正當李國棟在廣東緊鑼密鼓的訓練新軍的時候，錦衣衛送來了洪承疇來到湖廣的消息。
得到這個消息，李國棟眉頭緊鎖：“洪承疇是我們最兇惡的敵人，此人詭計多端，只可惜我們新軍還未練成，能夠防禦洪承疇的就剩下忠貞營和軍戶了，他們又不是洪承疇的對手。看來，本國公得親自跑一趟武昌。”
倘若新軍已經練成，哪裡需要擔心洪承疇？哪怕來十個洪承疇都不怕，只要按“A”平推過去就是了，十個洪承疇都不是對手，那就是實力碾壓，在絕對實力面前，任何陰謀詭計都是浮雲。
可惜目前新軍尚未成形，李國棟的首要任務就是把洪承疇阻擋在長江以北。
韓大山、郝搖旗、張世文、王輔臣、王全和何興等將領都已經去了廣西追擊僞永曆朝的軍隊了，目前李國棟身邊可用的將領就剩下曹變蛟一人，留在廣州的淮軍也不多，只有三千人，其餘的廣州守軍都是一些工程兵、軍戶、民兵、民壯、衙役、白役之類的非正式軍人。
三千淮軍，除去擔任新軍教官的一千人之外，李國棟可以帶走的只有兩千人。廣州城的城防工作，就交給工程兵、軍戶和民兵。反正他們要對付的敵人很簡單，是一些不甘心失敗的地主武裝，不需要他們對付任何正規軍。若是進攻廣西的韓大山他們還能把僞朝軍隊給放到廣州來，那麼這些指揮官也太不合格了，總之這種事情就不可能發生。
廣州的經濟，有方以智、陳子龍和宋應星等人管理，也可高枕無憂。
李國棟安排好了事情之後，就帶着曹變蛟和兩千淮軍，離開廣州，往武昌方向出發了。
湘江，一支中等規模的船隊順流而下，船隊中最大最奢華的一艘大船上，李國棟舒舒服服的靠在長椅上，沈雲英坐在他邊上，腦袋靠在他的肩膀上。小丫鬟珊兒在邊上忙前忙後，進進出出船艙，端來一盤盤水果，清理果皮瓜子殼，還不時給兩人的杯子中倒滿酒。
本來李國棟沒叫沈雲英過來，是她自願跟過來的，說國公爺身邊沒有人照顧，她帶着丫鬟珊兒，一路上也好照顧國公爺。
年僅二十三歲的沈雲英，若是放在李國棟原本那個時代，還只是一位剛剛大學畢業的小姑娘，過年回家還要在父母懷裡撒嬌。可是在這個時代，她已經接連經歷了喪夫喪父之痛。現在她跟着過來，都是因爲那日酒後，兩人的衝動發生了事情。可是李國棟卻無法給她一個名份，自覺得心裡很對不起這位姑娘。
“沈姑娘，要不你就進了我國公府，我給你一個名份吧。”李國棟道。
沈雲英卻倔強的搖了搖頭：“奴家不要什麼名份，只要跟着國公爺，照顧國公爺，國公爺不嫌棄奴家是寡婦，奴就已經心滿意足了。”
她小寡婦的地位很尷尬，更尷尬的是李國棟已經有妻妾了，沈雲英一代女傑，總不可能跟了李國棟當小的吧？而李國棟又不是陳世美，不可能做出休妻再娶的事情。如果他是那樣的人，早就娶了公主了，也好拉近同崇禎的關係。
給平妻身份？平妻是經商之人在外面娶的女子，又稱爲對房。這對於朝廷官員來講是不符合制度的，所謂的平妻，事實上只比小妾地位高一點。
沈雲英突然覺得一陣不舒服，她推開李國棟，跑出船艙外，趴在船沿上，張開嘴對着江中一陣嘔吐。
“小姐，你怎麼了？是不是暈船了？”珊兒連忙上來，輕輕拍着沈雲英的後背。
“珊兒，我沒事，你回艙裡伺候國公爺吧。”沈雲英紅着臉道。
崇禎二十一年二月初一，李國棟來到了武昌。
南陽城外，一羣綠營清兵簇擁着一名頭戴紅色頂戴的清廷高官，走上了一座高臺，臺下密密麻麻站着仍然身穿漢人服飾的士紳、家丁、奴僕。
這麼清廷高官就是洪承疇，下面那些百姓，都是從湖廣逃難來到大清境內的湖廣士紳、地主以及他們的家人。因爲這時候大明的勢力還很強大，因此多爾袞也不敢強行剃髮易服，除了當官、當兵的必須剃髮易服之外，還有就是參加科舉要剃髮易服，普通的老百姓沒有強行規定，所以在這時候的大清境內，滿清服飾和漢人服飾並存。
“各位父老鄉親們！”洪承疇站在一羣被忠貞營從長江以南趕走的士紳面前，“明國皇帝崇禎昏庸無能，重用奸佞，聽信讒言，禍害百姓，已是天怨人怒。昏君還重用闖賊餘孽，搞得湖廣百姓民不聊生，昏君乾的這些事，和賊寇有何區別？如今大清天子仁心宅厚，要幫助各位奪回祖祖輩輩留下的土地。我們幫助你們，當然也需要你們的支持！”
臺下的士紳們感動得痛哭流涕，紛紛高呼：“大清皇上英明，洪經略英明！”
洪承疇做了個手勢，示意大夥們安靜，他又拉開嗓門，繼續大聲說道：“各位父老鄉親們，賊寇肆虐，這就需要各位父老鄉親們拿起武器對付賊寇！大清皇上令老夫前來湖廣，還撥了銀子武器給老夫，就是希望各位父老鄉親們組建民團，自發抵抗賊寇！”
說完，洪承疇轉頭喊得：“把兵器和糧食擡上來！”
一羣綠營清兵擡着沉重的箱子走到臺上，有人打開了大木箱，只見裡面放滿了大刀、槍頭、鳥銃等各種兵器，有些箱子內裝的是弓弩、箭矢、彈藥等。臺下還有清兵推着車，車上滿載着一袋袋糧食。
“朝廷支助各位父老鄉親們自發組建民團對抗賊寇，武器和糧草我們大清提供，但是人手還得你們各位自發組織。還請各位父老鄉親們前來登記造冊，我們將會根據名單來發放武器和糧食。”洪承疇大聲喊道。
大清無私的援助，對於這些士紳來講無異於是雪中送炭。這些湖廣士紳日子苦啊，先是被李國棟的軍戶所壓制得佃戶都跑光了，接下來李國棟又招安了闖賊餘孽組建了所謂的忠貞營，然後士紳們被忠貞營禍害得慘了，他們的土地被沒收，分給了那些泥腿子，家裡祖祖輩輩傳下來的土地就這樣被瓜分了，來不及轉移的金銀財寶都落入那些泥腿子手中。
還有昏君的錦衣衛，那些鷹爪孫做起事情來，比泥腿子們還狠。泥腿子只要財產，一般情況還不會殺人。可是錦衣衛來了，不僅是沒收田地，沒收財產，還要殺人！不知道多少士紳慘遭錦衣衛殺害。
被多爾袞任命爲川、陝、豫、鄂、魯五省經略的洪承疇已經到了襄陽。洪承疇到了襄陽之後，並沒有貿然對活動在鄂西山區的忠貞營發起進攻，而是採取了屯田、修建棱堡工事，並收編湖廣士紳的民團，以他們爲主力，步步爲營的辦法逐步蠶食忠貞營的地盤。清軍以士紳組建的還鄉團爲先鋒，向忠貞營控制的村莊發起進攻。
四川的趙良棟，也根據洪承疇的計策，以守爲攻，修築成都、巴西、綿州、漢州等各大城池的防禦工事，在交通要道修建棱堡，限制大西軍的活動範圍，再以堡壘工事爲依託，步步爲營，進攻大西軍佔領的鄉村。
趙良棟也幫助士紳組建了還鄉團，專門用來對付被大西軍洗腦的農民。