並有可能聯手北狄陰謀算計樂邑，於是計劃生變，慕廣韻馬不停蹄趕回軒丘，就是等薄媚一句“求援”，她若求了，他立即出兵相助，當然，是要提些條件的。
再後來，她沒有向他借兵。計劃再一次改變。慕廣韻主動帶兵北上，來到距離樂邑幾日路程的東戈北部，爲的是等在她唾手可得的距離範圍，一旦樂邑告急，一旦她開口求援，他立即揮師北上。當然，還是有條件的。
孟寒非問他，何不按照最初的計劃行事，隔岸觀火，坐看薄野王朝覆滅。慕廣韻卻說，還不是時候。眼下大局未定，風起雲涌，若天子亡了，必陷入混戰，屆時大國盟約破裂，小國羣雄並起，又如百年前那般，百年爭戰，幾家興亡，最終鹿死誰手就不定了。眼下不能讓流火獨大，需做到“尊王攘夷”，換個途徑取得霸主地位。
三日內，大江南北又爆出一條震撼消息——公子桀手中有一隻金鼎，上面刻有關於鸞洛國滅亡真相的銘文，說是百年前薄野竊權，不忠不義……
這是一則足以毀滅薄野王朝的消息，一經傳開，普天之下，立時一場軒然大波。