踏上離開四年多的故土，儘管臧水根覺得這裡不是他的家，可是依然覺得親切。尤其是在碼頭第一眼他就看到了歐陽明的時候，心裡異常激動。除了歐陽明，他身邊還有一位英俊少年，當他還在下船的踏板上的時候，他看不清，只是覺得面熟，可是也想不起在那裡見過。不過肯定不是李路，更不可能是李馨。臧水根沒有時間去考慮這些，他手裡提着兩個大箱子，背了一個巨大的包袱，走得很小心。他後面跟着一個女人，打扮的入時而又莊重。女人也提了一個箱子，手裡還提了一個包包，包包總是被一個小男孩的手緊緊抓着，每走一步，那女人都會說一聲，“佩勳，小心點，別摔倒了！要是摔倒了，就會掉進大海里的。”“媽媽，我不會的！”孩子奶聲奶氣的，可是聽聲音媽媽好像是中國話，可是後面的確是日本話。他們一行人剛踏上碼頭的地面，歐陽明就急忙上來，先是指揮人力車來搬行李，然後就是和臧水根親熱地擁抱。
“水根，想死我們了！”歐陽明誇張地說。
“歐陽，你還是那個樣子，一點都沒有變化。”他們裝上了行李，大傢伙分頭上了車，一拉溜三四輛車子朝着愚園路奔去。
下了車，看到還是大伯的那棟房子，臧水根就問，“你還在這裡住呀？”
“不在這裡住，我去哪兒呀？”歐陽明嘻嘻地笑着。
到了客廳，臧水根才發現裡面的裝修和擺設全部都和過去不一樣了。他四下打量了一下，好奇地問，“大伯回來了？”
“水根，你剛到，先介紹我們大家認識吧！其它事情隨後再給你細說。”
見歐陽明不願意接他的話，臧水根就一種不祥的感覺。不過，剛剛回到這裡，還是客隨主便，他指着那女人說，“這個是你弟媳婦，叫，娟子，臧麗娟。這個是你大侄子。佩勳，過來叫伯伯！”
臧麗娟面對歐陽明深深地舉了一個躬，其實這是日本人的禮節，只是她還沒完全掌握中國人鞠躬的習慣。大男孩確實很膽大，聲音洪亮地叫了聲伯伯，可是隨後又彎腰說，“はじめまして、どうぞよろしくおねがいします！”
“水根，小傢伙在說什麼呀？”歐陽明問。
“他說，初次相見，請多多關照！”臧水根沒有回答，反而是歐陽明一起的那個英俊少年說了。臧水根多少有點驚訝，就趕緊過來問，“你會日語？”
那少年靦腆地笑了笑，想說什麼，可是又回頭看看身旁的歐陽明，好像是要徵得他同意似的。這時候，歐陽明才憋不住笑了數來，“水根，你真的不認識他了？”
“看起來面熟，可是真的記不起上次在上海見過他呀！”
“那在別的地方見過嗎？猜， 使勁的猜！”歐陽明用手做了個手勢，讓水根使勁。旁邊的人都哈哈大笑起來，直笑得那少年不好意思，就撲過來，抓住臧水根的手說，“大哥，我是桂根，你不認識了？”
聽說是桂根，臧水根一下子醒悟過來，可不是嗎，看樣子還真是桂根，只是比過去長高了好多，他離開家的時候，桂根還是個小孩子，夏天的時候還光屁股到處跑呢，可是一轉眼成了大小夥子。臧水根握緊了這個小兄弟的手，覺得不能表達對自己兄弟的那份感情，又抱住桂根的肩膀，“過來，讓三哥好好看看你！”
“桂根，真的是你呀！你怎麼跑到上海來了，爹孃呢？”
一旁站着的臧麗娟看到是臧家的親兄弟，心裡也是一陣暖流，還沒有回到臧水根的老家，就看到了他的親人，心裡熱乎乎的。她趕緊讓佩勳過來，“叫叔叔，這個是親叔叔！”“叔叔，很高興認識你！”
一句話又把大家都笑了，歐陽明就說，“這小傢伙，少年老成哇，還真像你爸小時候的樣子！”
因爲臧桂根在，水根先安排母子倆上樓去休息，自己拉了桂根詢問家裡的情況，雖然他通過書信也知道一些家裡的情況，可是那畢竟是一鱗半爪，再說信上肯定都是報喜不報憂，怕兒子在外面擔心，從來不說家裡的不好。這些臧水根非常清楚。特別是對於大哥臧鐵根，水根怎麼也不願意相信他會離開人世。他冥冥之中總覺得大哥沒有死， 大哥不會死， 所以他也急於瞭解大哥的事情。他就把桂根拉倒院子裡坐下來，聽桂根講述家裡每個人的情況。
“三哥，爹孃都很好。二哥也娶了媳婦。二嫂也很好。最近二嫂就要生小孩了，爹孃都很高興，每天盼着二嫂給咱家生個小子呢！”
“啊，二哥都結婚了，應該的，我都，不是。算了不給你說了。”
“三哥，難道那個麗娟不是嫂子嗎？”
“是嫂子，我說不是了嗎？只不過需要爹孃認可才中！不說我的事兒，爹孃怎麼都很好，他還在縣裡幹嗎？”
“不幹了，回到金上當了保長。你不知道這幾年，咱們那裡也一樣，翻來覆去，一年一個樣政府，一會兒北洋政府當家，換一幫子縣太爺，一會又是國民黨佔了上風，又是換一茬人。這不剛剛有點穩定，聽說還要打仗。三哥，是爹不願意在縣裡乾的，他說那裡風險太大，弄不好就會丟了小命， 還是在咱們金上山裡邊，當個土皇帝，還可以說了算， 也不怎麼受氣。”
“咱娘呢？”話說出去了，臧水根才意識到自己的話不準確，可是也不好反悔， 就等着桂根回答。
“母親身體很好，這次就是她安排我來上海的。一個是到這裡來接你。另外也是想看看上海，見見大世面。咱娘說，我要是想去留洋，砸鍋賣鐵都會支持我呢！”桂根說到這裡心裡很自豪。
“那你，”臧水根欲言又止。
“你說小媽吧？”臧桂根問， 很快又說，“小媽也搬到老宅裡住。只從那個靠山倒臺以後，小媽好像現實多了，如今她幫着咱娘打理家裡的事兒！”臧水根聽到這些，心裡還是比較滿意，一家人住在一起，再怎麼兵荒馬亂，也總是覺得安心。還有，桂根自生來就沒有跟着他親孃生活，所以現在談起自己的親生母親就想談外人似的，看來孩子還是誰養親誰。
“說說二哥，啥時候開始當家？”臧水根換了個話題。
“二哥結了婚好像變了很多。他不像過去那樣子，總是很聽孃的話。不知道爲啥，他好像也喜歡上了打打殺殺的，一天到晚都不着家，因爲這個二嫂老大的不高興呢！”
聽到說二哥樹根發生了很大的變化，臧水根心裡就有點擔心。他知道在他們十六七歲的年齡的時候，很容易受到外界的影響。俗話不是常說，跟着好人學好人，跟着壞蛋當混混。看來是二哥小時候娘太嬌慣他，他日子也太順利，所以突然發現外面的世界很精彩，所以就跟着學壞了。他是這麼想的，實際情況也只有回去見到二哥詳細問問才知道。
“二嫂是鎮子裡的人？”臧水根想，大哥如果真的不在人世，這個二嫂其實就是大嫂，將來就是內當家的。所以他就很感興趣地問。
“你認識二嫂的。就是吳管家他外甥女，菊妮兒！”
“什麼？”臧水根好像接受不了菊妮是自己的二嫂，一下有點暈， 不過他很快發現自己有點反應過敏，趕緊穩定下來，說，“咱爹不是看不上人家嘛？不是說門不當戶不對嗎？”
“我也不清楚，反正二哥說非菊妮兒不娶， 結果鬧騰了好長時間，最後菊妮兒就成了二嫂。”
想到菊妮兒，臧水根就想起了這個鄉下丫頭的好。過去他還小，真的不知道女孩的心思，現在他知道了，那時候菊妮對他一門兒心思，可惜了！不過他也不得不承認，不管菊妮嫁給臧家哪個兄弟，這個人絕對是個好人！
“怎麼你們兄弟倆沒完沒了啦？”歐陽明從屋裡出來，含着笑說。
“馬上就說完了。要不算了，晚上，咱們再聊， 我還惦記着四弟和兩個妹子呢！”
他們幾個起身，進了屋，歐陽明問，“要不要先去洗個熱水澡？”
“不用，你先告訴我這是怎麼回事？ 大伯呢？還有李路大哥，李馨姐姐的情況。”臧水根心裡倒不是非常惦記這幾個人，和自己家裡人比起來，和李家只不過是一個多月的情分，至於父輩的交往那是他們的事情，如果說真的想至多也就是偶爾會想起李馨大姐。可是當他踏入這棟小樓看到那麼多變化，又聽到歐陽明不陰不陽的話語，覺得很奇怪，這也就勾起了他的好奇心。
“哈哈，你急什麼？我領你看看新裝修，你喜歡不喜歡？”歐陽明帶着臧水根去參觀他的傑作。
“歐陽，快說呀，我都要急死了！”
“水根，大伯已經從歐洲考察回來了，並且已經改換門庭，去北伐軍當了將軍。厲害吧？”歐陽明緩了口氣，繼續說，“大伯如今厲害了，比過去還要威風。以前只是個軍長，現在可是集團軍的司令。統帥三個軍呢。所以你想這麼一棟小樓對他來說不是可有可無嗎？”
“大伯他不在上海嗎？家裡人也不在這裡居住嗎？”臧水根問。
“軍隊嗎，你知道的，戎馬倥傯， 哪有安定的地方。大伯母跟着大伯行軍，走到哪裡都跟着，不過嗎，小伯母就住在武漢，她哪兒也不肯去的。”
“什麼叫小伯母？”儘管臧水根能猜到小伯母的意思，可是還是想證實一下。
“就是大伯的二姨太。”
“大哥呢？”
“從震旦出來就參軍了，開始說是在南昌，不知道後來傳說去了南方，後來又說參加了那個， 不知道是真是假，很長時間沒有他的消息啦。”
“什麼是那個？”臧水根打破砂鍋問到底。
“在上海，你不要說那個，”他壓低聲音說，“就是CP。千萬不要出去說，否則會掉腦袋的。”看到歐陽明神秘的樣子，臧水根覺得很奇怪。在日本他也聽說過不少關於CP的事情，甚至還接觸過他們，儘管誰也不說他就是。對於他來說，他沒有覺得CP與過GMT有什麼不同。
“李馨大姐呢？最近也沒有消息？”
“好幾個月了，都沒有信回來。不知道她現在是在德國還是英國，還是法國。反正這幾年她就在那裡轉來轉去。對了，李馨嫁人了，她告訴你了嗎？”
“不知道，這幾年總共纔有兩封信，一封是我剛到日本的時候，一封是她去了法國。此後就再也沒有書信來往。”
“李馨可是個大忙人，聽說華人圈裡還是個大名人呢！等着吧， 有一天她要是回來， 你一定認不得她的。”
兩個人正說話，聽到樓下有人說話，“你是誰，你怎麼在我家？”聲音清脆但很嚴厲。
“我是桂根，歐陽明是我哥的同學。啊，他們都在樓上呢。”
“歐陽，下來，跟我去吃飯，介紹一個人給你認識！”聲音巨大，整個樓都能聽到。
“瑪麗，我就下來！”歐陽明對着臧水根苦笑了一下，“我女朋友，有點脾氣。不過她對留洋回來的人特別好，走，下去認識一下！”
剛到樓梯口，就看到一個打扮時髦，美麗臉蛋的女人，站在樓下向上張望。“瑪麗，這就是我的老同學，剛剛從日本留學回來，來，我介紹你們認識！”
歐陽明急忙跑下樓，因爲慌張，差一點摔倒，幸虧他扶到旁邊的欄杆，才穩定下來。“水根，這是我女朋友瑪麗！”
那女人一改剛纔兇巴巴的聲音，伸出小手和臧水根握了握，輕聲細語地吳儂話，“儂好！”
“嫂子是上海人呀，我還真聽不懂上海話呢？要不我說日語怎麼樣？”
“這位老弟，你取笑我啦。你們都是喝洋墨水的人。你們同學歐陽的家鄉話我也不會說呀。”說完，她就轉過身，對着歐陽明說，“你看，人家水根兄弟都說了是嫂子，你怎麼還說是女朋友？”說完獨自咯咯地笑起來，真的很像母雞剛剛下完蛋以後那副神氣的樣子。
“歐陽兄，你忙，你們先去吧，我休息一下！”
“好的，我去去就來。已經安排好了，晚上很多人準備給你接風呢！”
看着歐陽明和那個奇葩的女朋友出了大門，回頭正準備上樓去洗個熱水澡，然後休息一下， 晚上見了人也有點精神，這時候，桂根不知道從哪裡鑽出來，攔住三哥的路，“三哥， 你什麼時候準備回家去？回去之前我有個事兒得先告訴你。”
看自己這個五弟神秘兮兮的，不知道是多大的事兒，就坐在客廳的沙發上，說，“啥事？”
“樓上那個日本女人真的是你老婆？”
“不是說了是你嫂子，還囉嗦啥？”臧水根口氣也不是那麼肯定。
“我不管這些。三哥， 你一定要有思想準備，咱娘給你說的那個媳婦，就在縣城裡，本來你走的時候人家已經說了，那時候是爹擋住沒有馬上跟你講，後來你走了以後，兩家人坐下來，已經換了生辰八字，也就是算是訂婚了。”
“什麼？你說的是那個姓張的， 叫什麼巧靈的？我不在，咱娘給定的？”臧水根本來覺得這次回來到目前爲止，覺得還算是順利，儘管大家都傳說打仗什麼的，好像上海也不像傳說的那麼亂，可是沒想到老爹老孃又給自己弄出了個幺蛾子。本來這個姓張的巧靈， 他出發前隱約聽大家議論過，可是沒有從爹孃口裡親自給自己說，也就沒有當成回事兒。可是現在他們竟然揹着自己做了主， 這可怎麼辦？這邊人家臧麗娟可是老遠跟回來了。再說還有佩勳呢。就在這一瞬間，他想了這麼多，看着坐在那裡洋洋得意的五弟，水根就說，“你高興啥？看我笑話？”
“三哥，我還是喜歡這個嫂子，長得好看，還洋氣。縣裡那個張巧靈嫂子，我說是沒過門的嫂子，雖說也不難看，可是和這位一比較，簡直就是天壤之別。我出去了，你自己知道就是了！”
“小子，你要去哪兒？晚上一起出去吃飯呢！”
“我就不去了，我還想在跟你回去之前多看兩眼上海的高樓大廈呢！”