待太監離去，皇后閒聊似的道：“陛下納了位民間絕色，意欲賜號美人，本宮見其美麗端莊，甚得陛下喜愛，便自作主張請爲婕妤，還不知陛下心意如何。”宮中承恩雨露者不少，得以冊封有十六個，然而除卻皇后與一名貴妃，妃位中卻只有冊有莊妃與德妃，其餘人等皆在嬪級以下。花弄影才脫奴藉之身，被皇后擡爲婕妤已是大大恩賜。
民間美人……沈寧心念一動，便聽得皇后道：“說來，本宮聽聞這花氏原是李府奴婢？”
果然皇后也知道皇帝微服出巡之事，“回娘娘話，花氏乃原花將軍之二女，流放雲州爲官妓，幸而冰清玉潔，遊大人將其轉送於李府，民婦見她可憐，便放在房中以禮相待。”
“花將軍……”皇后秀眉一蹙，“花將軍不是因謀反處死的麼？”
沈寧沉默一瞬，道：“民婦不知。”她不明白皇后爲什麼三番兩次召她進宮，先以不變應萬變再說。
皇帝下了朝在御書房批了些奏摺，又回了乾坤殿安泰堂修身養性。皇后身邊的大太監送了內務府擬的聖旨，他看一眼小箋笑了一笑，重新放回銀盤中，“依皇后的意思，着內務府修改。”說罷，他並不急着讓那太監退下，而是問了皇后今日行蹤。當聽聞孟雅與衆妃嬪都聽了沈寧講雲州之戰時，他也來了興致，“李夫人是如何講的，說來聽聽。”
幸而大太監機靈，記性也好，將沈寧的說書記了七八分，語調也學了七八分，皇帝倚在榻上聽得頗有興味，聽到冷將軍出現時，突覺何處怪異，挑了挑眉讓太監停了下來，“這冷將軍是何相貌？”
“咦？”太監一驚，忙說道，“李夫人說是濃眉大眼，似是酒槽大鼻。”只這八字，應是不錯。
萬福站在一側，不由吃了一驚。
酒槽大鼻？冷將軍長着酒槽大鼻？皇帝下意識地摸摸挺直的鼻樑，頗爲好笑。既是看不仔細，又怎知冷將軍長了大鼻子？
“接着說。”
太監側目偷偷看了皇帝一眼，見龍顏並無不悅之色，才小心翼翼地繼續往下講。
直到講至沈寧昏迷不省人事結局，皇帝摩挲着手中玉玩心思難測。
除卻對冷將軍相貌有異，那婦人可謂把其吹捧得天上有地下無，說得天兵下凡一般。皇帝輕笑一聲，真真奇怪。
“李氏現在何處？”
“娘娘留了李夫人說話，此刻還在昭華殿中。”
“把她帶過來。”
一盞茶後，沈寧被帶到了安泰堂門外。太監進去通報一回，才又領着她踏進高高的門檻。
乾坤宮是皇帝休息的地方，與開明宮相比顯得隨意許多。殿中美婢林立，沈寧穿過第一道菱花雕龍落地罩，寶鼎香氣瀰漫，迎面是紫檀玲瓏多寶格，上頭擺置着東聿衡平常愛把玩的寶物。太監拐了個彎兒，對着紫檀五屏風羅漢榻上坐着主子畢恭畢敬地跪了下來，“啓稟聖上，雲州李氏覲見。”
“民婦叩見陛下，吾皇萬歲萬萬歲。”沈寧討厭死了動不動就跪。
“平身。”
沈寧起身，微微擡頭看向榻上的慵懶身影。下了朝的皇帝換了常服，一頭烏黑的長髮披散胸前，頭頂只用玉冠挽了一髻，一襲禇色鑲金錢暗紋盤龍錦袍襯出俯視衆生的至尊氣勢，少了珠簾遮顏，俊美年輕的臉幾乎讓人不敢直視。
只是，怎麼好像隱約似曾相識？沈寧不安感襲來，旋即自我安慰，不過是即視感罷了。
皇帝看着她笑笑，“朕聽誠親王說你棋藝過人，朕今日無事，也來會你一會。”
“……陛下過譽了。”輸不起，你就是輸不起。沈寧瞄向榻中小几上擺置的白玉棋盤，暗自腹誹。
只是與皇帝下棋，從來就不是件輕鬆事兒，首先，你就不能與他一同坐在榻上。
大宮女瀲豔爲其端來一個鋪了軟墊的紫榻鼓墩位於下首，於是乎沈寧必須正襟危坐，伸長了脖子與其下棋。
沈寧動手擺棋，皇帝見其空無一物的修長素手迅速遊移在白玉棋子間，眼中異光閃過。
沈寧移着棋子，心裡頭在迅速地思考着這棋，究竟是讓或不讓？
她記得在哪裡看過，一個小太監陪慈禧下棋，只說了一句“殺老佛爺的馬”，隨後就一命嗚呼了。而面對這個當了十多年皇帝的男人，她之前贏了兩次或許他覺得新鮮，只是若是再贏，他會不會惱羞成怒？可是他分明已知她的棋藝，要是她讓棋假輸，被他看出來又會不會惱羞成怒？
伴君如伴虎，誠然不假。
沈寧的眉頭越皺越緊。
“李氏，可別讓朕掃了興。”像是看透她心裡所想，東聿衡緩緩捻棋開局。
沈寧擡頭，對上了那令人莫名心驚的黝黑眸子，心思豁然開朗，英眉一展，“民婦遵旨。”
她一笑，心中有了計較，垂首棋盤之上，快速移子。
東聿衡勾了勾脣，長臂一擡，下了田字象。
二人狀似隨意地開局，皇帝隨口問道：“孃家姓甚？”
沈寧頓一頓，“回陛下，姓‘沈’。”
“可有名字？”許多平民女子是不取名字的。
“單字‘寧’。”沈寧心想這些沒必要說謊，他肯定已經派人調查過了。可是她忘了這時候的女子閨名是不能隨意告訴別人的，尤其是嫁過人的婦人。即便面對九五至尊，也該表現出一些猶豫來。
皇帝的確是派人查了她的生平，李子祺爲其身世安排得天衣無縫，連這名字也說是老農撿到她時拽在手中的錦帕上繡的姓名。東聿衡明知故問：“這名兒是你養父給取的？”
“爹爹哪裡識字，聽爹爹說，這是民婦當初拿在手中的一方錦帕上繡的名字。”
“可曾想過尋親生父母？”
沈寧不由苦笑一聲，她倒是想，只是回不去啊。話語中添了一份苦澀，“一切隨緣罷。”
瀲豔吃了一驚，這李家婦人，這等大事怎地還說得這般輕巧？
皇帝卻是聽出了她的無奈，垂眸掩去幽光。
棋至中局，二人全神貫注，棋盤上硝煙四起，偌大殿中除了棋子移動，竟是安靜無聲。
突地一陣空腹之聲，沈寧沒注意，東聿衡也沒留意，萬福與宮婢們卻是發現了。
有宮婢悄悄皺眉，這粗俗民婦竟不雅於上。
須臾又是一陣肚餓，沈寧捂着肚子，下意識地尋找食物，不意擡眼對上了東聿衡似笑非笑的表情，一時尷尬，臉上飄紅，“我……民婦早晨吃得少了。”她頓一頓，“陛下，民婦可否討杯茶喝？”充充飢也好。
東聿衡睨她一眼，讓瀲豔上了杯茶，沈寧也不管皇室香茗珍貴，一口氣喝了精光。
誰知才喝完，肚子又一陣抗議之聲，沈寧窘得一張臉紅透了。她暗自發誓，要是哪天再進宮，早上指定吃撐了再說！
“瞧你餓得，莫非官肆苛扣早食？”東聿衡好笑地看她似是快燒起來的臉頰，“去拿些點心來。”
“民婦……胃口大。”沈寧索性破罐子破摔。
東聿衡挑了挑眉，“說來有理，你若是似娘娘們吃那麼點兒，也不能搭弓射箭。”
沈寧只得傻笑。
乾坤宮中時常備有糕點，不一會兒瀲豔捧了一個食盒進來，打開一看，裡頭盡是精緻點心，沈寧餓了，更覺香甜美味。
“聖上請用。”瀲豔跪在東聿衡腳下笑道。
東聿衡瞄了一眼，“朕不用，賞給李夫人吃。”
沈寧自知不吃最好，可是肚子一直叫着更不像話，她只得腆着臉謝恩，拿了一個小桃包，低着頭，兩口吃進肚裡。
東聿衡斜倚軟枕之上，看着她這模樣不禁失笑。果真不是大家閨秀。
沈寧厚着臉皮又拿了個金絲糕吃了，用宮婢遞來的溼熱帕子拭了手，她才清清嗓子，“該陛下落子了。”
“這回飽了？”東聿衡懶懶道。
……不過墊了個底。沈寧也沒傻得實話實說，只得笑着摸摸耳朵，“飽了，謝陛下賜點心。”
插曲既過，東聿衡擡卒移子。
沈寧迅速將心思放置棋盤之上。
今日此局，依舊沈寧險勝。
皇帝意味深長地看她一眼，她卻只是傻笑。
出了宮門，沈寧才感到掌心汗溼，她閉了閉眼，丫的陪皇帝老子下棋果然不是人乾的活！