蘭草堂開業這一日，雖然並未大肆宣傳，卻也因湛家的緣故引來了不少的注意力。人都知道湛文炳是靠着瓷器生意發家的，雖然如今也有了鏢局、錢莊、茶園等，但最根本的還是做瓷器這一行。現在突然就開了這麼一家藥堂，說大不大說小不小，請的大夫也都名不見傳，似乎無意與人競爭，這卻一點兒也不像湛家一貫的作風。
儘管如此，杭州城裡的各大藥鋪還是都留了一個心眼兒，提防着湛家的一舉一動。畢竟先前那麼多商戶的生意都讓湛家給擠掉了，焉知這次的低調開業不是他們的障眼法？於是，開業這日，有心的掌櫃便都派了夥計到蘭草堂裡頭轉悠了一圈勘察敵情。更有那細心的甚至買通了些病人前去，以探探那兩位大夫的底細。萬一是什麼絕世高人，哪怕多花些銀子也要把他們挖過來弄到自己店裡。
芷蘭早上和那卿孝衡碰了個面，便各自回到了自己院中。那卿孝衡似乎對年輕的芷蘭還是不大放心，又囑咐了許多話。芷蘭也不說什麼，垂手低頭只是聽，倒讓畫眉畫心兩個很是看不過去。
有了先前在京城那家蘭草堂的經驗，芷蘭料定自己一開始並不會有多少病人上門，於是便把先前畫眉挑來的那幾個女孩子都叫到了一處，將藥堂裡的規矩一一細說。
這些女孩子都是杭州城裡人，出身寒門小戶。家裡聽說是藥堂裡要用人，不但包吃管住，每月還多發兩吊錢，更重要的是，不必像大戶人家裡的奴婢一樣籤賣身契，她們都是自由身。這樣好的事情哪裡尋去？慢說那家裡人了，就是這些姑娘門自己也都擠破了頭想往這蘭草堂裡進。
這會兒正站在芷蘭跟前的女孩兒都是畫眉精心挑出來的，一個個長得眉清目秀，又都透着些機靈氣。芷蘭說話時，她們都想仔細瞧瞧這位京城來的女大夫，卻又不敢正視她，於是便垂着頭不時地偷偷瞄過來一眼。只有一個女孩子，身板兒挺得直直的，睜着一雙烏黑的眼瞳好奇地看着芷蘭，聽得也十分專注。
芷蘭見她眼神澄澈舉止大方，便生出了幾分好感，於是便指了指她問畫眉道：“那個女孩子，叫什麼名字？”
畫眉擡眼看了一下，答道：“她姓姚，名喚嫣蘭，年紀大約在十三上下。不過這名字犯了您的忌，所以在這裡就喚她嫣兒罷。”
芷蘭笑道：“什麼忌不忌的，哪裡有那麼多規矩。不過叫嫣兒確是挺順耳的。”於是又笑着問那女孩子道：“可曾唸書識字？”
只聽那嫣兒認認真真答道：“回林大夫的話，我家爹爹就是秀才，也教過幾個學生，因此嫣蘭也曾跟着讀過幾本書，略識得幾個字。”
芷蘭微微笑着點了點頭，又問畫眉道：“這裡頭有幾個是識字的？”
畫眉正欲回答，只聽畫心從門外進來說道：“少夫人，齊夫人來了。”話音未落，只見杜姨媽呵呵笑着和湛青青一同走了進來。芷蘭連忙起身迎了上去，挽了杜姨媽的胳膊笑嘻嘻說道：“姨媽您也來了！蘭兒可真是有面子呢。”
杜姨媽也笑着說道：“那可不是麼，誰的面子不給，也不能不給蘭兒你面子。”她一口京片子說得極爲順溜，衆人皆聽得笑了起來，芷蘭也笑着說道：“姨媽這繞口令都能把人給繞暈了呢！”
她們幾人說笑了一會兒，杜姨媽又命人將她們帶來的名貴藥材送進來。芷蘭連連謝過後又說道：“您能特地來這一趟，蘭兒就心滿意足了，又何必帶這麼多東西來呢。”
杜姨媽說道：“我知道你家裡還開着藥材行，並不短這些東西，不過是帶些略表心意罷了。還有自家店裡做的幾身衣服，原說是一同帶來給你的，後來覺着不便，已經叫人送到家裡了，回去就試試罷。”
湛青青又接着說道：“都是今年最新的料子，滾雪細紗、落花流水錦，還有金絲軟煙羅……包你喜歡！”
芷蘭聽得腦袋直髮懵，她總是記不住這些花團錦簇的名字來，於是抿嘴笑道：“不愧是齊家二少奶奶，如今說起這些衣料來也是如數家珍的。”
“那都是孃親教得好。”湛青青雖然心中得意，卻也不忘奉承婆婆。
杜姨媽撲哧一笑，說道：“你這張嘴就會逢迎，把我哄迷糊了你就趁勢跑出來當個女賬房。”
當她們正聊得開懷，只見畫心又走過來說道：“少夫人，有病人來了。”
芷蘭忙向外頭看過去，只見一個四十上下的婦人在門口探出了半個身子喊着：“大夫呢？”接着又拽了一個十七八的俏麗女子往門裡進。
芷蘭起身說道：“快請進來罷。”接着又對杜姨媽說道：“您先在這裡坐一會兒，我去去就來。”
“去罷。”杜姨媽笑着點頭說道。
進了診室裡，那婦人坐下來就說道：“大夫，我們家姑娘這幾日不知是怎麼了，茶飯不思的，做什麼都懶懶的。眼見就快要出嫁了，我這做孃的看着真是心焦哪。”
原來如此，芷蘭聽了有些失望。這能算病嗎？最多算心病。誰出嫁前不得惆悵個幾天呢？雖然這樣想着，但她還是客氣地對那女子說道：“這位姑娘，請把手伸出來罷。”
那女子便伸出手腕擱在了脈枕上，眼睛卻一直看着芷蘭，似乎在觀察着什麼。
芷蘭剛一摸上她的脈，心裡便是咯噔一下，隨即又仔細摸了一會兒，確信無疑。於是她迅速掃了那女子一眼，又看了看她母親，不知該怎麼說纔好。
“大夫，可是有什麼情況？”那婦人見芷蘭神色有異，於是緊張地湊上來問道。
芷蘭猶豫了一下，終於還是說道：“您家姑娘這脈……是喜脈。”
那婦人猶自愣了一會兒，繼而就像是被雷劈了一般的神情，張着嘴巴看看芷蘭又看看自家姑娘，半天說不出話來。
那女子卻滿不在乎地說道：“看完了，走罷。”她一起身，一股淡淡藥香便飄了過來。
芷蘭嗅着了那藥香，若有所思地看着那女子，突然說道：“姑娘慢着！”
“怎麼？”那女子回頭看過來，眼睛牢牢盯着芷蘭，似乎有些緊張。