早在四月九日，政事堂便會同各部成立了一個“大典籌備處”。由於帝制活動尚未正式行動，袁世凱及其黨羽還有所顧忌，有所收斂。這個機構雖然忙得不可開交，但是，這個籌備處是不公開的。
籌備處處長是由內務總長朱啓鈐兼，成員是樑士詒、周自齊、張鎮芳、楊度、孫毓筠、唐在禮、葉恭綽、曹汝霖、江朝宗、吳炳湘、施愚、顧鰲。籌備處下設科室和負責人如下：總務科主任沈銘昌、撰述科主任王式通、法典科主任顧鰲、內儀科主任阮忠樞、禮制科主任郭則沄、會計科主任袁乃寬、文牘科主任陳燕昌、警衛科主任張士鈺。
大典籌備處秘密工作了三個月，直到十二月十九日袁世凱才明令正式公開。
大典籌備處正式公開後，第一項工作是改太和殿爲承運殿。
原來太和殿一直便是袁任大總統後辦公的地方，殿內圓柱完全漆成紅色，當中八大柱加髹赤金，飾以盤龍雲彩。
然後便是中和殿更名爲禮元殿，保和殿更名爲建極殿。
皇帝的御座扶背各處一律雕龍，代價達四十萬元，上套黃緞繡龍，座褥也是一樣。
御座前有雕龍的御案，案的前面排了三座古鼎，三座古爐。
御座的後面陳設了九面雕龍嵌寶屏風，屏風的左右兩面是日月寶扇一對。
皇帝的龍袍由北京最大的服裝店瑞福祥承製，共有兩套，一套祭天時用，一套登極時用。龍袍用赤金線盤織龍袞，通體綴以明珠，嵌上鑽石。此外還有平天冠一頂，四周垂旋，每旋懸珍珠一串，冠檐綴以大珠一粒。
新朝的御璽四寸見方，鐫有“誕膺天命，歷祚無疆”八個字；金印五顆。
袁指定赤色是新朝代表色，以代替遜清的黃色。
關於洪憲稱帝的費用，根據後來護國軍所列媾和條款所載，數目約在六千萬元。有帳可查的約在三千萬。秘密用出的則沒有詳數。
這筆費用的由來，有借款，有救國儲金，有各項稅款、鴉片**之類。
據調查所得：三千萬用途，原定以二千萬爲大典專款，以一千萬爲登極犒軍之用。
自護國事起後，將犒賞軍隊之一千萬移作戰費。而大典籌備之二千萬，尚餘二百餘萬，據說被大典籌備處中人瓜分。
二千萬費用，細分三大項：其一：籌安會經費。其中運動費約二三百萬，內中用款，收買報館費約三十萬，收買名士文章及各省支會之開辦費，各代表之恩給金及電報費等，包括楊度、孫毓筠等的開支，大典籌備處人員的報酬金亦均在內。
其二：三殿工程費。有說用度爲二百七十餘萬，但也有說不足二百萬，系袁乃寬經手。
其三：登極費：（一）御用品，如龍袍、祭天、登極等二百餘萬萬元。
例如龍袍，全用真金絲織成，遍嵌珠寶，而大東珠系取之清室內庫，尚不在內。御璽玉質一顆，價值十二萬元。又金質御寶五顆已製成，所謂皇帝之寶，大者重五十斤，小者重三十斤，價值六十萬。又御極寶座四十萬。此外借用清室之鑾駕，修理費亦花去數萬。
（二）典禮費：如登極用演習國樂之教員、學生冠服費，各衙門人員朝賀之冠服、朝笏費，孔廟之鋪設費（按孔廟內一切桌圍帳幔，本用黃緞，因新朝尚赤，一律改用紅緞，大成殿及兩廡，皆系新制）。還有開國紀念會，中央公園及前門一帶，但以電燈及綵棚電燈牌樓而論，三日共用十餘萬。至各種國旗及彩燈尚在外，故此項在一二百萬左右。
（三）機關費：籌備處人員共四百餘人，或發津貼，或發兼薪，一半系專任。薪水之厚達出各部上。此外尚有向清室借來之鑾儀，及內務府贊禮等人員共千餘，每人日薪兩圓，辦公房屋皆裝新式熱水管以禦寒，舊有板壁，皆改玻璃，飲食亦極講究。
這高昂的費用，對拮据的民國財政，無疑是雪上加霜。
“袁朝”的國旗準備在五色旗上加紅日一輪，這是表示“五族共戴一君”的含義。
二十一日袁大皇帝封賞羣臣，特封龍濟光、張勳、馮國璋、薑桂題、段芝貴、倪嗣沖等爲一等公，湯薌銘、李純、陸榮廷、朱瑞、趙倜、陳宦、唐繼堯、閻錫山、王佔元爲一等侯。張錫鑾、朱家寶、**岐、田文烈、靳雲鵬、楊增新、六建章、孟恩遠、屈映光、齊耀琳、曹錕、楊善德爲一等伯。朱慶瀾、張廣建、李厚基、劉顯世爲一等子。許世英、戚揚、呂調元、蔡儒楷、段書雲、任可澄、龍建章、王揖唐、沈金鑑、何宗蓮、張懷芝、潘榘楹、龍覲光、陳炳焜、盧永祥爲一等男。
二十二日追封趙秉鈞爲一等忠襄公，追封徐寶山爲一等昭勇伯（又追贈趙秉鈞爲上卿，宋教仁爲中卿）。計封爵者一百二十八人，一二等輕車都尉七十餘人。
在封爵之前，內史繕就一張大名單包括各省將軍、巡按使、護軍使、鎮守使、師旅長等擺在“御案”上。袁大皇帝親手用硃筆按名點上特定的圈，比如五圈者爲公爵，一圈者男爵等等。
二十二日，袁大總統發佈申令：“永禁太監，內廷改用女官”，以顯示他的這個新朝的吐故納新。
三十一日又發佈申令。公佈年號，改來年爲“洪憲”元年。元旦起總統府改名爲新華宮，總統府收文處改爲奏事處，總統府警衛總指揮處改爲大內總指揮處。
袁世凱以總統而兼皇帝，實在是不倫不類。因爲皇帝還有一個現成的，就是在故宮中的宣統，人們的習慣和觀念是不容易變的。
儘管，民國時代，大家都認爲袁世凱是最有實權的人物，是個大人物，可如果談到皇帝，大家想到了的還是宣統，雖然這是個廢帝。中國古語說：天無二日，民無二皇！
說幾句題外話，上個世紀六十年代，已經成爲新中國公民的溥儀，有一天在商場購物被人認出。一見這曾經的“真龍天子”，立時在他面前跪倒了一大片人。搞得溥儀本人手足無措，也很不理解，說這都什麼年代了，怎麼還能這樣？足見這傳統的力量有多強大。
當了皇帝不被認可，這讓袁世凱很不是滋味，他決定接受帝位時，曾想封溥儀爲懿德親王。但這個念頭正在徘徊醞釀之時，恰巧辮帥張勳來電請求保存清室帝號，待舊君以客帝之禮，於是袁世凱的這個念頭只能胎死腹中了。
滿族親貴中最善投機的，當屬曾任過資政院總裁的溥倫。
當帝制醞釀期間，袁世凱提出要求清廷交出儀仗、讓出大內和送繳御璽等問題，對於現在的遜清小朝廷無疑是一次地震。
遜清的當家人瑾太妃召集世續等開了一次小朝廷的“御前會議”，大家把袁世凱恨得入骨入髓，罵他是董卓、是曹操、是司馬懿。然而罵歸罵，問題不能不解決。
有人主張遜清對於民國的國體變成帝國一事採取不聞不問的態度。但對於袁世凱想雀巢鳩佔，進據皇宮大內，則無法抗拒。因爲國家都讓給了他，還談什麼宮院？討論了半天也沒討論出個所以然。
在會議上溥倫則建議必須明白表示態度，立即移往頤和園，把紫禁城讓給袁世凱，把儀仗和傳國御璽也送出，以換取袁世凱保持清帝號和優待清室條件。
忠於遜清的王公遺老們，對溥倫的態度很不滿意，可是卻又沒有更好的辦法。因此決定派溥倫爲清室代表向參政院表明：清室贊成袁世凱做皇帝的態度。
十二月十六日清室致參政院的諮文說：
“本日欽奉上諭，前於辛亥年十二月欽奉孝定景皇后懿旨，委託今大總統以全權組織共和**，旋由國民推舉今大總統監御統治，民國遂以成立。乃試行四年，不適國情，長此不改，後患愈烈，因此代行立法院據國民請願改革國體，議決《國民代表大會法案》公佈，現由全國國民代表決定君主立憲國體，並推戴今大總統爲中華帝國大皇帝，爲除舊更新之計，作長治久安之謀，凡我皇室，極表贊成。”
十二月十八日袁世凱投桃報李，發申令說：
“現在國體業經人民決定君主立憲，所有清室優待條件，載在《約法》，永不變更；將來制定憲法時，自應附列憲法，繼續有效！”
袁並且寫了一個親筆的誓約，以保證優待清室條件不會改變。同時爲了報答溥倫的擁戴，派他爲參政院院長，以代替久不到院辦公而且堅決辭職的黎元洪。同時給溥倫 “賞食親王衆俸”以償溥倫請求封王的夙願。
遜清小朝廷沒有搬到頤和園去。因爲袁世凱不敢太迫害他的故主，傳國御璽也沒有拿去，因爲這個御璽是滿漢文合壁，對於“中華帝國”沒有用，只是把皇帝鑾仗取走了。