Chapter 18 小島的危險
每個人的想法——重新開始造船——一八六九年的元旦——火山頂上的煙雲——火山噴發初期的徵兆——埃爾東和賽勒斯·史密斯在畜欄——探索“達卡爾洞”——內摩船長對工程師說的話
黎明時分，他們默默地劃到了洞口。爲了紀念內摩船長，他們給這個洞起名叫“達卡爾洞”。現在是低潮期，他們輕鬆地通過了拱形洞口，水浪拍打着洞口玄武岩的右巖腳。
他們將鐵殼小船停在那裡，免遭海浪衝擊。爲了預防萬一，彭克羅夫、埃爾東和納布又把小船拉回洞裡，在洞旁的小沙灘上找到一處絕對安全的停放地。
暴風雨隨着夜色來臨而停息。隆隆雷聲漸漸在西面消失。
雨停了。天空仍然烏雲密佈。總的說來，南半球初春十月是不盡如人意的。移動不定的指南針指針說明風向變幻莫測，好天氣指望不上了。
賽勒斯·史密斯和同伴們離開“達卡爾洞”後，直接往畜欄走。一路上，納布和哈伯特仔細收好內摩船長架設在“達卡爾洞”和畜欄間的電線，以備將來使用。
他們說話不多。十月十五日夜間發生的一切給他們留下了很深的印象。內摩船長，那位過去曾經成功地保護他們的神秘人，那位他們想象中的超人溘然長逝了，他和他的“鸚鵡螺”號同葬於萬丈海底。他們都覺得現在比以往任何時候都孤獨，因爲他們過去習慣依靠的救護人如今沒有了。熱代翁·斯佩萊和賽勒斯·史密斯依然擺脫不了這種感覺。所以，在回畜欄的路上，大家都默不做。
將近上午九點鐘時，他們回到了“花崗岩石屋”。
他們以前曾作出決定，造船工作應積極推進。賽勒斯·史密斯現在投入造船工作上的時間和精力比過去任何時候都多。未來到底如何，誰也不知道。然而，對他們來說，擁有一艘結實的大船，颳風下雨時能出海，必要時能勝任較遠的航行，他們心裡就踏實了。新船造好後，即使他們仍未決定離開“林肯島”，那麼也可以去太平洋上的波利尼西亞羣島或新西蘭海岸，同時也得儘早去塔博爾島，留下有關埃爾東下落的通知，因爲那艘蘇格蘭遊船有可能還會在塔博爾島水域露面。這是預防萬一的措施，是不容忽視的事情。
造船工作又展開了。賽勒斯·史密斯、彭克羅夫和埃爾東三人在納布、熱代翁·斯佩萊和哈伯特的協助下加班加點他幹，除了非幹不可的事，他們絕不停工。如果想去塔博爾島，就得趕在起秋風之前把船造好，秋風大作之後，天氣惡劣，就不能出海航行了。這就是說，必須在五個月內，即三月初把船造好。因此，他們的時間很緊。儘管如此，他們不必爲造索具而費心，可以把打撈上來的雙桅船上的全套索具用上，唯一要趕造的就是船身了。
一八六八年底，他們幾乎放下了其他一切工作，全力以赴來造船。兩個半月後，龍骨已經建好，首批殼板已經拼裝完畢。可以說賽勒斯·史密斯的設計盡善盡美，船造好後適航不會差。彭克羅夫全身心撲在造船上，只要有人放下斧子操起獵槍，他就會說三道四。按理說夏季將至，充實“花崗岩石屋”的儲備是應該的。可他不管這些，只要造船工地上缺少勞力，他就心裡不高興。每每遇到這種情況，他就發牢騷，一賭氣就一個人幹六個人的活兒。
整個夏季天氣都很糟，好幾天熱得讓人受不了。大氣像充足了電，只有遇上暴風雨才能放鬆。遠處總是雷聲不斷，宛如沒完沒了的低沉滾動聲。這就是赤道地區的氣候特點。
一八六九年新年伊始，就下了一場特大暴雨。小島上雷聲隆隆，不少大樹被雷電擊折，其中就有小湖南端遮蔽禽院的一棵參天榆樹。這種大氣現象與地心內部的變化有關嗎？大氣的震動與地球內部的震盪有無某種聯繫？賽勒斯·史密斯傾向於認爲有聯繫，因爲這幾場暴風雨的出現是火山再度爆發的前兆。
一月三日，哈伯特天不亮就去“瞭望臺”高地給野驢上鞍子，發現火山頂上冒出濃煙。
哈伯特將此情況告訴同伴們。大夥兒立即跑出來觀察“富蘭克林峰”頂的動靜。
“啊！”彭克羅夫大喊大叫，“這次可不是什麼蒸汽！我看巨人不再只出氣了，他還要抽菸呢！”
水手的比喻形象地描繪了火山口正在發生的變化。三個月來，由於地下岩漿還在沸騰，所以火山口一直時濃時淡地往外排放蒸汽。這次是先冒蒸汽後冒濃煙，形如一根沖天而立的灰色柱子，基部粗約三百多英尺，在離山頂七八百英尺高處呈巨型蘑菇狀散開。
“火山通道口裡有火。”熱代翁·斯佩萊說。
“有火！那我們也無法撲滅！”哈伯特說。
“咱們本該好好清清火山的煙道。”納布似乎說得十分認真。
“行，納布！”彭克羅夫說，“那你來清吧！”說完，彭克羅夫哈哈大笑。
賽勒斯·史密斯專心致志地觀察着“富蘭克林峰”頂上的濃煙，他仔細傾聽着，好像要聽到遠處的雷聲。隨後，他轉向夥伴們，說：“朋友們，重大的變化的確正在發生，不能視而不見。火山物質不再只是沸騰了，它們已經着火了！可以肯定地說，火山爆發迫在眉睫，我們的安全將受到威脅！”
“那麼，史密斯先生，”彭克羅夫說，“咱們就看它怎麼噴，如果噴得好，就給它鼓掌！我看，咱們沒有什麼可擔心的！”
“是的，彭克羅夫先生。”賽勒斯·史密斯說，“因爲舊的岩漿道仍然敞開着，正因爲如此，以前的岩漿都流到北面去了。可是……”
“可是火山爆發對我們毫無益處，它最好還是不要噴發。”記者說。
“那誰知道！”水手說，“說不定火山會噴出我們什麼用得上的寶物呢！”
賽勒斯·史密斯搖搖頭，意思是說，他對這突如其來的變化會帶來好處不抱任何希望。他對火山噴發後果的預料沒有彭克羅夫樂觀。就算是火山口溢出的岩漿不會直接威脅島上的林區和耕地，可是其他的併發危險不可能沒有。事實上，火山爆發經常與地震同時發生。“林肯島”本來就是由多種物質構成的，它的一側是玄武岩，另一側是花崗岩；北面是熔岩，南面是鬆散土。這些物質不可能緊密結合，崩解的危險極大。即使火山噴出的岩漿構不成嚴重危險，地震若造成小島傾覆，其後果也不堪設想。
埃爾東趴在地上，耳朵貼地，聽了一會兒說：
“我好像聽見了陣陣沉悶的轟隆聲，就像是拉鐵條的大車發出的。”
他們凝神聽了一會兒，認爲埃爾東沒有聽錯，轟隆聲中有時還夾雜着地下的轟鳴聲，形成一種節奏漸強的聲音，隨後又慢慢消失，就好像地下刮過一陣狂風，但正兒八經的爆炸聲沒有人聽見。因此可以得出這樣的結論：蒸汽和濃煙能從中央通道順暢排出；火山頂口夠大，地下不會出現斷層，不必擔心會發生爆炸。
“那麼我們不回去幹活了？”彭克羅夫說，“‘富蘭克林峰’要冒煙，要怪叫，要呻吟，要噴火，要燃燒，只好隨它的便！我們沒有理由不幹活！走！埃爾東、納布、哈伯特、史密斯先生、斯佩萊先生，今天大家必須都幹活！我們要趕裝內龍骨，十二隻手不嫌多。兩個月內，我想讓咱們新的‘幸運探險者’號漂浮在“氣球港”的水面上！我們仍叫她‘幸運探險者’號，爲什麼不呢？咱們一個小時都不能浪費！”
他們都被彭克羅夫叫到造船工地上去裝內龍骨了。內龍骨很厚，是護舷板，把船體的每條龍骨牢固地聯結在一起。裝內龍骨是項艱鉅的工作，人人都應該去幹。
一月三日，他們苦幹了一整天，沒有工夫考慮火山的問題，再說從“花崗岩石屋”那邊的海灘上也望不見火山頂。雖說是晴空萬里，但太陽仍有一兩次被白天的弧形濃煙罩住，這就表明有一股濃煙正從“林肯島”和太陽之間經過。海風把蒸汽吹向西方。賽勒斯·史密斯和熱代翁·斯佩萊注意到了天空暫時出現的陰雲密佈的現象，並多次對火山活動現象明顯加劇交換看法，但沒有停下手中的活兒。無論從哪方面講，儘快造好船是頭等大事。一旦發生不測，他們的安全就全指望這艘船了。也許這艘船將成爲他們唯一的避難所呢？
黃昏，吃過晚飯以後，賽勒斯·史密斯、熱代翁·斯佩萊和哈伯特又去了“瞭望臺”高地。天已黑盡，昏暗中火山口的情況依稀可辨，可以分清火山口噴出的火焰或白熱化物質中雜有蒸汽和積煙。
“火山口着火了！”哈伯特大聲喊。他比別人腳底下來得快，第一個爬上了高地。
大約六英里外的“富蘭克林峰”宛如一個巨大的火炬，頂端煙火繚繞。滾滾的濃煙中也許夾雜着大量的巖渣和灰塵，在濃濃的夜色中，光芒並不奪目。小島沐浴在朦朧的光亮中，近處的樹影依稀可見。巨大的蒸汽旋流使高闊的天空昏暗不明，只見幾顆閃爍的星星。
“變化真快！”工程師感慨地說。
“並不奇怪！”記者說，“火山復活已經有些日子了。你大概還記得第一次蒸汽出現的時間，大約是我們搜山找內摩船長的日子。如果我沒有記錯，應該是十月十五日前後。”
“是的。”哈伯特證實說，“是兩個半月以前。”
“地火已經燃燒了十個星期。”熱代翁·斯佩萊接看說，“現在的猛烈爆發是意料中的事。”
“你覺得地在動嗎？”賽勒斯·史密斯問。
“其實，”熱代翁·斯佩萊說，“從地動到地震……”
“我認爲我們不會受到地震的威脅。”賽勒斯·史密斯說，“上帝保佑我們免遭此劫難！不是地震，這種震動是地火沸騰造成的。地殼就好比是鍋爐的外壁，要知道，在爐內的氣壓作用下，爐壁如同一塊薄金屬似的震動着，並且發出響聲。此刻發生的就是這類情況。”
“多麼壯麗的火焰！”哈伯特讚歎道。
此時一束火焰噴出火山口，明亮的火光隔着蒸汽都能看得清。無數明亮的碎片和亮點飛向與火焰相反的方向，有的飛出濃煙的遮蔽後迅速燃燒，只剩下一道白熱的粉末。在此期間，還發出一連串打機關槍似的爆炸聲。
賽勒斯·史密斯、記者和哈伯特在高地上逗留了一小時，又下到海灘，返回“花崗岩石屋”。工程師憂心忡忡，全神貫注地在想心事。熱代翁·斯佩萊問工程師，是否已經預感到火山噴發會帶來直接或間接的危險。
“也許是，也許不是。”賽勒斯·史密斯未置可否。
“但是，”記者接上說，“對我們來說，最大的災難不就是傾覆小島的地震嗎？我認爲這沒有什麼可擔心的，因爲蒸汽和岩漿順暢溢出的通道已經有了。”
“因此，”賽勒斯·史密斯說，“我擔心的不是地心氣體膨脹導致的地震，而是害怕其他因素帶來的災難。”
“什麼災難，親愛的賽勒斯？”
“我不太清楚……我得考慮考慮……我必須去趟山裡……幾天內就可以弄明白。”
熱代翁·斯佩萊沒有說什麼。火山還在噴發，並且越來越猛烈，陣陣爆炸聲在小島上空迴盪，可是不多一會兒，“花崗岩石屋”的人就進入了甜蜜的夢鄉。
一月四、五、六日，一連三天過去了。造船工作一直進行得如火如荼。工程師沒有作更多的解釋，只是埋頭拼命幹活。“富蘭克林峰”此時被裹在可怕的煙霧裡，熾熱的岩石隨着火焰一同噴出，有的噴出後又落回火山口。這使想拿火山噴發現象開玩笑的彭克羅夫有了說話的素材：
“嘿！巨人在玩拋接球遊戲呢！巨人在耍把戲！”
噴出的物質又落回去，看來由內部壓力衝出的岩漿上噴的高度還不及火山口高，至少東北部山口還沒有發生岩漿向“富蘭克林峰”北側泄流的情況。
雖然造船工作十分緊張，但是他們對其他活兒也不能撒手不管。首先，畜欄不能不去，那裡圈着數只岩羊和山羊，必須給它們添加草料。大家商定讓埃爾東第二天，即一月七日去那裡。埃爾東有經驗，他一個人去就可以了。沒有想到，工程師告訴埃爾東他也去，這使彭克羅夫和其他同伴感到莫名其妙。
“嘿！賽勒斯先生，我們的時間很緊張，你也走的話，我們就少了兩個人！”水手有意見。
“我們第二天就回來。”賽勒斯·史密斯說，“我必須去趟畜欄，我想了解火山噴發的情況。”“火山噴發！又是火山噴發！”彭克羅夫一臉不高興地說，“火山噴發是件大事，可我並沒有把它當回事！”
不管水手說什麼，工程師第二天探險的計劃沒有改變。哈伯特很想跟賽勒斯去，但走了又怕惹彭克羅夫不愉快，只好作罷。
第二天，天矇矇亮，賽勒斯·史密斯和埃爾東坐上兩頭野驢拉的大車，直奔畜欄而去。
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森林上空飄着大團大團的煙霧，“富蘭克林峰”上的火山還在不停地往外噴出煤煙色的物質。空氣中緩緩飄動的煙霧顯然含有多種物質。它們不透明，又濃重，說明不是單純的火山煙霧。粉塵狀的火山渣如碎石粉和細若麪粉的巖燼懸浮
在空中，有時會長達數日不消失。一七八三年冰島火山爆發後，火山灰在空中瀰漫了一年多時間，連太陽幾乎都遮住了。
最常見的情況是，這些粉狀物質會自動降落。現在的情況就是如此。賽勒斯·史密斯和埃爾東剛到畜欄，天上就下了一陣像細火藥粉似的黑雪，地面即刻變了樣。樹葉、草地，一切都在幾英寸厚的黑雪覆蓋下消失了。幸好又颳起了東北風，大部分細粉被吹向海洋。
“這就怪了，史密斯先生。”埃爾東說。
“情況十分嚴重。”工程師說，“這種火山灰以及所有這些浮石粉塵說明，火山深層正發生着劇變。”
“有什麼辦法嗎？”
“沒有，只有觀察情況的發展。埃爾東，你去畜欄忙你的活兒吧，我去‘紅河’源頭看看北山坡的情況，然後……”
“怎麼辦，史密斯先生？”
“咱們去‘達卡爾洞’……我要看看……反正兩小時後我就回來。”
埃爾東進了畜欄，一邊照料山羊和岩羊，一邊等着工程師回來。羊羣面對火山噴發的先兆，顯得有幾分躁動不安。
賽勒斯·史密斯冒險爬上東坡頂，繞過“紅河”來到他和同伴們首次探察時發現的硫黃泉。變化太大了！當初就一根菸柱，而現在有十三根菸柱從地下往外冒，好像有幾套活塞在後面猛推似的。很明顯，地球的這一部分承受着可怕的壓力。大氣中充滿了硫黃、氫、碳酸和水蒸汽的混合味兒。賽勒斯·史密斯感到腳下的火山凝灰岩在顫動，但又沒有發現新的岩漿。這一帶平川盡是火山凝灰岩，原來只是些火山灰，時間的流逝使其變成了堅硬的巖塊。
觀察了“富蘭克林峰”北麓的情況以後，工程師肯定了沒有新的岩漿涌出。火山口仍在往外噴吐着濃煙與火焰。火山渣冰雹般地往下掉，但這些熔岩散飛物都不是從火山口出來的，這就表明新的岩漿還沒有到達火山主通道的上出口。
“我很希望那是岩漿！”賽勒斯·史密斯自言自語，“如果是，我起碼可以知道岩漿又由老路排泄了。可現在這樣子，誰能說岩漿不會衝出條新道呢？不過，危險並不在此！內摩船長早就預料到了！不，危險不在這裡！”
賽勒斯·史密斯繼續往前走，一直走到大堤。堤道向前延伸，將狹窄的“鯨魚灣”圍在中間。他現在可以充分地從北側觀察遠古岩漿的流經路線。他經觀察斷定，最後一次火山噴發時期距今很遙遠。
隨後，他又順原道返回，一邊走，一邊聽地下的轟鳴聲，聲若持續不斷的雷聲，偶爾又被洪亮的爆炸聲打斷。
上午九點鐘，他回到了畜欄。
埃爾東正在等他。
“牲畜餵過了，史密斯先生。”埃爾東彙報說。
“幹得好，埃爾東。”
“它們好像躁動不安，史密斯先生。”
“是的，這是直覺反應！直覺不會欺騙它們！”
“你想什麼時候……”
“咱們現在就走！埃爾東，帶上馬燈和火柴。”
埃爾東按工程師的吩咐做了。野驢被卸了套，正在畜欄院裡撒歡。他們走出去，從外面把柵欄門關好，然後賽勒斯·史密斯在前，埃爾東隨後，兩人踏上了通往西海岸的羊腸小道。
他們倆在滿是煙塵的鬆軟路上走着。
林中沒有走獸的蹤跡，連飛禽也走了。走着走着，突然吹過一陣風，頓時揚起地上的塵埃。他們被旋塵圍在中間，雖然相距咫尺，彼此卻看不見。他們掏出手絹，蒙在臉上，以防被塵埃窒息和迷住眼睛。
塵埃飛揚，他們不可能走得很快。再說，空氣很悶，好像一部分氧氣被火山噴出的火燃燒掉了，使人呼吸困難。每走一百步，就得停下來歇口氣。當他們到達小島西北海岸的高大玄武岩和斑狀巖懸崖頂上時，已經過十點了。
埃爾東和賽勒斯·史密斯開始從陡岸上往下走。在那個暴風雨肆虐的夜晚，他們沿着這條陡峭的小道去了“達卡爾洞”。大白天下這個陡坡根本不覺得艱險，光滑的石頭上又落了層煙塵，腳踩上去穩當多了。
他們很快來到海濱盡頭的四十英尺高的巖埂上。賽勒斯·史密斯記得這條巖埂是緩緩斜向海面的。此時雖說是落潮期，海灘仍然看不見。被火山污染了的海浪徑直衝刷着沿岸的玄武岩壁。
賽勒斯·史密斯和埃爾東順利地找到了“達卡爾洞”口，在最後一塊岩石上稍微休息了一會兒。
“小船想必還在吧？”工程師說。
“在這兒，史密斯先生。”埃爾東說着，把拴在拱洞裡的小船拽出來。
“咱們上船吧，埃爾東。”
他倆上了船，輕輕盪漾的海浪把船送入洞穴低矮的拱門下。埃爾東劃根火柴，點亮馬燈，放在船頭照亮。賽勒斯·史密斯掌舵，埃爾東划槳。船向洞中的幽深處漂去。
“鸚鵡螺”號不再給洞穴照明瞭。也許爲它供電的強大光源還沒泯滅，但內摩船長長眠的海底不見一縷光線射出來。
馬燈的光雖然微弱，但能使工程師看清道路，撐着小船，沿着洞壁徐徐前進。洞拱下一片寂靜，至少前頭那一段是死一般的寂靜，因爲不多一會兒，賽勒斯·史密斯清晰地聽到了從火山內部傳出來的轟隆聲。
“是火山的響聲。”工程師說。
響聲剛過，就聞到一股強烈的化學混合物氣味，濃烈的硫黃霧氣嗆得工程師和他的夥伴嗓子很難受。
“內摩船長以前怕的就是這事。”賽勒斯·史密斯喃喃自語，臉色微微有些蒼白，“必須走到底！”
“走吧！”埃爾東欣然應允，彎腰拿起槳，把船划向洞的深處。
二十五分鐘後，船到了終點。
賽勒斯·史密斯站在凳子上，舉着馬燈照着洞穴與火山通道間的隔牆。牆有多厚？十英尺還是一百英尺，無法判斷。但地下傳來的響聲清晰可辨，牆不可能太厚。
工程師順着一條水平線把洞壁看了一遍後，又把馬燈綁在槳柄上，挑着探看玄武岩洞壁的高處。
高處的縫隙幾乎看不見，但從連接不嚴的縫隙裡散發出的嗆人的煙氣充斥洞中。洞壁有數道裂紋，有的裂紋一直伸到距水面僅二三英尺。
賽勒斯·史密斯先是思考，後又低聲說：
“是的，內摩船長生前說得很對！危險就在這兒，太可怕了！”
埃爾東沒有吱聲，按賽勒斯·史密斯手勢的意思，開始划槳。半小時後，他們劃出了“達卡爾洞”。
（本章完）