紛紛揚揚的鵝毛大雪裡，兩朵小火花在一千英尺外的黑暗中閃過，隨着爆炸的響聲在一秒後傳回圍牆上人羣的耳中，忽然開始向火海涌來的屍潮也在瞬間像被收割的韭菜一樣成片成片倒下，最終沒有一隻衝到牆下發起攻擊。
海嘯般的歡呼聲裡，有那麼片刻，艾格也和單純的士兵們一樣——以爲這場持續時間雖短，慘烈和驚心動魄程度卻聞所未聞的戰爭結束了。
……
但梅麗珊卓的沉聲敘述很快把他從美夢裡叫醒：“夜王死了，但其它異鬼沒有消失。另一個比之弱幾分的氣息在一陣強烈的氣息波動中憑空出現，並很快隱藏起了自己，可能是他的力量被另一隻異鬼吸收了！快用龍晶爆彈，興許能趁虛而入——將它扼殺在誕生之初！”
這個建議立刻被守軍士兵們執行到位，但轟隆隆的爆炸聲裡，奇蹟沒有再出現，隨着牆外已經縮水了大半的殘餘屍海退潮般縮入黑暗中，艾格甚至有一瞬間動起了拆開城門殺出去的念頭……好在很快圍牆內仍在進行的混戰讓他醒悟過來：事情還沒完。
收起荒唐的英雄念頭，艾格下令一半圍牆守軍留下繼續警戒和滅火，另一半略作整隊後向牆內趕去——去絞殺已經進城之敵。
以守夜人後勤安保隊的士兵爲骨架的軍官體系、完善的預案和背水一戰無路可退的決然……讓脫胎於野人和山地氏族的贈地軍隊發揮出了超水平的戰鬥力。但慌亂中，差池依然出現：點燃房屋且戰且退固然是戰術安排，但不少部隊以此爲根據和藉口，往往是看到鬼影便放火撤退，利用后冠鎮外城居住區的密集建築和空間縱深“用空間換死傷”，士兵的傷亡固然是略有下降，但後果卻是后冠鎮外城遭遇了許多來源自身的、意義不大的破壞，甚至波及到了來不及撤離的婦孺們。
昔日的贈地之都此刻到處燃着熊熊烈焰，場面彷彿被米軍的轟炸機羣拿燃燒彈犁過一般狼藉——在這樣的混亂下，由持着龍鋼箭的優秀射手們率領的異鬼獵殺小隊行進、作戰頗爲不順……最終，進入后冠鎮的八隻異鬼，僅有三隻被順利擊殺，餘下五隻全趁亂穿越火場突圍而出，翻過外牆，在沒有裝備龍鋼箭而拿它們無可奈何的守軍們的注視下逃出了這個恐怖的“死地”。
＊＊＊
一場大勝，滿目瘡痍。
屍鬼和異鬼們死的死，逃得逃，倒落得個乾淨，只留下一個大爛攤子剩給人類。
經過初步戰後統計，后冠鎮守軍傷亡七百多，包括十餘名巨人，平民失蹤死亡亦超過了一千，其中被自己人放的火燒死的竟和被突進鎮內的屍鬼異鬼殺傷數不相上下，這種烏龍簡直讓人感覺糟透了。幸運的是——與居住區隔了一段距離的工業區沒有遭遇太大破壞，被重點保護的后冠鎮內堡中，名單上的重要人員們亦沒有出現太大的意外，算是這場血戰中爲數不多的好消息。
滅火和圍殲殘存於圍牆內的零星屍鬼、打掃燒成廢墟的戰場花了倖存軍民們剩下的整夜時間，而直到異鬼來襲第三日的太陽再次點亮雲層密佈的天穹，守軍纔在指令下小心翼翼地拆除堵門的工事，開始謹慎地處理焚燒起圍牆外漫山遍野的數萬屍鬼……嗯，更準確地說是死鬼。
當然，讓艾格背生冷汗後怕不已的事情並不是沒有：學了點劍術自以爲很厲害的史塔克小姐戰前一直吵着說要幫忙殺異鬼，被他毫不心軟地嚴詞拒絕並關在內堡裡後，竟起了自己行動的歪腦筋——昨夜趁着內堡裡傳信和調遣的人來人往、所有人員全在門口或牆上警惕着戰局變化沒人顧得上她的當口，竟悄悄跑去把暫時沒人看管的阿莎·葛雷喬伊放了出來，弄開了腳鐐，一大一小兩位女士喬裝打扮，混在被派出內堡助戰的士兵隊伍中，想自己尋路到圍牆上去參戰。
他們如願以償地遇到了突破進城的屍鬼們，在進行了一番有驚無險的遭遇戰後，直到領隊的指揮官帶着所有人退回內堡，才發現隊伍裡混進了兩位小姐。
幸虧吞服龍晶的安排奏效，遏制住了異鬼們在外城區大鬧和壓翻勝利天平的本錢，不然，阿莎死了活該，要艾莉亞在後冠鎮打了勝仗的情況下卻出了什麼意外，艾格還真不知道該怎麼向北境守護交代。
正板着臉痛罵着這不知死活的熊孩子，彙報城外戰場偵查情況的士兵推門而入。
“報告總司令，遊騎兵完成了第一輪偵查和估算，根據雪地裡的行軍痕跡判斷，敵人仍存的數量在一萬到兩萬之間，此刻正沿國王大道南下，至少已在十幾裡外！”
“什麼！”艾格強抑住震驚的表情，“沿國王大道南下？”
“哈！”乖乖站着被訓了好一會的艾莉亞一下來了精神，“你不讓我搶守夜人的活，那現在異鬼們往北境去了，你總不能攔着我——保護自己的家園吧！”
“你閉嘴！”艾格瞪了女孩一眼，朝門口侍衛大聲道，“把史塔克小姐帶下去，轉告那幾位臨冬城的朋友——昨夜他們爲保衛后冠鎮出了力，不愉快的事情我就當沒發生過，要他們再看不好自家小姐，我可要找他們家領主大人告狀了！”
艾莉亞叫嚷着被拉出了門，艾格收回心神，嚴肅地重新問了一遍報信的士兵：“可確定死人們是沿國王大道向南？”
“遊騎兵循着腳印向南追了幾裡，沒看到任何掉頭或轉向的跡象，這纔派了在下先回來報信。”
……
該死，真的要命。
這樣的一場連首領都被誅殺的慘敗過後，異鬼們怎麼還有勇氣繼續南下的？
按照常識推論：強勢一方主動入侵敵方領土卻遭迎頭痛擊，導致實力對比顛倒了過來，於情於理都該撤回自己主場稍作喘息，徐圖後計纔是……對異鬼而言，所謂主場無非是長城以北。若它們有撤回塞外的計劃——無論是通過大峽谷，還是仍舊繞道冰封着的海豹灣，守夜人都絕對會讓開道路，目送遠離，絕不作半點糾纏阻攔。
不是艾格想縱虎歸山，而是事實爲：守夜人經歷這番大戰也把勇氣和戰備消耗了個七七八八，憑着城牆和運氣才勉強打贏，全然沒有野戰阻攔敵人回家的實力。用精神勝利法往好處想，損兵折將元氣大傷的敵人一旦回了塞外，再怎麼恢復，短時間內都無法捲土重來，就算來也對守夜人威脅大降，不僅不再是頭號大敵，反倒成了后冠鎮能養來藉以自重的“寇”，艾格完全能以“仍有異鬼未被消滅”的藉口，繼續要求物資糧食、擴充軍備、日夜操練，爲將來上權遊的最高級牌桌累計籌碼。
可，殘餘的異鬼們不知是不是也有“無顏見塞北父老”的霸王情結，竟在如此無望的情況下，依舊一往無前，像愣頭青一樣繼續深入人類領地……
要命的是，屍鬼大軍沒有後勤補給線可被切斷，也不懼腹背受敵，因而不受孤軍深入的各種不利因素的影響，它們歪打正着，正好擊中了艾格，也是整個人類一方的軟肋！
＊＊＊
守夜人先前確實向北境諸侯提供過一些龍晶武器，教會了他們使用方法，以示對前者們長久以來援助的感激。但那些象徵性量級的禮物，與其說是戰備，倒不如說是樣品和用來安心的護身符——讓各城堡的衛隊人手裝備一支勉強夠用，熔鑄下來卻連居民每人分一顆吞服都不夠，更別提，守夜人指揮部所制定的預案，可是管不到效忠史塔克家的北境貴族們的。
北境人們根本就沒有做好對付異鬼的準備，若慌亂應戰，只會羊入虎口，變成異鬼們獲取屍鬼補充的良好來源。若讓敵人從中恢復元氣，守夜人能有多少戰備和士兵能一而再再而三地打大決戰？
“給北境各家送信，把我們的作戰過程和取勝關鍵通知到每一位貴族，讓他們準備火油瀝青，並重點強調——要他們依憑城堡固守待援！”鴉巢管理員正好在房間內，艾格立刻向他下令，“長城沒有破，敵方三番五次地使用魔法，魔力一定已經消耗殆盡，只要不出城送死讓死人大軍恢復太多數量，等女王騎龍回來助陣，我們再南下解圍救場，便十拿九穩了！”
“大人，昨日下午臨冬城來了信鴉的，您當時忙於安排城防可能沒看——史塔克家已經向北境全境發出了總動員令，各家軍隊，此刻多半已經召集完畢，在前往長城來的路上了。”
啥？艾格張了張嘴，想起了這件事——他是看到了這封信的，只是沒有打開閱讀。昨日屍鬼大軍鋪天蓋地、浩浩蕩蕩地出現在後冠鎮外，排兵佈陣建立起包圍圈，氣氛壓抑到令人窒息，在自身難保的情況下，他哪有心思在乎北境的舉措？
花大力氣翻修的國王大道北段給敵我雙方都提供了巨大的交通便利，現在，一支沒有野火、沒有爆彈更沒有龍鋼，僅裝備少量龍晶武器的人類軍隊正在北上途中，即將與潰敗南下的殘餘屍鬼大軍迎頭相遇……贈地是該坐視敵人殲滅聯軍後將北境諸侯化作屍鬼，還是咬咬牙，在自身亦實力受損的情況下冒險出擊，嘗試畢其功於一役？
很快，艾格意識到自己根本沒有選擇：乘勝追擊，雖然兇險好歹仍有勝算……可若任由敵人肆虐北境，殺出幾萬幾十萬屍鬼再回過頭來，那所有人都必死無疑！
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