衆姑娘面面相覷，至親手足都能翻臉不認人，一個人太過殘忍，即便生就一張好臉皮，也非良配。
就連方纔出聲反駁的千金也頗爲遲疑，壓低嗓音說道：「其實我爹也說，這個王子整天鬥雞走狗，不務正事，要不就拈花惹草、喝得爛醉，簡直就是個……斯文敗類。」
斯文敗類！
這苛刻的評語一出，衆人不禁咋舌，夏採荷蹙眉，藏在衣袖下的素手緊握了握。
「別這麼說他。」她冷凝揚嗓。「王子殿下並非你們想象的那種人。」
「那他是哪種人？」曹雪紅尖銳地介面。「聽你的口氣，彷佛自以爲很瞭解他，你們很熟嗎？」
夏採荷一窒。「並不……算熟。」
「那你憑何說王子殿下不是那種人？」曹雪紅挑釁。「難道他沒在關鍵時候交出證據，賣兄求榮嗎？」
他的確交了。這件事她再三確認，打探得很清楚，問題是——
夏採荷咬了咬脣。「我們都不知曉那背後究竟有何前因後果，也許他……有他的爲難之處。」
「是啊，他的確有爲難之處，到底要幫自己的兄弟呢？還是討好尊貴的王后娘娘？確實很爲難。」曹雪紅話鋒夠諷刺了。
夏採荷瞪她。「爲何你要如此尖酸地批評一個人？莫非王子殿下與你之間有私怨？」
曹雪紅聞言，神色一變，眸光閃爍不定。
見她如此神情，夏採荷恍然領悟，他們之間的確有私怨，曹雪紅怨着他，爲什麼？
她發現自己很好奇……
「曹小姐，輪到你了。」宮女前來通報。
「知道了。」曹雪紅落話，整理衣飾，拾起事先備好的綵帶，傲然步出篷幕。
一曲天女散花舞，奪取全場注目。
豐胸、細腰，玲瓏的身段，外加曼妙的舞姿，曹雪紅成功贏得衆家貴族子弟的讚賞，眼見許多男子都以傾慕的眼神呆望着她，她不禁得意。
但眸光一轉，偶然與一對深邃如潭的墨瞳相接，方寸之間那份喜悅之情便黯淡不少。
那雙絕世瞳眸，屬於一個絕世美男子，開陽王子。
若說這世上有她曹雪紅不能征服的男人，怕他就是那個唯一。
在曹府家宴中，她曾與他有過數面之緣，初次見面便對他傾心，他卻是淡淡地相待以禮。
他看她的眼神，沒有其他男子那樣的驚豔與思慕，她很明白。
這更激起了她的好勝之心，幾番掙扎，終於放下女兒家的矜持，主動靠近、百般暗示，只要他肯娶她，她必能助他成就一番大業。
她是父親的掌上明珠、最疼愛的小女兒，若是與她成婚，她敢擔保曹家將成爲他最強而有力的後盾。
可他不知是沒聽懂，還是無意於爭奪王位，只是對她笑笑。
即便不看她的家世，只看她的美貌，也該動情了，怎能無動於衷呢？
她自覺遭到忽視，顏面無光，甚至默默地恨起他。
她恨他，好怨他！沒有人可以冷落她曹雪紅，即便是這個國家的王子！
一曲舞畢，曹雪紅優雅行禮，在滿場轟然不絕的掌聲中，盈盈下臺，經過開陽的座席時，她不覺朝他瞥去一眼，令她驚喜的是，他竟然回她微笑。
那笑，燦暖如陽，溫柔似水，鼓動她心韻狂跳。
她霎時不知所措，頰泛春色，暈陶陶地回到篷幕裡，蓮步一錯，竟跌了個跤。
搶先來扶她的，是夏採荷。
「你怎麼了？還好吧？」
她頓感窘迫，怎麼偏偏就在這個最大的競爭對手面前出醜呢？她恨恨地甩開夏採荷的手，高傲地站挺身姿。
「我沒事。」
「夏小姐，下一個輪到你了。」宮女來稟報。
「是，我知道了。」夏採荷頷首，抱琴步出篷幕，掀開珠簾，迎向她的是滿滿的人羣。
她頓時有些目眩，微暈，呼吸不順。
她一向不喜人多之處，今日身子又微恙，腦門沉沉的，太陽穴附近刺痛着。
她想，自己該是感染了風寒，但既然輪到自己表演，也只得強撐着精神上場。
遠處的王座旁，希蕊王后——也就是她的表姨母，朝她投來鼓勵的微笑。
她輕輕頷首，表示自己會盡力而爲，上臺坐定，驚覺開陽就坐在臺下她正對面的座席，手上把着一盞酒，好整以暇地啜飲。
心韻霎時錯亂一拍，她覺得更暈了。
她急斂眸，不去看他，但他的形影卻縈繞於她腦海。她憶起他們初次見面那天，當年，她還是個小女孩，而他是個憂鬱少年……
她深呼吸，調勻氣息，寧定心神，彈起自創的琴曲，「長相思」。
起初，琴音是悠寧溫和的，如花園裡舒緩吹來的春風，那是女子對戀人的相思，纏綿悱惻。片刻之後，旋律轉爲急促，鏗鏘清越，似女子的怨語，怨她思慕的人，爲何久久不來看她？
爲何不來呢？爲何捨得她孤孤單單地等着他呢？他不心疼嗎？不掛念嗎？或許他對她，從來不曾在乎過。
或許，向來只是她自作多情……
一串高音的迴旋轉折，帶動夏採荷心緒沸騰，她急促地撥弄琴絃，勾、抹、拂、挑，許是太過用力，其中一根琴絃竟然斷了——
琴音戛然而止。
夏採荷震住，望着繃斷的琴絃，全場鴉雀無聲，人人瞠視這尷尬的一幕。
出糗了。彈琴彈到斷了弦，這場鬥花宴後，她夏採荷怕是會成爲全王城百姓茶餘飯後的笑柄吧！
她顫然揚眸，面對無數道混合着同情與嘲謔的視線，腦門滾滾發燒，芳心卻沈落於冰冷的寒潭。
希蕊王后見自己向來疼寵的表外甥女當衆難堪，亦感顏面無存，秀眉不愉地收攏，正欲發話，一陣笛音倏然響起。
吹笛之人是開陽，踏着瀟灑的步履，在衆人驚異的注目下從容上臺，吹的正是她方纔彈奏的樂曲。
只聽過一次的曲子，他便能精準吹奏，這副靈敏的耳力實非常人所能及。
夏採荷怔忡地看他，他劍眉一挑，星眸含笑，似是示意她繼續彈奏。
她會意，將繃斷的琴絃扯開，只用剩下的琴絃，兩人一吹笛一撫琴，合奏得天衣無縫，清淙悅耳的音韻聽得衆人如沐春風。
這是場精采的演出，更奇妙的是，兩人竟可心意相通，琴音與笛音毫無扞格之處，相輔相成。
一曲奏畢，滿堂喝采。
夏採荷抱琴起身，彎腰行禮，接着望向開陽，水眸迷離若霧。
「謝謝你。」她低聲致謝。
他隨意擺擺手，表示小事一樁。
「爲何要幫我？」她追問。
他注視她，似笑非笑。「怎麼？你覺得我多此一舉嗎？」
「不是的，只是……」
「只是什麼？」
她凝定他，瞳神蘊着說不出的惆悵。「我以爲你討厭我。」
討厭？開陽挑眉，玉笛握在掌間輕巧地旋玩。「記得這枝笛嗎？」
「啊？」她怔了怔，眸光一落，點點頭。「當然記得。」
「這枝笛子，曾經沈進湖裡，是你替我找回來的。」他低語，若有所指。
她不明白他的暗示，細聲細氣地迴應。「那是因爲笛子是我不小心弄掉的啊……」提起往事，她既羞赧又惆悵。
當時她太過調皮，弄丟了他最心愛的寶貝，他震怒，手掌高舉，恨不能當衆甩她耳光。
她震撼不已，那是她初次見到一個人那麼生氣、那麼絕望，也是第一次，爲了一個人失了魂魄……
「我不討厭你。」他忽地聲明，語調不疾不徐。
她惶慄，不解地望他。
「我不討厭你，夏採荷。」他重申，脣角淺淡勾起，笑意溫潤，隱隱又似含着冰霜。「就因爲不討厭你，所以……」
「所以怎樣？」
他漠然別過眸，不再看她，挺立的身姿猶如一座戰士雕像，凜凜懾人。「所以……」低沈的聲嗓蘊着某種難以形容的嘲諷況味——
「我那朵花，不會給你。」
向晚時分，鬥花宴終於來到最後的。
衆家千金提着花籃，站成一列，等待貴族子弟投花，選出今年最美的花中仙子。
曹雪紅收到最多花朵，百花如雨，紛紛朝她籃子裡投落。
但她最在意的，只有開陽王子手上那一朵，血紅色的虞美人花，濃豔華美，據說可作爲製毒的原料。
爲何開陽要拿這麼一朵毒花，她不知曉，只知道自己無論如何都想得到那朵花，得到他的青睞。
據說，他投花的對象，將成爲他的妻。
她可以做不成花仙，這頭銜於她全然不看在眼裡，她要做的，是他的王子妃，將來母儀天下，成爲這個國家的王后。
她想得到他，非得到不可。
曹雪紅思潮起伏，望着開陽踏着閒散的步履走來，迷人的桃花眸一一掃掠過諸位千金，與他四目相接的姑娘都不禁臉紅心跳，嬌羞難抑。
終於，他來到她面前，停定，對她微笑。
她頓時頭暈目眩。
就是她嗎？那朵虞美人花，她，就要得到了嗎？
正當她心神大亂、忐忑不安時，耳畔乍然傳來一聲悶響。
發生什麼事了？
她怔住，朝聲音來源望過去，這才發現有人頹然暈厥，花籃裡的花零落一地。
「是夏姑娘！夏姑娘暈倒了！」周遭起了**。
一道人影倏地急掠而去，迅雷不及掩耳地穿越圍觀的羣衆，彎身抱起全身發燙的夏採荷。
她虛弱地睜眼，昏沈之際，迷迷濛濛地瞧見一張眉目森凜的俊容——
他生氣了嗎？爲何臉色如此難看？
「王子……哥哥，我，又惹惱你了嗎？」
對，她又惹惱他了。
不，該說惹惱他的是這個世間，是這世上所有的人，爲何不讓他清靜度日呢？爲何一個個都要招惹他，表面逢迎諂媚，私下卻恣意嘲弄，說一套，做的又是另一套呢？
這些人，全惹惱他了！
開陽斜倚在榻上，左右兩名宮女爲他斟酒，服侍他進食，他腦海裡思潮起伏，滔滔卷涌着千堆雪，表面上卻是恣狂笑鬧，誰也看不出來他正憤怒。
今日是他的大婚之日，他身爲新郎，前來道賀的賓客們正一一來敬酒，他來者不拒，酒到杯乾，喝的比誰都盡興。
衆人看着他放浪形骸，都說他醉了，其實他仍神志清醒。
就因爲千杯不醉，怎麼也醉不了，他更是憤怒。
「王子殿下，您喝多了，該當是回寢殿的時候了。」一個禮儀執事官悄悄來勸。「王子妃娘娘還等您揭喜帕呢。」
是啊，王子妃，他清新脫俗的妻，正等着他。
可他不想見她。自鬥花祭那日之後，他便一直氣她，氣她擾亂了自己的計畫。
爲何她要忽然暈倒？爲何要令他當衆不顧一切地擁抱她入懷？衆人都以爲他看中意了她，父王與母后更趁勢逼婚。
「就是她了。」父王知道他懷裡抱着的是相國大人的孫女，樂的下旨。「你倆擇良辰吉日成婚吧。」
希蕊王后亦同時笑吟吟地交代：「採荷可是我表外甥女兒，你可得對她好好疼惜，別讓她受一點委屈。」
要他疼惜她？他如何做到？
「王子殿下，請起駕回寢殿吧。」禮儀官又勸一回。
煩死了！開陽擰眉，抄起酒壺直接就口，一飲而盡，這粗魯不文的舉止看得某些自詡端方的大臣瞠目結舌。
這王子沒救了！國家能交給這樣的人嗎？他不配成王，還是寄望真雅公主扛下重擔吧！