屈侯十一不願多說, 只道是奉命辦事。他是近身侍衛，官居四品的將軍，能指揮他的人, 除了他老爹, 恐怕就是甯皇了。
所以皇上是被自己“感化”而屈服了？
一路上, 沐七忐忑不安。按說剛剛冊封, 椒蘭殿上下還沉浸在極大的喜悅中, 唯獨他們的正主，對這莫大榮耀心生憂愁。
夏月說，自此後, 沐七是貴妃，一山終究出現二虎, 七貴妃不必屈於蕭貴妃之下, 說是揚眉吐氣, 實際上隱藏的麻煩肯定更甚。
一想到蕭寶盈那張齜牙咧嘴的臉，沐七便是一個頭兩個大。
“娘娘, 小心。”屈侯十一總算搭理自己，說了句關心人的話。
沐七緩過神，暗忖他奉皇上之命，打算帶她去哪裡，幹什麼, 是好事還是壞事？瞧着也不像是去無極宮的方向, 更不可能是怡蘭殿, 雖然是華延宮的方向, 可是他們早就走過了。
坐落北苑的宮殿是個比椒蘭殿更荒涼的地方, 據聞這地方正是傳說中的冷宮，曾經住了幾任太妃, 後來太妃相繼去世，這裡就基本無人問津。
甯皇玩什麼把戲，剛冊封就把自己拖去冷宮？真是個“任性”的王，把生活過得跟玩兒似地。
轉念一想，其實把她打入冷宮也不是不行，沐七覺得自己還能受這份苦，只是離紫薇城更遠，離宮門也更遙遠了。
沒搞清狀況的沐七，心裡五味雜陳，像是過了個世紀。屈侯十一偷瞄一眼七貴妃，她的面容極其豐富，好像胡思亂想得比較嚴重。
恐怕是看不下去了，十一兄在進入北苑的同時，補充地說：“皇上說，娘娘想見一人，此人便關押在此。”
北苑可以說是重兵把守，裡外三層禁軍，不眠不休地守着小院子裡的“囚犯”。
沐七被提醒後，稍微正常地期待她想見的人。她覺得，可能真的“感化”了甯皇，她可恥地冤枉他，又不知道怎麼賠罪，可能又要被親，不過皇上的嘴，似乎有點甜。
扯遠了。趕緊端着身子，隨同屈侯十一踏進了院子大門。迎他們的是一個年長的宮婢，許是太久沒見過大人物，老宮女對沐七異常熱情，她把畢生所學的華麗詞語，不管合不合適，全都用在讚美沐七身上，聽得七貴妃“毛骨悚然”。
“回將軍，那女人就在裡面。”宮女打開門鎖，枯瘦的手指一直指向屋內。
雖然宮殿破舊，可是應該有人打理，因此北苑看起來乾淨利索，井井有條。
屈侯十一讓出道，示意沐七一人進入。關的人，倘若是華族人，那麼的確不招人待見，聽說他們會媚術，會隨時隨地迷惑他人的心智，屈侯十一握有禁軍令，他不能不慎之又慎。
“佳期空在此，只是斷人腸。”人未見，卻聽聲音辨識對方大概四十來歲，不能再多了，聲音溫婉悅耳，不可能是老婦人的嗓音。
沐七心裡一緊，她對聲音陌生，可是對這句詩太熟悉了。只是她詫異，怎會有人唸叨這句，莫非和三爺有關？
“想必這位便是沐家的七小姐了。”沐七聽到身後有人，於是連忙轉過去，藉着窗外的明亮，她見到她，她們眼中的彼此，貌美絕世。
“如果沒猜錯，您是大嫂口中的扈娘？”沐七警覺地試探。
扈娘點了點頭，她素顏精緻，笑意溫和，實在是想象不出會是個使用巫術的人。
“多謝扈孃的救命之恩。”沐七謙卑地垂目。
扈娘上前半步，“沐小姐不必行禮，救你只是舉手之勞，何況沐家大嫂於我有恩，我幫這個忙也是應該。”
“他日若不是爲了救我，您就不會身陷囹圄。”
扈娘聽到沐七這麼說，突然臉上的笑意減退，她的心事更深，掩藏不住而顯露絲毫。
“我聽大嫂說，您一直想見我？”
扈娘沉聲問道：“敢問沐小姐，你如何中此毒？”
“這個……”沐七也想過這個問題，“有人刺殺皇上，我擋了一劍，好像是劍上面有毒。”
“刺殺甯皇……”扈娘鎖緊眉頭，正如她鎖緊內心。
“屈侯將軍已經當場擊斃刺客。”
“什麼？”扈孃的反應，令沐七很擔憂。
“扈娘見我，只是爲了這件事？”
“實不相瞞，此毒乃出自華族，由扈孃的夫君親自研製，這世上不會有第二人使用，而我也是唯一能解此毒之人。”
“啊，如此說來，這個刺客……”
“這些年，扈娘一直追尋夫君的下落，但凡有蛛絲馬跡，扈娘都不會放過，我失去了女兒，就更不能失去丈夫了。”扈孃的楚楚可憐也不像是裝出來，所以她果然有罪，不對不對，是扈孃的丈夫有問題，又不是她想刺殺甯皇。
“你跟我說這些，不怕我告訴皇上？”
“你告不告訴甯皇，我都只有死路一條。”扈娘淡然自若，“我又何必在你面前隱瞞？”
“我也是才知道華族的事，也是最近才知道皇上對華族趕盡殺絕。”沐七憂心忡忡地說，“不過你是我的救命恩人，我一定會幫你求情，就算不能完全脫罪，至少可以免除一死。”
“多謝沐小姐。”扈娘微微欠身，“可是扈娘只想知道刺客是否就是夫君，扈娘對生死早已放下，唯有心念夫君。”
“這個，我可以問問屈侯將軍，他收的屍，應該比較清楚。”
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扈娘只是被甯皇囚禁，在沐七看來，這是一個很好的開端，或許甯皇會有想通的一天，會有心善的一面。
“不知道。”屈侯十一可是很專業的，他守口如瓶，絕不會透露半個字。不但沒有問出一二，沐七反而被屈侯十一“教訓”，說華族的人，善於巧言令色，慣於僞裝視人，他們的話，他們的眼，多半都是摻了假，不可信，不能信，不必信。
“小樣，你偷聽我們說話。”沐七不悅地咕嚷。
“臣是奉皇上之命……”
“得了吧，自己幹了偷雞摸狗的事，還扯皇上下水，嘖嘖嘖，你看看你，臉紅不？要臉不？”沐七故意詆譭，試圖在言語上反擊。
要說沐七，並不是沒有分辨能力。扈娘是自己的救命恩人，這事不假，可他們之間毫無關聯，更談不上情義，扈娘救她，真的只是爲了尋找夫君的下落？如果扈娘說的全真，那麼扈孃的丈夫爲什麼要刺殺甯皇？
爲華族報仇？假使真的是爲了民族而戰，換言之，扈娘可能也是……
沐七越想越發怵，她乾脆調轉方向，朝着無極宮邁出堅定的步履。
辛芙將御藥房送來的藥檢查了一遍，她確定安全性，之後由她親自端到蕭寶盈的牀邊。
每每用裝病的招式吸引皇上的關心，這下好了，自從得知沐七被冊封貴妃，她就一病不起。
太醫來過幾次，說是鬱結在心中，是心病。可不是嗎，沐七是她心裡的一塊毒瘤，一天不除，她的病就不能根除。
公公告知七貴妃，說皇上正在臨宣閣和幾個臣子商議國事，本打算作罷而離開，可是甯皇好像有監控器似地，竟然察覺她來了無極宮，並派人又將她迎回來。
推門而入，小太監止步在門口彎腰垂首，“娘娘，這裡沒有皇上的允許，奴才們不便進入。”
沐七點點頭，揮手示意他退下。
小太監離開時關上門，沐七在屋裡轉了一圈，宮殿裡亭臺閣樓的陳設大抵都差不多，只是無極宮的宮殿年年修繕，又鑲金嵌玉，因此而嶄新耀眼。
“皇上，灩族的災情加重，百姓流離失所，不能安居，這跟地方官府不作爲有很大關係。”
“皇上，邊關出現兵將玩忽職守一事，若不嚴懲，只怕會影響軍隊的士氣。”
難怪這間房不能隨便讓奴才進來，只因連着臨宣閣的前廳，皇上和臣子商議國事，後屋聽得一清二楚。
其實這間掛滿字畫的小屋又區別了清涼閣，他是皇上的清淨之地，鮮有外人踏入，莫說近身奴才，就是得勢的蕭寶盈也從未有過特權。
“臣聽說，灩州太守秦大人是沐太師的門生，秦大人每年派人送了不少珍奇異寶到太師府，說是報答恩師的栽培之恩。”
“常將軍的夫人正是沐家大嫂的胞妹，他們暗中勾結，有探子來報，常將軍曾經放走華族的難民，這件事……”
“哈哈哈……”甯皇陡然狂笑不止。
沐七看不見皇上和衆臣的樣子，但是她聽出來了，這羣朝廷命官，就是抓住沐家的小辮子，正告狀呢，個個都恨不能將沐家置於死地。
如今皇上只是軟禁沐家，儼然滿足不了他們的狠心，所以他們繼續“捏造”罪名，甚至連累了和沐家沾親帶故的其他官員。
“朕今天算是看清楚看明白一句話。”甯皇似笑非笑，似怒非怒，“樹倒猢猻散，牆倒衆人推。果然還是有點道理。”
沐七憤懣地深呼吸，一拳捶在了離自己最近的牆面，那面牆掛着皇上的字畫，所以她看不見字畫後面有什麼，而這一拳頭捶下去，像是被什麼東西硌得發疼。
沐七冷不丁地皺眉，差點叫出聲來驚動了前廳的人。好在她忍耐力不錯，揉了揉自己的手指，而後掀開字畫一探究竟。
那面牆有個暗格，說是暗格又不像，算是鑲嵌在牆面裡的抽屜，所以凸出來的是拇指大小的玉石做成的拉手。
沐七覺得是皇上的地方，不應該隨便翻人家的東西，可是她的好奇作祟，一直在心裡抓啊抓，撓啊撓。
“肯定是寶物，是什麼寶物呢？”沐七尋思着，她在華延宮裡見過不少好東西，如果有機會，她想佔爲己有帶出宮，那些珍奇異寶個個都能令她成爲大富婆。
思索着，身子漸漸地靠近字畫，她的食指在玉石上面輕輕地撫摸，平滑的質感令她突然大膽起來。
“簌噗——”沐七沒怎麼用力，抽屜很好拉開，盒子不大，剛好裝着一張面具。
“面具？”沐七心裡咯噔一沉，趕緊將面具拿出來端詳，這鐵皮面具有點沉手，冰涼的面具在她手心裡聚熱，彷如活物一般，吸食她全身的供血渠道。
猛一下，被記憶撞擊的沐七，三魂歸位後，雙腿像灌了石鉛而動不了。
“久等了朕，朕不會虧待你。”時間在這一刻停滯，沐七也忘了過去多久，直到大臣們退下，皇上脫身後，急忙轉到後方小屋，他見沐七毫無反應，便先開口套近乎，上前幾步，定睛一看，方覺心頭一緊，跟着對望沐七回過神的目光。
他忘了這面具的事，甚至忘了自己放在哪兒，如今被沐七尋到，猶似天意，或似“詛咒”。