“姐說，是肚皮舞！”“穿成這樣跳舞？那是教坊裡的姑娘才跳的吧？”許氏着急地問香草，“你打哪兒學來的？咋不學好呢？那舞能跳嗎？”“娘，您着急啥呢？我跳給別人看了嗎？我就是在自己家跳跳呢！旁人能看得見嗎？”
許氏這麼一想，也沒那麼着急上火了。殢殩獍曉她對香草說道：“不許再跳了，多難看啊！那肚臍都露在外面了，屁股還扭啊扭的，哪裡像個正經姑娘了？”她說完回頭指着那三個數落道：“你們也不許學，曉得不？還有小鹿，不許在那兒偷看了！”
三人只好老老實實地點頭齊聲道：“是！”
“好了，草兒把衣裳換了！辛兒珠兒，該幹啥幹啥去！”許氏唸叨完了這纔出了房間。
等她一走，香草挑挑眉毛問道：“咋樣？好看不好看？”
三個人都拍手叫好。香辛噓了一聲說道：“小聲點！給娘聽見了又要捱罵了！”
魏妙笑道：“咋辦呀？三伯孃不讓學呢，要不然上我家去？那也不行呀！讓我那婆婆看見了，只怕又要罵妖精作怪了！”
香草想了想，說道：“在家不行，我們就自己找個現成的房子，弄個俱樂部啥的，旁人一概不許進來。”
“啥是俱樂部？”香珠問道。
“就是聚在一起樂呵樂呵的地方！”
“那好呀！”魏妙一提到好玩兒總是興致勃勃。
“小聲點！”香辛輕聲道，“上哪兒去找房子呀？”
“你們讓我再想想，等倒騰出地方了，我就把這俱樂部成立起來。往後我們玩就都在俱樂部裡，只有會員可以加入，其他人都不能進來。到時候，我們想咋玩就咋玩兒！”
“哈哈……那太好玩了！叫上黃幺妹吧！”香辛掩嘴笑道。
“等地方弄好了，把相熟的人叫來都行，只要不招那討厭的人。”魏妙迫不得已地催促着：“那你抓緊點，莫顧着跟蒙時少爺吵架，曉得不？你要把這事當緊要的事辦！”香草笑道：“誰跟他吵架呀？我纔沒那工夫呢！”
幾個姑娘媳婦在屋裡嘀咕了好一陣子，這纔出來各自散去。香草找到張金問起了買地的事。張金說：“前兩天我去問過鎮長了，張三姑家那塊地倒是沒問題，只是張三姑家不太好弄呢！她賣了房子，上哪兒住去呢？”“這倒是個難題，不過先不管張三姑家了，把那片地買下來再說。像您說的，萬一給旁人下了手，那就不好辦了！”
“那午飯過後，我去鎮長家談談這事？”“行，就這麼辦！”
下午，張金去了鎮長家。香草和許氏她們在院子裡倒騰着豆瓣醬。她看醃汁水收得差不多了，便叫許氏拿來大油缸往每個醃缸裡頭加兩大勺油。許氏問道：“爲啥要加油呢？”“這油浸了辣椒的紅，就會變成鮮豔的紅油了，混在豆瓣醬裡可以增添不少的濃香。”
許氏嗅了嗅，笑道：“這會兒我聞着都已經夠香了，不曉得炒了菜該多香呀！”
“再過十天半個月就可以嚐嚐了！”
旁邊的小鹿用手捻了一顆豆瓣塞進嘴裡，抿了抿笑道：“鹹是鹹，可真香呀！大表妹，不等十天半個月了，今晚就炒了吃好不好？”
許真花點着她的額頭笑道：“這丫頭就曉得吃，看將來你相公咋養活你呀！”
小鹿拉着香草說道：“大表姐也沒讓人養着呀！她自己能賺錢吃飯，我爲啥不能呢？”
“那嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，這是不變的理兒！等你大表姐嫁了，那外面也得交給男人撐起纔算回事呢！”
正說着，張金匆匆地趕了回來。香草看他神色不對，忙迎上去問道：“不順利嗎？”張金無奈地搖搖頭道：“那地給人買了。”“啥？多久的事？”
“就上午的事。”
“誰買的？咋這麼巧呢？”
“你該猜得到，這鎮上誰還能像你這樣一口氣買下那地的。”“蒙時？”
張金點了點頭道：“我趕到鎮長家時，鎮長已經跟他簽下了契約，不能反悔了。”“呵！”香草氣得叉起腰說道，“他是存心跟我過不去呀！”
許氏趁機貶低蒙時道：“可不是跟你過不去嗎？那蒙時心眼小得跟針似的，從前倒是錯看了他！你如今看清楚他的爲人，就該與這人斷了來往。”
“香草，你說咋辦呢？那地是鎮上唯一的臨街的空地了。要是重新開地，只怕花費不少呢！”張金說道。
“我去找他去！打掉他的門牙都要叫他給我把地吐出來！”香草抹起衣袖就要出門。
許氏和許真花忙攔住她說：“你一個姑娘去與他拼啥？讓你姨夫去！他們男人家好說話！”
這時，寶兒來到了院門口，對香草說：“香草姐姐，少爺請你過去算賬嘞！”
“正好！”香草抽出胳膊徑直衝了出去，“我也有本帳要找他算！”
“草兒啊，莫去……”許氏在後面追道。
可香草正在氣頭上，跟着寶兒就來到了蒙時住處。她蹬蹬蹬地上了二樓，見蒙時正低頭整理着賬本，走過去氣呼呼地問道：“進士老爺，不是要算賬嗎？那我們就把帳好好地算算吧！算清了，扯清了，大家就各不相欠了。”
“聽說了？”蒙時擡頭笑問道。
“剛剛聽說！你先下手爲強，買了我要買的地，可真本事呢！”說說得兒哪。
“在商言商，我不過是佔了先機，你又何須如此生氣呢？”“爲啥非要是那塊地？難道你也想建客棧？”“對！”蒙時點點頭道，“我看這鎮上來往的人越來越多，開客棧是個不錯的生財之道。”
“抄襲！”
“啥？”“我說你抄襲我的創意！一點創新精神都沒有，哼，你是故意的！”香草瞪着一雙圓鼓鼓的眼睛，生氣地看着蒙時。
“是，我是故意的，那又怎樣？如今地在我手裡，你要再尋塊兒相同的地方就不容易了。再有，我曉得你想買下張三姑的房子，我已經派人去跟張三姑談了，或許會比你早一步買下來。”香草真是差點被氣翻了，很想再拽着他的胳膊來十個過肩摔，以泄心頭之恨！
寶兒送茶水來時，見到香草這副表情，嚇得趕緊退下了二樓。蒙時學着香草之前在食店裡對他的那客氣得滲人的態度，說道：“老闆娘要算賬也得坐着算吧，要不要用點茶？”香草往蒙時對面的凳子上一坐，皺着鼻子使勁地瞪着蒙時說道：“你到底想幹啥？”“這話該我問你，不過是些風言風語，你倒當真了？”“看來，我還真沒想錯。”“這話是啥意思？”“算了，這帳我不想跟你算了。俗話說，話不投機半句多！若是你覺得吳良生委屈了，我該賠他多少便賠，你只管帶句話來就行了！”
香草一臉不悅地起身就走，蒙時忽然伸手拉住了她的胳膊，將她拽了回來，問道：“這話說到一半就走，不是這麼個理兒吧？好歹把話說全了，也叫我死也死個明白。”“如今倒是我不對了？沒錯，我真是聽了些風言風語，心裡着實嫉妒得慌，心眼又小，脾氣又糟，把憋在肚子裡的氣都往你身上撒了。如今你看清我的爲人，還是早些放手吧！”
“這話倒不像是你說的。我此次回城的確是去見了我娘安排的那位鄭小姐，但不過是世交之間會會面，原不是啥大事情。旁人自然會說三道四死，我料想你心裡也該有些氣，便託了寶兒送來東西，你卻連看也不看照原樣兒退了回來；這也罷了，我去找你，你倒一臉不安然地把我請了出去，着實不想見我的樣子。若不是買下了你想要的地，只怕你也是不會來見我的。”
香草轉頭看着蒙時，點頭道：“你猜得不錯，聽到那些風言風語，我真是有些生氣。但最讓我生氣的並非那些言語，而是你的態度。與你蒙少爺左右僕從相擁不同的是，我要照管一家子人，縱容惡人欺上門也要拼死地護着。雖是個老闆娘，卻非三頭六臂，心力勝過常人，總也有疲累不堪之時。倘若要尋個夫婿，好歹也要尋個能護得住自己的人。你我家世背景差別之大，你心自肚明，又何必矯情那從前之事呢？只當你我從來都是買賣上的合夥人而已！”“原是爲這個！”蒙時聽完香草的話忽然笑了。
“你笑啥呢？”“若不硬逼你，我只怕你不肯告訴我實話。”“如今告訴你了，又如何？”蒙時拉着香草坐下來，親手斟了杯茶送到她手裡，再用自己的手握住了她的手說道：“這茶只當我給你賠罪了！吳良生的事我都聽呂光說了。你以爲我真是不心疼嗎？要不然我爲啥一早就趕回來呢？”
香草這才露出一絲笑容，問道：“你真心疼嗎？莫不是那鄭小姐不要你了，你就來尋我了？”蒙時親暱地捏了捏香草的臉蛋，笑道：“你這嘴又招人喜歡又招人厭呢！我孃的確跟我說鄭小姐了，但我沒答應，敷衍過去了。”
“你家由得你做主嗎？”“我向來都是由着自己，家裡人也管不了我許多。你還擔心啥？不如一齊說出來！”
“那地咋辦？你得還了我，不然我拿啥開客棧呢？”
蒙時笑道：“那你得好好地求着我，不然我不還給你，叫你眼巴巴地看着地開不了店！”
香草伸出兩隻手捏住蒙時的耳朵，笑道：“要地，還是要耳朵，你自己選吧！”
蒙時順勢將她攬進了懷裡，緊緊地摟着說：“要是人和地都想要，你說咋辦？”“想得可真美呢，都上起手來了，快點放開，你像個火爐子似的！”香草嬌嗔道。
“不放，你說說該咋辦？”“這事不是立馬說辦就能辦的。你心裡有我，但你家裡人肯定會反對得雞飛狗跳的。所以，我想再過一段日子再說。”“那可不行，我只想天天和你待在一塊兒，吃飯做夢都對着你呢！萬一你又挑揀上旁人，我豈不是吃虧了？”
香草笑問道：“那你想咋樣，火爐子？”
“寫個婚事，彼此做個約定，你若反悔了，我可就去衙門裡告你。”
香草掩嘴一笑問道：“你告我啥啊？拋棄罪？你倒好，三言兩語地想哄了我寫婚事，便宜死你了！”
“我拿那地和張三姑家的房子爲聘禮，行不？你要不答應，我就不給你了。”蒙時得意洋洋笑道。
“真威脅上我了？行，寫就寫吧！反正你不怕，我也不怕，我們誰也賴不掉！”香草說這話時心裡美滋滋的。雖說是兩人私下約定，但對彼此是有約束效力的，若是一方反悔，真可以拿去官府告發，等同於一個類似結婚證的協議。
蒙時當真寫了兩紙婚事，簽字蓋了手印兒，剪了彼此的一截頭髮爲證。蒙時替香草剪頭髮時，發現她有一處長短不齊，便問道：“這兒爲啥少了些頭髮？”“還不是因爲我娘要逼着我嫁給廖慶，我死活不答應，說要剪了頭髮去做姑子。”
蒙時輕輕地撫摸着香草那一頭黑亮的長髮，心疼地說道：“往後不能再亂剪自己的頭髮了，你這頭髮和人可都是我的了。”
“婚書是有了，可禮兒還沒成呢，啥是時候又都是你的了？”香草攤開手笑道，“我的聘禮呢？快些給我吧！”
蒙時正擺弄着香草的頭髮，寶兒匆匆跑了上來。一見這情形，他先是瞪傻了眼，又急忙背轉身去說道：“少爺，剛纔綠兒託人帶了信兒來！”
蒙時停下手，問道：“綠兒說啥？”“綠兒說，您一走老夫人就發火了，說您一定在這兒沒幹啥正經事。指不定老夫人會讓大小姐來看看，您還是……還是早做準備吧！”“下去吧。”寶兒急忙咚咚咚地跑下了樓，像見了啥不該見的事。蒙時和香草都笑了起來。香草一邊梳籠頭髮一邊問道：“你姐姐要來？你打算咋應付呢？”“她來了左右不過是看看，走走，還能有啥花樣兒呢？她是我孃的小耳朵，專替我娘打聽事情的。”“我還不曉得你家有幾個兄弟姐妹呢！”
“我家一女三男，我是老三，上面還有一個姐姐和一個哥哥，下面只有一個弟弟。”