寧瑞十一年四月初八，太子和禎回京。
原定於三月底舉行的太子冊封大典，因太子爲皇上尋找藥材而耽誤，延遲到四月十九。
滿朝盛讚太子重孝道，來日定然是一位賢君。
崇德帝和韶已經寫好了自己的遺詔。他立遺詔時，四周大臣宮女宦官皆伏地而哭，轉眼便稱讚太子來日必是明君。
和韶明白，他也只剩下這個“來日”可以讓人期待了。最近，他咳嗽的次數一天比一天多，所謂“來日”正一步步向他走來。
太子回京後，爲了讓其早日熟悉政事，有很多奏摺，已送給他批了。和韶無所謂，反正之前他就很少看奏摺，近一年來，大臣們極少送奏摺到他面前。
天氣漸漸熱了，他到廊前看風景時，軟榻上仍鋪着厚厚的墊褥。和韶看着階下蝶繞花飛，又有些昏昏欲睡，左右服侍的宮女和宦官都奉他命退下，只留一兩個在側，和韶朦朧中聽見有人輕聲道：“皇上，皇上。”
他睜開眼，只見被留下的小宦官跪地叩首：“皇上，有位大人，有關係江山社稷的大事，要向皇上稟報。”
不會是勸他此時就退位禪讓龍袍御座給太子吧。和韶點頭允了。片刻後，小宦官帶着一個身穿官服的人過來，一路還很警惕地東張西望，一副唯恐被人發現的模樣。那人在榻前跪倒，急切道：“皇上，臣乃內史尹鄭念，有一要事稟報皇上，請皇上爲了江山社稷，廢太子慕禎，萬不可立。”
他直稱太子本名，顯然的確對其深惡痛絕，和韶有些想笑：“慕禎被定爲太子許久，擬議此事更是一年多前就開始，卿若要勸阻，怎麼等到了今日？”
鄭念匍匐在地道：“前日臣翻閱舊日典冊，偶爾發現一事，不敢使慕黨得知，方纔秘密面聖。皇上萬不可立慕禎爲太子，慕禎若得皇位，我大應朝必亡。”
四月十二，樂越一行終於到了西郡的郡王府所在地九邑。
距離郡主招親還有一月有餘，九邑城已防守嚴密。通往城門的大路上，來來往往，盡是攜二三隨從的輕衫少年。
這些少年居然都是步行，無人騎馬，更無人乘車，衣着顏色也大都清淡。看來郡主不喜奢華的愛好，所有人都知道。
每個走進城門的人都要先向衛兵說清姓名來意。門內站着知客的官員，凡是想參加郡主招親的，都由官員引到城中專門的行館中居住。
城門口排了長長的隊伍。昭沅在樂越身邊仰頭瞻仰九邑高大的城門解悶，脖子都仰酸了，他們方纔到了城門前。
衛兵攔住樂越，問姓名來歷，樂越道：“我們幾個，是來看郡主招親的。”
衛兵上下看看他：“來參加招親就不用謙稱只是看看，最近你這種的越來越多了。一看你的樣子，就知道是想來娶郡主的。”向昭沅、洛凌之、應澤指了指，“這幾位，是你的隨從，還是結伴前來？”
樂越正待解釋，身後響起一陣喧囂。
馬蹄聲、車輪滾滾聲由遠及近，樂越和衆人都一起向聲音來處望去，只見八匹駿馬拉着一輛華車卷塵而來，數名黑甲精騎護衛左右。
衆人頓時議論紛紛，不知哪個傻子想招親會上耍闊，第一個被踢出局的一定是此人。直到有明眼人和樂越等一樣認出了車上和黑甲精騎身上的紋飾。
“定南王府！”
馬車繞過排隊的人羣，徑直駛到城門邊，華車的錦簾挑起，走下的少年一襲花紋繁複的華服，頭束玳瑁美玉冠，腰帶上的金飾和一顆碩大的藍寶石在陽光下閃得晃人眼睛。
少年刷地張開一柄白玉骨、泥金繪牡丹面的摺扇，輕輕扇動，富貴沖天，無比耀眼。
因爲那頂玉冠佔據了他的頭頂，所以烏龜改趴在他的肩頭，依然淡定地打着瞌睡。
樂越昭沅的眼都被他閃花了，琳箐自言自語道：“天啊，杜如淵怎麼搞得像頭公孔雀，他最近去天竺了？”
珠光寶氣的杜世子邁着閒庭信步向他們踱來，城門前的衛兵與知客官員疾步上前攔住，但在杜世子奢華的光彩下，態度不由得格外恭敬：“世子，因進城人多，請暫且移步到後面排隊。”
杜如淵搖着摺扇道：“唔，我此番一非來賞玩風景，二非參加招親，而是給人當隨從，這樣也需要排隊麼？”
知客官擡袖擦擦額頭的汗：“這個……不用，世子你，跟着與你一起的人一道走便可。只是……”
只是，能讓定南王世子做隨從的，是何等地位的人。
難道是……太子？
杜如淵合起摺扇，向某個方向一指：“我是來給這位樂公子做隨從。現在快能進城了吧。”
樂越感到無數的目光犀利地向他扎來，身上頓時像紮上了一萬根麥芒。
城中給參加招親的人預備的行館是座頗大的府邸，不論身份高低，每個參加招親的人只能分到一大一小連在一起的兩間房，大的那間是主人臥房，小的那間是隨從僕役房。
知客官員戰戰兢兢地把樂越等人引到這樣的一套房舍中，道：“這些都是給那些尋常待選預備的，未免唐突世子，卑職會盡快向上面稟報，爲幾位另擇房間安排。”
杜如淵搖扇道：“不必了，既然參與，理當完全公平。這兩間房，住得下我們幾人。”
知客官員偷偷望向門外的十餘黑甲侍從：“可是，這幾位……”
杜如淵道：“他們隨便在城中找家客棧住住就行了。不算違反規定吧。”
知客官員連忙道：“不算不算。”又說了一大堆誠惶誠恐的話，倒退出門。
琳箐道：“行啊，書呆子，這次過來譜兒擺得夠大，不過這樣一來，樂越顯得更加不尋常了，很好很好。”
杜如淵笑吟吟道：“多謝琳公主誇獎。對了，不知你的亂世梟雄，我未來的同僚，找到了沒？”
琳箐擡手向洛凌之一比：“就是他。”
洛凌之露出淡淡的微笑向杜如淵頷首致意。
杜如淵有些驚訝地上下打量了他一下：“想不到居然是洛兄，呵呵，我說當初琳公主爲何老看你不順眼，原來如此。”杜如淵肩頭的烏龜也睜開小眼睛，瞄了一下洛凌之。
琳箐鼓起腮。
杜如淵又看向樂越：“我方纔就想問，爲什麼樂少俠和昭沅看起來如此萎靡，尤其樂越兄，很不尋常啊。”
樂越乾乾地扯出一點笑容。
琳箐道：“唉，不要提了……”正要和杜書呆敘述一路以來的種種。有行館的僕從在門前恭敬地叩了叩門，捧上一隻漆盒，請郡馬待選前去沐浴。
樂越只好去了，昭沅隨他同去。
行館的沐浴之處是一處公共的浴堂，兩側小隔間供更衣和存放衣物。浴堂正中有一白石條砌築的碩大湯池，有數人正像燉煮的水餃湯圓一樣泡在其中。一旁小間內還有供單人沐浴的小池，全憑各人喜好。
浴堂內充塞着熱騰騰的水霧。昭沅頭一次看見這種情形，抱着沐盒衣袋愣在那裡。
樂越在隔間中催它趕緊更衣。昭沅下意識地用手抓住衣襟：“都、都要脫光麼？”
樂越道：“廢話，你泡澡穿衣服？難道你害羞？”
昭沅臉有點熱，低下頭。
樂越拍着它的肩膀嘿嘿笑道：“大丈夫坦坦蕩蕩，當坦誠相見。”圍好浴巾，抱起沐盒先去佔位置。
昭沅呆在隔間中繼續發呆，它害怕，萬一到了水裡不受控制地浮出鱗片露出尾巴龍角來該怎麼辦？
隔壁間有人在邊脫邊牢騷：“皇帝選妃子的時候要那些小娘子們都洗得乾乾淨淨，我們來選個郡馬也要跟那些秀女一樣洗得乾乾淨淨。這個世道真是乾坤顛倒！”
另一個人道：“和那麼多人一道讓郡主選，可不就是和秀女一樣麼，我們叫秀漢。”
那廂，樂越抱着沐盒，相中了一個看起來最乾淨的單人小間。有一人大步走來，和他同時站到了小間門前：“樂少俠，真是人生處處總相逢。”
樂越露牙笑道：“是啊，孫兄，原來你也到了。”
昭沅猶豫許久，終於還是裹着浴巾一步三挪地出了換衣間，東張西望去找樂越，前方有個小間門前堵了幾個人，吵吵嚷嚷，好像正在爭執。
一個很耳熟的聲音不緊不慢道：“兄臺，我和我的猴子泡單間小池，又非大池，與你何干？”
有一人高聲道：“這個池子還會有別人洗，被畜生泡過的水讓後面的人怎麼洗？”
昭沅湊到近前探頭看，透過氤氳的霧氣，只見孫奔和飛先鋒正泡在小間的水池中，池裡還另有一人，額頭上搭着手巾，一臉悠哉地閉目泡澡，卻是樂越。
孫奔向樂越處一比：“這位少俠都沒說什麼，諸位管得哪門子閒事？”
立刻有人反問：“閣下以爲誰都願意和只畜生一起泡澡？”
昭沅小心翼翼地說着借過，從人縫中鑽進小間，樂越半擡起眼皮，衝它招招手，昭沅在樂越身邊下了池子，泡進水中。
孫奔雙手交叉，擱在後腦勺處，靠上池沿：“諸位請看，這位小公子也不介意。”
門前站的人羣中，有個特別魁梧的壯漢聲音尤其響亮：“你們根本就是一夥的！”
樂越懶懶擡起右手：“更正一下，我和這位孫兄，不是一夥。”
壯漢冷笑：“都知道他姓孫，還不是一夥？”
昭沅戳戳樂越，暗示是否要勸架，樂越衝它搖搖手，示意不用管。
人堆外有個聲音道：“喬二俠此言差矣，知道名姓，亦可能只是偶爾相逢或泛泛之交。”
門前的幾人向兩邊讓開，一位年輕公子緩步行來，含笑道：“恕在下插話說一句，各位在這裡與這位孫兄理論，全無必要。水已被猴子泡過，就算現在攆它走，也是被泡了。既然於事無補，何必多傷和氣。”
喬二俠道：“我們並不是存心找他麻煩，只是看不過去，我們知道水髒了，不會用，可後面來的人怎麼辦？”
那人微微一笑：“請各位給在下個面子，由在下做個調停人，待孫兄與他的小寵泡完澡後，在下去和這裡的管事說一聲，將這池水換了。”
喬二俠道：“文公子出言調停，在下怎敢不給面子，此事就依公子的意思處理吧。”向孫奔抱了抱拳頭，“方纔多有得罪。”
其餘幾人也紛紛贊同，就此散去。
孫奔嘴角一勾，向文公子抱拳：“多謝。”
文公子回以儒雅一笑：“舉手之勞，孫兄不必客氣。”
他言辭謙遜，就算只圍着一條布巾，都顯得風度翩翩，昭沅目送他走遠後，向樂越道：“那人是不是很有來歷？”
樂越挖挖耳朵：“他姓文，那幾個江湖人士又挺給他面子，難道是淮南文家的公子？但不是說，文家這一輩的年輕公子都已經成親了麼？”
文家與南宮氏同爲江湖名門世家，名聲不相上下。但，與楚齡郡主同輩的文氏公子俱已成親，故而在舒縣遇見南宮少爺南宮芩時，樂越才以爲這次南宮少爺能一枝獨秀。
孫奔道：“他是文老爺的外妾之子，名叫文霽，年紀比樂老弟你和杜世子大一兩歲，此番爲了參加招親，方纔公開身份。”
文老爺的正夫人是唐門的小姐，個性兇悍，精通各種唐門毒蠱秘術，文老爺被看管得死死的，一輩子沒敢娶過如夫人，恪守夫道，江湖知名。
沒想到這座江湖第一的貞夫牌坊也有倒塌的一天。
孫奔道，大約二十年前的一個鳥語花香的春天，文老爺去杭州辦事，爲了應酬，與幾人一道泛舟西湖，做東的若葉閣主請了江南第一名妓蝶小豔彈琴助興，當晚，文老爺大醉，與蝶小豔發生了一段香豔綺麗的露水情緣。
蝶小豔珠胎暗結，她是個既聰明又有自知之明的女子，知道文夫人很厲害，假如她膽敢做文老爺的小老婆，可能還沒跨進門檻就被文夫人毒死了。於是她默默地把這件事埋藏在心裡，迅速找了個癡情老實的男人嫁了，讓那個男人給她和文老爺的兒子當了近二十年的便宜爹爹。
蝶小豔嫁的這個男人也是江湖人士，後來還做了個不知名小幫派的幫主，一年多以前，蝶小豔的相公被篡位的手下殺死，蝶小豔向昔日與自己有情分的江湖人士們求助，爲夫君報仇，順便帶着兒子來和文老爺相認。經過滴血認親等各種驗證後，證明的確是文老爺的兒子，文老爺和其他人替蝶小豔的相公報完仇，偷偷養了他們母子幾個月，又向夫人坦白外加哄夫人幾個月，文霽方纔進了文家門，認祖歸宗，恰好趕上郡主招親一事，文家便公開這位文公子的身份，送他來參選。
樂越和昭沅聽得眼都直了，樂越真心稱讚：“孫兄你打探得真詳細。”
孫奔露牙笑道：“知己知彼，方能百戰不殆。這些消息，報上都有寫，樂兄大概最近忙着趕路，忘記看了。”
樂越疑惑道：“報？什麼報？”
孫奔道：“萬卷齋的江湖雜報。在舒縣時萬卷齋的賀老頭與樂賢弟你們一道抓了在下，那件事在江湖雜報上連着登了三回，由賀老頭親自操刀動筆，託福幾位已經是江湖知名的英雄俠少，在下也成了江湖聞名的匪首，兩位不會和我裝不知道吧？”
樂越和昭沅的眼再次直了。
樂越用手巾擦了擦額頭的汗珠：“孫兄，我的確毫不知情。”
他只在言談間聽南宮夫人喊過那位老者賀老，從沒想過他竟是萬卷齋的人。是了，論武大會時，萬卷齋主人是評判之一，他名賀堯，和那位賀老同姓。樂越抓抓頭，“原來那位賀老是萬卷齋主人的親戚。”
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孫奔道：“他是萬卷齋主人的親爹。”
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