荊山保康潭頭坪，這裡位於鄂西北山區。
田老六家裡世世代代務農，原本家裡還有五畝薄田，可是到了他父親這一代的時候，朝廷不斷的加遼餉，田老六的父親不堪年年增加的稅收，只好把土地投獻給了村裡的田舉人。雙方簽訂了契約，土地所有權其實還是自己的，每年上繳投獻費用，用來避稅。在田舉人百年之後，田老六的父親可以收回土地。
雖然每年要上繳一筆投獻土地的費用，但是算起來還是比朝廷的賦稅少得到了，所以日子還是能夠過得下去。
可是不久之後，田老六的父親病逝，田舉人竟然趁機把田老六父親的田地侵吞據爲己有。田老六爲此拿着契約去衙門打官司，結果不僅沒有拿回田地，反而欠下一屁股債。這真是，衙門八字口，有理沒錢莫進來。一個泥腿子，拿什麼去告一個舉人？侵吞了你的田地就白白侵吞了，你去告他反而是自討沒趣，輸了官司，還要賠更多的錢。
再後來，流寇到了這裡，田舉人一家都跑了，田老六還以爲自己迎來了好日子。誰知道當年的闖軍一點不比官府好，他們就像一羣蝗蟲一樣，所過之處寸草不生，無論是農民還是地主，財產都被他們席捲一空，連人帶糧食都被闖軍裹挾了，田老六變成了流民中的一員，跟着流賊東征西戰。他也算是運氣好，僥倖在一場場戰爭中倖存了下來。
隨着李巖的到來，流寇改變了戰略，不再隨意裹挾流民，而是打出了“闖王來了不納糧”的口號，闖軍實力迅速膨脹，還攻破了京城。只可惜田老六隻是一名普通的流民，在闖軍的劫掠中沒有撈到好處。
再後來，清軍入關，闖軍敗了，田老六跟着闖軍去了陝西，又被清軍擊敗。於是他跟着闖軍殘部回到了自己的家鄉。
然後不知道怎麼，闖軍就突然駕崩了，闖軍殘部被楚國公招安，成爲了明軍，被改編成了忠貞營。湖北就是忠貞營的地盤。
李過對忠貞營進行了整頓，一些被闖軍裹挾的流民回到家裡，分到了土地，變成了農民，田老六就屬於這一批人。
分到了土地的田老六現在日子越過越火紅，不僅解決了溫飽問題，還娶上了媳婦。一年前，媳婦還給他生了個粉雕玉琢般的女兒。說來也是奇怪，田老六長得不怎麼樣，他媳婦也是個普通的農婦，不是什麼大美女，但是女兒結合了兩人的優點，長得十分漂亮。
春季來臨，又到了春耕的季節了，這一天，田老六在農田裡幹活。
“還鄉團來了！還鄉團來了！”田老六突然聽到一聲焦急的喊叫聲傳來。
“什麼還鄉團？”田老六放下鋤頭問道。
“老六子，是田舉人帶着民團殺回來了！說什麼要奪回自己被賊寇搶走的土地！老六子，你快走吧！要不然就來不及了！”那人急匆匆的喊道。
“我不走！老子腳下這塊地，本來就是我家裡祖祖輩輩傳下來的家產，我爲什麼要走？這天下還有沒有道理了？”倔強的田老六死活不肯離開他家祖祖輩輩傳下來的土地。
“老六子，你忘記了當年你打輸官司的事情了？”那人提醒道。
另外一名村民焦急的說道：“老六子，你別傻了，你不知道在別的地方，還鄉團殺了多少人！洪承疇那狗賊說了，到了忠貞營的地盤上，茅草要過火，石頭要過刀，人也要換種！”
田老六無言以對，只好怔怔的說：“走，那我走就是了！”
回到家中，田老六叫上媳婦，帶着瓶瓶罐罐，抱着女兒就踏上了逃難的路程。
山路上，逃難的村民們排着一字長龍，在蜿蜒的山路上步履艱難的行走，有的人實在走不動了，一屁股坐在路邊，可是他們仍然捨不得丟棄那些沒用的瓶瓶罐罐。這些東西在富人眼裡一文不值，可是在窮人眼裡，那就是他們全部的家當啊。
村民們剛剛逃離村子不久，田舉人率領的還鄉團就到了。
看着已經逃得空無一人的村子，田舉人憤憤道：“讓那些泥腿子給跑了！洪經略說過了，匪巢百姓匪化已深，無法挽救。弟兄們，他們肯定沒跑多遠！我們追出去，以潭頭坪爲中心點，縱橫二十五里一律平毀殆盡，格殺勿論！”
田舉人下了命令，還鄉團立即往山路上追趕過去。
“不好了，還鄉團追上來了！鄉親們，跑快點！”一位民兵發現了後面追趕上來的還鄉團，焦急的喊叫，督促百姓快跑。
看着老百姓慢悠悠的動作，一名民兵走到他們的民兵隊長跟前焦急的說的：“大哥，這樣不行啊，老百姓跑得太慢了，這樣下去，他們肯定會被地主老財的還鄉團追上！”
“老三，你帶着鄉親們趕去找忠貞營，我們留下來攔住敵人！”民兵隊長果斷的下了命令。
那個叫三伢子的小民兵說道：“大哥，我帶人留下來，您帶着鄉親們跑吧。”
“走，這是命令！老三，你若是戰場抗命，我軍法處置你！”民兵隊長大吼道。
三伢子沒有辦法，只好含着淚，帶着鄉親們離開，去山中尋找忠貞營了。而民兵隊長帶着十二名民兵，在一處險要之地佈置防禦，阻攔還鄉團追擊老百姓的腳步。
還鄉團追趕了上來，佔據了有利地形的民兵搬起山崖上的石頭，往山路上砸了下去，石頭落在還鄉團人羣中，砸得還鄉團血肉橫飛，哭喊聲、慘叫聲連成一片，受重傷的和被砸死的還鄉團士兵慘叫着從山坡上滾落下去。
田舉人下令，還鄉團猛攻了三次，但都被佔據了有利地形，居高臨下防禦的民兵打退回去。
還鄉團手中的遠程武器只有弓箭和鳥銃，因爲是仰攻，弓箭的射程和鳥銃射程都大打折扣，根本無法擊中守在山頭的民兵，而民兵砸下來的石頭，卻可以殺傷還鄉團。
“老爺，那些泥腿子佔了有利地形，弟兄們打了三次了，都打不下來啊。”一名還鄉團的小隊長向田舉人稟報。
田舉人黑着臉道：“打不下也要打！不能讓那些泥腿子跑了！若是讓他們跑了，終究是心腹大患！他們遲早還會打回來的！”
管家道：“老爺，弟兄們損失太大了，還不如讓小人跑一趟，去請朝廷天軍來。”
田舉人想了一下後回道：“旺福，那你去吧，速去速回！”
清軍就在不遠處活動，旺福很快就找到了一隊大約兩百多人的綠營清軍，向他們請求支援。清軍把總立即答應下來，攜帶着虎蹲炮、斑鳩腳銃和輕型佛郎機等火器，趕去支援還鄉團。
駐守山頭的區區十多名民兵又哪裡是清軍的對手？被清軍以火炮和斑鳩腳銃等火器一陣猛烈轟擊，民兵死傷了大半。接着還鄉團就攻了上來，殘忍的殺害了剩餘的民兵。
洪承疇組建的還鄉團所過之處，對同屬於一國同胞的老鄉，展開了慘絕人寰的大屠殺，採取了斬草除根，誅家滅種，寧可錯殺一千，不能錯放一個的殘酷手段來對付忠貞營活動區域內的老百姓。與此同時，在清軍的圍剿之下，忠貞營的地盤一點點縮小。
“洪承疇對付那些農民軍確實有一套辦法，可惜我方主力陷入內戰，無法渡江擊之。只要有機會，本國公一定活剮了洪承疇！”李國棟得到了錦衣衛的彙報，憤怒的說道。