豐華大街茶樓旁的涼棚底下，兩口大鍋煮着祛寒草湯，嫋嫋酒香在霧氣中蔓延升騰。棚前男女老少排二條長隊，手裡拿着碗罐翹首張望。有不知所以的尋味走過去，看見那棚檐下掛着一條長幅，上寫“春溪紅醋”四個大字，再向排隊之人打問，兩下的功夫自己便也插-進隊中，氣得後面之人破口大罵。
福城人慣以山中草藥養生，這草藥又與那藥鋪中的焙乾、煉蜜、磨粉大不相同，原是現拔現曬，用肉加青紅酒燉煮不僅薰香誘人，吃進腹中更能祛病驅寒，頤養身心。
庚武當日信手帶來的幾袋藥草不足二日便已售空，此刻鍋裡煮的乃是給那街邊病弱貧窮之人免費供應。
幸而今日是個晴好天，不至把人羣擠倒跌傷。見來買醋之人增多，便叫弟兄們再啓封一缸支開一隊，免得把路段堵塞。
那藍淨天空之下，只見一道寬長墨裳拂風輕舞，背影清頎挺拔，就好似他寫在條幅上的四個大字——筆走龍蛇、青勁有力，把對面梧桐樹下的阿曉看得滿目花癡。
阿曉兩手支着下巴，吞吐含糊不清：“又不愛搭理人，冷得像塊千年寒冰；又狹義肝膽，放着大錢不賺痛快，慷慨舍甚麼藥湯……你說，他到底是個怎樣的人啊？”
“是個怎樣的人也和你沒關係。我要是也有一艘自己的船，我也可以那麼大方！”阿楓憤懣地白了阿曉一眼，健壯的肩膀把阿曉視線隔開。
“可是你沒有船，你也不能載我去到別的地方，所以你還是隻能當個小癟三……喂，你別擋着我啊！”阿曉被擋住了，很生氣，用力撥開阿楓閃到了前面。
對街上那人高大的側影好生醒目，花滿樓的姐兒把香帕子拂到他臉上勾引，他卻冷冰冰的一雙狼眼掠過去。阿曉的眸中便泛起星光來：“嗨，你看，那俏粉頭一個個賽似天仙，他都還是看也不看一眼……我就說吧，其實他也未必就是討厭我，他對每個女人都這樣。”
一邊說，一邊叫阿楓往庚武那邊看。
阿楓卻不看，低頭瞥着阿曉心花怒放的樣子，心裡很不是滋味。
阿曉的眼眶今天有些黑，昨兒一晚上都不見她閤眼，把一件棗褐的破褂子咔嚓咔嚓，咔嚓完了又縫起來。早上起來一看，那腰身又比前兩天收進去了一點。腰一收，屁股就鼓了出來。阿楓想，阿曉已經不是從前的小乞丐了，她開始懂得了愛乾淨和愛美。從前累了，隨便往哪裡一躺，枕着他的大腿就睡；自從見了那個英俊的船老闆之後，即便夜裡冷到哆嗦了也不肯再挨自己一點。
阿楓說：“他有的，老子早晚也會有。”
聲音雖不大，卻鄭重如同起誓。但阿曉沒有聽見，阿曉的心根本不在這裡，她已經往涼棚底下走了過去。
庚武正自拆解着封蓋，步履退後間差點兒便把人撞倒。回頭睨了一眼，見是那不男不女的又隨在身後，臉兒粉撲撲的，莫名扭擰。
便只當做沒看見，繼續手中活兒忙不停。
受了忽視的阿曉有點沮喪，想去拍庚武的肩膀，才把手伸出去，又怕他嫌自己手贓，頓了頓，改而去扯他肅淨的衣角：“喂，你欠老子們的銀子怎麼沒還？老子們今兒個討賬來了！”
周遭鬧哄哄的，庚武聽不見，阿曉窘迫，只得連喊了好幾聲：“喂，老子們叫你還錢來了！”
庚武適才不耐煩地迴轉過頭來：“一個女孩子家家，別成天老子老子。”叫小黑拿兩顆豬腰子錠給她。
那身型清梧，這樣居高臨下地叫她一聲“女孩子”……女孩子，全天下還是第一次聽見有人這樣叫自己。阿曉臉兒刷地通紅，還有點兒眼痠。沒骨氣死了。張張嘴又猛地收住，咬着下脣囁嚅道：“那什麼，昨天你可是在碼頭等了老子……等了我半個時辰？你可真是個守信用的好男人。”
昨兒傍晚與阿楓同去碼頭領錢，才走到柵欄外，忽而見他一個人凜凜站在岸石邊。碼頭上的風很大，將他的衣炔吹得蕭蕭飛揚，那側影只叫人看了莫名滄桑，不曉得他從前藏着多少故事。
阿曉遠遠地走不動路，看着看着就看呆了，捨不得過去把那畫面破壞。
阿曉說：“你站在風中的樣子真像個爺們，下次我不耍你好了。”
昨日那般忙碌，若非親口答應與她銀子，怎樣也不會耽擱半個時辰。原來竟是存心叫自己空等。庚武冷颼颼看了阿曉一眼，本想對她惡言驅逐，只脣齒摩挲間，卻瞥見她一身破舊的棗褐，也不曉得怎麼把衣裳亂裁，腰際處收得一邊兒鬆一邊兒緊，看上去就像個歪瓜葫蘆。
腦海中忽而閃過另一道衣衫襤褸的小個子身影，那東北冰天雪地，一個人躲在乾枯的蘆葦叢中用冰塊搓搓洗洗，見他無意中走過去，忽而便把一身棗褐覆在胸前驚惶尖叫，剩兩條細白的腿兒瑟瑟發抖……娘娘腔，做甚麼一個個都愛女扮男裝？
那狠話在嘴邊磨了磨，最後又吞嚥進去，只冷聲道：“沒有下一次了，拿了錢就趕快滾蛋。那疤臉是個男女通吃的好色之徒，今後最好不要穿成這副樣子，否則保不住他見色起意。”
見色起意……媽呀！阿曉只覺得整個心臟都顫抖了，他他他……這是在意自己的裝扮嚜？
阿曉抿着嘴角剜白眼，聲音軟下來：“那好吧，既然你是個守信之人，老子……我也不能夠太小人。昨天浪費你等了那般久，今兒個我給你幹兩個時辰還你！”
阿楓暗瞪着庚武，緊攥阿曉的胳膊：“都入了幫會，今後沒有老大的允許，不能夠在外頭幫別人幹活。”
阿曉卻不肯走，一辮子甩開阿楓，倔勁上來了：“別和我提什麼幫會，咱就算入了漕幫，那也是被疤臉老王八蛋逼的！再說了，這又不是碼頭，他又看不見……”咕咕叨叨走到大鍋旁，叫大家排隊啊排隊、站好啊站好。
小黑揣着賬簿走過來，見狀不由皺着眉頭道：“大哥，我怎麼看這假小子越來越像個妞？”
庚武扯了扯嘴角，隔空見阿曉忙得不亦樂乎，忽而又覺得好笑：“哪裡是像，她本來就是個妞。”
“啊？那那那……她，該不會就是上回說的那個甚麼‘小個子’？”小黑一臉驚愕，一邊說，一邊瞪眼把阿曉上下打量，見她個子瘦小，臉蛋還滿俊俏，越看越覺得是。
正要再問，衣襟已經被庚武提了起來。
眼前忽而掠過出船前秀荷在河邊紅着眼眶、嬌羞不捨的倩影，那纔是自己今生想要的女人，乖巧好哄，家裡頭收拾得貼妥乾淨，夜裡頭抱在懷裡，一身的疲憊便被她暖散。四年大營生活刀尖舔血，他不想再讓如今的平靜再起出甚麼波瀾。
庚武英雋容顏上忽而堆砌冷冽，嗓音清冷而低沉：“別亂說！今後那甚麼‘小個子’再也不許提及第二次。叫你嫂子知道了，指不定又會胡思亂想到哪裡去。”
那氣場怎生如此滲人？就像是一隻被挑釁的桀驁之狼。小黑莫名打了個冷顫，連忙吐着舌頭躲去了另一邊：“得，小弟我該幹嘛幹嘛去吧。”
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斜對街花滿樓的二層雅間內，紅木大圓桌上山珍海味擺滿，疤臉與張大老爺、梅孝廷各坐其中，姐兒們花枝招展攏在一旁，推杯換酒嚶嚶嬌笑。
“公子怎生不理人呀~~奴喝了這一口，剩下的喝不完了，公子你快幫幫奴家~~”十八-九歲的姐兒聲音軟得似沒有骨頭，紅豔豔手指端着琉璃酒杯，懶懶過到梅孝廷精緻的薄脣邊，想叫他舔着她的脣脂把餘酒喝下。
梅孝廷看着那沾了膩膩深紅的杯沿，心中便隱有酸嘔上涌。自從成親之後他便滴酒不沾。酒是甚麼東西？酒是那催引七情六慾之毒，酒誤了他今生花好，倘若不是那個晚上已經把張錦熙碰過，他不會眼睜睜地看着那姓庚的男人把她關秀荷抱走……然後娶她、嬌她、疼她！
梅孝廷素長手指掂過酒杯，勾起嘴角淺笑不羈：“喝不下潑了就是，有甚麼勞得美人爲難。”繞過姐兒酥肩，把酒水冷漠潑盡。
一晚上不沾不親不摸也不抱，憑白被他一張絕色之顏勾得迷迷沉沉，姐兒們不免懨懨的，有些無趣。
“呵呵哈，從來只道英雄愛美人，張老闆這位姑爺倒是冷情得很。”疤臉最喜俊男美女，便也不逼梅孝廷喝，一邊暢笑着打圓場，一邊叫人把契約拿過來。
說道：“張老闆看看還有哪些遺漏？如今淮州一帶鹽務督管得緊，那條路現下不做了，今後的貨便從張老闆的鹽窩裡挖。別的老子不敢說，堇州府這塊地盤背後可有大山罩着，福城那邊只管出貨，不出二年，保準叫你金子銀子堆成倉庫！”
“呵呵，八老闆爲人痛快，在咱們這塊行當裡那可是出了名的，哪裡會有甚麼疑義？”張大老爺皮笑肉不笑，心中卻有旁的打算。眼梢略過身旁雅俊寡言的新姑爺，不煙不酒不喜花月……冷情是嚒？冷情的人可不好交心，說翻臉就翻臉了。
把契約接過來看，叫梅孝廷落款：“如此甚爲周全。那麼這條水路上的賬目今後便交由賢婿經手，賢婿你也好生看看。”
旦在這契上把名字一簽，今後的底便被他張大拿備着了，想下得船來都下不得。梅孝廷並不伸手去接，只鳳眸含笑，連連謙虛“不敢”。
張大拿面露不悅：“老張家獨我這房膝下無兒，他日留下來的大半黃金都是錦熙的，你與她情投意合，她的便是你的。既是我張家嫡親嫡長的女婿，又有甚麼不敢？…做生意先要學的便是走帳，這第一步你都不肯學，那末後的我又如何放心交付於你？”
“喵嗚~~~”
正推搡間，忽而窗外一隻黑貓從屋檐上跳下，衝開雕花鏤窗撲進房來。那張牙利爪，嚇得女人們紛紛尖聲驚叫，杯兒酒兒打翻，半桌湯水狼藉。
黑貓鬧場乃大不吉利也。
“狗-日的，把它拖下去掛了！”氣得疤臉一靴子把貓瞪開，叫手下人拎去樓下。
那窗葉子晃盪，布簾被冷風吹得飛揚，看到對面樓下的涼棚外排着長隊，不由又破口大罵：“這小子他媽的就不是個池中之物，幾缸子破酒也叫他賣得風生水起！”
姐兒們聞言不服：“八老闆沒看見那條幅上寫的麼？紅曲乃‘上品奇藥也’，釀成酒醋喝下，不僅叫人祛病驅寒，還能美容養顏，那是人《神農本草》裡字句可查的，怎樣叫作破酒了？”
又趴在窗口上叫：“媽媽，媽媽快點兒插隊站去前邊，怕晚了沒有了！那老闆呀，他不買咱姐妹們的臉~~”腆着胸兒臀兒的，睇着樓下那個年輕的船老闆吃吃嗔笑。男人倘若英姿挺拔，下面的活兒必然也非比尋常，想勾引他上來交-歡。
那公子卻眉眼不擡，清雋的側影冷蕭蕭的，毫無恩情可言。怎生得今日來的二個美男兒都這般了無情-趣，一個個懨懨坐回到桌邊。
張大拿睇着庚武一襲商賈打扮，聽聞疤臉這話風，不由笑問道：“喲~，聽口氣八老闆竟好像也認識他？”
疤臉一錯不錯地盯着大鍋旁忙碌的阿曉，小娘們嘿，連件好衣裳也穿不起，看把兩隻臀勾子翹的。
當日在冰山雪地裡褪下‘小個子’的褲-頭，只差了一步就把玩意兒弄進去，女人那裡的初-紅都叫他看見，可惜被庚武忽然劈下來一掌……那紅紅就印在了腦子裡，整夜整夜地隔着鋪蓋對她乾瞪眼，卻一口也吃不着。如今旦看見‘小個子’扮相的女人，那下頭的一根便似有臊蟲兒在撓。
疤臉粗着嗓子叱道：“怎麼會不認識？回回都他媽搶了老子的女人，扒成皮了老子都認得他！”
梅孝廷正自搖扇恍惚，聞言忽而眉梢上挑：“哦？這倒也是奇了，都說此人從來不好女-色，如何竟敢屢屢搶佔八老闆的女人？”
他生得雅俊，絕色並不遜於此間任何女人，疤臉見他難得主動與自己搭言，不由話語更多。
應道：“說來話長，當年我疤臉還在混大營的時候，這姓庚的就他麼沒少在老子頭上撒尿。那‘小個子’女扮男裝混在爺們堆裡，分明就是老子頭先發現，結果褲-頭兒才扒下來，人就被他順走了。兩個人同吃同臥三個月，那‘小個子’不知被他怎麼馴服，恁是寸步不肯離，臨別在一個窩裡抱到大天亮，他倒好，回去沒幾個月就另娶了個乾淨小媳婦。如今又來搶！”
一雙粗-手捻在姐兒胸上，越說越氣憤，唾沫子橫飛，不小心卻把自個那點兒爛底子出賣。
梅孝廷輕蔑地掠過疤臉糙亂的胡茬，心情卻忽而好起來。就好似那寒冰消散，鳳眸中鍍上一抹久違的瀲灩——“哦呀~同吃同臥三個月嚒~~還抱在一個窩裡了……想不到還有這樣一樁往事。道他爲何忽然同本少爺搶起女人？原來皆因她似那故人之顏。”
梅孝廷划着扇柄：“他們庚氏宗人呆板守舊，只怕是那牢裡帶出來的女人入不了族譜，故而半道上給棄了。八老闆可知那‘小個子’姓甚名什，後來又去了哪裡？”
疤臉猛然恍悟自己漏了身家老底，連忙收了話茬，轉而應道：“聽說是被抄家的鎮西王府女人，倒是不知她具體叫甚麼名兒，不過右眼角下有顆痣，很是好認。怎麼，聽口氣梅公子好像對那姓庚的也不陌生？”
“自然是不陌生，實不相瞞，在下也和他有不共戴天之仇~”梅孝廷幽幽笑着，心中厭惡與疤臉此等腌臢交道，俊顏上卻暈開淺笑。
傻女人，做了那替身她倒以爲多麼幸福，卻不知那男人心中原藏着一段春花秋月……須得叫她親自來看上一看，然後她方能曉得到底誰人對她真心。
張大老爺看着女婿這般笑顏莫測，心中卻暗生慍怒。斂藏情緒，胖臉上堆開和顏暢笑：“呵呵哈，我當是甚麼？原來不過幾件‘衣裳’罷。生意上講究你來我往，他搶了你的，八老闆日後也搶了他的回來就是。他那女人可是春溪鎮上一朵花，只怕比起那個甚麼‘小個子’來，還要更多出幾分風情。”
叫梅孝廷把字簽上。
罷，籤就籤，到底賬目從手心裡過，這廂雖脫身不得，那廂他一樣也受自己牽制。
梅孝廷便把扇子一闔，取過鵝毛筆，素長手指微微一頓，到底在那契約尾部落上了姓名。
生意談成，大家歡喜幹下三杯。