假道伐虢。
這個虢是哪個？
郭金章沒有說，但是，很快，西雅圖的某些人就已經猜到了這位老兄的真正目標：三明治羣島！也就是後世赫赫有名的渡假勝地兼軍事戰略要地的夏威夷。一個距離美國本土3700公里，總面積爲16000多平方公里的羣島。那裡地處熱帶，基本居於太平洋之中。
郭金章的目的，顯然是想借着運送清兵的機會，以什麼中途休息之類的藉口，將夏威夷佔據。也就是說，在這一次有預謀的戰爭中，美國將有可能佔據古巴，而唐州也不會吃虧，將會拿到一塊相當於古巴面積六分之一的領地。
當然，這還需要從長計議。畢竟，戰爭還沒有開始，還只是在計劃之中。
不過，既然有了計劃，其他的自然也就很快了。
就像郭金章對李東寶所說的，面對可能的好處，美國政府和清廷都心動了。雖然大家都還很矜持，並沒有直接表示出來，還遮遮掩掩的，表現的欲拒還迎，但是，心動就是心動，而隨着這種心動，三方的合作開始趨向於明朗化。又在經過差不多大半年的糾纏和商討之後，終於，在1886年，一個秘密條約在中美以及唐州之間簽訂。
條約規定：唐州政府將代替美國政府向西班牙宣戰，並奪取西班牙在中美洲的殖民地古巴。而爲此，美國政府將承擔一切軍事費用。而爲了向西班牙開戰，唐州也可以在中國境內召募僱傭兵，並以每個僱傭兵五美元的價格向清政府付出“補償”……
整個條約足有上百頁。上到僱傭兵的指揮權和戰事的具體計劃。下到每個士兵的訓練情況幾乎都做出了規定。極其繁複。
而隨着條約的簽署，中美兩國的戰爭機器也開始行動起來。
可是，這樣的大事，自然不可能真的瞞住所有人。就在美國政府派出代表去跟清廷進行談判的時候，英國和法國，以及戰爭目標的西班牙也都隱隱約約地聽到了風聲。對此，英法兩國都感到了緊張。因爲，他們非常害怕中美兩國聯合起來。更擔心這兩國聯合起來之後的目標不僅僅是什麼西班牙……沒有人比他們更加清楚那幾乎不可盡數的人口和強大的工業能力聯合起來之後代表着什麼。所以，兩國都通過外交渠道對中美兩國進行了嚴正的警告，警告他們不要玩火。而除掉英法，被中法列爲目標的西班牙更爲緊張和擔驚受怕。身爲一個老牌的殖民強國，如今的它已經落寞，面對一個美國已經難以支撐，何況還有一個在實力上跟它不相上下的中國？
西班牙政府就此事對兩個正在密謀的國家進行了抗議，非常嚴厲的抗議，可惜什麼迴音兒都沒得到。而面對這樣的情況，西班牙決定殺雞給猴看。西班牙國王秘密下令給在菲律賓的呂宋總督。命令他對當地的華人下手，以此“震懾中國的不軌企圖”！而爲了對中國施壓，西班牙人還將自己的行動故意透露給了清廷。可是他們沒有想到，就在呂宋方面開始大肆抓捕華人的時候。兩艘裝備着305毫米口徑主炮的戰列艦帶着另外兩艘裝甲巡洋艦突然駛抵馬尼拉港口……新成立的北洋水師右翼總兵，定遠艦管帶劉步蟾直接用旗語告訴馬尼拉港，“華人若無故傷亡一人，則萬炮齊發，必使呂宋盡成齏粉”！
此時的西班牙早己不復先前的強盛，馬尼拉港雖有軍艦。卻不過是些帆船而己，雖然覆蓋了鐵甲，可無論在性能還是在火力上都遠遠不是北洋戰艦的對手。可面對這樣的威脅，西班牙的太平洋分艦隊卻還是選擇了出戰……
這是一場任何人都沒有想到的戰事，可結果卻已經在預料之中。
西班牙分艦隊只有一艘排水量3500噸的“雷娜.克里斯蒂娜”號的現代戰艦，以及另一艘名爲“卡斯蒂利亞”號的老式木船，此外是5艘500至1100噸的軍艦。這要的艦隊在機動作戰中根本就沒有可能打敗擁有強悍防禦力和火力的戰列艦。所以。很快，他們就成爲了劉步蟾的踏腳石，也成爲了北洋水師初成的一個試驗品……以幾乎全軍覆沒爲代價，戰敗投降。
誰也沒有想到，在美西開戰之前，中國居然先就跟西班牙在海上打了一場。而海戰的結果除了讓西班牙人懊喪之外，卻讓大清國上上下下都興奮無比，堅持創建北洋水師的李鴻章更是擺脫了在中法戰爭中的怯戰之名，一躍成爲了“忍辱負重”的典型。
不過李鴻章並沒有得意忘形。在得知跟西班牙分艦隊的海戰結果之後，他立即就派遣周馥前往天津，給躲在天津的錢世德和劉通福兩人送去了一份兒厚禮。之後，又和劉通福聯合向英國公使發出照會，要求分別向英國訂造裝甲巡洋艦兩艘和護衛艦、潛艇、魚雷艇若干，並希望英國海軍能夠多派教官進入北洋水師……之後，英國政府對這場突如其來的“中西馬尼拉海戰”表示了遺憾，並希望兩國表示剋制，同時，也對西班牙政府“戕害平民以懾他國”手段表示了不滿，稱其爲野蠻行爲。
英國人的突然倒戈自然也使得西班牙措手不及，但也無可奈何。而離開了英國的支持，法國人自然也無法再對中美兩國產生什麼影響。美國且不說，中國人才剛剛跟他們打完了一場戰爭，還吃了虧，如今人家的北洋艦隊主力戰列艦已經到位，又剛剛輕鬆地收拾了西班牙分艦隊，說不定正想着找他們報仇血恨呢，他們這個時候找上門兒去，還不是自找苦吃？
外界的干擾就這樣在一場海戰之後消除了。而中美兩國，還有唐州方面，也都開始全力地圍繞着對西班牙的戰爭開始運轉。而西班牙人也不甘示弱。發現中美兩國的目標很有可能就是自己在中美洲的殖民地古巴之後。立即就開始向古巴增派兵力。到1887年初，他們在古巴等地的駐兵總數已經突破了二十五萬……
不過，西班牙忙成這樣，還增派了這麼多的兵力去守衛自己的殖民地，中美兩國，還有唐州方面卻不見絲毫的着急。而這其中最主要的原因，就是按照條約規定應該建立的“三方最高軍事指揮部”始終談不下來，一直爭個不停。直到西班牙人在古巴的兵力已經基本部署完畢之後。三方仍然還在爭執。
這樣的效率自然對戰事極其不利。可是，比起中美和唐州三方，西班牙人反而更加着急。因爲，二十五萬人的兵力部署實在是……太耗錢了！
……
1887年3月。
一艘掛着美國國旗的輪船慢慢地在西雅圖港口靠岸，船身的甲板上，一羣流着辮子的人正好奇地看着面前的碼頭，而在這羣人在看向碼頭的同時，碼頭上的許多人也正好奇地看着他們……本來，隨着唐州跟清朝的貿易還有軍事交流的活躍，以及溫哥華平原地區的開發。越來越多的華人來到了唐州，所以，留着辮子並沒有什麼可新奇的，甚至西雅圖市內就有一半以上的人還留着辮子。可是，輪船上的這些人卻都穿着一身的“軍裝”，如果說那就是軍裝的話……而最讓人感到忍俊不住的，卻是其中兩個穿着鮮豔的棉甲，頭頂避雷針的辮子軍官了。
……
“這雪不小。”
一個身材有些微胖，只戴着頂戴。身上卻只穿了一身便裝的馬褂的軍官伸手接了片雪花，淡然說道。
“聽聞唐州與我大清黑龍江一帶氣候相仿，既然如此，雪又豈能小了？”胖子身邊一個較瘦，鼻孔顯得有些朝天的中年人在一邊說道。而他話音剛落，旁邊穿着黃色鑲邊棉甲的傢伙突然狠狠地敲了敲船舷的欄杆兒，怒叫起來：
“豈有此理。這碼頭上怎麼盡是些平頭百姓？也沒見什麼官員？這唐州豈敢如此目中無人？”
“那大人，咱們現在可是寄人籬下，是要來給人家受訓的，就算是日後也要在人家的指揮下上戰場拼命，人家自然不會把咱們放在眼裡了。”剛剛較瘦的那人看了他一眼，冷哼道。
“哼，劉大人縱橫沙場，那桐自認不敵。可惜，本官此次只是來監督爾等受訓，你們可不要弄錯。”“那大人”不屑地看了這人一眼，冷笑道。
“只怕到時候由不得你。”“劉大人”同樣冷笑道。
“算啦，吵什麼吵？”另一個穿着全黃色棉甲的年輕人伸手攔在了兩人面前，也不理那劉大人，直接就對着那個“那大人”眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的瞪了過去：“咱們是來幹什麼的？你耍的哪門子威風？現在倒好，還非要老子跟你穿得一樣……丟人現眼。走，跟老子回艙裡把這甲換回去。”
“換什麼換？”那大人本也覺得自己這模樣有些丟人，可一聽對方這話卻上了脾氣，“老子還就這一身兒了。當年老子的祖宗就是穿着這麼一身打下了中原的花花世界，打下了我們葉赫那拉氏的赫赫威名。今個兒，老子就讓他們瞧瞧，什麼叫威風凜凜！”
“你……還威風凜凜？”全黃棉甲的年輕人指着他哭笑不得，“行，你想顯擺就顯擺吧，反正老子是不陪你了。省得丟人。”
說罷，也不再理會這個什麼“那大人”，轉身就往船艙裡走去。而那大人一見他真的就走，頓時就急了，急忙伸手拉住了他：
“壽元兒，我說你什麼意思？幹留下我一個啊？”
“我不叫你跟我一起回去換了嗎？你不去，我當然就只有留下你一個了。難不成我還跟你一樣傻子似的杵在這兒？”壽元白了他一眼，反問道。
“那……那這一身兒可是咱們的門面。軍訓麼，自然得整一套像樣的盔甲，這纔像那麼回事兒呀。”那大人道。
“你這也叫盔甲？”壽元白了他一眼，又扯了扯自己身上，一陣鐵葉子響。“這才叫盔甲。鐵葉甲！你那叫什麼？縫兩塊布上去。弄得跟葉子似的，就敢叫盔甲？”
“那、那皇上穿的也是這樣的啊。鐵葉子的太沉了。”那大人爲難道。
“皇上又不用上戰場殺敵拼命，可你不行啊。學着這樣，上去找死？”壽元又狠狠地鄙夷了他一回。
“那、那咱們就這樣回去了，不是很沒面子嗎？你看，這都看着呢。”那大人指了指碼頭上聚集起來的人羣，還有身邊正瞄向這邊的同伴……而就在這時，一個面色白淨。留着八字鬍，穿着武官補服的中年人走了過來，看到兩人的模樣，頓時就是眉頭一皺：
“那桐，壽元兒，你們兩個幹什麼呢？”
“那個、那個……榮大人，”那大人那桐趕緊朝對方抱了抱拳，訕笑道：“我們這不是看看唐州迎接人儀仗到了沒有嗎。”
“儀仗？”榮大人身後又走出了一身長袍，拄着柺棍兒的錢世德，身邊還跟着一大兩小三個女的。只是這老頭看向那桐和壽元的眼神卻是滿含戲謔：“就你們這些人還想要儀仗？別說你們了，就是美國總統來了，這兒也沒有儀仗！”
“誒，我說錢老先生。你這是什麼意思？”對着那榮大人，那桐還有些忌憚，對着錢世德他卻沒那麼在乎了，“合着，咱們到了你們唐州，就是二孃養的？你可別忘了。咱們代表的可是大清朝廷，你不給我們面子，就是不給大清朝廷面子。”
“不給又怎麼樣？”錢世德不屑地看着他，反問道。
“你……”
“錢先生莫要跟這不長眼的小子一般見識。”榮大人朝錢世德拱了拱手，又黑着臉朝着那桐還有壽元道：“快滾，回艙把這身行頭給我換下來。耽誤了事情，仔細着本官報給太后和皇上知道！”
“是是是……”似乎有些怕這個榮大人。那桐和壽元聽到訓斥，不敢再跟錢世德爭執，一溜煙兒地跑回了船艙。而看着兩人的背影，那榮大人卻是忍不住嘆了口氣：
“誒……”
“榮大人不必嘆氣。其實，那大人雖然有些浮誇，但腦子也蠻靈活；壽公爺雖然耳根子軟了些，但心底瓷實，也不是軟弱之輩……”剛剛那個微胖的人看到他這個模樣，突然說道。
“哼，你不用盡揀什麼好聽的說。我八旗後繼無人，這事兒我明白，太后她老人家也明白……”榮大人冷哼了一聲，“不過，八旗雖然雄風不再，卻也不是什麼貨色都能比得了的。想折了我大清的面子，也不是那麼容易。”
“聽說這唐州兵馬曾經英夷軍官訓練，號稱已經不弱於世界一流……只是不知道他們比那號稱世界第一的法國人相比又能如何。”一直都沒怎麼說話的劉姓中年人也冷哼了一聲，說道。
“呵呵，在下也很想看看，他們那號稱曾連敗美國大軍，世界一流的軍隊能否入得了在安南連折法軍銳氣的黑旗軍劉永福劉軍門的法眼。”那微胖的傢伙又笑道。
“什麼連折法軍銳氣？最終還不是輸了？”劉姓中年人嘆了口氣,眼中閃過一片落寞。他就是曾經在越南跟法軍激戰多次的黑旗軍將領劉永福。他的黑旗軍也曾經反清的起義軍，只是後來起義失敗，被迫進入越南。同治十二年，法國侵略軍進攻越南河內等地，他應越方要求，率黑旗軍與越軍聯合作戰，在河內西郊大敗法軍，斬法軍首領安鄴上尉等數百人，乘勝收復河內。次年，越南國王授予他三宣副提督之職，讓他管理宣化、興化、山西三省。光緒九年(1883年)，法軍佔領越北南定省，企圖進犯廣西，他再次率兵三千在河內城西紙橋一帶同法軍激戰，黑旗軍大勝，斃法軍司令李維業以下數百人。越南國王又封他爲一等義勇男爵，任三宣提督。後來，法軍攻勢愈強，還在海上開始騷擾東南沿海，並進攻臺灣，清廷被迫宣戰，授予他記名提督的官銜。他率黑旗軍同清軍聯合向法軍進攻，包圍宣光，伏擊法國援軍，接着又在臨洮大敗法軍，收復廣威。與此同時，老將馮子材也在鎮南關重創法軍，從根本上扭轉了戰爭形勢，迫使挑起戰爭的法國茹.費理內閣倒臺。可他沒想到，就在軍隊打了勝仗時，朝廷卻下令停戰，同法國簽訂條約，承認越南爲法國的保護國。無奈之下，他只得率黑旗軍將士3000人回國。可他沒想到，等待他的卻是朝廷的裁軍令。一番裁撤下來，3000人的黑旗軍只剩下1200人。他本來以爲這樣已經夠了。可次年朝廷再次下令裁撤黑旗軍，之後又裁……在他接到命令來唐州之前，黑旗軍居然已經裁減到了只有原來的十分之一，也就在是300人。而在他坐上船之前，他已經知道，黑旗軍已經完全被朝廷裁掉了。那些人跟他說的好，日後與西班牙人交戰，他就是領兵的先鋒，必然率領千軍萬馬。可真實情況他又豈會不知？朝廷已經基本沒什麼人可用，讓他這樣有戰陣經驗的人出馬，一是爲了面子，不希望被名聲不小的紅色兵團給看輕了；二麼，是希望借他之後立些戰功，或者帶出一些強兵；至於三，根本就是希望他戰死在海外，再也別回去了。哪像剛剛的那桐，還有壽元，一個是葉赫那拉氏，慈禧太后從族裡選出來的“精英”，一個則是皇帝的眼線，正黃旗的國公爺……那纔是朝廷真正看重的。帶兩天兵，在戰場上繞上兩圈兒，回去之後就要受到重用。
“老天不公啊！”劉永福忍不住看向了天空，那兒黑壓壓的，只有一片片的雪在飄。
……
船終於靠岸了。
等到其他乘客都下了船，榮大人才帶着一幫人走了船梯，然後，他們就見到了對面那個身穿橄欖綠軍裝，身後聳立着一個大鐵盒子的年青人……那應該就是軍裝，反正榮大人和他帶來的這些人是沒見過那樣的軍服的。可是，對方身後打起了條幅還是讓他認清了那就是自己的目標：“歡迎大清軍官受訓團”！
“受訓？老夫再差也是個提督，居然還要跑這兒受訓？”一個背有些弓的老頭兒看到這個條幅之後忍不住苦笑道。
“丁軍門你又何必如此？咱們還不都是一樣嗎？”榮大人看了他一眼，同樣嘆息道。而就在兩人嘆惜着自己堂堂一方大員也要來到這麼一個小地方受訓的時候，那個穿着橄欖綠軍裝的年青人已經邁着方正的步子走了過來：
“你們誰是袁世凱？”