在皇帝的上行下效之下，禮部辦事也很有效率，在報名截止的第二天就開始了選妃大典。那是個晴空萬里，清朗無雲的日子，禮部說這天宜嫁娶，宜祭祀，宜出行……總之諸事皆宜。
皇帝穿了正式的朝服，佩上象徵天子身份的五彩玉，戴上有十二串珠玉結成的冕旒的皇冠，坐在離平地七層階梯之高的龍椅上，端正威嚴，平靜疏遠。
千秋殿外站了好幾排由嬤嬤領着的女孩兒，環肥燕瘦，各具特色，皆統一穿了一樣的秀女衣服，有不安攪手的，有高傲昂頭的，有木訥的，也有神態自如的。
皇帝遠看了很久，發現並看不出什麼，就想讓她們走進來好看清，也是心疼這幫身嬌體弱的女兒家若是被日頭曬壞了，回去要說自己不懂得憐香……額，體恤民情。可看看這羣人的龐大數量，他又立即滅了自己的這個念頭。那是一個浩浩蕩蕩的看不到尾的由秀女組成的隊伍，炎禛很擔心自己的正殿千秋殿會裝不下。於是打算先用個排除法刪去幾個人，以避免上朝用的千秋殿被自己的選妃而弄壞，那可實在不是明君所爲。
他伸手示意自己身旁侍立的督領侍太監福祿走到身邊，然後讓他附耳過來，輕聲吩咐了一句。
福祿領了命便替皇帝走出去向殿外的人講題目去了，在他轉身之後，皇帝在十二排冕旒後的表情無人能看得清。
督領侍太監福祿拿着拂塵對衆多秀女尖着嗓子喊道：“大家聽着，皇上有問題要考你們，只有答得上來的才能進殿面聖。”
一衆秀女經過訓練，早就知道此刻該怎樣對待，接到旨意後都是整齊劃一地一行禮，然後才一起回答道：“是。”
“好，那就開始吧。”福祿將拂塵甩了一甩，轉身對身後跟着的幾個小太監吩咐說，“把東西呈上來吧。”
小太監們答應了一聲，領了命後立即麻利地拿東西去了。只留下不明所以，心有忐忑的一衆秀女與兩個陪同的嬤嬤和等着看好戲的督領侍太監福祿。
不久後，小太監們就把皇帝吩咐要拿的東西給拿過來了，像是一個正方形的案几，只是上頭蓋了塊明黃色的綢布遮着，讓人看不出究竟是什麼。不過從它需要兩個人才能搬得過來可以推知，這定是件又大又笨重的東西。
福祿看了看衆多秀女面面相覷的表情，嘴角笑了一笑，伸手將那黃色綢布揭去了，將綢布下隱藏的東西完整地展現在衆秀女和同樣好奇的兩個嬤嬤面前。
只見一干秀女看到那東西后都是面色一變，變的臉色卻是千姿百態，各有千秋，有恍然大悟的，有愁眉苦臉的，也有胸有成竹的。
福祿扯着他的公鴨嗓對衆秀女說：“皇上的問題就是一副棋局，若誰能將這副殘局解得讓皇上滿意，便有資格進殿面聖。”
衆秀女間都像是沸騰了，有的攤着雙手愁雲慘淡地說自己不會，有的和身邊的人討論起來要怎麼解，但也有少數看了這棋局還能發出自信滿滿的笑的。
福祿對拿着棋局的兩個小太監使了個眼神，他們便即刻心領神會地點頭回應，然後舉着笨重的紅木棋盤走到了衆秀女隊伍裡頭。走得極其緩慢，以便於能讓所有參加選妃的秀女都看清看到這副棋。又走得十分勻速，不在哪裡多呆一會兒，也不在哪裡少留一會兒，保證絕對的公平公正，不讓皇家惹人非議。
有心理承受能力差的秀女，在看到這麼一副猶如天書的棋局，竟直直暈倒了下去。只得勞煩侍衛幫忙把她擡出去，再聯繫她的家人將她好好帶回家休養休養。還有豪邁一些的秀女，雖然也看不懂棋局，但可能是哪家的將門之後，竟想要硬衝到殿裡頭，結果自然是又要勞煩侍衛將她擡出去，再聯繫她的家人將她帶回家去好好管教管教。
就這樣已經篩選掉了十多個秀女，皇帝在殿裡頭大約莫地看到，似有若無地一笑，也不知是因爲減輕了負擔的輕鬆還是不屑。
小太監在人羣裡緩悠悠走了三遍，終於接到督領侍太監福祿的命令，叫他們可以停了。於是馬上如釋重負地放了放棋盤，不斷地捏自己的手臂肩膀，面上是如逢大赦的感恩表情，若是要他們再走一遍，恐怕這手是要廢在今天了。
福祿走到隊伍的正前方，衝去掉十幾個人後依然是很長的人羣問道：“已經看了三遍，可有誰能解這副殘局嗎？”
秀女們都互相看來看去，誰也不願先出來一試，就是心裡有一些思路的，也不敢率先出這個頭，生怕自己會在皇帝和那麼多人面前丟了臉，於是反而推起身邊的人來。場面推推攘攘的，到處是“你先你先”的推讓聲音，此時的謙讓美德倒是被髮揚得很好。
督領侍太監福祿看了這副場景，眉頭皺得越來越緊，表情越來越不滿。
兩個嬤嬤看到自己親手訓練出來的人居然這樣丟了自己的臉，終於是不耐煩地教訓道：“吵什麼吵？像什麼樣子？叫人看了笑話！”
吵吵嚷嚷的人羣這才慢慢靜了下來，督領侍太監福祿的臉色纔不再那麼難看。他幽幽地對兩個嬤嬤說：“嬤嬤，不是我說你們，這管教的不是宮女，而是未來的娘娘，怎可這般不上心？”
“是，公公教訓的是，奴婢賜教了。”兩個嬤嬤對太監總管行了個禮，表情尷尬羞赧得很，可心裡卻是在狠狠地罵這個狗仗人勢的閹人。
福祿冷笑了一下，對一羣重新安靜下來的秀女昂着頭說：“記住，宮裡頭切忌喧譁。”然後他繼續說，“有誰想出怎麼解了嗎？若是沒有，咱家就要稟告皇上了。”
人羣裡鴉雀無聲，依舊沒有人敢先邁出這一步。良久，直到福祿真的作勢要轉身，纔有一個清麗的聲音從密密麻麻的人羣裡響起。
“公公，秀女柳氏想要一試。”
所有的目光頓時都匯聚到發出這道聲音的秀女身上，只見有一個纖纖嫋嫋的身影從人羣裡走了出來，潔淨得猶如出淤泥而不染的荷花。
早就等煩躁了的督領侍太監福祿像是宣泄不滿，不屑地看向這個唯一一個有膽量站出來的秀女，冷聲問：“你會解此局？”
那秀女溫溫地笑了笑，道：“秀女姑且試試吧。”
福祿衝在一旁休息夠了的兩個小太監揮了揮手，他們便立刻捧着棋局走了過來，將殘局擺到柳姓秀女的面前。福祿先是對她以冷眼打量的眼神，然後慢慢的就不禁被她身上溫和清爽的氣質打動，再看到她解的棋，不由得微笑點了點頭。
大約不過用了半盞茶的時間，一副殘局就已經被這柳姓秀女給解了。衆人紛紛看傻了眼，福祿則十分滿意地笑了笑，叫上拿棋盤的兩個小太監一同轉身走進殿裡去稟報。
衆秀女的眼神都彷彿是一把刺刀，恨不得將她千刀萬剮。可那柳姓秀女卻也只是淡淡笑了笑，並未過早地趾高氣揚，目中無人。