香草道：“你仔細想想，那天辦酒席誰心裡最不痛快，最恨吳良生的？”香雲垂頭沉吟了一小會兒，忽然擡起頭來，眼眸和睫毛上全沾滿了驚異的光色，失聲脫口而出：“莫不是劉好月？”
“你猜得不錯！”
“天哪！她的心腸竟這樣的歹毒？不但害了巧兒的娃兒，還叫南青做的替死鬼！自己倒逍遙自在着呢！香草，你啥時候曉得的？”
“真是的！”好月衝香雲冷冷地說了一句道，“明曉得巧兒是掉過娃兒的，你捧着那大肚子來顯擺啥呀？這不是惹巧兒傷心嗎？”
話說到這兒，胡氏停頓了一下，問道：“論起來，良仁倒是個不錯的人選。”
“同是兒媳婦，那劉桑兒和我都有丫頭伺候着，巧兒都這樣了，您咋不給巧兒也買一個伺候着呢？明天我就打發麥兒過來好生照看巧兒，這纔對得起同鄉姐妹情分！”胡氏忙打圓場道：“都是爲了巧兒好，都少說一句，消消氣兒，顧着牀上的病人才是！”
胡氏和香雲聽着心裡真是氣憤，要不是看着巧兒那面無兩肉的樣子，胡氏真想當場跟好月吵兩句。
“我咋沒管顧好她了？我不就出去燒堆紙錢離開那麼一小會兒嗎？那還不是爲了給她去晦氣，化災禍？桑兒就算懷着娃兒，也替她端藥端水，忙前忙後的，你做了啥呀？我說你到底是來看巧兒的，還是挑我這婆婆毛病的？你閒着沒事做呀！”吳氏叉腰瞪着好月問道。
“哎喲，莫再哭了，當心眼睛哭瞎了，大哥不要你了！”好月極力安慰巧兒道，“凡事都莫想得那麼慘，或許這娃兒原本是爲王爲候的命兒，一不小心投錯胎了才往你這肚子裡走了一遭。你說，投生在這吳家有啥好處呢？指不定回一趟閻王殿，就往好人家去了呢！”
“讓他去奔吧！”吳善才一口嚥了酒，滋味悠長地嘎了一聲，然後放下酒杯說道，“那娃兒真是毀了，淨往歪門邪道上走，這回還要謀下任鎮長的位置，鎮長頭一個就不會答應的！”
吳善才抿了口酒，說道：“橫豎不會出在我們家，你那麼高興做啥呢？鎮長自家心裡有譜的。”
良坤笑了：“娘，管他誰做鎮長呢，橫豎我們自家過好就行了。我現下日子過得挺好的，不想做那官不官的，累得慌。往後我兒子要能考秀才舉人，我也知足了！”
吳氏正好領着胡氏和香雲走了進來，聽了好月這話，心裡頓時起了火苗，快步走到牀前指着好月問道：“我們吳家不好，你嫁來做啥？我們吳家不是那啥王府侯府，倒虧待你這人了？可沒人拿把刀架在你脖子上逼着你嫁到這家來的！你要不願意，索性丟你一張放妻書，你愛上哪兒活上哪兒去！”
胡氏笑逐顏開道：“說得也是呀！從前你和良傑都沒念過書，等我孫子出來了，就送他去香辛那書齋裡，我聽香草說明年一開春，香辛那書齋就要開了，連先生都定下來了。往後叫我孫子好賴也給我們吳家爭爭臉面。誰說只有你大伯那兒子能進舉，我們家的人就不行了嗎？”
香雲嘴快說了一句：“罵南青做啥？又不是她……”然出是來。
胡氏湊過去笑問道：“下一任鎮長會是誰你們曉得不？”
好月徑直去了巧兒房間裡。
當着胡氏的面，吳氏不好發作，省得家醜都叫人看完了。她對胡氏說道：“你們慢慢跟巧兒說話吧，我去院子裡把那紙錢燒了。”
“不是她，是誰？”胡氏氣憤地說道，“沒她搗鬼，巧兒肚裡的娃兒能掉嗎？她現下還在牢籠子裡好好活着呢！巧兒那丫頭也是傻，娃兒都沒了還奔死做啥呢？以爲死了就一了百了了？只是給吳家那堆墳裡再添一堆罷了！”香雲嚥下話去，沒再說什麼。聽胡氏抱怨了一陣後，香草這才起身回蒙香樓去了。
正說着，吳良生和好月走了進來。吳氏把雞往地上一擱，上前就踹了良生一腳道：“你跑哪兒去了？家裡出事連個人影兒都不見！鑽被窩子裡出不來了？”
香雲道：“就逮那隻最愛叫的吧！”胡氏有點捨不得，回頭說：“那隻最肥，肉最多，得留着給你坐月子補身子呢！”
午時，吳善才和良坤回來時問起胡氏巧兒怎麼樣了。胡氏說：“已經擡了回來了，瞧着也就那可憐的樣兒，還能咋樣？一大一小兩條命只怕都要給折騰去了！那天殺的南青真該給巧兒的娃兒填了命纔是！”
“一點點心意，你莫嫌棄！巧兒呢？”
吳善才道：“一會兒逮只雞去瞧一眼，算是我們的心意。那丫頭真是想不開，死了也就一堆墳，有啥好呢？”他說完轉頭問良坤，“我聽說鎮長真要辭了？”良坤扒拉了兩口飯說道：“是這樣聽人說的。有人上鎮長家問事，鎮長都說擱在那兒，等下一任鎮長來了再說。”
吳善才接了一句道：“人家做過兩任官的，稀奇你這小小的一個鎮長？我瞧着不會！”傍晚時分，胡氏手裡的活兒忙完了，叫上香雲道：“逮只雞去瞧一眼巧兒，趁着他們還沒吃晚飯把這事給辦了。”她說完彎腰在雞籠子裡瞧了幾眼，這雞籠挺大的，養着十二三隻雞呢，都是給香雲生完娃兒補身子用的。
胡氏忙勸道：“莫動氣了，巧兒還在這兒呢，她聽着難過呀！”
巧兒瞥見了香雲，眼眶裡忽然又有了些淚水。好月忙問她：“咋了？”香雲忽然想起來劉桑兒的話，便對胡氏說道：“娘，我去外面等你吧。巧兒怕是見不得我這肚子。”
吳氏氣憤道：“沒她這麼勸人的！”
她們去時，吳氏正在院壩裡插着香蠟，旁邊還擺着紙錢。胡氏走進去問道：“三嫂，做啥呢？這會兒拜誰呢？”“喲，你們來了？”吳氏忙放下火摺子起身接過了胡氏手裡的雞說道，“還帶雞來做啥呢？給香雲留着補身子吧！爲了桑兒坐月子，我自家也養了十來只呢！”
巧兒面無血色，腦袋在枕頭上輕輕地滾了滾說道：“不必了，我一人不好也罷了，不想拖累了我孃家。”好月在牀邊坐下，握着巧兒的手說道：“這是啥話呢？到底是你自己的親人，待你也比那老太婆強呀！你說你，做啥不好，奔死幹啥呢？我這連肚子都鼓不起來的人還厚着臉皮活着，你有啥不能活的呀？”
吳良生忙道：“娘，我進了趟城裡，剛剛纔回來呢！聽說大嫂出事了，我趕緊就過來了！”
巧兒正迷迷糊糊地躺在牀上，一隻胳膊放在了棉被外面。好月一進去，就替她把胳膊塞進了棉被裡，抱怨道：“這大冬天的，涼着咋辦呀？你又剛剛小月了，可不得自家管顧着身子嗎？那老太婆哪裡會盡心待你，心裡眼裡就只剩下她那桑兒媳婦，寶貝孫子了！巧兒，要不我給你娘帶個信兒回去，讓你娘接你回去好好補養補養，省得在這兒給耽誤了。”
“在屋裡躺着呢！”吳氏嘆了一口氣道，“你們得幫我勸勸她，那留着命纔有娃兒，沒命啥都沒了。我聽麻二婆說，這是她流年不利，得拜拜方山神，明天再去拜土地菩薩，趕趕晦氣……”
“行了，”吳良生不耐煩地說道，“要瞧就去瞧，廢話那麼多做啥呢？打算跟我娘吵吵給晚飯添一盤子嗎？”
尋梅和聽雨趕來不久後，娘和亭荷也回來了。香草忙問巧兒怎麼樣了。娘重重地嘆了一口氣道：“要真出事了，你估摸着就該聽他們家放炮仗了！還好我三嫂發現得早，瞧着她喝的時候就奪下了杯子，這纔沒要了全命兒去！喬大夫醫術真是高明，又從閻王爺手裡救回一條命，這會兒子巧兒還在翠微堂裡焉焉地躺着呢！叫人看着真可憐！那堂子裡看熱鬧的人沒一個不罵南青的！我三嫂真是把她祖宗十八代都罵了個遍！”
香雲笑道：“您養了十多隻，我娘也給我養了七八隻，我坐個月子哪兒能吃下那麼多呀!那隻叫起來可煩人了，就逮了它給巧兒補身子吧，肥肥地最好了，叫巧兒早些好起來，也算做了件好事。”
“哦，那你先出去吧，小心點！”
巧兒心碎地說道：“你倒還好……沒嘗過那娃兒在肚子裡的滋味，可我卻是明曉得他在我肚子裡，又眼睜睜地叫他跟我分離了……”
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“哼！今天家裡沒個男人，虧得桑兒腿腳快，去叫了你爹和大哥回來，晚上得好好陪陪她！”吳氏說這話時用眼睛不滿地瞥了好月一眼，轉身去招呼胡氏和香雲了。
“我早曉得了，可惜沒了證據，不能拿劉好月咋樣。可我曉得那做慣壞事的人豈會輕易罷休呢？你得提醒提醒劉桑兒，叫她自己小心些。”
吳氏離開了屋子後，好月又貼心地給巧兒攏了攏被子，抱怨了一句：“這棉被只怕也是去年舊歲的，今年新做的倒一牀都捨不得拿來給巧兒蓋着。誰不曉得那新棉花彈的要暖和多了，都緊着那懷兒婆用了！這屋子也是，凍得跟冰窖似的，竈孔裡的炭火都捨不得兩塊，還不許人說？”
好月翻了個白眼，對良生說道：“我去瞧巧兒了，瞧完我就走，省得叫你娘心裡不痛快！要不是爲了看巧兒，這門我還懶得進呢！”
香草輕蔑地笑笑說：“她心裡瞧着懷兒婆就不舒坦，那份苦倒也能理解，只可惜她非要把這份苦加在旁人身上，那就是她罪無可恕了！”“我覺着張金倒是行。”胡氏忙搖頭道：“張金是外鄉人，大傢伙準不答應的；香草也不行，再能幹也還是個女人；喬大夫？喬大夫也是外鄉人……香實呢？年紀跟我們良坤差不多呀！還有誰呢？”
好月冷冷地對吳氏說道：“要不然您勸一個來聽聽？您巴心巴肝地伺候您那懷了娃兒的媳婦，就扔巧兒在這兒不管不顧了？胳膊都涼外頭了，誰心疼過呀？”香雲站在胡氏身後，牙齒都要緊了，兩隻手緊緊地握成了拳頭，恨不得一口氣把自己知道的事情都說出來！她憤怒地盯着好月，心想這女人咋能害完巧兒還有臉來這兒看巧兒呢！林子大了，果真啥鳥都有！
“那行，就它了！”胡氏彎腰從雞籠裡抓了那隻雞出來，用根穀草拴了翅膀，一手提着一手扶着香雲去了吳氏家裡。
“問了又咋樣呢？橫豎輪不到良坤這兒，你就莫窮高興了，趕緊吃飯，你那兒不是還有一堆子衣裳沒燙嗎？”香雲和良坤對視了一眼，不由地笑了。胡氏捧起飯碗，不服氣地說道：“良坤是小了些，可能幹呢！我聽說那良生這兩天在外頭跳得可起勁兒了。只當我瞧不出來他打啥主意嗎？良生就比良坤大一些些，不也巴巴地往鎮長那位置奔嗎？”
“要不是他，鎮上還有誰呢？”
胡氏道：“單是鎮長心裡有譜就成了嗎？少不得還是要各家各戶的當家人往公義堂裡走一遭，問問大家的意思。”
香雲連忙點頭道：“我回頭就跟她說。那太可怕了！要是巧兒曉得了，只怕是要找好月拼命的！好月真狠毒，巧兒好歹跟她是同鄉姐妹，咋能下這毒手呢？”
香雲再也忍不住了，回頭衝好月輕喝了一句：“我好歹沒做賊心虛！裝啥好人呢！”
屋子裡忽然安靜了下來，不單單是好月，就連胡氏都愣住了。香雲向來逆來順受，溫順懂事，嫁過來這麼久，胡氏從來沒見她發這麼大的火兒，而且還是當着外人的面。
好月皺起了眉頭，起身質問香雲：“你那話啥意思呀？我做啥賊心虛了？”香雲冷冷地哼了一聲，拂袖而去，甩了好月一個大大的冷臉子。好月當時就傻眼了，心想這丫頭的脾氣啥時候變成這樣了？難不成就是傳說中的孕火？哼，了不得了，有孕火呢，小心燒死！