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姚桂蘭悄悄地走近依土，此時，依土正在全神貫注地翻閱各類醫書。他對小錦這突如其來的病充滿了深深的擔憂。
要是知道什麼病，那就有對症下藥的辦法，可是小錦的病卻是來的奇怪，走得也奇怪。
妹妹依水坐在他的身邊，幫着他查閱。
“娘。”依水先見着了姚桂蘭，擡頭喊了一聲。
依土這才發現孃親站在他的面前，輕聲喚了一聲娘，又低頭認真看書了。
姚桂蘭坐到他的身邊，丫鬟將一堆畫卷放到桌上，正好壓着了依土的書。
“娘，您這是做什麼？”依土從畫卷裡翻出自己的醫術，卻不慎碰掉了畫卷，其中一幅畫卷打開，一妙齡少女躍然紙上。
“娘，這都是什麼畫？”依水先看見了，好奇地撿起來查看。
依土也瞥了一眼，見是一個姑娘的畫像，再看看桌上十幾卷的畫卷，愣了愣說道：“娘，這些都是什麼？”
姚桂蘭笑着說道：“這些都是娘從花姑那弄來的大家閨秀，瞧，這個穿紫衣服的是羅府的女兒，這個穿鵝黃衣裳的是李府的嫡女，個個都是美人兒。”
依水噗嗤一聲笑了，說道：“娘，原來你是給哥哥說親來了呀，這麼多的畫卷，您是想讓哥哥妻妾成羣嗎？”
“你懂什麼，娘這是給你哥多些選擇。土兒，你快看看，哪個你比較中意？”姚桂蘭將畫像一幅幅推給依土。
依土側過身去，背對着姚桂蘭。捧着書，不說話。
“土兒，別看了，就一會的功夫。你挑幾個，娘和花姑說。你若是想看真人，到時候約個時間，大家相看相看也好。”姚桂蘭見兒子愛理不理的，倒也沒灰心喪氣，軟儂細語地繼續勸道。
依土將書放下，回頭對姚桂蘭說道：“娘，這些姑娘我沒有一箇中意的，我只中意小錦，除了她。我誰也不娶。”
姚桂蘭又氣又急，聲音就有些拔高了：“娘和你說了多少次了，你不能娶小錦。爲什麼你總聽不進去。”
“娘，我也和你說了很多次，我只娶小錦。爲什麼你總是不當一回事呢？”依土反駁。
姚桂蘭氣得狠狠拍了一下桌子，站起身道：“你是什麼身份，你不能只爲你的一時喜好，你要想想沈家的家聲和地位。娘從來沒說小錦不好，換句話說娘一直都認爲小錦很好，是個好姑娘，可是。她拋頭露面，在蘇州城誰人不曉她？而且潘家公子和小娥的醜事也鬧得不小，這兩人的名節有損，她怎麼能嫁入我們沈家。”
依土看着他的孃親，良久才說了一句：“娘，我寧可我們沒有回到沈家。”
姚桂蘭呆了。
依水幫着哥哥說道：“娘。小錦和我們一起長大，知根知底，而且人美心好，幫了我們不少，爲什麼你不讓哥哥娶小錦。門第真得就那麼重要嗎？其實說到門第，小錦的門第不低呀，人家父親是清義公，雖然只是虛名，也無人繼承，但也說明小錦和小娥姐在皇上心中的位置。”
“你懂個什麼，她們現在名節已損，整日又拋頭露面的，能有什麼好前程，我們沈家清清白白，你哥身爲長子，是要繼承沈家家業的，怎能隨便娶個市井女子?”姚桂蘭說着，又衝着依土說道，“土兒，娘知道你對小錦的感情，但你現在年紀還小，不懂得有些事遠比有情重要。”
依土看着自己的孃親，冷冷地說道：“娘說名節之事的時候，是否想過自己？”
此話一出，姚桂蘭和依水都變了臉色。
依水伸手扯了扯哥哥的袖子。
姚桂蘭則揚手就給了依土一巴掌。
“娘！”依水驚叫。這麼大了，她從未見過孃親動手打過哥哥。
“孽子，我養你這麼大，就是爲了今時今日你爲了一個女人，這麼說你娘嗎？”姚桂蘭說着捂着臉痛苦，依土的話戳中了她的痛處，她是二嫁女，若說名節，確實還不如小錦。
依土面無表情地跪了下來，頂撞母親，他也不願，可是母親一而再再而三地阻止自己和小錦在一起，他真得是忍無可忍了。
姚桂蘭看着跪着的依土，見他臉色鐵青卻不曾說一句道歉的話，她就知道依土還是不肯和小錦斷絕來往，氣惱和羞憤讓她一刻鐘也呆不下去了，轉頭就走。
“哥哥，你快起來。”依水蹲下身子去拉依土。
依土側臉看了看妹妹，說道：“依水，你去勸勸娘。”
依水想了想，點頭去追母親。
依土跪了好一會兒，才扶着凳子起來，他知道母親這次是傷透了心，可是……他該怎麼做才能阻止母親爲他物色不同的對象呢。
“爹。”依土正站起來，擡頭看見了父親站在門口。
“土兒。”沈賀走過來，扶住了依土。
依土坐下，低聲說道：“我惹娘生氣了。”
沈賀道：“我知道了，我剛從你娘那過來。”
依土道：“是我不好。”
沈賀道：“其實，也不能都怪你，你娘太過緊張，總是想給你謀一門好親事，她卻忘了兩人過一輩子最重要的還是合適。”
依土有些吃驚地盯着父親。
沈賀道：“我的過往，你也知道，我對小玥……好了，不說這個了。不管如何，你都不該那麼說你娘，你該和你娘道歉。”
依土知道沈賀說得是他以前和祖父據理力爭娶嚴氏的事，可惜，因爲家族利益關係，嚴氏早早地就喪命了。
“好，我這就去。”依土答應。
“至於你和小錦的事，我會再勸勸你娘，而你也要想好，你是否真的決定和小錦共度此生了。”沈賀道。
依土慎重地點點頭道：“孩兒想好了。此生孩兒只想和小錦在一起。”
“那你有問過小錦的意思嗎？”沈賀問。
依土愣了愣，對這個問題答不上話來。
是呀，小錦願意和他在一起嗎？
小錦不僅從未答應過他，甚至還一直在拒絕他。而且他們中間還橫着一個向潔。
依土忽覺有些泄氣，垂頭喪氣地嘆了口氣。
沈賀拍了拍兒子的肩膀，說道：“你和小錦之間最大的障礙不是你娘，而是你們自己。”
依土恍然大悟地擡起頭。
沈賀笑了笑，說道：“去和你娘道個歉吧。”
依土起身點頭。
依土走進父母親的房間時，姚桂蘭沒有再哭了，而是坐在窗前發呆。
“娘。”依土走過去，跪在了姚桂蘭的面前。沉悶的低喚讓發呆的姚桂蘭回過了頭。
姚桂蘭看着兒子，沒有立即要他起身，而是沉沉地說道：“你來做什麼？”
依土沉聲道：“兒子來給孃親請罪。”
姚桂蘭冷笑道：“你有什麼錯。你說得都是事實。”
依土低着頭說道：“不，兒子錯了，孃親一輩子都爲我和妹妹操碎了心，我不該拿那樣的事來打擊您。”
姚桂蘭長長地嘆了口氣，伸手扶起依土。輕聲說道：“孃親的前半輩子就是毀在了一門親事上，幸好孃親能遇見你爹，但是不是所有人都有這般的好運氣。小錦是個好姑娘，但是她性格剛硬，心有千竅。這樣的女子，怕你將來無法駕馭。”
姚桂蘭的話讓依土更加難過。他應該相信母親是真心爲他着想的。
“孩兒知道了，只是我和小錦的事。就請孃親讓我自己決定吧。”依土懇求道。
姚桂蘭嘆了口氣，既沒有答應也沒有拒絕。
依土只當她是默認了。
想起父親對他說的話，他決定，找小錦好好的談談。
但是，由於幾日來病患頗多，依土一直沒能有個好的時機去找小錦。
這一日。好不容易空了下來，又碰上碧雲和她的相公回孃家，依土和依水只能留在家中作陪。
“姐姐，這是我家小姑，名喚寶兒。年方十五。”碧雲拉着一位個頭不高，卻看着很有靈氣的姑娘介紹道。
寶兒客客氣氣地見過了依水。
“寶兒妹妹真好看，一雙眼睛像是會說話似的。”依水回了禮，看了看寶兒，不住地讚歎。
碧雲笑了笑，說道：“這寶兒可是我家公公婆婆的掌上明珠，識字就能作詩，是個才女呢。”
“嫂嫂說笑呢，我哪有什麼才。”寶兒害羞地垂下了頭。
碧雲道：“我哪有說笑，你的才情可不比那些男兒差，可惜是個女兒身。”
寶兒抿脣微笑，不再言語。
“依水、碧雲，飯菜好了，過來用飯吧。”依土掀了隔斷的珠簾，招呼裡頭的人出來用餐。
“哥哥怎麼這般客氣，還親自來請，叫個丫鬟過來就成。”碧雲領着寶兒出來，奇怪地問道。
依土尷尬笑了笑，說道：“都是自家人，誰喊都一樣。”
依水則捂着嘴笑，她猜測定是母親見了寶兒年歲相當，特地讓依土過來請。看來母親對哥哥的婚事還是沒死心呀。
由於人數不多，在沈賀的提議下，就未分男桌女桌，大家濟濟一堂，吃着飯菜。
女眷們很快就吃好先退下，獨留了男人們在那喝酒聊天。
依水和碧雲帶着寶兒坐到了隔間裡，丫鬟們擺上茶水點心，三個姑娘說起了家常。