暢春園。楚言划着一隻小船穿行在荷葉之間，嘴裡輕輕吟唱着：“江南可採蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。採蓮南塘秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子清如水。置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。”
把船停在荷葉當中，採下一片葉子蓋在頭上，住槳四下張望。如果她劃的不是小木船，而是大木桶，大概更像採蓮的貧家女。荷塘陰涼清爽，從水中看岸上的亭臺樓閣花草樹木，別有一番超然的心境，好像芸芸碌碌的生涯已離她遠去。
康熙沒有來，此時暢春園中只有靜太妃德妃和四阿哥住着，顯得很清靜空曠，也更加自由。康熙又要巡幸塞外，裕親王恭親王病了，這兩位是皇上碩果僅存的兄弟，也是除了康熙以外，先皇最後的兒子，太后很是關切。另一方面，靜太妃近來身體不好，心情煩悶，太后無法兩下兼顧，也怕兩位親王的病給太妃再添心煩，索性勸她到暢春園來消夏。德妃也正犯着頭疼的老毛病，跟着來陪伴太妃。四阿哥沒有被點隨扈，自然就跟過來照料。靜太妃嫌暢春園地方大人少，太清靜，把楚言從太后那裡要了過來。
太妃身體不適，脾氣就大，底下的人小心翼翼，還是動不動要捱罵。總算楚言伶俐，又是太后的人，不必服侍，只陪太妃說話逗趣，又有德妃明裡暗裡護着，還沒有挨轟。可是，青桐他們把她當做救星，大凡爲難點的事都要來找她商量。楚言不堪其苦，不厭其煩，趁太妃小睡跑出來，躲到荷塘中求片刻清閒。
估摸着放風的時間差不多了，楚言嘆口氣，重新拿起槳，卻發現她不認得回去的路。剛纔是從那邊橋底鑽下過來的，還是另一邊亭子那頭拐過來的？依稀記得來時鑽了兩次橋洞，拐了五個還是六個彎。舉目四眺不見人影，楚言後悔起來，一心要躲開人求清靜，這下想找個人問路也找不到，突然來這麼次“失蹤”，怕是有的排頭吃。
隱隱聽見一陣悠悠揚揚的琴聲，楚言精神大振，連忙循着琴聲找過去。拐過那座亭子，沿着湖岸劃了一段，就見水邊一座平臺，樹蔭裡坐了一個人，正在撫琴。
琴聲突然停下，楚言生怕那人走開，忘了噤聲的規矩，也忘了女子該有的嫺雅，離着一段距離，大聲叫嚷起來：“哎，你等等，別走！我問你——”
臺上視野極好，撫琴的人早已見到一個宮女劃了小船往這邊來，嫌她擾了興致，正要命人趕她走，聽這一嚷，忍不住嘴角輕翹，走到水邊，笑問：“你要問我什麼？”
看清是四阿哥，楚言立刻想起所有的規矩，心虛地陪着笑臉：“四爺，給您請安啦。四爺琴藝高超，當真是雲停鳥住，餘音繞樑。”
四阿哥笑意更深：“哦，雲停鳥住？你是不是也忘了要問什麼？我可要走了。”
“啊，別，四爺，我迷路了。”
四阿哥笑容可掬：“哦，迷路了。是要回太妃那裡？把船划過來！”
等楚言靠近，四阿哥踏着岸邊的石頭躍上船，接過她手中的槳往回劃。
楚言有些着急：“四爺，我回去晚了，要捱罵的。”
四阿哥挑挑眉，問道：“人人都說你怕我，你是怕我多些，還是怕太妃多些？”
楚言瞥了撇嘴：“眼下怕太妃多些，人在病中脾氣自然不好。”
四阿哥頓了頓，笑道：“我聽這話倒象在罵我。一直忘了問你，都說你見了我就象耗子見了貓，耗子怕被貓吃了，你怕我什麼呢？”
楚言開始覺得跳到水裡游回去會更痛快些，賠笑道：“四爺威嚴唄。”
四阿哥微微一笑，繼續說：“可我有時覺得，你所謂怕我全是作給我作給別人看的，其實，你一點兒也不怕我。”還以作弄他爲樂。
“哪能？”楚言貌似盯着槳一下一下帶起的水渦看得入神。
四阿哥也不在意，瞟了她頭上頂着的荷葉一眼，笑道：“這裡是不是有些象江南？江南的夏天比這熱吧？”
楚言突然想起一個人，嘻嘻笑道：“四爺莫非是想起了江寧的小喬姑娘？”
“小喬？怎麼想起這個？”
“十三爺都跟我說了，四爺在江寧的時候，帶着他去找過小喬姑娘呢。”
“十三弟跟你說這個？還跟你說了什麼？”
“他也覺着小喬姑娘挺好，出淤泥而不然，就是那句，出水芙蓉，天然去雕飾。”
“還有呢？”
“我覺着四爺若是要做那個什麼生意，小喬姑娘興許能行。”
四阿哥呆了一呆，想起前情，不由莞爾：“難爲你，還惦記着那檔子事兒，替我的生意操心。我聽說，你認了個能幹的妹妹，把自己的生意都扔給她管，就不怕她向着九弟。”
楚言立刻指正：“她丈夫是唐九，可不是您的九弟。”
“你非要這麼說，也成。總還是一個人，你就不擔心？”
“用人不疑，疑人不用。連自己的妹妹都不放心，沒勁了。”
四阿哥點頭笑笑，過了一會兒，又問：“這是你第幾回來暢春園，怎麼連路也認不得？”
“第二回。來了也就窩在太后太妃的院子裡，沒去什麼地方。十三爺十四爺說了幾次要帶我四處走走看看，總湊不到一處。”
“我左右無事，明兒起，太妃歇晌的時候，我帶你各處走走吧。你這麼亂跑，別哪天真的走丟了，鬧笑話。”
四阿哥把船靠在岸邊，領先跳上岸邊，扳住了船邊，示意她下船。
楚言一臉苦相：“四爺，我當真要趕緊回去。”
四阿哥一臉好笑：“我就這麼信不得？快上來，要不，我撒手了。”
楚言無奈地上岸，跟着走了一段，眼前赫然已是太妃住的地方。
四阿哥嘲笑道：“你自己不認得路，繞了一個大圈，其實沒走多遠。”
太妃小睡醒來，嫌茶太熱嫌果子不冰，發了一通脾氣，就開始找楚言，聽說她出去還沒回來，有些惱火，開始數落她被太后寵壞了，對自己不盡心。德妃過來，也落了不是。
楚言看見青桐的眼色，知道不好，一進門就直接跪下認錯。太妃怒氣未消，也不讓她起來。
四阿哥不慌不忙請過安，再告個罪：“是孫兒突然想起，把楚言叫去詢問太妃近日的飲食。這丫頭擔心太妃找她，說了幾句就急着回來，可她不認得路，三下兩下又轉了回去，急得要哭。孫兒也正要過來向太妃請安，就帶着她過來了。”
德妃忙道：“下回再這麼突然把人叫去，好歹讓人送個話過來，省得太妃擔心，嗯？”
“是。”
德妃又忙賠笑對太妃說道：“我就說佟丫頭做事最是盡心，怎麼會突然跑得不見人影？誰都道她周全明白，要問太后太妃的事兒都找她，這丫頭看似沒事兒，反倒比別人忙。這邊她沒來過幾次，不認得路也是有的。”
太妃臉色緩和下來：“丫頭，起來吧。看你別的事兒上挺機靈，怎麼這點兒路也認不得？”
楚言暗暗吁了口氣，感激地看了四阿哥一眼，卻見他眉毛微微一挑，彷彿在說這回又該怎麼謝我。
這天，德妃和四阿哥都在太妃這裡，正說估摸着皇上的轅駕快到古北口了，宮中來人找四阿哥。四阿哥出去了一下回來，稟告太妃和德妃，太子急召他進宮商議要事，需要返回京城，事情一畢立刻趕回來。
太妃有些不滿：“什麼事兒？這麼火急火燎的？”
“來人沒說，只說太子有要緊事，與索額圖商量尚未決斷，想找幾位阿哥一起議議。”
德妃忙道：“想必此事機密，不好讓傳話的人知道。”
太子是儲君，況且，康熙離京前命太子攝政，太妃雖然不痛快，也還是說：“如此說來，你快去快回。你不在，我這兒出了事兒，也沒個拿主意的。”
四阿哥答應了，就要往外走。
楚言本來在邊上幫着上茶點，聽見索額圖的名字，就覺得有些不安，想也沒想，衝口就說：“四爺好歹陪太妃用過茶點再走，這千層酥可花了我好大的工夫。”
三人都是一愣。德妃笑道：“孩子氣！四阿哥這是去辦正事。”
太妃卻說：“佟丫頭說的是。喝杯茶，吃塊點心，耽誤不了正事。”
四阿哥賠笑應是，目光瞟過楚言，果然坐回去，伸手接過一杯茶。
那三人悠閒地用着茶點，楚言的腦子卻在急急地轉着。她總記不清時間，可對故事的記憶卻很準。康熙疼愛太子，也最防着太子，作爲太子的主要力量和智囊，索額圖是要出事的，大概就這幾年，四阿哥是下任皇帝，應該沒受大影響，可真被繞進去也要脫層皮，德妃的頭疼病就更好不了了。這母子倆一直對她很關照，尤其四阿哥，還欠着他好幾個情，是不是應該提醒他一下？
好容易脫出身來，楚言一路小跑沿四阿哥離開的方向追下去，遠遠看見他會同了幾個人往園外走，急得大叫起來：“四爺，等等！”
四阿哥回頭一看，板起了臉，低聲對左右吩咐兩句，迎着她慢慢走回來，蹙眉輕斥：“你這是做什麼？沒一點規矩！什麼事值得這麼咋咋唬唬的？”
楚言有些惱火，就知道好心沒好報！轉念一想，既然是還人情，就不該計較他的態度，喘着氣，先找個藉口：“四爺忘了？說好明兒一起烤肉的，還作不作數？”
“就這點事兒，鬧出這麼大動靜？”四阿哥一張臉板得緊緊的，眼中卻露出一絲笑意：“我明兒正午前怕是趕不回來，改日吧。”
“四爺，這趟能不能不去？”楚言小心斟酌着說：“派個人回去問清楚，請太子爺寫封信也成啊。你一走，太妃就覺得少了主心骨，鬱鬱寡歡，對身子復原不好。”
四阿哥似笑非笑：“原來，不是捨不得烤肉，是怕太妃發起脾氣沒人幫你。”
“不是，那個，是不放心。”楚言壓低了嗓子，故作神秘：“你看看來的那個人，滿臉橫肉，目光遊移，一看就是一肚子壞水。”
四阿哥回身望了望遠處的隨人，很懷疑她從這裡能看出哪個是太子派來的人，明知來人着急催他趕路，卻很想聽聽她能找出什麼藉口留他，微微一笑：“來了好幾個人，你說的哪一個？”
楚言有了新的說辭：“全都是。你想想看，這兒離京城不遠，路好走也太平，常來常往的，不過通個信，來這麼多人做什麼？押解四爺進京啊？”
“胡說！”四阿哥輕罵，臉上微笑着，心裡卻起了波瀾，她說得不錯，平時這種事派個太監或者侍衛跑一趟便是，何以一下子來了這麼多人？
“我纔沒胡說呢。”楚言湊近了一點，聲音壓得低低的：“我出宮的時候聽說了些事情，索額圖只怕不是好人，什麼事兒都做得出來。如今皇上又不在，萬一，他鼓動着太子，或者乾脆借了太子的名義，把四爺找去，逼您做什麼。四爺是答應還是不答應呢？要是不答應，萬一他們鋌而走險，把您關起來，或者——”
“住口！”四阿哥勃然大怒，斥責的聲音卻不大：“朝廷重臣，也是你能妄議的？你以爲誰都像你，膽大妄爲，無法無天？還不快給我回去！這幾天老老實實呆着，給我把《女則》再抄十遍，要跪着抄，不然，你還不長記性。等我從京城回來，要聽你一句一句背一句一句解，敢有一點錯，看我怎麼罰你！”
難得她想好心一次，竟然惹出一身臊！反正她能說得都說了，聽不聽，信不信，看他的造化。楚言跺了跺腳，咬着脣，冷冷還了句：“隨你！”揚長而去。
四阿哥愣了一下，突然就覺得自己罰得太重，委屈了她。如此口無遮攔，要是落進了有心人耳中，怎麼死的都不知道，該受點教訓，可是，她難得表示出對他的關心在意，這麼一來，心裡不定會怎麼惱他。
在來人催促下，四阿哥上了馬，前呼後擁着，絕塵而去。
不知爲何，她的話卻留在腦中盤旋着，留心打量來的幾個人，四阿哥就越發疑心。爲首的那個太監鄭申緊緊伴在他左手馬旁，另外四個侍衛分散在他的左右前後，反把他貼身的兩個侍衛擠到了遠處。看似盡心護衛，可在太平的京郊官道上，給人的感覺真就是圍裹押解。
四阿哥帶住繮繩，慢慢讓馬停了下來，一小隊人都跟着慢了下來。鄭申忙問：“四爺有什麼事？”
“走得急，忘了交代一件事，只怕娘娘一會兒就要問起。好在出來還不遠，先轉回去一趟。”四阿哥語氣淡淡的。
鄭申一臉着急，勉強維持着笑臉：“哎呀我的四爺，能有什麼要緊事？太子爺正等着您呢！等到了京城，找個人跑一趟也就是了。要不，派個人回頭替您跑一趟？太子爺左等您不到，右等您不到，奴才們的腦袋可要搬家。你就當體恤奴才們，別磨蹭了。”
四阿哥沒有表情地點點頭，冷冷說道：“真是難得忠心的好奴才！我身邊怎就沒有你這樣的？到底太子教導有方。”
鄭申臉色霎時變得青白，連忙從馬上滾了下來，跪在道上，先刷刷打了自己兩個耳光，磕頭求饒：“奴才冒犯，求四爺饒恕！奴才們來時，太子爺嚴令速去速回。太子爺等着四爺商議要緊的軍國大事，若是耽擱了，害四爺受埋怨不說，奴才就是有十個腦袋也不夠砍的。奴才一時情急，言語冒犯，只求四爺看在奴才一片忠心的份上，容後發落。”
四阿哥冷哼一聲，也不理他，用馬鞭隨手一指，命他同來的一名侍衛：“你，跑一趟，回暢春園遞個話。急事，不可耽誤！告訴太妃身邊的佟姑娘，那件事照她的意思辦，請她多費心，太妃娘娘和德妃娘娘身子不好，別讓她們勞神。你快去快回，討回佟姑娘一個口信，我進城門前要還沒見你回來，別怪我當面告訴太子你辦事不盡心。”
那人本是來人中數一數二的高手，突然被指派跑腿，愣了一下，見鄭申跪在地上猛遞眼色，連忙喳了一聲，撥轉馬頭，往回急趕。
四阿哥催着馬，用不緊不慢的速度跑向京城，又把自己的兩個侍衛叫到身邊。鄭申那些人心裡着急也沒有辦法，不能扯破面皮動手，四阿哥發起怒來，不是他們承擔得起的。
城門遙遙在望，回暢春園傳話的那個侍衛人疲馬乏地趕了上來，小心打量着四阿哥的臉色，有些爲難地回道：“奴才把話帶到了，可佟姑娘說不知道四爺說的是哪件事，她現在忙着做功課，改日再說吧。”
一行人面面相覷。四阿哥苦笑，怎麼忘了她的脾氣？先得罪她，再去請她幫忙，自討沒趣！好在路上趁着休息的時候，已經吩咐自己的侍從，做好最壞的打算。
壓下那絲沮喪的心情，四阿哥淡淡道：“進城吧。”
“四爺，四爺。”後面一陣急促的馬蹄聲，一名暢春園侍衛喘息着趕上來：“四爺，不好了。太妃娘娘被燙傷，德妃娘娘要您立刻回去。”
四阿哥又是歡喜又是擔心，她竟然膽大包天到這個地步？微微一笑，四阿哥從容說道：“太子是君，胤禛是臣，太子召喚胤禛不至，是不忠。然，皇上是君是父，太妃是長輩，胤禛受皇上之命照料太妃起居，如今太妃出了事故，已是胤禛失職，再不趕回善後，實屬不忠不孝。你們將這些話轉告太子，太子必能體諒作臣弟的苦心，不會爲難你們！”
不等鄭申等人有所動作，四阿哥已在三名侍衛的簇擁下，脫圍而出，往暢春園馳去。
沒兩天，傳來消息，索額圖被□□，太子受了皇上一頓訓誡。德妃心驚肉跳，後怕之餘，把楚言找去細細撫慰叮嚀，又賞賜了一番，感謝她救了四阿哥。
要說起來，真正救了四阿哥的是暢春園的宮女翠喜。翠喜容貌清秀討喜，人也乖巧，不甘長期被埋沒在暢春園，找了個機會在太妃面前賣乖，入了太妃的眼，調到身邊服侍，卻得罪了太妃身邊幾個年長的宮女。給太妃端藥是個苦差事，幾個大宮女就讓給了她，又在藥汁還燙的時候送進來。翠喜沒有經驗，就這麼端了上去，太妃伸手一觸縮回，一邊斥罵一邊劈手打翻托盤。太妃不過是衣服上濺了幾滴，翠喜卻是實實在在被那一碗熱湯兜頭澆下，從此只能躲在暢春園某個角落，黯然度過餘生。
楚言聽到消息，靈機一動，急匆匆跑去，做花容失色狀，誇大其詞，騙那個不知底細的侍衛跑了一趟，翠喜的“功勞”卻是無從提起上報。
事後，四阿哥來道謝，給了點小恩小惠，卻不肯免去抄書的責罰，反而板着臉教訓了她一頓。可見好人輕易做不得！楚言極爲不滿，轉念一想，這次靠她的破爛歷史知識救了下任皇帝，未來也許能討個人情，更重要的是眼下還清了人情債，至少還掉大半，從此不欠他什麼。
這一年註定是多事之夏。康熙回京轉了一圈，處置了索額圖，立刻掉頭北上。裕親王病得厲害，康熙在京時多次探望，又命八阿哥放下其他差事，專心侍奉裕親王。在所有人關注裕親王病情的時候，恭親王卻先駕鶴西歸。康熙傳旨在京的皇子每天會齊了，去恭親王府上香守靈，外加安慰家屬。倒是太妃在暢春園住了一陣子，每天發幾通脾氣，越活越精神，聽說京裡出了這麼多大事，清靜不住，正好四阿哥不能留在暢春園，乾脆也搬回紫禁城。
楚言不在這段日子，冰玉閒來無事，當起了孩子王，常常帶着密貴人的三個兒子玩。十七阿哥沒有別的伴，就做了十五阿哥十六阿哥的跟屁蟲，雖然時不時被欺負一下，仍是興致勃勃地參與每一個遊戲。
十五阿哥十六阿哥跟康熙去了塞外，眼前就只剩下十七阿哥和十八阿哥。孩子的笑聲總是分外招人喜歡，何況是在這寂寞的御花園裡。各處的太監宮女變着法兒地放下手中的活計，往這邊湊，以難得的輕鬆愉快，看着兩位阿哥玩耍。
白白胖胖，胳膊腿短短，走路搖搖擺擺，見人開口常笑，極得皇上喜愛的十八阿哥攝取了大多數人的視線。掙開奶孃的手，十八阿哥口齒不清地追着冰玉跑：“比比，抱抱。比比，抱抱。”
楚言坐在花壇邊沿上，有些憐憫地望着十八阿哥。她一直喜歡小孩，卻從來不逗更不抱十八阿哥，因爲知道歷史，知道他將要夭折，知道他是倒太子的小英雄一號，更多的是同情和一點敬意，沒法喜歡疼愛。
有時她也會希望自己不是未來人，沒有那一點對命運的預知，僅僅因爲眼前的快樂而快樂，僅僅用眼前的一切來判斷未來。目光瞟過遠處亭子裡的女人，嘆息地搖了搖頭，作爲親生母親，密貴人和勤貴人卻只能坐得遠遠的，遙遙觀看愛子嬉戲，以解相思之苦，還要作出偶然遇上的樣子。宮裡的制度真是變態！目的就是培養出冷血無情的怪物？
有人輕輕碰了碰她的衣袖，楚言扭頭一看，十七阿哥正怯怯地站在她身邊，羞澀地笑着，眼睛裡滿是希翼期盼的光芒。那次落水事件以後，她和十七阿哥之間好像建立了一種緣分，在生母和乳母的鼓勵下，十七阿哥對她表現出異常的依戀和信賴。在宮裡生活了幾年，她完全理解成年人的用意，勤貴人身份不高，也不得寵，連帶十七阿哥也不受重視，與楚言親近倒有可能提高他的可見度。
她無法指責母親的一點私心，也無法抑制自己的一點私心。十七阿哥的未來遠比萬千寵愛集一身的十八阿哥光明，他將是雍正朝的一位重臣，縱然她眼下與四阿哥十三阿哥的關係不錯，又何妨多一條路？而且，十七阿哥的目光總會讓她想到多年前，這個皇宮裡，也曾有一個小男孩，盼望着一絲關注，卻總是失望。
溫柔地笑着，楚言輕快地問：“十七爺？”
十七阿哥從身後拿出一張畫：“給你看這個。”
“十七爺畫的？好棒哦！這個小人是十七爺，這個大人是勤主子，是不是？十七爺拉着勤主子的手，做什麼呢？十七爺找到好東西，要讓額娘看，是不是？”
十七阿哥呆了一下，回頭看了看生母的方向，突然明亮地笑了起來，清脆地答道：“是！”
“十七爺畫得這麼好，一定要給勤主子看看，勤主子必定喜歡。”
“不好，額娘會哭。”
“勤主子不是哭，是歡喜得流淚。大人高興極了，也會流淚。”看出他的遲疑，楚言悄聲徵求：“要不，奴婢替十七爺收着，回頭交給勤主子？”
十七阿哥點點頭，開心地笑了：“我再畫一張，給你畫，你想和誰畫在一起？”
“我啊，想要——”想起自己小時候畫過好多一樣的畫，爸爸媽媽，中間一個她，她拉着爸爸媽媽的手，一起去各種地方。真希望有一天能見到同樣的畫，出自另一個孩子的手，她就是畫上的媽媽，與心愛的男人眼神交匯，手中牽着他們的孩子。
“給太子爺請安！”“太子爺吉祥！”
楚言驚醒，連忙低頭下跪，想把自己淹沒在請安的宮人之中。
太子陰沉壓抑的目光由上而下，掃過烏壓壓跪成一片的人羣，臉上浮起一絲得意一縷惆悵。遠處的密貴人勤貴人也趕過來行禮，年幼無知如十八阿哥也迫於乳母的掌力，低下了頭。
“你們玩得挺快活啊？不知道恭親王薨了？不知道宮內不得喧譁？是誰帶的頭？哦——我說誰有這個膽子，原來是太后身邊的紅人。”宮人往兩邊一讓，太子看見冰玉，再四下一望，不費勁地找到了獵物：“佟楚言，你過來！”
楚言哆嗦了一下，很快站直：“太子爺有何吩咐？”
“吩咐？沒有！本太子不敢吩咐你！只有幾句話要問，你，跟着來吧。”太子的臉色更加陰翳，冷冷一甩袖子，回身就走。
看見楚言臉色發白，冰玉滿眼焦急，不顧乳母殺雞抹脖子的手勢，十七阿哥鼓起勇氣，上前兩步：“二哥，楚言她——我——”
太子眯起眼，上下打量着十七阿哥，語氣中透着森森寒意：“怎麼，小十七弟，你也要與本太子作對麼？”
勤貴人慌忙膝行幾步，過來拉住十七阿哥，哀聲央求：“太子爺，十七阿哥還小，不懂事！您別同他計較。”
太子冷哼一聲，十七阿哥還想說什麼，楚言連忙對他安撫地一笑，無聲地說了一句“沒事”。
太子身後過來兩個太監，一左一右，竟是要來拖她。楚言冷冷一瞟：“我自己能走，不勞費心。”
太子挖了她一眼，徑自往毓慶宮而去。楚言在後面不遠不近地跟着，到了毓慶宮，就被帶到那間書房外等候太子召見。那個太監示意她應該跪下，楚言冷冷掉開頭，不予理會。想起上一次在這裡等候太子召見，她是刀，夾着哀兵的士氣，盤算着爲民除害，這一次，她是魚肉，總之是等待宰割，何苦先把自己弄成一團泥。那些人到底對她的身份有些顧忌，沒敢來橫的，只當沒看見。
過了一會兒，裡面出來一個宮女示意她進去。楚言深吸一口氣，在衣服上擦擦手心的汗，強作鎮定地邁進了門檻。
門在她身後關上。楚言眯了眯眼，努力適應室內的昏暗，發現太子正坐在書案後，陰沉地盯着她看，不慌不忙走上前跪下行禮。
太子沉默地望着她，楚言只好繼續跪着。
終於，太子開了口，聲音喜怒難辨：“好樣的！這宮裡再沒有第二個女人有這份膽氣，怪不得我那些兄弟都被你耍得團團轉。”
楚言一聲不吭，欲加之罪，何患無辭，何況，這個罪名根本無從辯起。
太子拿起什麼東西把玩着，好一會兒才問：“自你進宮，本太子對你如何？”語氣中仍聽不出情緒，但楚言知道這是暴風雨前的平靜。
“很好！恩寵有加。”
“你又是如何回報本太子的？”
“奴婢侍奉太后，盡心盡力。”
“侍奉太后盡心盡力。”太子冷冷地點點頭：“那麼，侍奉老八呢？”
楚言心中一陣厭惡，就像是有人舉着一隻蒼蠅，逼着她吞下去。努力忍耐着，保持聲音的恭順：“奴婢視八阿哥與諸位阿哥一樣。奴婢身處禁宮，潔身自好，斷不敢自尋死路。”還真幸虧胤禩的遠見和忍耐。
“潔身自好？”太子突然把手中的東西一扔，指着她逼問：“你的心呢？你的心在誰身上？你是孝懿皇后孃家侄女，太子妃孃家表妹，從你入宮，本太子就沒把你當外人。當初你受人欺負，是誰給你撐腰？你在宮裡胡鬧，闖出大小禍事，若不是有本太子庇護，你能平安無事？你幾次冒犯本太子，念你年幼無知，本太子不計較，誰想你越來越不知好歹，更被老八蠱惑利用，處心積慮與本太子作對！你說，我該不該饒你？”
楚言平靜地回答：“太子爺對奴婢的恩德，奴婢謹記在心，一時也不敢忘記。奴婢年幼無知，有時不察太子爺的意思，杵逆了太子爺，還求太子爺念在奴婢無心之失，寬大爲懷。至於說奴婢被八爺蠱惑利用，存心與太子爺作對，奴婢實在冤枉！”
“冤枉？！”太子冷笑，起身向她逼來：“你和老八的那點事情，自以爲私密，以爲真沒人知道麼？”
“太子爺該不是想說，奴婢與八爺勾搭成奸吧？皇上曾授奴婢特旨，如果奴婢與八爺有私，何不求皇上賜婚？放着正經主子不做，還呆在宮裡？”
“我那八弟懷的什麼心思，本太子猜不出來，也懶得費勁。不過，我那八弟手段高明，可是有目共睹。至於你——”太子高深莫測地笑着，俯身攝住了她的下巴：“本太子爺看不透。你不嫁老八，是怕了他家裡的母老虎，是嫌他出身太低，還是另有所圖？你留在宮裡，是爲他籠絡人心，還是什麼？你們佟家想要再出一個皇后，是不是？何必捨近求遠呢？”
一雙大手在她臉上游走，一個猥褻的聲音曖昧地響起：“你的容貌算不得極品，可這身肌膚，當真讓人愛不釋手。還有這個火辣辣的性子，更是獨一無二，讓人挪不開眼。這麼一朵帶刺的玫瑰，老八竟能放手讓你留在宮裡？他不知珍惜，何不讓本太子來疼惜你？以你的身份，怎能屈居貝勒府的側福晉？我給你該有的名分，只在太子妃之下。等到本太子登基，自會廢了她，立你爲後——”
楚言厭惡得欲嘔，兩手在袖中緊握成拳，不住地做着深呼吸，提醒自己忍耐，忍耐，就當遇上了一條爬蟲，被騷擾一下就過去了。
那個人顯然錯誤地理解了她的反應，眼中閃過一絲得意，鹹溼手又往下移動兩寸，挑逗地磨蹭着。
“啪！”一聲脆響。楚言直愣愣地和太子對視三秒，才發現她破功動手了。
太子臉上惱羞成怒，眼中怒火滔天，伸手摸了摸臉頰，指着她的鼻子罵道：“不識擡舉的東西！自尋死路！本太子成全你。”
楚言自忖必死，指望她那個懦弱的遠房表姐來救她，無異於做夢。此人暴虐殘忍，能求個痛快已經不容易，就算僥倖出了這個門，毆打太子，以下犯上，也是重罪，就連太后也護不住她。與其受刑受辱而死，倒不如激怒他，求個白刀子進紅刀子出。
打定主意，把膽氣發揮到十二分，跳起來指着他，破口大罵：“你齷齪！下流！人渣！身爲人子，你眼中沒有君父，枉費皇上寵愛教養，殷殷期待，你不配！身爲人兄，你不知友愛弟妹，只會以大欺小，仗勢欺人，你不配！身爲儲君，你心裡沒有天下百姓，只知蠅營狗苟，爭權奪利，偏信小人，你——”
太子雙目赤紅，一腳把她踢倒在地，接着一個箭步衝上前，雙手瘋狂地卡住她的脖子收緊，咆哮着：“閉嘴！你這個賤人！本太子殺了你！我是太子，萬人之上的太子！老八算什麼東西，也敢與我爭？你敢罵我，就是犯上作亂！我殺了你！我要殺了你全家！”
他的手很有力，她能感覺那手指上的板指嵌進了她的身體，她似乎能聽見自己的頸骨斷裂，她沒有掙扎，她無法掙扎，她的精神好似超脫了肉體，等待着死亡。所有的煩惱，所有的爲難，都去了吧！
==〉（頭頂鋼盔）：救美英雄稍——後出現。