她想他。
瀕臨死亡的沐七, 最後的心願，就是想他。
甯皇也想起三爺，想起他的掙扎。他對他, 有很複雜的感情, 雖然一直很努力地討厭, 甚至想要毀了他, 然而註定的折磨, 是斷不了的糾纏。
“百里榮。”
“皇上，奴才何詹聽令。”
留在身邊的，是新上位的何太監。此時皇上纔想起, 百里榮依舊在行宮“受罰”，沒有他的旨意, 他還不敢回宮。
當初皇上有意懲戒, 可是正如沐七所言, 他感念公公的好，這些年, 陪伴他左右，從未異心的人，真的太少了。
沐七並不瞭解，皇上也會有惻隱之心，就看對方值不值得他動這份心思。
皇上的小心思, 沐七一定想不到。其實太監犯錯, 自然有宮裡的地方受處罰, 而想到世子借人一事, 他心裡多少有點顧慮, 便藉此理由，將百里榮送到行宮, 既受了罰，還能照應七美人。
實則兩全其美，不料顧慮成事實。
“吩咐司飾房，即刻打造一件面具。”
“奴才這就去辦。”新上任的何詹，抓住機會想要坐穩了高位，他跟皇上一樣，不眠不休地守在七美人牀畔。
七美人昏迷囈語，何詹當然聽出端倪，但他深諳宮中生存法則，斷不可行差踏錯，前總管就是血例。
夏末微涼，殿外蕭蕭，秋雨來得急，薄於心，空於寂。
七夕的餘溫驟然減退，宮人們噤若寒蟬，許是習慣了這特殊節日的反差，總之，在宮人們的心裡，還不如不過七夕，最好是不過七夕，皇上不過七夕，他們爲了自身安全，也不打算過七夕的。
但是今年情況特殊，有不怕死的七美人，不但要過七夕，還搞得十分盛大隆重，可天不遂人願，似如被詛咒。
“爲什麼會這樣？”下了朝，有太醫在臨宣閣殿外等候皇上，聞言沐七惡化，皇上拋開一切，匆匆忙忙地趕赴寢宮。
“雖說七美人已昏迷，但是身體還會本能地排斥外界，不過也不能排除是藥效的排異現象。”
“她不想活了嗎？”甯皇旋身，龍袍飛揚，他有點怒，卻隱忍不發。宮人唯唯諾諾，在寢宮門口停罷不前。
何詹捧的並不是藥罐，他不明白，他爲什麼要將這冰涼的鐵面具視如珍寶，恐怕是聖意難揣。
甯皇猶豫了一下，在何詹跟前躊躇，他出此下策，只爲哄騙“命不久矣”的女人。他還是他嗎？他何曾爲了取悅一個女人，將自己變成最討厭的樣子。
“我第一次送這麼大的禮物。”
“朕第一次收到這麼，特別的禮物。”
“皇上，你喜歡就好。”
她爲他準備的七夕，這是他的第一個七夕節。記憶中的笑靨揮之不去，甯皇不經意想起，心裡便掠過一絲暖意。
“你們都退下。”他手裡攥着面具，故意板着臉下令。
何詹俯身退後兩步，隨即帶領其他宮人離開了寢殿。
甯皇進入內殿之前已然戴好面具。他藏匿面具之下，同時藏着一顆剛剛被挖掘出來的帶血有肉的心。
男人的動作如此嫺熟自然，他當然不是第一次假扮沐七的夢中人了。但凡沐七出現危情，甯皇只得扮“三爺”演戲，他儘量溫柔，湊近沐七耳邊軟語，而對方很受用，幾乎每次都乖乖喝藥，乖乖聽話。太醫交代過，這是他們和死神較量，在沒有找到解藥前，七美人更不能放棄求生欲。
“三爺……”沐七竭盡全力睜開眼，視網膜太渾濁，她見到形態神似三爺的甯皇，生命一下子又被點燃。
“小七。”甯皇緊緊握住沐七的手。
“抱着我，我想抱着你。”人之將死，什麼矜持廉禮早就顧不上了，何況這個時候的沐七，只想尋求安全，她害怕獨自面對死亡的恐懼。在沐七心裡，就需要一個像“三爺”這樣能給她帶來安全感的人。
與其說三爺的出現是緣分註定，不如說，三爺就如同沐七心裡塑造的可以遮風擋雨的港灣。
從今到古，這顆心不過是想找個依靠，而三爺剛剛好，就是這剛剛好，愛情如期而至，至此念念不忘。
甯皇心裡很不是滋味。沐七始終對另一個男人念念不忘，他抱着她，反而覺得兩人相隔甚遠，所以第一次的擁抱就非常的彆扭。
喚一聲“三爺”，甯皇默默忍着，喚兩聲，三聲……
甯皇刻意推開沐七，不料沐七雙手裹纏，摟抱甚緊，一時分不開。
其實虛弱的沐七哪裡還有力氣與甯皇博弈，不過是內心糾結，想逃離又不捨，亦不忍。
當斷不斷反受其亂。甯皇打從心底一冷笑，他笑他自己，他怕是也中毒太深。三爺曾經爲之瘋狂的愛情，是他鄙之棄之，最不屑的東西。
而今他徹底變成他最不屑的樣子，中了一種叫“愛情”的毒。
“答應我，一定要活下來。”甯皇在沐七耳邊咕噥。
“你也答應我，再也不要離開。”沐七強忍疼痛，在皇上懷中微顫。
思緒停頓，他不忍繼續欺騙。
沒有聽到答案，沐七慌張地用力，拉扯甯皇的龍袍，勉強支撐上半身，搖搖晃晃地湊近。她的臉，在他眼前，憔悴不堪的面容，失色失神，她呼吸急促不安，着實懼怕失去。
甯皇打算取下面具，他實在不願做個替身，這不是他的初衷。
正恍惚之際，沐七忙不迭地吻上去，她幾近膜拜，使出生命全部的力量，吻了他戴着的面具，冰冷的面具，因爲她的吻而灼熱。
“三爺……”
僵硬的身子猛然倒灌冷風，似如萬箭穿心。
“砰——”
甯皇突然站起來，用力推開沐七，將她“扔”在了龍塌之上。
被扔開的沐七，又傾斜着昏迷。
取下面具，甯皇正面對着不醒的沐七，他知道，如果是他，沐七不可能“投懷送抱”，所以沐七越是靠近，他越是嫉妒。
“朕不能答應你。”甯皇將被子蓋在沐七身上，他兩指捻起沐七臉頰上的細發，像是自言自語，“你的三爺，是朕的手下敗將，他必須遵守規則。”
“你安心養着，朕會竭盡所能救你，倘若你自己沒有了求生欲，朕不怪你，但是……”甯皇嘆息一聲，閉上眼忍着不捨之情，而後睜開眼，俯視女人安然的睡顏，“但是你今生再也見不到你想見的人，再也找不到你想知道的答案。”
不知是沐七聽到了皇上的“悄悄話”，還是她感應到有人真的不想她死。在之後的幾天，太醫傳來好消息，七美人服用藥物後，毒素不再蔓延，也就是說，七美人的疼痛感減退些許，就是死亡依舊逼近，腳步堅定不移。
通傳之後，行宮的總管公公將辛芙領進去見了世子瑾。
“奴婢見過世子。”福身後，辛芙站得筆直，好像只有這樣才“理直氣壯”，她來的目的，不能被世子看穿，唯一的辦法就是令自己看起來合情合理。
“我收到娘娘的密函，看來娘娘真的很在乎那支步搖。”來之前，蕭貴妃先禮後兵，遣人送來密函，然後辛芙再出現，不會顯得唐突。
“這支步搖是娘娘受封之時，皇上賞賜的珍寶，所以意義非凡。”
“原來如此。”世子瑾謹慎地說，“當日大家只爲擒拿逆賊，確實沒有人留意腳下，而我一收到娘娘的密函就派人在行宮搜查，始終無果，所以……”
“所以娘娘想讓奴婢也來幫忙。”辛芙趁機插話，“娘娘體恤世子爺的辛苦，若是因爲她的事而錯失捉拿逆賊的機會，恐怕娘娘就是有十個腦袋，也擔當不起。”
“貴妃娘娘說得嚴重了。”
辛芙帶着兩個心腹踏入行宮，她一直偷偷觀察，行宮的守衛向來散懶，如今換上皇宮裡的禁軍，可以說行宮如同皇宮一般戒備森嚴，密不透風。
落網之魚這回就是甕中之鱉了。
辛芙暗中忖度，忽然有人闖入，打斷了她和世子的寒暄。
“稟世子，西園發現可疑之人。”
“世子，奴婢在大殿找找娘娘的飾物，您還是快點趕去西園看看情況吧。”
“王珅，你留下來好生招待娘娘的侍女。”世子瑾匆忙丟下一句話，火急火燎地趕赴西園。
辛芙垂目欠身，緩緩站直時，神態猶疑，心思陰沉。
自從行宮出了事，百里榮是一刻也未鬆懈。這個時候，他留下來成了世子瑾的幫手，聽說七美人受傷中毒，他也是一門心思找最後一絲希望。
“這邊請。”王珅帶着辛芙穿梭於行宮的迴廊，他們一邊找飾物一邊閒談行宮的情況。辛芙琢磨着如何擺脫王珅，又擔心是世子的故意安排，故意留個麻煩盯緊了自己。
拐彎處，辛芙隨同王珅上了木橋，另一頭的百里榮巧了也是準備踏上橋端，然則百里榮先一步發現對面而來的幾人，他本能地迴旋躲藏，藏匿石柱後方，悄無聲息地窺探。
“前方便是瓊華樓，那日……”
望着漸行漸遠的背影，百里榮思忖。辛芙是蕭貴妃的人，百里榮對她可以說十分熟悉，而她一個宮女，不在宮裡伺候娘娘，跟着一衆人在行宮徘徊是何意？
百里榮的直覺告訴自己，這事兒恐怕沒那麼簡單，而他也不能貿貿然露面，畢竟百里榮最清楚蕭貴妃的爲人，她不是個簡單的女人，做的事通常也不簡單。
心憂難解的百里榮，想不出辛芙的此行目的，但是他決定暗中觀察辛芙，以免蕭貴妃從中作梗，耽誤了救人的大事。