“郭閣部，莫要哭了，這大祭就快要開始了。”張煌言十分無奈地不斷地給郭之奇遞手絹，讓這位老人家擦拭眼淚。只是郭之奇已經哭了好一會兒，怎麼也勸不過來。
郭之奇啜泣道：“老朽這是高興，這是高興啊，張大人，老朽本就是該死的人了，喪亂之後，看着一個個仁人志士拋頭顱灑熱血，連子嗣都葬身魚腹，今日得見大明重光，無憾了，無憾了啊！”
張煌言扶着郭之奇，是能夠體會到他的激動之情的。自己在江浙沿海苦苦支撐的時候，也曾經是無比的絕望的。曾經與他並肩戰鬥的人，不是成爲了亡魂，就是成爲了叛逆，他身邊的人越來越少，力量越來越薄。張煌言一度已經下定決心，要捨棄一身，做大明忠魂。
像是他和郭之奇這樣的人，從抗擊滿清開始活到今天的人，屈指可數。一個個顯赫的名字就此消散，史可法、閻應元、陳子龍、夏允彝、瞿式耜、堵胤錫，這個名單還可以不斷地寫下去。他們死了，張煌言、郭之奇還活着，親眼看到大明皇帝和太子監國祭告宗廟的一幕，不能不說是極大的幸運了。
新落成的國士祠，就在大明皇陵以南，明人在極短的時間內，將這座祠建造了出來。國士祠外面，是一片廣場，左右兩側呈環形，設置了許多座漢白玉的巨型石碑，每一座石碑足有一丈多高，上面是遒勁字體所書的名字。
這裡的每一個名字，都代表着他們在戰爭中犧牲。白明修幾乎將自己能夠找到的所有名字，全部篆刻在了國士祠廣場外的豐碑上面。張煌言、郭之奇走過這裡，看到石碑上自己曾經熟悉的名字，是不可能不淚如雨下的。
大祭開始前是祭奠忠烈的儀式，主祭是白明修自己。他來擔任這個身份要比朱由榔更加合適，不是因爲他是實際的掌權人，而是因爲他是真正的三軍統帥，是率領軍隊戰鬥的人。
國士祠外，匯聚了許許多多的人。有官也有民，人們按照預設，站在不同的方陣隊伍裡，看着祭壇上的白明修和當做兒子背景板的永曆皇帝，心中情緒起伏。
“……今天我們在這裡，緬先烈之靈冢，託今世之哀思。甲申以來，國家零落，生民塗炭，外夷侵撻，神州陸沉。直至今日，已是二十年。二十年來，爲大明奔走，爲大明獻身者，不計其數。甚至此處的石碑，都不足以記述他們全部的名字。但是，大明不會忘記他們。忠烈之獻身，爲的不是朱明一家一姓的權柄，而是爲了我中華民族數千年文明之火存續，爲天下億萬黎民之尊嚴，爲萬世未來之希望，今日我們銘記他們，哀悼他們，緬懷他們，不是以君王臣儒感謝和認可，他們爲忠君愛國所做的犧牲，而是感激他們爲了這個民族的存續，爲了華夏的長青，而奉獻的一切。自此刻始，中華國民永世當銘記，英烈國士之奮鬥，並以之爲榜樣而奮鬥崛起。國之所以爲國，乃天下蒼生庶民所集合，爲民爲國所付出，我們絕不遺忘。甲申以來，從今往後，所有爲國家爲人民付出血汗的忠烈國士，盡皆如此，也永垂不朽！”
在密密麻麻的英雄靈位之前，白明修雙手緊貼褲縫，身姿筆直，90度彎腰鞠躬三次。所有在場的衆人，不論是朱由榔這個皇帝，還是李定國、鄭森這樣的王爺，或者是張煌言等勳臣，還是普通一兵、尋常百姓，隨着白明修三鞠躬。
有旁邊侍從爲他取來燃香，白明修將之插入香爐。他的主祭算是就此完成。
接下來，參加祭禮的人們可以在國士祠的漢白玉石碑前，向英烈們致以哀思。這個活動並不是那麼拘謹，人們在這裡隨意走動，一撥人致哀完，然後換下一撥。
這其中，許多人都是帶着勳章或者爵位的。他們可能抗清半生，此前一文不名，但現在的功績卻得到了承認。南明爵位法之中，並不限於將爵位授予武將，爵位授予任何有重大傑出貢獻，值得表彰的人。只不過，南明的爵位是不領俸祿，不享受封地，甚至其中絕大多數爵位都不是世襲的。
閻爾梅就是萬沒想到自己還能領個爵位的那種，他昔日曾爲復社鉅子，擅長詩文。天下大亂之後，毀家紆難，事不成心灰意懶，隱居山野，號蹈東和尚。當南明光復之後，閻爾梅居然被錦衣衛的人尋訪到，官方表示認可他所做的貢獻，給了他一筆錢，同時閻爾梅還得到了一封賜爵的詔書，堂而皇之地變成了一位大明男爵。
像是閻爾梅這樣的人，還有很多。自從白明修把爵位變成了一個基本上是名譽性的東西，他就根本不吝惜這玩意，公爵以下隨便發放，到了公爵的程度，他才比較保守一些。
閻爾梅與顧炎武相熟，在致哀時與顧炎武說道：“大明真的變得不一樣了啊。”
顧炎武點頭說道：“都是太子殿下一手促成的，這座國士祠，幾乎便收取天下俊才之心了。”
閻爾梅又道：“不止，不止呢。從早前我便一直在想，現在越來越看得清楚了。太子的心，大到可能古往今來沒有人能比得上，這氣魄，恐怕也就是古來聖賢可比了。從君位上退下來，以天下萬民爲君，古時候人們只是說說客氣話，他卻真個這麼做了。”
閻爾梅說着說着，嘆道：“不管背後這些舉措有什麼功利性的原因，但是從此，大明的魂魄都變了！自前明的各種腐朽之氣，已經被蕩然一空，可以說千百年來，沒有哪一個王朝有此時這個朝廷這般有銳氣、有朝氣。能生在此時，當真是大幸。”
顧炎武望了一眼遠處正立在那裡同樣致哀的白明修，點了點頭，道：“常言道，時勢造英雄、英雄造時勢，我總是想着，這時勢恐怕造不出太子這般英雄，而是他這英雄一手造了天下大勢，這般故事，恐怕書裡都不敢這樣寫啊。”