來到西斯公爵在首都的住處，已經有三三兩兩的貴族帶着自己的女伴或者子女前來了，奢華的馬車川流不息，單身騎馬前來的阿拉德一點都不起眼，大門口的僕人驗看了阿拉德的請柬，對着門口迎接的管家高聲的通報：
“阿拉德男爵前來赴宴！！”
自然有其他的僕人接過阿拉德手裡牽着的馬，脫下手套，阿拉德慢慢的向着管家走去，馬上有一個僕人來接過阿拉德手裡的手套，並且示意阿拉德把佩劍解下來，阿拉德把劍和手套都交給這個人，剛來的貴族也不着急進去了，站在四周看着阿拉德竊竊私語，有兩個認識阿拉德的小貴族還衝着阿拉德點頭示意，阿拉德回了禮，觀察着西斯公爵的這處府邸。
一棟3層的別墅式樣建築，前面有一個不小的院子，用來停放馬車，看着屋後冒出的點點綠色，建築物後應該還有一個花園。整個府邸的佈置不是很奢華，但是透出一股莊重內斂的意味，僕人訓練有素，行動快捷，不愧是王國地位最高的幾位貴族之一的住處。
來到管家的面前，阿拉德對着這個中年人略略的點了一下頭，把請柬遞了過去。那個管家看都不看，隨手遞給了身後伺候的女僕，帶着一種禮貌的笑容輕聲問候：
“感謝您的到來，阿拉德爵士，宴會還沒有正式開始，請隨意，如果您想要消遣一下，棋牌室在2樓，還有幾位年輕的先生正在大廳的角落賭錢，有其他的需要請您找客廳的女僕安排，希望您今晚過的愉快。”
“謝謝你的介紹，請繼續履行你的責任吧，我會照顧自己的。”
離開管家，阿拉德進入了大廳，貴族男女按照各自的小圈子或坐或站，女僕們端着飲料和食物到處遊走，透過2道敞開的大門，能看到後面的花園，雖然天色還早，不過來的人已經不少了。
從身旁的女僕手裡拿了一杯葡萄酒，阿拉德想要找個角落坐下，這種貴族宴會沒有什麼熟人的話，到處亂竄是很不禮貌的，阿拉德以前沒有親身參加過這種宴會，不過繼承了弗拉丁的騎士頭銜之後，喬管家曾經教導過阿拉德在貴族宴會上的一些注意事項。
雖然酒很出色，但是阿拉德還是覺得很彆扭，從他進來，周圍的人就開始關注他，一個曾經是戴貝人的俘虜的騎士，機緣之下，成了王國的男爵，貴族們感到好奇也是正常，平時阿拉德也不會參加這種貴族的聚會，所以有很多人都是第一次見到阿拉德本人。
沒法子，阿拉德拿着酒杯，對着四周的人舉杯示意，喝了一杯，把杯子放到女僕的盤子裡，轉身走到了花園裡，這裡的人還少些，應該能找個清淨地方。
找了個僻靜的角落，阿拉德無聊的打量着四周的花草，參加這種宴會還真是無聊！！
“歡迎您的到來，阿拉德先生。”一個底氣十足的老人的聲音，不用看也知道，這是那位西斯公爵，阿拉德見過他3次，對這位老人渾厚的聲音印象很深刻。
“更應該感謝您的邀請，公爵大人。”
阿拉德對着走過來的西斯公爵深深鞠躬，這位老人獨身一人來到了阿拉德的面前。
“本來我想在晚宴之後再請您和我單獨聊聊，不過，我的管家告訴我，您來的時候好像遇到了什麼小小的阻礙，所以我這個老傢伙就提前過來看看，您能滿足我的好奇心嗎？”
“請原諒，公爵，您指的是什麼？”
“哦，看來您自己還沒注意到，請看看您的褲腳，那裡有一些小小的血漬。”
嗯，看來是那個粗魯笨蛋的血濺到了自己身上，阿拉德看看褲腳，笑着說：
“在我來赴宴之前，我在某個酒館和兩位護教騎士團的騎士發生了一點小小的不快，其中一位和我進行了一次簡單的決鬥，願天上的父保佑他的靈魂，就是這樣，公爵大人。”
“阿拉德先生，看來您的武藝的確如傳聞中一樣高強，和教會的騎士決鬥之後竟然只是在褲腳濺上了幾滴鮮血。您的衣着依舊完好，您的頭髮都沒有散亂，這真令人欽佩！您現在有時間嚒？如果您願意，請和我到一個更加舒適的環境之中，您看，在宴會開始前，我們還有些時間，我們好好的談論一些不方便公開討論的話題，好麼？”
“如您所願，公爵大人。”
跟着西斯公爵一起來到2樓的一個小房間，僕人從外面關上了門，屋裡只剩阿拉德和西斯公爵，那位公爵看了阿拉德一會兒，開口說:
“您。。。。。”
阿拉德打斷了他的話，笑着說：
“既然沒有外人了，您也不用隱藏對我的厭惡了，公爵大人，我每次聽到您用‘您’這個詞稱呼我都覺得很彆扭，請放鬆一些吧，我們不必那麼拘束了，您也不用再拿着對待貴族的那一套東西對待我了，有什麼就直說吧，時間寶貴，您也不願意都浪費在措辭和繞圈上面吧。”
西斯公爵揮了揮手，臉上的那種貴族式的虛僞笑容消失了，他沉聲對阿拉德說：
“阿拉德先生，我不喜歡你，這我並不隱瞞，說實話，你的出現對王國並不是什麼好事情，我不否認，你的武藝對陛下大有好處，但是你不要認爲別人都是傻瓜！陛下和耶莫薩的交易我也隱約聽說了一些，這簡直是發瘋！！你呢，阿拉德先生，相信你在被俘虜之後已經加入了戴貝人的那個刺客團體了吧，哼，一位騎士竟然屈從與一羣下賤的刺客！！我要是你，早就結束了自己的生命！！！！”
“吶，我相信您說的，公爵大人，但是您不能替我做決定。好吧，我也知道您不喜歡我，但是看在我們都在爲陛下效力的份上，相信您也不會有什麼針對我的行動，那麼，您這次把我找來到底是爲什麼呢？有什麼事情，您可以派人私下裡通知我吧，您爲什麼要讓我來赴宴呢？”
“哼，你覺得你能替陛下做什麼？？去刺殺教宗？？只有瘋子纔會這麼做！！你根本不明白王國的形勢！你的到來對陛下其實沒有任何好處！！！讓一個沒有任何力量的孩子拿着一把無比鋒利的武器？弄傷的只會是他自己！！如果你真的爲陛下着想，那麼以後不要再去做什麼刺激教會的舉動！！！的確，我不喜歡你，我不知道你和耶莫薩之間到底有什麼關係，也許你是被他們逼迫，也許你已經是他們的一員，但是陛下正式冊封了你，你現在是王國的貴族！！我不管你以後會怎麼做，起碼現在你還算是陛下這邊的人！！這次我讓你來參加晚宴，就是對教會發出一個信號，哪怕我不喜歡你，也不會坐視教會採取針對你的行動！！！採取任何針對支持陛下的王國貴族的舉動！！！”
“感謝您的照顧了，公爵大人。那麼您也應該知道，如果不是我阻止，天父節那天，教會就要進行鍼對您的行動了！！您真的覺得您能影響教會的決定?”
西斯公爵臉上露出一種同時混合了自信和鄙視的表情：
“可憐的孩子，你根本不明白，我們和教會之間是一種什麼樣的狀態！！你真的覺得陛下的情報比我還要準確？是的，教會有行動，但是在行動之前我就已經知道了！！教會也知道，我會知道有針對我的行動！這就像是一盤棋，所有的動作都無法瞞過你的對手！你以爲教會真的認爲能夠殺死我？就靠那些僱傭兵？？這只是一種表態，一種震懾！！就如我今天讓你來赴宴一樣！！我們相互爭取的是整個王國的貴族們的支持！！教會想要建立教皇國也好，陛下想要打壓教會的勢力也好，都要通過王國的貴族來實現自己的目標！！沒有貴族的支持，陛下和教會的願望都不會實現！本來，我們和教會的爭奪都在一種公開的情況下進行，這是我長久努力換來的結果啊！！這樣起碼不用擔心教會會有什麼真正威脅王室的舉動！！但是！！你的出現，你的出現有可能毀掉這一切！！陛下還是太年輕！！教會是不肯能徹底戰勝的！！能夠維持一個所有人都能接受的局面就已經是最好的結果了！但是陛下的衝動，你的到來，有可能造成最壞的結果！！我們和教會之間的全面戰爭！！！貴族們血流成河！！陛下的生命也會受到威脅！！我不怕死！！但是我不能眼睜睜的看着你毀掉王國長久來維持的這個相對安穩的環境！！我既然是所有支持陛下的貴族們所信任的領導者，那麼我就要對所以支持陛下的貴族負責！！阿拉德先生，如果您還有理智，如果您還有那麼一點點的騎士精神，您應該能明白我說的話是什麼意思！！那麼請您以後在執行陛下的命令時能夠剋制！！如果您願意，作爲交換，您可以不必太在乎陛下對您的責難和懲罰，我是所有支持陛下的貴族們的領導者，我不會坐視一位爲我們大家做出了犧牲的王國貴族受到什麼不公正的譴責和懲罰，您明白了嗎？如果您願意，阿拉德爵士，請您擁抱一下您面前這個爲王室操勞了一生的老人，如果您不願意，那麼，請記住，您以後的敵人就不只是教會了！！除了陛下，您在王國不會有任何的支持者！！！好好考慮一下吧，我的孩子，我不奢求您現在就給我一個答案，您可以好好的，慢慢的思索我說的話，一個老人還是有耐心等待的，但是請您不要讓這種等待太過長久！！”
阿拉德玩味的看着西斯公爵，慢慢的說：
“本來，我還是很不理解陛下爲什麼要和耶莫薩進行這種交易，說真的，這的確很瘋狂！！現在我明白了，我們的陛下在王國沒有任何一個真正的支持者，貴族們考慮的更多的是自己的利益，教會也不可能放棄他們對王位的追求。陛下只是一個被架空的可憐人，如果他真的表現出要不惜一切的對抗教會，刺向他的匕首不只來自教會吧？難怪，難怪。呵呵，跟您說實話吧，西斯公爵，我沒有什麼可隱瞞的。我，阿拉德.阿弗雷德，一名耶莫薩的正式成員，因爲特蓋爾.凡.郎納特利陛下與我們之間的一次交易而來到了聖十字，我的任務就是保護國王陛下的安全，出此之外，我的行動由我自己支配。我對您的國王陛下和教會之間的權利爭奪沒有興趣，如果您可以保證，國王陛下的生命不會受到威脅，那麼我也可以保證，不會有什麼太過激烈的行動去刺激教會方面，您滿意了嗎，公爵大人？”
“非常滿意，我的孩子，請您放心，陛下的生命沒有任何危險。以後的日子裡，請您安心的享受聖十字的貴族生活吧，您不久就會發現，以前那些針對您的不好的傳聞會很快消失的，呵呵，我們這些‘小貴族’們還是有些力量的。當然，總有些不識趣的傢伙，不過以您的武藝，想必他會受到應有的教訓。”
“包括教會的騎士？”
“哈哈，我的兒子們也經常和教會的騎士們進行一些有益身體的‘運動’，這沒什麼，貴族的尊嚴不容侵犯。這真是一次令人愉快的談話，請和我一起下去吧，我要爲大家介紹一下您，我們的新成員，阿拉德爵士！如果您願意，在聖十字成家也是一件很好的事情，這會讓我們之間的聯繫更加緊密，不是嚒？”
“感謝您的關心，公爵大人，以後的日子裡還請您多多的照顧了。”
結束了談話，阿拉德和西斯公爵擁抱了一下，西斯公爵挎着阿拉德的胳膊來到樓下的貴族們面前，高聲的說：
“請鼓掌吧，我尊貴的客人們，爲我們中的一員今天的小小勝利。阿拉德爵士今天給了一個教會騎士一次‘深刻的教訓”，教會的那些小傢伙們總是語言勝與行動。”
人羣中穿出了意味深長的掌聲，這次，阿拉德已經被以西斯公爵爲首的保王派貴族認爲是自己人了。
然後就是豐盛的晚宴，阿拉德被安排在了西斯大公的身邊，這次貴族們開始親切的和阿拉德交談，恭維，玩笑，看來被認爲是圈子裡的一員的確有不同的待遇，在宴會的間隙，阿拉德小聲的詢問西斯公爵：
“如果當時我拒絕您的提議，您會怎麼做呢？”
西斯公爵一邊舉杯和其他桌上的貴族示意，一邊微笑着和阿拉德說:
“您會被我趕出我的房子，而所有的貴族都會知道，您現在是我的敵人了，就這麼簡單，您做了一個很正確的選擇，阿拉德爵士。”
阿拉德對着西斯公爵點點頭，舉杯和他碰杯共飲，放下杯子，阿拉德撫摸着杯子的邊沿，自嘲的笑着。
“自己真的有做出過什麼選擇嚒？”
宴會過後，是一次盛大的舞會，貴族家庭的少年少女在無數蠟燭照亮的花園裡共舞，期間西斯公爵一直很親密的拉着阿拉德站在自己身邊。
“您真的不想去跳上一曲嚒，阿拉德爵士？很多羞澀的小姑娘正等着您去邀請她們呢，您也是個年輕人，不要那麼拘束啊。”
“能和您在這裡站在一起勝過和她們一起舞蹈，不是嚒？公爵大人，對王國裡的很多貴族而言，這是非常難得的榮耀了。人要知足啊，呵呵。”
“您真是很會說話的年輕人，阿拉德爵士，我肯定以後的日子裡，我們會相處的很愉快的。有時間請多來看看我這個老傢伙吧，希望有機會把我的兒子介紹給您認識，我的孫子裡面也有幾個出色的小傢伙，當然，我的孫女們也是令人喜歡的淑女，既然我們已經是自己人了，那麼我們當然要更加親密一些了。您也可以帶着您的那位朋友一起來啊，那位很神秘的騎士，也許他就是魯爾的利赫.布芬格騎士，是嚒？當然，利赫騎士在魯爾已經失蹤了，這真讓人傷心，如果您能在聖十字找到您的朋友，這也是一件非常幸運的事情，我們不會吝嗇於幫助一個朋友的。”
“謝謝您的好意，他的身邊還是保密的好，我們的麻煩夠多了，不是嘛？”
“如您所願，阿拉德爵士。”
等到阿拉德回到自己的家，夜已經很深了。
（本章完）