“少爺，我建議還是暫時休整爲好。你看，這都已經是晚上了。”
一個三十來歲，面容白淨的男人說道。他身上披着一件緊身的皮風衣，風衣的裾擺、袖口都裝飾着一圈荊棘的圖案。風衣的胸口處，則是一個懸浮在火焰上的十字紋章。烈焰十字章，這是格蘭特家族中護衛隊長的標誌；若在十字的左下角多加上一把長劍，那則是副統領；至於大統領，則會是長劍與長柄斧交錯於十字章的下方，以示區分。
蘭登，現年32歲。正處於一生中最巔峰的黃金時期，20級的覺醒者，在護衛隊長中被譽爲最傑出劍手的他，在格蘭特家族中前程廣闊。以他的天賦，再有個七八年的功夫，便能夠晉升爲副統領，甚至是大統領。
不過今天，他還是一名護衛隊長。不然迪亞哥也指揮不動他，雖說這裡面有承諾爲蘭登提供一把十檔擊劍的成份在裡面。貴族間的等級分明，以格蘭特家族爲例，普通的子弟休息調動得了隊長級的人物。而副統領只會向家族要人聽命，至於大統領，則僅需向族長負責。
身份地位、實力權限構成了這麼一個階級森嚴的社會。
“蘭登隊長，我知道按照流程，現在我們應該擇地紮營。不過現在胖子已經找到那個該死傢伙的蹤跡，那個艾倫，他羞辱了我，就等同於羞辱了整個格蘭特家族！”迪亞哥咬牙切齒地說道：“所以現在我們要做的不是休息，而是儘快找到艾倫。不把他碎屍萬斷，難消我心頭之恨！”
蘭登無奈，只得點頭道：“放心吧少爺。只要那個艾倫敢出現，我會如你所願。”
迪亞哥獰笑道：“記住，最精彩的部分須由我親自出手。”
“這是自然。”蘭登微微欠身道。
“少爺，這邊……”十米外的林間傳來胖子的呼聲，迪亞哥伸手一揮，幾名護衛和雞冠頭當先走去，迪亞哥則走在他們後頭，蘭登則在隊伍的最後。
護衛隊長看着前面的迪亞哥，微微搖了搖頭。他不知道那個叫艾倫的小傢伙究竟做了什麼，迪亞哥在家族中的確風評不佳。他尖酸刻薄，陰聲怪氣，睚眥必報。若以一個家族繼承人來衡量的話，迪亞哥實在沒有資格。不過他在魔方序列方面卻表現出難得的天賦，被序列大師勞林斯看上，因此格蘭特家族重新調整了對他的資源分配。
否則，他還沒有資格調動像蘭登這樣的護衛隊長。
在格蘭特家族裡，迪亞哥也是個異類。不過，像現在這般對一個人恨之入骨也是少見，可以想像，那個叫艾倫的少年肯定重挫了迪亞哥的自尊心。或許外人並不知道，可在家族內部，像蘭登這樣的隊長都知道其實迪亞哥是個自尊心很強烈的人。
同時，他也很敏感。之所以會有如此心性，大概和他那出身並不顯貴的母親有關。迪亞哥的母親，在末嫁入豪門之前，只不過是個在暮色中賣醉的舞女罷了。若不是迪亞哥的父親力排重議，格蘭特家也不可能接受這樣一個女子進入家族。即便如此，迪亞哥的童年依舊在別人異樣的目光下渡過。
如果不是迪亞哥被勞林斯看中，並表現出在魔方序列的天分。那
麼他最好的結果，就是被送到外域戰場，至於能否迴歸，則完全是個未知數。
現在則是另外一番局面。
格蘭特家族已經把他列入家族繼承人的序列，當然，考慮到他的出身和脾性，迪亞哥肯定和族長無緣。不過進入家族長老會倒不是難事，且家族在魔能武備這一塊的產業，若無意外，最終也會交給迪亞哥負責。
這是一個未來的家族要人，蘭登無論從哪方面考慮，都有必要和迪亞哥打好關係，特別是當這個少爺主動向他示好的時候。更何況，用一個小鬼的命換一把十檔擊劍，無論怎麼算，蘭登都覺得不虧本。
至於那個小鬼的出身，想來貝思柯德也不會爲了一個旁支子弟大動干戈。
蘭登全然沒有心理負擔，只希望可以在秋獵結束前找着艾倫。否則，這從天掉下來的好事就要泡湯。
夜已經深了，可森林裡，有些動物卻未曾進入夢鄉。像這棵老松下的幾隻土鼠，它們便是屬於夜行的生物之一。土鼠在白天的時候會躲在位於樹洞或鬆軟泥土下的老窩裡睡覺，到了晚上則會從窩裡出來。它們以堅果爲食，在晚間覓食，能夠避開大多數危險種。
但顯然，一條從松樹枝上倒掛垂下的厚鱗巨蟒則是個例外。這種棲息在私語森林的巨蟒有着厚實的鱗片，尋常刀劍在它們身上劃過，只能留下一道白痕。巨蟒是土鼠的天敵，它正無聲地從樹下垂低身體，並緩緩張開血盆大口，就要將樹底下這幾隻正忙着啃食堅果的土鼠吞下時，兩道人影忽然從十步開外一團草叢中激射出來。
土鼠嚇了一跳，紛紛跑開，讓巨蟒白忙活了一場。於是這隻三階危險種怨恨地朝兩名不速之客看去，兩道人影如風般糾纏在一起。在昏暗的夜色裡，閃爍的刀光和鮮紅源力的光芒交相輝映。在糾纏的幾息間，叮叮噹噹的撞擊聲響個不停。
突然，巨蟒的眼中亮起一道焰光。焰光拉出一道優美的弧線，宛如一個月輪。只不過這個月輪，卻是由烈烈火焰所構成。炎月爆炸，火光沖天而起，彷彿一道天火。巨蟒受驚，慌忙縮起身體，躲回老鬆的樹冠下。
爆炸波及了周圍七八米的地面，火焰將一些落葉及枯枝點燃。火光下，艾倫輕輕舔了右手上這道深可見骨的傷口，那是剛纔被血手那血手之爪所撕開。可要不是艾倫以命搏命，一刀往血手脖子斬去的話，那麼這道傷口就不是落在手上，而是出現在他心臟位置上了。
血手同樣皺眉看着艾倫，這個少年比他想像中難纏。之前用血氣追蹤的能力找到艾倫，卻被這機警的少年提前發現，於是兩人在樹林中追逐交手。在這期間，艾倫表現得韌性十足，哪怕在血手幾乎壓倒性的實力下，也仍舊屢次逃脫。而在交手的過程中，他更表現出異乎常人的狠辣。
那種源自骨髓的狠勁，讓艾倫非但出刀狠，對自己也狠。在血手的狂攻下，他好幾次用着以傷換傷，以命相搏的戰略。只要不是致命的攻擊，他就會拼着捱打也要反擊血手一刀。就像一匹狼，只要有機會，就會在獵物身上撕下一塊肉。
血手是殺手，殺手的最終目的是殺死目標，可如果爲了
殺死目標得付出重傷，甚至攤上自己性命這樣的代價，血手是不會願意這麼幹的。所以有好幾次，他本來可以拿艾倫的命，卻在顧惜自己的情況下只能錯過。付出點輕微的傷勢不算什麼，可若是重傷，血手就不得不考慮那個後果了。
特別是最近正和另外一個公司鬧得不可開交，若讓對頭聽聞自己負傷的消息，怕不立刻全力攻擊自己的公司和地盤？
血手有自己的顧忌，艾倫何嘗不是如此。
他的源力體能已經近盡枯竭，若非他的戰鬥風格狠辣果決，恐怕堅持不了這麼久。艾倫儘量不去想自己還能夠堅持多久，只要沒有倒下，他就要爲自己的小命奮戰到底。
“能夠堅持到現在，你已經非常了不起。老實說，我很佩服你，小子。不若這樣，今晚我們就此罷手，等明天太陽升起之時再較量。我可是難得這麼大方，所以你看，你該不會拒絕這個提議吧？”血手攤手道，努力讓自己的樣子看上去很誠懇。
他當然不是這種“大方”的人，而是打算利用言語鬆懈艾倫的鬥志，從而一舉徹底擊跨他。
艾倫寧定地看着血手，他經歷了那麼多次生死大戰，又豈會被血手幾句話就騙了過去。何況血手說着停戰之話，眼睛卻不斷掃視着艾倫身上的重要部位，明顯是在找機會進攻。他灑然一笑，留給血手一個燦爛的笑容，卻斷然轉身就跑，氣得血手哇哇直叫，繼續下一輪的追逐。
剛穿過幾棵老鬆，艾倫突然心中一凜，斷然止步。一抹寒光忽的從他鼻間掠過，帶着驚人的勁道，一把長矛輕鬆地扎進粗糙的老松樹身裡，末端獨自顫抖不斷。
艾倫轉頭看去，一撮火紅色，如同雞冠的頭髮在夜風中輕輕抖動着。格蘭特的家族護衛魯德正咧嘴笑道：“找到你了，該死的小子，害得我們到現在還不能睡覺，非得拿你的命來賠償不可！”
前有狼，後有虎！形勢對艾倫再壞不過，身後已經響起勁氣破空的聲音，血手已經追近。雞冠頭的身後，則燈光閃動，顯是迪亞哥和他的人也追了過來。艾倫突然心中一動，轉而朝燈光的方向撲去。
血手掠至，緊追在艾倫身後。猛的看到前面忽現燈光，還有一個留着雞冠頭模樣髮型的古怪男人，當下一徵。這時，迪亞哥已經聞訊趕到，看清朝自己一方衝來的人影時，心中一喜叫道：“艾倫，終於找到你了！”
“迪亞哥！”艾倫大叫了一聲，然後才輕聲道：“看看我身後是誰！”
迪亞哥朝艾倫身後看去，藉着護衛手上的電筒燈光看到了血手。他猛的記起，艾倫之前曾放言要找幫手來找他麻煩。迪亞哥不驚反喜，艾倫這次可算撞上了鐵板，他當下大喝：“蘭登隊長！”
蘭登已經留意到血手，他身上透出的源力氣息比艾倫渾厚得多。這下讓迪亞哥一喝，不作猶豫。當下腰間擊劍出鞘，人如冰上滑行。瞬間掠過艾倫，一劍朝血手刺去。
劍末至，源力寒芒已經點點朝血手罩去。艾倫自有其它護衛招呼，蘭登則一心拿下對方最強者！
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（本章完）