一聲啼哭從山腳下一大戶人家傳出，全家上下興高采烈，都給老爺賀喜，老爺更是喜上眉梢，老來得一千金，心願了了，老爺的幾個渾小子整天打打殺殺，煩得不得了，現在好了，得了個小棉襖，人生完滿了。
老爺看着自己的閨女，面色紅潤，鼻樑很高，小嘴長得像瑪瑙般的可人，長大一定是絕色美女，便爲自家千金取名木棉，視爲掌上明珠，木棉長的乖巧，在萬千呵護下慢慢長大，方圓百里都知道小木棉是絕色美女，轉眼間小木棉就六歲了，天資聰敏，記憶力超羣，更有過目不忘的本事，老爺出門必帶上小木棉，含在嘴裡怕化了，捧在手心怕碎了，小木棉被寵上了天。
小木棉的孃親雖是妾，但是因爲小木棉的緣故，夫人也得讓她三分。
小木棉的孃親總是病懨懨的，滿臉愁容，不像其他妾室，總是想着法的跟老爺撒嬌求關注。
這一切在一個早上徹底變了。那是一個明媚的早上，奶媽正給小木棉穿衣服，只聽見院子小木棉的娘一聲慘叫，奶孃趕緊抱者小木棉穿過長廊，小木棉看見老父親拿着一把利劍，拽着孃親的頭髮，一劍刺向胸口，鮮血汩汩地流下，小木棉的孃親擡起她那張美麗的臉龐衝老爺冷笑了一下，老爺又補了一劍，小木棉的孃親倒在血泊裡。老爺拉着滴血的劍走到小木棉面前，大聲罵道，雜種，用劍尖把小木棉漂亮的臉蛋劃了一道，轉身給管家說：將她賣給妓院。
小木棉被眼前的景象驚嚇道，她看着血泊中的孃親，看了看鬍鬚盡白的爹爹，最後把目光落到了趕來的大媽的臉上，那張臉上寫着驚恐，但表情裡還有一絲不被察覺的得意，小木棉忘記了哭泣。
所謂一念天堂，一念地獄。天堂和地獄有時候卻是一瞬間的事情。小木棉被賣到落紅院，老鴇看到如此美人坯子樂壞了，可惜的是右臉臉龐上有一道淺淺的刀疤，這要放到其它女孩臉上，直接就是毀容級別的，但是小木棉臉上因爲這個淺淺的刀疤更顯得楚楚動人。老鴇指着木棉給落紅院的頭牌牡丹說：“這丫頭先跟着你，好好調教調教，媽媽我呀不會虧待你的。”
牡丹七歲父母雙亡，跟着舅舅生活，舅舅舅母都是善良仁厚之人，可憐牡丹無父無母，格外的照顧她，牡丹的童年雖然沒有雙親陪伴在側，但是也算幸福安康。怎奈長相出衆被人販子盯住了，在一次和表姐出去玩的時候走丟，被人販子販賣到落紅院，牡丹只記得頭被蒙着，好像坐了很長時間的馬車，又乘了幾天幾夜的船，當蒙布被取下的時候，周圍的景象已是另外的一個世界了。
在落紅院，牡丹在老鴇的鞭子下，跟着不同的師傅學習，直到琴棋書畫都通曉後，便被安排接客，頭一位客人便是一位神秘的人物，出手闊綽，直接撇給老鴇500兩黃金，包下牡丹，用刀架着老鴇的脖子，吩咐老鴇，好吃好喝的伺候牡丹，但從此牡丹不可以再接客，如若不然，就一把火燒了落紅院。老鴇是何等人物，他知道眼前的這位主是惹不起的，所以滿口答應。事後老鴇打聽了這位主的來頭，嚇出一身冷汗，吩咐下去，牡丹是落紅院的頭牌，不接客，如果有客人敢生事，保鏢可以往死裡打，一切事情老鴇兜底。
小木棉跟了牡丹後，變成牡丹的貼身丫頭，各種活計，小木棉一學就會，牡丹對小木棉也像對親妹妹一樣的照顧。牡丹感嘆，天底下居然有這樣聰慧的女兒家，琴棋書畫一教便會，就是小木棉寡言，一雙美麗的眸子裡，有很多冷漠的光芒。