沒想到小月姑娘很忙，畫樓裡最美的清倌倒閒得很。
葉央撇了撇嘴，沒進雅間，坐在一層大堂的偏僻處，用架刀的動靜把‘玉’骨折扇扔在桌上，噹啷一聲，嚇得抱琵琶走過來的‘女’子一個哆嗦。
那人長相偏冷，又有種靡靡的‘豔’麗之感，赤足而行，身姿妙曼，纖細瑩白的左腳腕用紅線拴了一對銅鈴鐺，隨着走動發出陣陣清脆的聲響，敲在人的心尖子上，步步生蓮，討好地在葉央面前彎了彎身子。
她的臉被一層薄得幾乎透明的輕紗攏住，能清楚地看見嫣紅的嘴‘脣’，卻多了幾分神秘感，不等人吩咐，自顧自地彈奏起來，音‘色’如珠落‘玉’盤，順耳得很。
畫樓若只是做皮‘肉’生意的地方，當然不會紅火至斯，‘色’藝雙全的‘女’子比別處只多不少，據說還有慕才而來的書生。風是暖的，酒是香的，葉央多喝了兩口，覺得味道有些古怪，細細一嘗，裡面應該加了舒緩心緒的‘藥’材，對身體無礙，但她還是停杯了。
“莫要彈琵琶，陪我來說說話。”葉央側頭一笑，望着穿綠紗衣的清倌，倒叫旁邊瞥見這一幕的姑娘都臉紅起來。
她們是不能挑剔客人的，而經常出入這種地方的人，貌若潘安的機率很小，冷不丁進來一位手持‘玉’扇的俊秀公子，身量高挑，瞧着偏瘦，青衫下卻隱隱有種壓抑住的野‘性’，誰都願意多看幾眼。
彈琵琶的娘子同樣羞紅了雙頰，低低迴道：“公子想說什麼？”
“你的琵琶彈得不錯，學習多久了？”葉央習慣有事說事，不太會閒聊，勉強扯了話題，心裡盤算着怎麼繞到文大人身上去。
“整十二年了。”對方答得很快，帶着幾分驕傲自得。
葉央習武也整十二年，兩個人都是下過苦功夫的，話匣子打開便聊到了一起，不過人在青樓，光聊天可不行，她藉着話頭‘摸’上了冷‘豔’小娘子的一雙手，指尖的薄繭在對方手背上留下淺淺的刺痛感。
“公子，我……”琵琶弦發出一絲顫音，那人開口時有些慌張，掙扎地動作不很明顯，卻還是掙扎了。
極力裝扮成登徒子的葉央，收回動作，尷尬地‘摸’了‘摸’臉，“哎，清倌連‘摸’手都不成嗎？”第一次來，她實在把握不好分寸，早知道就先打聽打聽了。
不過商從謹他們同樣缺乏經驗，還不如自己呢。
“我，不是……”輕紗覆面的娘子一陣緊張，聲音細若蚊蠅，說不出話來。她不是討厭葉央的動作，而是心中小路‘亂’撞，下意識不知道自己在說什麼。
文大人每回來這裡，都找的是同一個姑娘，旁人對他了解不多，只知他出手闊綽，小月藉此得了不少銀子，讓人羨慕得很。太僕寺卿不是什麼位高權重的官，但能撈油水的地方不少，每年的草料就是一大批銀子，能豪奢到來畫樓一擲千金，葉央不禁對此人看輕了幾分。
今天能打聽到的恐怕就這麼多了，她無意多留，揮手讓那位清倌離去，鴇母彷彿從甲板下冒出來的，立場湊上前，熱絡道：“不知公子是否中意？”
“中意什麼？”葉央垂眸，漫不經心地把玩着扇墜，“見不到小月，你又拿個那麼普通的貨‘色’敷衍我。”
她是來‘花’銀子的，當然要千方百計地挑刺。
果然，鴇母的臉一時僵硬，乾笑着行禮告罪，“您是文大人的朋友，招待不週，着實對不住。小月今天恰好有約，公子若有意，明日再來，她定然在房中候着！”
葉央等的就是這句話！
作爲生面孔，她連續兩天過來都點同一個人，勢必會惹人生疑，但今天鴇母做了如此保證，下次再叫那個小月，會名正言順許多。
沾染着一身香風離了畫舫，結賬時往外掏銀子，葉央臉都綠了！幾乎維持不住好不容易裝出來的貴公子形象，她養個神策軍都沒這麼不划算過，聽了幾首琵琶曲，喝了杯酒就要這麼多錢！
那酒也不是好酒，曲子彈得不錯，可也不至於要將近一兩銀子。會彈琵琶怎麼啦？商從謹也會啊，‘洞’簫琵琶古琴，小時候沒人願意和懷王殿下一起玩兒，他差不多掌握了大祁全部可以獨自娛樂的東西，還擅長自己和自己下棋。
垂頭喪氣地離開畫舫，附近有畫樓替客人照看車馬的地方，黃驃馬是宮裡出來的，太過招搖，她沒敢騎，只選了匹沒有軍中印記的普通馬，但通體純白沒有一根雜‘毛’，看起來很能唬住人。
“姓文的倒‘挺’念舊，第一次來認識了小月姑娘，以後就只找她……給的銀子不少卻沒動過爲她贖身的心思。”她騎在馬背上唸唸有詞，對死者的稱呼從原來尊敬的“文大人”變成了“姓文的”，過會兒又嘀咕道，“是文夫人太兇悍，還是……那個小月對他來說，不只是個青樓‘女’子呢？”
一切得見了真人之後再衡量。葉央決定後天再去畫樓，好讓人覺得她對此事不那麼上心。
軍校離這裡遠得很，她想了想，實在不值得在路上折騰，乾脆向定國公府奔去，畫樓挨着京城，在東南角的運河上，從這裡回家歇一夜倒還可以，便催馬徑直往城‘門’處跑。
畫樓在河面上晃晃悠悠，鴇母保持着熱切的笑迎來送往，在一層招呼着。葉央走後沒多久，又有一人從二樓下來，倚在扶手上，遙遙注視着她離去的方向，半晌開口：“媽媽，剛纔來的是誰？”
“槿姑娘！”鴇母討好地走到樓梯下，仰臉往上瞧着，答道，“是位新客，說是文大人介紹過來的。”
“姓文的？”被喚作槿姑娘的人一挑眉，本來懶懶地靠着扶手，聞言立刻轉身回了房間。
她這副一驚一乍的樣子，鴇母早就見怪不怪，反正是畫樓的頭牌，能給她賺銀子就夠了。剛剛那一亮相，大堂馬上就靜了幾分，還有人竊竊‘私’語，打聽‘露’面的人是誰。這讓鴇母很是得意。
軟‘玉’溫香，槿姑娘進了自己的房間，腕上一隻‘玉’鐲子晶瑩剔透，被她取了下來擱在桌上，換了一對赤金的戴上，鏡中的人紅‘脣’飽滿，勾起個神秘的笑，“過了戌時三刻，已經宵禁了還能進城行走，那人的身份，肯定不一般。”
就是不知道，對方什麼時候再來……
定國公府如今是愈來愈熱鬧，不光因爲終於有官吏壯着膽子給葉央送禮，也因爲葉安北如今的身份晉升成了“老爺”。杜湘兒懷孕時，衆人紛紛猜測是個男孩還是‘女’孩，國公府需要世子接班，當然是男孩更好，不過人丁單薄，‘女’娃兒也不錯，總之只要能生下來，就是大喜事一樁！
十月懷胎之後，杜湘兒居然誕下一對龍鳳胎，葉家人的數量由六變成了八，闔家上下做夢都能笑醒，要不是葉二郎之後被英嘉公主帶去了胡地，還能再笑一年。而今這對龍鳳胎已經長到了能慢慢走動的年紀，很是伶俐。
葉央回府後當然是直奔侄子侄‘女’而去，小龍鳳胎已經睡下了，抱不成軟綿綿帶着‘奶’香的小身體，她只好悻悻離開。杜湘兒還沒歇下，吩咐廚房給她幾乎不着家的小姑子做些夜宵出來。
“大嫂，我還不餓，別麻煩了。”‘花’的那許多銀子夠吃喝半個月了，葉央氣都能氣飽，並不想吃夜宵，在蒼雪苑的臥房裡看了一會杜湘兒哄孩子。
和她同年紀的貴‘女’，包括吳貞兒在內都嫁人了，葉央還不上心。杜湘兒嘆了口氣，又道：“你大哥還在書房，也要用一些，不麻煩。”
“他……”葉央登時就想到了葉安北在幹什麼，又看了一眼‘牀’上並排躺着的龍鳳胎，裹在繡金線的襁褓裡，肚皮微微起伏，告辭道，“我找大哥有事，等會麻煩嫂子差人一併將宵夜送過去罷。”
文大人是三品朝廷命官，他的死對於朝中來說絕不是小事，葉安北估計被聖上命令了堪破此案，現在在忙的就是這件事，她趕緊去書房，說不定還能發現什麼！
蒼雪苑主家的臥房和書房離得‘挺’遠，據說是杜湘兒懷孕到最後幾個月的時候突然聞不得墨汁味兒，連賬本都不看了，所以葉安北才搬了地方。快到八月十五，月亮便越來越圓，葉央徑直去了角落的書房，輕輕敲了敲‘門’才踏入‘門’裡。
葉安北成熟了許多，更加穩重，還未蓄鬚，下巴上乾乾淨淨的，只有些胡茬，穿着便服在看什麼東西，末了才說：“好不容易回來一趟，明日和祖母說說話再走罷，老二走了，老三聽說又要外放，家裡是越來越冷清。”
“不是添了兩個小的麼，不知道什麼時候再添幾個……是，是，這次我多在家住兩天。”葉央笑了笑，心思卻不在打趣上面，她看見葉安北從手裡那本冊子上‘抽’出了一張紙，眉頭立刻皺成了川字，便問道，“怎麼了？”
“我派人去軍校找過你，應該知道太僕寺文大人遇害的事情吧？”她一走進，葉安北就把那張紙壓在了下面，似乎不想讓人看見，“今早上朝時衆臣議論紛紛，聖上要我儘快破了案子。”
葉央意志堅定，注意力沒有被轉移，不依不饒地伸出手，“這件事我知道，可你藏了什麼東西？”
起先葉安北覺得此事與妹妹無關，便回答：“你神策軍和我大理寺不挨邊，莫要問了。”
“你我同爲朝臣，爲聖上分憂，理所應當。”葉央手勁兒‘挺’大，直接把大哥的東西搶過來，“這是太僕寺的賬簿？我瞧瞧，沒有任何不對勁的地方啊。”
一連翻了幾頁，都是某年月日採購了什麼草料，維護馬場的開銷，筆筆清楚，並無含糊之處，也沒什麼額外的大支出。她養着神策軍，素和炤就擔負起了記錄賬目的職責，每旬報賬，故而葉央不怎麼會寫賬本，卻很會看。
“這是假的？”聯想到文大人在畫樓出手闊綽，葉央很容易得出了結論。
葉安北搖頭道：“不，是真的，你往後看，有幾處賬目很含糊，大約三百兩銀子用處沒有寫清，如果存心做本假賬簿，不會有如此破綻。”
葉央找了張椅子坐下來，將賬簿往後翻去，一看之下果然如此。神策軍也餵馬，文大人卻是將某個月的草料價錢多報了幾分，又有三百兩左右的銀錢用途，只記了個“維修柵欄”。
若說是貪腐，三百兩銀子在貪官堆裡倒真不夠看的，連謀反也遠遠不夠。可一個小貪官，到底做了什麼，以至於被人殺死呢？
死者和反賊，到底有沒有關係？
葉央想得出神，只聽見大哥咳嗽了一聲，把賬簿接了過去，倒苦水一般開口：“文大人和旁人並無積怨，從太僕寺帶回的幾個人也審了，沒有發現任何不對勁的地方，兇手是誰，還未有頭緒。”
沒有嫌疑人，誰都會頭疼。葉央同情地看了她大哥一眼，自覺幫不上什麼忙，只好說：“那日我房上有人經過，以此事爲線索，能查出什麼嗎？比如殺害姓文的……不對，文大人的，是個高手。”
“既是高手，殺人後‘迷’了路，跑到你軍校裡去了？”葉安北搖搖頭，一隻手‘揉’了‘揉’太陽‘穴’，“就目前已掌握的證據來看，或許是文大人貪污銀兩，和某人分贓不均，被滅了口……”
聲音低下去，自己都覺得很沒說服力。
葉安北辦的前幾個貪腐案，落網的官員都是貪污八千兩起！爲着三百兩殺人，他都想同情地告訴兇手一聲：你缺多少，我給你。
正在爲難之時，有管事娘子端着兩碗‘雞’湯煮的細麪條進來，放在書房裡空置的小桌子上。葉央藉口去吃夜宵，便坐在了旁邊，拿起碗筷的瞬間眼眸暗沉下去。
——不可能是分賬不均，賬簿裡的一處細節，恐怕葉安北都沒留意到，文大人的死，絕對和反賊脫不了干係！
她不懂官場裡的彎彎繞繞，對養馬卻略通一些，太僕寺整日在做些什麼，也有耳聞。爲了保證戰馬數量，尤其是這些年備戰庫支，太僕寺已經在增加良駒的配種次數，還採購了‘淫’羊藿和菟絲子等物幫助，文大人所撈的油水，大多出自這兩種草‘藥’。
但是，據葉央所知，太僕寺的新生馬駒數量並沒有提高多少，因爲軍校有人受罰時就會去太僕寺幫忙趕馬進廄，她自己也去過幾次。就算公馬和母馬是分開看管，也不會這麼少。況且她聽說，這兩年每每到了配種的季節，牧馬監將母馬趕到公馬的馬場再趕回去，總要丟那麼一兩匹。
丟的馬，到哪兒去了？
葉央不敢深想，只知道謀反必要的東西，兵馬糧草，恐怕反賊已得其一。
“對了，此物是我在文大人賬簿裡發現的，翻了好些書都不知道是什麼，你幫忙留意些。”葉安北見她吃得心不在焉，在旁開口，兩指夾着一張薄紙晃了晃。
葉央扭頭，抹着嘴巴接過來看。那紙質地細膩微黃，正是剛剛大哥壓在桌下的那張，再一打量，書桌上多了不少攤開的冊子，想來是葉安北打算自己解決，卻沒找到答案，無奈之下只能向妹妹求助。
“有些年頭了。”紙是好紙，但應該受過水汽侵蝕，葉央再翻開，裡面畫着的是個類似羽‘毛’的圖案，冷不丁一看，和她平時寫字用的鵝‘毛’筆差不多，“這是什麼？”
“文大人收起來的，定然有深意在其中，我瞧着眼熟，卻想不起在哪裡看到過。”葉安北如實回答，從書桌後起身，走到吃夜宵用的小桌子旁，端起瓷碗象徵‘性’地喝了半口‘雞’湯，解釋道，“一點兒都不吃，你嫂子肯定得說我。”
辦正事的時候，一個措不及防都能被夫妻倆炫耀恩愛，葉央無奈，長長地嘆了口氣，將那張紙疊了起來，“我讀的書沒你多，連你都不知道，我肯定也看不懂。”
紅衣師父身上繡的圖案，她都沒查明是什麼意思，圖解謎一類的，葉央還真不是高手。
“誰說我問的是你。”葉安北瞥了她一眼，後半句話卡在舌尖，小心斟酌着字句，“……懷王殿下在民間……那個見多識廣，你幫我問問，他是否見過類似的圖案。”
直接說他一年到頭都不在宮裡呆着不就行了？
葉央輕笑一聲，直接坐在大哥的位置上，提筆蘸墨，寫了封字跡歪歪扭扭的信，將那個羽‘毛’圖案用別的紙描了一遍，另附上去，“事不宜遲，我現在就找人去送信，一來一回，明日上午便能有答案。”
又趁葉安北不注意，在信的末尾將自己的發現寫上去，提醒商從謹留意太僕寺的動向，看能否追查到馬匹的下落。畢竟馬駒不是突然消失的，而是天長日久，一點點沒了，更何況只要能得到公馬，便可自行配種，從今年起，馬匹消失的數量驟然減少，幾乎沒有——看來反賊，已經得到了足夠多的數量。
筆尖頓住，她想了想，在信的末尾說自己會在家裡住幾天，叫商從謹不要擔心。
杜湘兒身旁的管事娘子掐着時辰進來，多點了幾根蠟燭，纔將碗碟收拾走。屋裡亮堂了不少，葉央寫完後自行去找了個會騎馬的小廝，要他趕緊去軍校送信。
月至中天，她回來後想了想，也沒什麼待解決的，和大哥打了個招呼便回房休息。
次日天氣不錯，太陽初升時派出的小廝就回來了。商從謹果然見多識廣，一封長信洋洋灑灑，將圖案解釋得清清楚楚。
葉央看罷信件，轉述給大哥道：“懷王說這是羽樓的標誌，江湖中最不起眼的小幫派，善用毒，從前替人殺些富商一類的賺些銀子，這個圖案就是幫派在外聯絡和確認身份時用的。因爲行刺過開國皇帝，羽樓被悉數剿滅，只是不知，是否有餘孽殘存。”
大祁未建朝時，天下動‘蕩’，綠林江湖想分一杯羹的高手並不在少數。以葉央的理解，羽樓只是個殺手組織，真刀真槍地上陣，誰也打不過，只能暗地裡使‘陰’招。
文大人和羽樓又有什麼關係？爲什麼他會有這張紙？
葉安北同樣在想這個問題，不過他比葉央更快想到了頭緒，一拍桌子道：“我現在去趟大理寺，找仵作重新驗屍！”
他風風火火地出了‘門’，葉央也沒閒着，去了大哥的書房，接着翻看他從太僕寺帶回來的東西，想找些線索。
昨夜那張畫了羽樓標誌的紙還壓在書本下面，她心念一動，鬼使神差地拿過來聞了聞，除了墨汁的苦香，還有一絲極其淺淡的香氣傳來。
……味道很熟悉。
如果是昨天味道濃烈時嗅到，她恐怕還能想起來，只是現在氣味消散，那一絲香很快消失，讓葉央想回憶都回憶不了。
難道又得把這張紙寄回軍校，讓商從謹發揮可能超乎常人的嗅覺聞一聞，看看紙上沾染的是哪種香？
顯然不可能。
葉央靈光乍現，將那本賬簿翻了出來，一頁頁嗅過去，果然找到了曾經夾過這張紙的地方，香氣殘存。
甜得發膩，像桂‘花’味兒，可又不是，但的確曾經聞到過。
是畫樓！那裡滿室都是這個味道！
畫樓，羽樓，文大人常去的地方，被朝廷出兵剿滅的組織……
葉央的眉頭，漸漸擰成了一個結。
又要朝參，又要查案，直至下午葉安北纔回來，餓了大半天肚子也顧不上吃飯，直接去清涼齋找葉央說話，“文大人不是被人用刀殺死，而是先中毒，再被殺！”
“是羽樓下的手？”葉央差人上茶，不自覺地搖起了摺扇。
民間是有一些幫派勢力，大多數以走鏢爲生，或者做生意，能和朝廷抗爭的完全沒有，日子過得和平民無異，所以皇帝懶得管他們。殺手組織自然也有，通常是因爲幫派仇怨，這羣人才會出動，技藝不‘精’的被朝廷抓獲，少不了砍頭。
“文大人中的毒無‘色’無味，死後的中毒跡象也不明顯，仵作還未確定是那類劇毒。”葉安北憂慮重重地開口，“看來對方是想掩蓋中毒的死因，才又補了一刀。”
葉央亦是如此認爲，兩人‘交’換了一下對此案的看法，她才說出‘門’有事要辦，晚飯不回來吃了。
“你做作甚？”就算妹妹是朝廷命官，葉安北還是不大放心。
“……出去買些東西，軍校裡要用的。”葉央把這個問題含糊過去，實在不能直言相告說，要去青樓。
本打算明天再過去，但她已經等不及了。
太僕寺卿遇害的消息隨時都可能傳到畫樓，到那時，葉央再以此爲藉口屢屢登‘門’，恐是不妥。
不對，倘若作爲殺手組織的羽樓和那地方有什麼關聯，那麼畫樓裡早就有人知道了文大人身死的消息，說不定已經開始懷疑她了！
不能耽擱！
葉央早早出發，騎着快馬直奔畫樓而去，今天換了身牙白的綢袍，外面籠着細紗，風度翩翩，極力壓抑住眉宇間的焦灼。
畫樓的三艘船燈火初明，登船的客人還不是很多，那種馥郁荼蘼的香氣向四周飄散，和紙張沾染的味道，是同一種。
“公子，今天來的可夠早。不過小月早就等着了，候您一天也甘之如飴！”鴇母的嘴巴很甜，認出葉央後親自將人迎了進去，手裡的香帕子幾乎甩到她的臉上。
“小月見過公子。”鴇母身後還有一人，模樣生得甚是甜美，道個萬福，大大方方地回視葉央的目光。
原來就是她。
葉央將小月上下打量了一番，目光死死地盯住她。後者一愣，被那暗含三分殺氣的眼神扎得後退半步，不明所以地‘摸’了‘摸’臉頰。
其實葉央看得不是她的臉，而是髮髻。
烏髮上首飾不多，只‘插’着一根髮簪，末端垂下一片金柳葉，閃着燦燦的光。但仔細一瞧，那形狀不是片葉子，而是羽‘毛’。
象徵着那個組織的，羽‘毛’。
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