Chapter 19 小島毀滅
史密斯講述勘察的情況——造船工作再度緊張進行——最後一次去畜欄——水火之戰——島上殘存物——大家決定讓船下水——三月八日之夜
賽勒斯·史密斯和埃爾東在畜欄過了一天一夜，把一切料理停當後，於次日，即一月八日返回“花崗岩石屋”。
工程師回來後馬上召集夥伴們，告訴大家“林肯島”所面臨的巨大危險，並聲稱人的力量無法與之相抗衡。
“朋友們，”他的聲調說明他內心極不平靜，“‘林肯島’並非屬於地球上永久性的島嶼，毀滅是遲早的事，毀滅的原因在於它自身的結構，因此沒有辦法能使它不毀滅。”
大家先是面面相覷，接着又看着工程師。他們不太明白工程師的意思。
“請解釋一下，賽勒斯先生。”熱代翁·斯佩萊說。
“我會解釋的。”賽勒斯·史密斯說，“確切地說，我僅向大家轉告內摩船長與我單獨交談時，給我作的解釋。”
“內摩船長！”大家驚愕了。
“是的。這是他臨終前爲我們幫的最後一次忙。”
“最後一次忙！”彭克羅夫大聲說，“最後一次忙！走着瞧，他儘管去世了，但他的陰魂還會幫我們的忙！”
“內摩船長對你說了些什麼？”記者急於想知道。
“我會告訴你們的，朋友們。”工程師說，“內摩船長讓我認識到這樣一個事實：‘林肯島’與太平洋中的其他島嶼情況不同，它遲早都要毀滅的。”
“毀滅！‘林肯島’會毀滅！絕不可能！”彭克羅夫反駁說。雖然他一向尊重賽勒斯·史密斯，但在這一點上，他不得不表示懷疑。
“你聽我說，彭克羅夫。”工程師又說，“那是內摩船長的見解。我在勘察完‘達卡爾洞’後，也有相同的看法。‘達卡爾洞’由島下伸延到火山區，而火山的中心通道與洞穴之間僅有一壁之隔。洞壁裂縫縱橫，火山發出的硫黃氣體已經從縫隙中泄露出來了。”
“什麼？”彭克羅夫的眉頭驟然緊蹙。
“就我所見，這些縫隙在內部壓力作用下正在變寬，玄武岩壁逐漸開裂，要不了多久，洞穴就會灌進海水。”
“那好呀！”彭克羅夫打趣說，“海水澆滅火山，一切都將結束。”
“不錯，一切都將結束！”賽勒斯·史密斯說。“海水一旦穿過中心通道涌入岩漿沸騰的島下腹地，到那時候，彭克羅夫，驟增的蒸汽就會把‘林肯島’炸上天。同樣，如果地中海的水灌進埃特拉火山，西西里島也會開花！”
聽了工程師如此肯定的陳述，大家都沒有吱聲，明白他們面臨的是何等的危險。
其實，賽勒斯·史密斯沒有誇大事實，危言聳聽。世界上幾乎所有的火山不是靠海就是傍湖，因此，有不少人認爲可以引水滅火，卻不明白這樣做會導致爆炸的危險，如同高熱下的蒸汽鍋會爆炸那樣。火山內部的溫度高達幾千攝氏度，水涌入封閉的火山體內立即轉化成蒸汽，會產生一種無法阻擋的爆炸力。
毋庸置疑，“林肯島”受到了可怕的、迫在眉睫的毀滅性威脅。它能倖存多久，將取決於“達卡爾洞”壁能支持多久。這不是幾個月、幾周的問題，而是幾日甚至可能是幾小時的問題！
大家首先感到的是悲傷！他們首先想的不是威脅他們性命的危險，而是這塊將被毀滅的土地。他們曾在這裡棲身避難，使之成爲一個富饒的島嶼。他們熱愛這個島，希望它將來繁榮。可現在看來，他們的心血白費了！汗水白流了！
彭克羅夫禁不住流下了眼淚，他絲毫不掩飾自己的感情。大家繼續談論着。他們討論了有利條件，最後還是承認船纔是“林肯島”上的人唯一求生的希望。從現在起，必須抓緊時間造船，一分一秒都不能浪費。
大家都上了造船工地。現在播種、收割、打獵和增加“花崗岩石屋”的食物儲備已失去了意義。“花崗岩石屋”的庫房存貨足夠遠航的消費！對他們來說，重要的是在災難降臨之前能使用上造好的新船。
造船工作又緊張而熱烈地鋪開了。一月二十三日前，船體殼板已裝好了一半。這時火山口還未發生變化，但蒸汽夾雜着火焰的煙霧和白熾的巖燼仍從火山口往外噴。
入夜，在涌向火山口岩漿的作用下，一聲巨響，火山口的錐形蓋子被揭掉了。他們從睡夢中驚醒，首先以爲小島爆炸了，急忙衝出“花崗岩石屋”。
這時大約是凌晨兩點鐘。
天空燒紅了一大片。火山口最上頭的蓋子，那堆高達一千英尺、重約億萬斤的錐形蓋子被拋下來，震得“林肯島”山搖地動。幸好這個錐形蓋子向北傾斜，落在火山和大海之間那片沙質與凝灰岩質的平川上。火山口擴大了，向天空吐出強烈的火焰，經過反射作用，四周似乎都變得熾熱起來。與此同時，一股岩漿衝出新的火山口，彷彿盛水過滿的花瓶在溢流，岩漿像纖長的瀑布飛瀉而下，恰似千萬條火蛇爬行在火山坡上。
“畜欄！畜欄！”埃爾東大聲叫道。
這時，岩漿正朝着畜欄方向奔流而去。由於新火山口的方向之故，受到滅頂之災威脅的正是富饒的地區、“紅河”的源頭和“啄木鳥林”。
聽到埃爾東的喊聲，他們衝向野驢圈，套好大車，急忙向畜欄趕去。此時他們只有一個想法，把牲畜放出來。
凌晨三點鐘不到，他們就趕到了畜欄。受驚的岩羊和山羊咩咩亂叫，驚恐不安。一股燃燒着的岩漿從坡上流瀉到草地上，正朝柵欄這邊流過來。埃爾東迅速打開圈門，嚇昏頭的羊羣向四面八方逃去。
一小時以後，白熾的
熔岩流充斥了畜欄，把橫貫畜欄的小河變成了一片蒸汽。房舍被燒着了，像茅屋一樣熊熊燃燒，柵欄燒得精光，畜欄昔日的影子已蕩然無存。
他們曾想阻攔這股熔岩流，他們試了，但結果是白費氣力。面對這樣的自然災害，人是無計可施的。
一月二十四日黎明，在返回“花崗岩石屋”前，賽勒斯·史密斯及其夥伴們想弄清即將氾濫成災的熔岩的流向。地勢的基本走向是從“富蘭克林峰”起逐漸向東海岸傾斜，雖然有茂密的“啄木鳥林”抵擋，岩漿仍有蔓延到“瞭望臺”高地的危險。
“湖會保護咱們的。”熱代翁·斯佩萊說。
“但願如此！”賽勒斯·史密斯就說了一句。
他們本想去看看“富蘭克林峰”火山口原來的錐形頂落到平川上的情景，但被熔岩流擋住了去路。熾熱的熔岩流沿着“紅河”河谷和“瀑布河”分兩路而下，所到之處，河水統統蒸發幹了。他們無法跨過熔岩流，只好向後撤。
火山口揭了頂，原貌已經無法辨清了，此時看上去像一張平桌子。東、南面各開了一個新口子，熔岩不斷地往外噴涌，形成兩條明顯的河流。新火山口上空的濃煙和灰燼與天上的雲霧混在一起，聚集在小島的上空。此時雷聲與山鳴聲交織在一起，轟隆隆響成一片。火山口噴出的火紅的岩石在一千英尺高的空中爆炸，碎塊像機關槍子彈般四處飛射。天上的閃電與地下岩漿的噴發遙相呼應。
快接近早上七點鐘時，他們堅持不住了，只好撤到“啄木鳥林”邊一帶。碎石塊不僅開始雨點般落在他們周圍，而且溢出“紅河”河谷的岩漿馬上就要切斷他們去畜欄的路了。距離他們最近的前幾排樹已經着火，樹幹裡的水分立即變成了蒸汽，發出響亮的炸裂聲，靠後排的一些樹木，水分早已被烘乾，還在支立着。
他們又踏上了回畜欄的路，走得很慢，可以說是走三步退兩步。由於地勢傾斜，岩漿迅速向東部流去。下層的岩漿剛變硬，後面沸騰的岩漿立即又蓋了上去。
“紅河”河谷的主流岩漿來勢愈來愈猛，這一帶整個森林都着了火，滾滾濃煙在樹梢上翻涌，樹幹的根部在岩漿熾燙中爆裂。
在離“紅河”谷僅半英里處，他們停止了前進。他們要解決一個生死存亡的問題。
賽勒斯·史密斯習慣估計嚴重的形勢，知道他身邊有一羣願意聽取事實真相的人，於是就說：
“我們面對兩種情況：一是湖水阻止熔岩流，本島的部分地區會在大毀滅中倖存下來；二是熔岩流會淹沒‘遠西森林’，地面上的草木皆毀。我們在光禿禿的岩石上等到的，只能是小島爆炸和我們自身的死亡！”
“既然如此，幹活就沒有什麼用了？”彭克羅夫雙手叉在腰間，直在地上跺腳。
“彭克羅夫，”賽勒斯·史密斯說，“應該有始有終。”
熔岩流吞沒了茂盛的樹林，在林中衝出一條火道，此時快到湖區了。這一帶地勢略高，假如再高一些，就足以截住熔岩流了。
“動手吧！”賽勒斯·史密斯大喊一聲。
大家立即明白了工程師的意圖。築壩截住岩漿，迫使岩漿注入湖水中。
他們跑回造船工地，拿來鐵鍬、鐵鋤和斧頭，利用倒下的樹木和泥土，幾小時就築起了一道三英尺高、幾百英尺寬的堤壩。他們覺得這一切只用了幾分鐘！
堤壩築得很及時，剛完工岩漿就涌到了。像氾濫的河水，來勢兇猛，想把阻止它進入“遠西森林”的唯一堤壩摧毀。但堤壩經受住了考驗，經過一陣可怕的相持之後，岩漿從二十英尺高的坡上瀉入“格蘭特湖”中。
他們屏住呼吸，一動不動，默默地目睹着這場自然界兩大要素之間的大搏鬥。
這場水與火的搏鬥多麼壯觀！這驚心動魄的場面用筆墨難以描述！沸騰的岩漿一瀉入湖中，湖水在“噝噝”聲中變成蒸汽，盤旋着衝向高空，就好像鍋爐閥門被突然打開了一般。但湖水無論有多少，得不到補充，終究會被燒乾，而岩漿流有正在噴發的火山口作爲後盾，裹着白熱化的物質，滾滾瀉入湖中。
先瀉入的岩漿迅速凝結，並露出水面，隨後涌來的岩漿又疊在它的上面，變成岩石，逐漸向湖心蔓延，形成一道堤堰。小湖有被填平的危險。湖水受困，無法泄流，在震耳欲聾的“噝噝”聲中變成霧氣，升上天空，被風颳走，又變成雨，落入海中。岩漿不斷涌來，岩石不斷變大，堤堰不斷加長，原先平靜的湖面上出現了一個碩大的岩石叢，且煙霧騰騰，彷彿地面隆起形成的礁灘。要想知道勢不可當的岩漿流瀉三小時後湖區的情況，不妨這麼去想象：平靜的湖水被颶風捲起，突然來了一股寒流，使之變成了固體。
水這次敗給了火。
他們堅持不住了……
然而對他們來說，這是不幸中之大幸，因爲“格蘭特湖”擋住了熔岩流，他們可以輕鬆幾天了。“瞭望臺”高地、“花崗岩石屋”以及造船工作暫免於難。他們要利用這幾天來拼裝船殼板，填塞縫隙，讓船下水，上船避難，等船浮在水上後再裝配索纜。“林肯島”隨時都可能爆炸，待在島上，安全根本沒有保障。“花崗岩石屋”雖迄今固若金湯，但隨時可能合上它的花崗石壁！
從一月二十五日到三十日這六天裡，他們藉着火山口的火光，不分晝夜地拼命幹活，六個人完成了二十個人的工作量。岩漿還在噴流，只是沒有從前那麼厲害了。幸虧岩漿流量少了，否則“格蘭特湖”就會被填滿了。如果新的岩漿繼續往舊的上面流，就不可避免地往“瞭望臺”高地方向蔓延，然後由“瞭望臺”高地流下海灘。
“林肯島”這一側的部分地區保住了，但西
部發生的情況截然不同。
“瀑布河”河岸寬闊，西岸地勢平坦，第二股岩漿沿河谷而下，暢流無阻。熾熱的熔岩流橫溢“遠西森林”。由於一年中這一季節天氣炎熱，樹木乾枯，森林頓時大火熊熊。火焰由樹幹竄上樹枝，交錯的樹葉助長了火勢，似乎樹上的火勢比樹下岩漿帶來的火勢蔓延得更迅速。
森林裡一片驚恐，美洲豹、箭豬、水豚、考拉以及各種飛禽走獸紛紛往“惠恩河”口和“氣球港”方向的冠鴨沼澤地逃竄。他們忙着幹自己的活，沒有注意這些最可怕的野獸。再說，他們已經拋棄了“花崗岩石屋”，也不想在“岩石屋”找庇護處了，他們就在“惠恩河”河口附近的帳篷中露宿。
賽勒斯·史密斯和熱代翁·斯佩萊每天上“瞭望臺”高地觀看。哈伯特也去，但彭克羅夫從來不去，他不忍目睹小島徹底被毀後的慘狀。
那狀況着實令人心碎。除了“蛇形半島”頂端還有幾棵綠樹外，其餘的統統被燒了個精光。到處是燒焦的樹樁，黑糊糊一片。樹木被毀的地方看上去比冠鴨沼澤地還荒涼。熔岩流橫衝直撞。原來樹木蔥綠的地方，現在是一堆堆火山凝灰岩。“瀑布河”河谷和“惠恩河”河谷再也沒有一滴水可流向大海了。要是“格蘭特湖”徹底幹了，他們連解渴的水都斷了。幸好“格蘭特湖”南側的池塘倖免於滅頂之災，島上的飲用水總算保住了。靠近小島西北面，聳立着輪廓鮮明、崎嶇陡峭的火山坡，像只爪尖朝地的大鷹爪。過去是一片水澆田地，森林連綿茂盛，在他們的辛勤開墾下五穀豐登，而今，這一切瞬間變成了焦石荒土；除了過去保存下來的糧食外，他們連生活必需品都沒有了，這怎麼能不叫他們肝膽俱裂呢！
“痛心啊！”一天，熱代翁·斯佩萊嘆息說。
“是的，斯佩萊。”工程師應聲道，“但願上帝賜給我們時間，造好這艘船，它是我們現在唯一的避難所！”
“賽勒斯，你沒有發現火山噴發的強度有所減弱嗎？如果我沒有弄錯，岩漿還在噴，但不像以前猛烈了。”
“這倒關係不大。關鍵是火山內部還在燃燒，海水可能隨時灌入。我們現在的處境同遭火災船上的乘客一樣，船被烈火吞沒了，他們卻不能將大火撲滅，而且知道烈火遲早會把火藥艙點着！幹活，斯佩萊，幹活，咱們得分秒必爭啊！”
隨後的一週中，即直到二月七日，岩漿繼續噴發，但噴發的強度沒有超出先前的範圍。賽勒斯·史密斯最擔心的是岩漿流到海灘來，那樣船就保不住了。而在此之前，他們感到“林肯島”的基礎在顫動，搞得他們魂不守舍。
二月二十日，離船下水還有一個月，“林肯島”能堅持到那一天嗎？彭克羅夫和賽勒斯·史密斯打算等船身一密固好，就立即下水。甲板、幹舷、內部裝修及配索纜以後再搞，這樣做的主要目的是讓他們在島外有一個安全的避難所。也許可以把船駛往“氣球港”，也就是說，儘可能遠離火山中心，因爲船若泊在“惠恩河”口，就等於夾在了礁島和花崗岩壁中間，萬一發生塌崩，船就有被砸碎的危險。所以，大家得全力以赴趕造船體。
他們在“林肯島”逗留的三年裡遭受了無數的磨難，如今內心又亮起了希望之光，連因目睹這場災難而變得鬱鬱不樂的彭克羅夫也高興了。他心裡只有這艘船，因爲他把全部希望都寄託在了這船上。
“咱們一定得把船造好！”他對工程師說，“一定得把船造好，賽勒斯先生。現在正是時候，因爲時令在更替，秋分即將來臨。若有必要，把船開到塔博爾島去越冬。拋下‘林肯島’去塔博爾島！啊！我真不忍心！我不敢相信竟會遇上這等事！”
“加緊幹吧！”工程師總是這樣說。
他們爭分奪秒地幹着。
“主人，”幾天後，納布問賽勒斯·史密斯，“內摩船長要是還活着，你認爲這一切會發生嗎？”
“會的，納布。”賽勒斯·史密斯說。
“我不相信！”彭克羅夫貼着納布的耳朵說。
“我也不相信！”納布回答得一本正經。
三月的第一個星期，“富蘭克林峰”的情況又變得十分險惡。上萬條玻璃絲狀的岩漿雨點般地落在了島上。火山口再次沸騰，岩漿順着山脊流了下來，沿着已變硬的凝灰岩表面推進，徹底摧毀了第一次熔岩流未摧毀的幾棵樹。這一次，熔岩漿順着“格蘭特湖”西南面的河道，經過“甘油河”涌入了“瞭望臺”高地。對他們的勞動成果造成毀滅性的損害。磨坊、禽舍、牲畜全部毀了，受驚的家禽四處亂逃。託普和朱普顯得更加驚慌，好像它們本能地感到一場大禍即將來臨。島上的大多數動物在火山首次噴發時就死了，那些僥倖脫身的，除躲在“瞭望臺”高地上的幾隻外，都躲到冠鴨沼澤地去了。然而，這最後的一處避難所也不收留它們了。岩漿已漫過花崗岩牆，瀑布似的瀉下海灘，氣勢驚心動魄，難以用語言描述。夜裡望去，猶如尼亞加拉大瀑布，高處熱氣滾滾，下面飛流沸騰！
他們被迫退入最後的堡壘。雖然船上部的縫還未密合好，但他們還是決定讓它立即下水。
彭克羅夫和埃爾東開始做新船的下水準備工作。下水時間定在三月九日上午。
然而就在三月八日深夜，在驚天動地的爆炸聲中，火山口衝出一根巨大的蒸汽柱，飛向三千多英尺的高空。“達卡爾洞”壁承受不住氣體壓力而崩裂，海水穿過中心通道涌入燃燒着的火山底部，頓時化成蒸汽，而火山口不能一下子排出這麼多氣體，於是引發了這場大爆炸，響聲之大，一百英里外都能聽見。炸飛的山岩紛紛落入太平洋，幾分鐘之後，海水吞噬了一切。“林肯島”不復存在了。
（本章完）