“我就是。”
莫名其妙地看了看左右，尤其是那幾個身份地位都比自己高的多的人，身材微胖的袁世凱上前幾步，朝那年青人拱了拱手：
“這位小哥，不知叫袁某何事？”
“沒什麼。”那年青人淡淡地看了他一眼，又轉眼看向了其他人：“誰是劉永福？”
“本官便是！”劉永福也愣了一下，然後上前一步站定，沉聲答道。
“丁汝昌？”年青人沒理他，又接着問道。
“還有老夫？”背微微有些躬的“丁軍門”也愣了一下，但也沒有託大，跟劉永福一樣走上前來，“老夫丁汝昌！”
“榮祿？”
“本官就是。”榮大人沒有動，只是眼中閃過了一絲屈辱。他是堂堂的大清官員，出自滿清八大貴姓之一的瓜爾佳氏，正白旗人，世代軍官，以廕生晉工部員外郎，後任內務府大臣，工部尚書，出爲西安將軍。因辛酉政變前後爲慈禧太后和恭親王奕?所賞識，總領步軍統領衙門，也就是人們常說的九門提督……只不過在幾年前因爲某些事得罪了慈禧太后，才被去職降級。可是，即便如此，他也是堂堂的一品大員……居然要在這裡被一個嘴上沒毛的小年青點名?
“歡迎諸位來到西雅圖。”年青人並沒有繼續往下點名，只是又看了一眼被點到名的四個人，然後立正，敬禮：“奉紅色兵團郭司令長官令，前來迎接諸位……”
“什麼司令不司令的，金章人呢？”一直站在榮祿身側的錢世德突然伸出柺棍兒點了點那年青軍官，“這兒怎麼就只有你一個？”
“錢公好！”似乎是纔剛發現錢世德。那年青軍官又趕緊朝他敬了一個禮。
“少來這虛的。我問你，金章他們人呢？還有李阿生，嗯，還有侯南、萬功祥、丁懷遠……m的，就算他們沒來，那簡旺那羣混小子呢？怎麼一個都沒來？”錢世德的臉色很不好看。
“報告錢公，我只是奉命前來迎接袁世凱、劉永福、丁汝昌、榮祿四人。其他的事情一概不知。”年青軍官立正答道。
“一概不知？你小子再說一遍？”錢世德突地瞪大了眼睛，“老子不在這幾年。你們這羣混球把老子給忘了，是吧？”
“那個……”年青軍官原本挺直的腰突地軟了下來，“錢公，誰敢忘了您啊？只是大家都太忙了。而且，前幾天。英國代表團、法國代表團、德國代表團，得克薩斯代表團、弗吉尼亞代表團、佐治亞州代表團……一連來了十幾號，咱們西雅圖本就官兒少，大家真的是抽不出人來了啊。咱們司令也是剛剛接了戰爭部代表，脫不開身……”
“……”
剛剛下船的衆人都是忍不住一怔。英國、法國、德國……如果說那些什麼州代表團大家還能忽視的話，可這幾個列強國家的代表團就已經讓他們不得不放下了原本的那點兒傲氣和委屈……他們再強。再有身份地位，也不過是一羣“受訓”的軍官，憑什麼跟那些列強代表相提並論？
“出什麼事兒了？怎麼突然來那麼多洋鬼子？”錢世德也感到莫名其妙，急忙問道。
“咱們那位大司令唄！”年青軍官的嘴角抽了抽。“他老人家的機械研究所剛推出了一套聯合收割機，一人一天可以完成差不多30英畝的工作，那些家裡有點兒地皮的，哪個還不着急上火的趕過來？”
“你說什麼？一天30畝？”?別人還沒有反應，剛剛在船上還唸叨着“老天不公”的黑旗軍大統領劉永福突然上前一步抓住了那年青軍官的胳膊：?“你說的是真的？”
“什麼真的假的？那麼多人都來了，可能是假的嗎？”年青軍官顯然沒想到劉永福會這麼激動，胳膊被對方攥得生疼，急忙使勁兒掙開。“另外再告訴你，不是30畝。是30英畝，是英畝。懂嗎？”
“英畝……跟畝有什麼不一樣？”袁世凱小心問道。
“30英畝，差不多就是180畝左右，你說一樣不一樣？”年青軍官白了他一眼。
“噝……”
無一例外的，包括錢世德在內，所有人都深深地倒吸了一口涼氣兒。一天180畝，這得是多麼巨大的勞動力？
“你、你這聯合收割機，到、到底是什麼個意思？”還是袁世凱比較清醒，雖然震驚，卻還知道要先把事情問個清楚。
“沒什麼意思。就是一臺機器，收割、脫粒、分離莖杆、清除雜餘物，順便再把麥杆打包……一次性完成，在地裡就完工了。”年青軍官答道。
“一天180畝？”袁世凱又不自禁地嚥了口唾沫，小心問道。
“你要不嫌累，多幹幾個小時，一天兩百畝也不成問題。”年青軍官又看了他一眼，道。
“這機器在哪兒有賣？”袁世凱的眼睛已經有些泛藍，緊盯着年青軍官。不僅是他，其他人也都緊緊地盯着他，眼珠子一瞬不瞬。
“你們想買？”年青軍官看了他們一眼，“還是算了吧，諸位。你們目前的任務是熟悉現代軍隊的編制和作戰方式，然後完成跟西班牙的戰爭……這前前後後還有好幾年的時間呢，而且，呵呵……”
“而且什麼？有什麼好笑的？”榮祿沉聲問道。
“請見諒。”年青軍官又笑了一下，“在下並沒有取笑什麼人的意思。只是……我聽我們司令官說過，這種聯合收割機只適用於平原地帶，而且只適用於人少地多的那些國家。可是，大清國現在的人口和土地比例顯然不屬於人少地多的範疇，所以，並不適合發展大型的機械化農業，尤其是現在。”
“這……”榮祿等人陷入了沉思。年青軍官的話給他們提了個醒。讓他們因爲聯合收割機而有些激動的心情又漸漸地沉了下去。是啊，大清國本就人多地少，如果再引進什麼聯合收割機，幾百畝地只需要一臺機器就能幹下來，那些地主誰還會再用佃戶？到時候，無地可耕，無事可作。無糧可以餬口，那就是一場場巨大的民變啊……
“這……聯合收割機一臺賣多少錢？”榮祿等人先是驚喜。繼而是巨大的失望，可錢世德卻沒有這方面的想法，他又拿柺棍兒敲了敲那年青軍官，問道。
“幾千美元吧，具體好像還沒定價。”年青軍官隨口答道。接着又恍然地看了錢世德一眼，“錢公您是想……”
“老子記着，我在唐州好像還有幾畝地吧？”錢世德看了他一眼，道。
“嘿嘿，您老何止是幾畝？侯議長他老人家嫌咱們唐州山多，前兩年就跑去加利福尼亞圈了一大片兒地。您老、卜議長、萬所長、丁所長他們都有，一人都有上千英畝；這還不算，大溫哥華地區您知道吧？他老人家照樣沒放過……要不是咱們現在跟加拿大關係還沒緩和，他老人家都要跑過落基山。去草原三省圈牧場了。”年青軍官笑道。
“哼，總算他們還記得老子。”錢世德原本還因爲沒有熟人來迎接自己而有些不悅，甚至有些擔憂，可聽到這話，他臉上的笑容終於綻放了開來。他本就是農民出身，對土地的感情那是沒的說，聽到侯南等人不僅沒有忘了自己，居然還趁自己不在的時候先就幫自己置辦起了家業。哪還抑制得住那股喜悅……上千英畝，那豈不就是六千畝以上？可這還只是在加利福尼亞的一塊兒地。大溫哥華地區還有……這麼算來，他多多少少恐怕得有上萬畝的地盤兒了。曾幾何時。這些都只是夢啊。
“爹，你可是大地主了呢。”
“哈哈哈，這算什麼大地主？這美國人少地多，大一點兒的牧場都得上十萬英畝以上，你爹這千把來英畝還不夠人家塞牙縫的呢！”錢世德回頭看了一眼說話的小丫頭，忍不住笑道。而他的話顯然又嚇住了不少人，尤其是年紀顯得最小的那個小丫頭，直接就駭得捂住了嘴：
“那麼厲害……”
“老爺，這……是真的？”年紀最大，年約三十來歲的那個女人也忍不住瞪着一雙大眼，直愣愣地盯着錢世德。
“嘿嘿，老爺我還用得着騙你們？不信？等咱們安頓下來，老爺我帶你們到處逛逛去，也不用遠了，什麼蒙大拿、愛達荷……反正聽說鐵路也通了，正好去瞧瞧。這些地方，幾十上百里看不到一個人煙啊……”錢世德嘿嘿笑道。
“錢公，恐怕您老沒空去帶着夫人小姐旅遊了。”年青軍官突然乾笑了兩聲，“咱們唐州缺人，這好幾年了，西雅圖市長的位子一直都空着，都是李州長兼管，早就吼着叫着想不幹了。所以啊，聽說您老回來，他就向議會提出了要求，現在，您已經是西雅圖市長了，馬上就得上任！”
“什麼？這臭小子……”錢世德先是一驚，繼而怒氣衝衝。可是，表面雖然氣咻咻地埋怨着李阿生，他的心裡卻是一陣陣的淌過一絲絲暖流……這幫老兄弟終究還是沒忘了自己。州府市長，那可是能跟州長硬頂着乾的角色，尤其是像唐州這樣，全州的經濟基本上都是由一個州府在帶動，人口也基本集中在此的地方，州府市長的位子更是重要無比，幾乎就不遜於州長。只是，感動歸感動，“老子當得來這市長麼？”老頭兒心裡忍不住暗暗打鼓。
……
“幾位，請上車！”
總算打發了錢世德，先把這老頭一家讓到了一輛轎車裡面，年青軍官又帶着榮祿等人來到了另一輛轎車邊兒，拉開了車門。
“這……”
沒見過！
不管是曾經當過工部尚書、九門提督的榮祿，還是打過法國人的劉永福，還是剛剛從北洋水師總兵位子上下來的丁汝昌，亦或是因爲在朝鮮插手當地政局引起不滿，受到清廷官員彈劾，從而被李鴻章派到唐州避難兼希望立功的袁世凱。都沒見過汽車。
“這大鐵盒子……”袁世凱他們都見過西洋馬車，可眼前的物件兒雖然有四個輪子，卻沒有馬匹牽引，還兩頭扁扁中間高，怪模怪樣的……雖然剛剛看着錢世德一家子進了另一輛，可他們也都發現那錢老頭在上車的時候也是頗爲抗拒，甚至他們還隱隱約約地聽到了什麼“爆炸”的字眼兒……這幫唐州佬兒不是想把他們給炸了吧？
“這叫汽車。”年青軍官顯然很明白幾個人的疑慮。“我們唐州機械研究所新近研製成功的一種行路工具，以汽油爲燃料。全機械牽引前進，全世界目前還不超過十輛……前段時間，英國領事想爲他們的那個英女王討一輛，我們都沒給。”
“這……汽油是什麼東西？莫非是跟火油什麼的……”英女王都想要？看來是個好東西。榮祿等人剛想彎身進去，卻又被袁世凱的一句話給嚇着了。火油？這車裡有火油？
“是汽油。袁大人所說的火油又叫煤油……兩者是完全不一樣的。這就像菜油和煤油。都叫油，卻完全不同。”年青軍官忍住了想翻白眼的衝動，微笑着解釋道。
“哦……”榮祿等人鬆了一口氣。這要是菜油什麼的倒無所謂。而年青軍官眼中露出的那種看鄉巴佬的異樣眼神也讓他們感到極不舒服。當下，幾人也不再猶豫，榮祿打頭兒，挨個兒地鑽進了車裡。不過後排座只能坐三個人。所以最後的袁世凱被年青軍官讓到了副駕駛座上，這讓後世鼎鼎有名的袁大頭不自禁地起了一身的冷汗：總共四個人裡面，他除了能跟已經被削掉所有兵權的劉永福擺擺架子之外，其他兩人都穩穩壓他一頭。榮祿那是太后親自點名的，丁汝昌則是李鴻章的親信，自己現在居然坐到了他們的前面……不過，袁共世凱很快就發現，自己這還算是不錯的，頂多就是讓榮祿和丁汝昌兩人不太舒服，總比剩下的那幫人要好的多。
“他們有車，我們呢？”總共兩輛轎車。一輛由錢世德一家子佔了，一輛是榮祿、袁世凱等人佔了。可和他們一起來的還有壽元、那桐一幫子幾十個人，這些人看了看四周。什麼交通工具都沒有，頓時急了。
“你們？”年青軍官看了他們一眼，順手朝碼頭外面一指，“順着旅客通道走出去，那兒會有碼頭的工作人員，你們去問一下公交電車怎麼坐，然後一直坐到火車站，那兒有人給你們安排。”
“你說什麼？”一干清廷軍官頓時大怒，立時就把轎車給包圍了起來，那桐更是直接跳到了年青軍官的面前，“你這是想把老子給扔下，啊？你知道老子是什麼人？”
“我管你是什麼人？”年青軍官白了他一眼，理也不理地自顧打開車門上了車，然後“嘭”地一聲關上車門，只在車窗裡露了頭兒，“這是兵團參謀部給你們的第一項任務：自己到埃弗裡特紅色兵團基地報道。本來剛纔我都不應該告訴你們去坐公交電車……不過看你們也是第一次，這才幫了你們一把。至於你們是什麼人……抱歉，我還真不想知道。”
“你……”那桐頓時氣結。他跟慈禧太后同是葉赫那拉氏，不過以前一直都沒有怎麼受到過重視，生活也很夠嗆，所以，沒奈何之下，只有自力更生，努力學習，併成爲了旗下有名的“才子”。可沒想到，就是因爲這個“才子”的名號，加上先前生活比貧窮，慈禧太后認定他能受苦，就把他給提拔了起來，然後一把就塞進了這個“受訓軍官團”，派到了唐州。本來，他也沒覺得這有什麼了不起的。不就是受訓嗎？來之前，在大清的時候，爲了不讓他們這些選拔出來的旗人軍官丟人，清廷先就派人給他們進行了一番訓練……他的表現不錯，最後還得了個“優良”的評價。甚至還被負責訓練他們的某個鎮國將軍稱爲“文武全才，大清棟樑”！慈禧太后也極其歡喜，正式認了他這門兒親……之後幾個月，他也真正體會到了什麼叫皇親國戚的感覺。那叫一個舒泰。別說一般人了，就是那些王公貴族，正兒八經的愛新覺羅氏的王爺，也得給他一點兒面子。走到哪兒不是一片阿諛奉承討好？可現在倒好，到了唐州了，預料中的歡迎儀仗沒有，開路的大隊人馬沒有，最後竟連車駕都沒有……居然讓他們自己去找？
“讓開！”
那桐憤怒委屈，車裡的年青軍官卻絲毫不理會他，看他居然站到了車頭前面，立即從車窗裡伸出頭來喊道。
“老子不讓。我看你怎麼走！”那桐瞪眼叫道。
“不讓我走？行，你有種。那你就呆在那兒別動。”年青軍官冷笑，縮回了頭去。那桐等人不明所以，正想看他有什麼舉動，卻不防汽車突然“嗡”地一聲震動起來，緊接着，車屁股後面又冒出了一股黑煙兒……
“妖怪——”
衆人哪裡見過這種情景，一塊鐵居然自己動了？頓時大駭。那桐更是慌忙一個箭步躥出去老遠。可他們沒有料到，趁着他們慌忙閃開的時候，汽車帶着一屁股的黑煙兒向前駛去……那速度，竟然快若奔馬。